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盛夏的港口稍微有些炎热，但不是燥热。
新德兰尼亚的纬度正好处在不冻线的最北端，是一个天生的良港。和大多数这个时代新大陆的大港一样，这座城市的港口并不算忙碌。
平常的日子里，港内也只停泊着十来艘大型帆船，还不够旧大陆那些港口的零头。
只要不装货卸货的时候，精灵大帆船“克莱昂皇帝”就泊在距离码头有段距离的近海中。
这条船的海兵队长如往常一样，躺在躺椅上，慵懒地躲在主桅大帆的阴影下面乘凉。
“真想上岸啊……”
船上的水手，大多数都去了岸上休假。他并不是不想去——只不过，作为海兵队长，每天至少要有十二个小时待在甲板上。
那是他的工作。
“真无聊啊，骨头都快生锈了。要等到什么时候啊？”
男子摸了摸悬挂在右侧腰间的精灵细剑，那是他最喜欢的武器。这种剑身修长而富有弹性的武器威力并不大，仅能够在对方身体上戳洞而已，技巧和观赏性高于实战价值；但他却觉得，这种武器充满了精灵的优雅与细腻，是最适合他的武器。
他一直渴望能拥有真正精灵那样的天生优雅与风度。
他并不是一个精灵，而是一个半精灵--和大多数海兵队长一样。在过去的一百多年中，随着人类对精灵港口的大规模涌入，半精灵和混血精灵成了一个庞大的种族。精灵和人类都不愿接纳他们，却又无法否认这些混血儿们的优秀。大量的开拓者就出自于他们当中，这些半精灵构成了圣森舰队和联省舰队的核心。
不过，即便是这种半装饰性的武器，也足以让他的勇名在远海舰队中传扬开来。
人们都说，“刺喉者”莱纳德·凯卡维（"Throatpiercer" Reneade Caecarwy）的左手刺突，十次中有三次会刺在敌人的咽喉上。
“有人请求登舰！”消息从了望塔上传下，传到他的耳中。
半精灵慢慢地从躺椅上坐起来，问道：“是我们等的人来了吗？”
“呃，有我们的水手领路。”
“那就让他们登舰吧。小艇应该靠上来了吧？放下绳梯。”
“放下绳梯！”
很快，一个无精打采、脸上还带着一点慌张的水手就顺着绳梯爬了上来。
半精灵认出，来人是他手下海兵队中的一员：“今天你不是该休假么？怎么这么快就回来了？”
“有人要来我们这里……”
水手还没说完话，小艇上就传来一阵怒喝。
“怎么回事？有没有铁制的梯子？这破绳梯太不结实了吧！”
女炼金术士的声音，大得连了望台上都能听到。
“这女人是谁？”半精灵皱起了眉头。
“一个应聘的法师，还带着……”刚爬上来的水手擦着额头上的汗回答。
“真烦！没有我就自行制造了！Transmute，改变材质！”
随着改变材质魔法的咒语声音，那条绳梯一瞬间就变成了黑色的钢铁。魔法的效果沿着绳梯直接攀上了甲板，以绳梯为中心造了一大块铁质的圆形区域。
哐、哐、哐！
听到这脚步声和金铁相击声，所有的水手和海兵脸色都变了，就连队长半精灵也把左手压在了剑柄上。这要是被舰长看到，可是麻烦事。
巨大的金色铠甲爬上了铁梯，出现在了甲板上。在他接触到船体的那一刻，船的吃水都深了一寸；他迈动脚步的时候，整条船都在微微颤动。
“什么东西？”有水手控制不住自己的恐惧，从甲板边拿起备用的火枪，颤抖着点燃火绳，想要先发制人。
“住手！这是魔像……”半精灵急忙开口阻拦。能造魔像的法师不多，他也没有见过实物——但他还知道有这么种东西存在。
但现在阻止已经晚了。
火绳早已燃到尽头，铅弹也带着劲风直射而出！
“Wood Shape！塑木！”
还没等半精灵反应过来，构成甲板的巨大木板突然竖起，拦在那弹丸之前。弹丸撞在上面，撞出一道颇深的凹槽，却已经没有更多的力量继续前进。
“混蛋！不是叫你住手了么！这魔像是法师们用来保护自己的，不要少见多怪！”在心中惊叹于对方应变之速，莱纳德·凯卡维皱起眉头，训斥自己的下属。
能够瞬间将甲板木料竖起、并且拥有魔像的法师，即便是在精灵之国圣森也算得上强力法师了啊……
“抱歉，尊敬的法师阁下，我们不是有意的。”
“这欢迎还真不友好啊。”女子的声音从半圆形的木板墙后面传来，带着一丝高傲的嘲讽。“不知这样是否足以担任这条船的驻舰法师？”
她一挥手，驱散了魔法效果，身边的木板应声坠落，留下一些木料渣和几个破洞。在木板落下的那一瞬间，半精灵看到了金光闪耀的炼金术士，以及她那随着海风飘洒的齐腰金色长发。
在那一瞬间，半精灵确信，他看到了属于他的女神。
或许这就叫做一见钟情。
“……没有任何问题。非常欢迎阁下您担任鄙船的驻舰法师。”他的语气变得十分温和谨慎，“顺便提一句，我是莱纳德·凯卡维，这条船的海兵队长。”
她用稍显冷漠的目光瞟了他一眼。“海兵队长……你就可以决定这件事情了吗？”
“当然可以！我的决定就是最终决定。”她这句话的语气让莱纳德感到有些被藐视，他二话不说就拍胸脯承诺了下来。
炼金术士嘴角满意地一扬，自我介绍道：“蕾莎·赫尔蒙特，‘纯金之炼金术士’，很高兴认识你。”
“我也是，非常高兴认识你。”半精灵回答的这句客套话充满了诚意，绝对是发自内心。“顺便问一句，为什么女士您的称号是‘纯金’？似乎有点……”
“因为每个女人都是喜欢黄金，不喜欢金属的。”蕾莎说了个冷笑话作为答复。“那么就这么定了？”
“当然，您已经是敝舰的驻舰法师了。倘若您不介意，请让我带你参观一下敝舰吧。”半精灵做了一个标准的精灵礼节，左手放在胸前，身体微微前倾，将右掌送到女士的面前。
蕾莎轻轻一笑，右手指尖轻击半精灵的掌心，点到为止，一触即退：“走吧。”
看着两人走下船舱，旁边所有的水手都摇了摇头。和精灵的大多数船只一样，这条船上的普通水手大多也是人类和半精灵——而且，也很热衷于闲聊上司的八卦新闻。
“完了。这样就被攻陷了？”
“居然完全忽略舰长，自顾自就答应下来……我看他以后会有麻烦。”
“老毛病又发作了。队长就这么相信一见钟情么？”
“大概是有个发qing期吧。据说精灵、准精灵、半精灵都有发qing期……”
“这是一个动物分类学上的问题吧？”
克莱昂皇帝号是一艘很大的船。船帆是黑绿色的，因为在特殊的防火油中浸泡过；它在阳光的照耀下散发出亮灰色的闪耀光芒，和黯淡的黑木船体形成了鲜明的对比。三根巨大的桅杆指向天空，两根悬挂着纵三角帆，前桅的那根悬挂着方形横帆。
“这种全都是横帆的船一般叫做‘Carrack’，也就是‘三桅全横帆船’。只要是在顺风之下，这条船的航速就堪称世界第一！”半精灵吹嘘着自己的船，不过炼金术士对这种技术问题兴趣不大。
“那些帆布下面的是什么？”蕾莎指着两层甲板上面的那些突起问。“火炮吗？”
“没错。”莱纳德答道。“上甲板短的是6磅轻炮，这里的是18磅长炮。”
“二、四、六、八……”蕾莎的手托住下巴，数了数。“作为商船来说，火炮还真是多啊。加上上面的一共36门，真大手笔。这要减掉多少吨积载啊？”
“呃，减不了多少吨的，只有12门6磅轻炮和24门18磅长炮而已。毕竟，最近哥伦布尼海和翡翠湾都不太平静，我们精灵商船尤其受到威胁，大家都加强了武装。让我们下去看看舱室吧。”
莱纳德急匆匆地绕开了话题，带着蕾莎向船舱内部走去。女炼金术士想了想，脸上露出了然的表情。她抬起头看了看桅杆顶端，那里悬挂着翡翠贸易同盟的碧绿色橄榄枝旗帜。
“原来不是‘交叉三叉戟’呢……”她自言自语着，跟了进去。
“这里就是船舱，分为三层。一、二层主要是居住区，也有几间贮存舱；三层就几乎全是贮存舱了。”莱纳德指着狭窄的过道解说道。“一般这种舱室要睡十二个或者十六个人，就把吊床挂在狭窄的舱室里面。当然，驻舰法师可以拥有单独的房间。”
“总共有多少人啊？还能腾出新房间吗？”
“160人，居住舱二十二间，还勉强够用。”
“160人……好多啊。有多少真正的圣森海兵啊？”蕾莎追问道。
“110……”半精灵脱口而出，“……呃，看起来你已经知道了？”
他额头上冒出了微汗。这女人看起来满粗线条的，但观察力却是意想不到的好。
蕾莎笑了笑，转了话题：“那就给我准备一间甲板上的舱室吧，这走廊魔像恐怕进不来。”
“甲板上的舱室，恐怕……”莱纳德·凯卡维暗自叫苦，所有的舱室都有人住了。大副、饭厅、舵轮舱、海兵队……“呃，有一间，不过要明天才能够腾出来。”
“那我今晚就回岸上搬东西吧，下面的贮存舱气味不好，我就不去了。什么时候启航？”
“目前暂时还说不好，我们的货物还没有装完，蔗糖的价钱还没有降下来。”
两人闲聊着走出船舱，刚好听到了望塔传来的报告。
“有人要求登舰！”
半精灵看了身旁的女子一眼，问道：“是申请什么职位的？”
“呃，牧师吧，和我们在市场的会计一起来的。”
“这样啊，那就快请他们登舰吧。”
蕾莎敏锐地捕捉到了半精灵说这句话时，眼中闪过的那一丝喜悦。
“真是大得惊人啊，不知道是谁造的？”
“不晓得。用黄金作为材料的话，想必内部结构复杂得离谱，该有大量的魔法驱动部件。不过，用黄金也没必要把黄金全部露在外面么，这品味……”
蕾莎刚一回到甲板上，就听到两个人正在议论她的魔像。那两个人都穿着牧师袍，一个已届中年，穿着正教主教的黄边蓝袍；另一个还很年轻，穿着见习牧师的黑边白袍，带着有些可笑的高帽子。他们都把所有头发束在帽子里面，那是正教牧师的标准打扮。
正常的反应，应该是向身边的男子质疑这两个正教牧师在这条精灵战舰上出现的原因；但在听到“品味”这个词的同时，炼金术士就失去了自控力。
“刚才批评这魔像的，是你么？”
听到这充满杀气的声音，看到金色的耀眼光芒顺着甲板冲过来，见习牧师和主教都反射性地退后了几步。由于年纪大了，主教在铁和木板的接缝处绊了一下，摔倒在地下。
“是你说我品味低下，暴发户的么？”蕾莎盯着见习牧师，一字一句地问道。在她气势的威逼下，整条船如同进入了寒流之中；那个金色魔像“甘达”也站起身来，仿佛正对两名牧师虎视眈眈。
“没有，我是想说女士您的品位很独特。”见习牧师打了个寒噤，小心翼翼地回答。
杀气瞬间化为乌有，所有人都松了一口气。
“那么，你们两位为什么会想到到这条精灵船只上来工作？我记得精灵教会和正教会已经互相驱逐了的。”思绪恢复到了正常轨道后，她随即问出了脑海中的疑惑。
见习牧师用探询的目光看着主教，主教正挣扎着站起身来。即便在心中对女人的善变极为感慨，中年人还是严肃地回答了她的问题。
“因为最近没有人类商船要返回旧大陆，我们又必须赶紧回去述职。这条船正好因为没有牧师而出不了航，我们并不会和太阳神牧师相遇，也就不会有尴尬的问题。”
这个答案相当合理。但女人的直觉告诉蕾莎，在这个答案之外还隐藏了一些什么。
“那我们应该会一起度过这次旅行了，两位牧师。我是这条船的驻舰法师，蕾莎·赫尔蒙特。”她面无表情地自我介绍，不泄漏内心的直觉。
“我是利马兰主教（Bishop of Rimaland），贝尔伯·盖斯（Belery Gas）。”中年人也作了自我介绍，“而这一位，是我的弟子，诺普，还在见习期间。希望我们从此可以合作愉快。”
“愿合作愉快。”蕾莎语气一转，“我今天可能不得不失陪，因为我还要把东西搬到船上来。无论是作为女人还是作为炼金术士，我都有很多不得不带的东西。”
她回过头，径直在一旁的水手之中指定了四个人。“你们，来帮我收拾东西！准备一条新小艇！”
在她的气势压迫下，这一命令得到了顺畅的执行。
“对了，魔像我就留在这里了！你们都不要动它，否则触发了自动反击，可就麻烦大了！”扔下最后一句话后，小艇向着港口的方向而去，只留下一船人在那里面面相觑。
“让这位小姐做驻舰法师……真的好吗？”
“或许，我们该去问问凯卡维队长……”
“没这个必要了，认命吧。”说这句话的人，指了指莱纳德所在的位置。
每个人都清楚地看到，半精灵的眼中完全充盈着高于一切的甜美爱情。
“全世界除了你，别人都不重要……我可以为了你，毁灭世界也在所不惜……”
听到这句话的有限几个人，脸色都变成了死灰色。
“全完了。”
“原来我们的队长，喜欢私下听一些歌颂爱情的少女诗歌啊……”
“你说，这次旅程会顺利吗？”贝尔伯主教苦笑了一下。“不吉利啊！”
“这都是命运吧。”他的弟子诺普也苦笑了一下。
第二天，半精灵搬到了地下一层的水手舱。
三天后，也就是临近夏至的6月17日，克莱昂皇帝号带着九十名水手、七十名随舰海兵、两名随舰牧师、一名随舰法师、一樽随舰战斗魔像启航，开始了它从新大陆到旧大陆的旅程。
舞台将从自由的边疆，转移到受到错综复杂束缚的土地……
克莱昂皇帝启航后三个小时。
在新德兰尼亚的一间小屋内，有人用墨笔往水晶板上正写着这件事情。
随着笔的书写，远在五千公里之外的另外一块水晶板上浮现出了同样的文字。
很明显，这两块水晶板在制造出来的时候就被点化上了同步魔法效果--并被用于通信。状态同步魔法发明迄今，已有一百五十年。由于等级实在过高，一直被当成一个没有用处的鸡肋魔法，还从未有人想到过这种用法。
“启航了……目标登舰……很好。战斗力有偏差……法师一名……金魔像一个……其他和预计中一样……嗯，就这样的话还能应付。”
看完后，这一通讯方法的发明者将所有的墨迹擦掉，嘴角浮起一丝阴笑。
“会不会有暴风雨呢？如果那样就省事了。”
水晶板重新变成了透明的，仿佛什么也没有发生过。