IX
一六六六年六月六日午前MDay+66肯格勒城西·斯蒂尔堡军进攻正面
早餐时间结束了。
炮火准备开始的命令也下达了。
六月六日的攻击以几天来最大的一次炮击作为序曲，刚刚从斯蒂尔堡运来的大型火炮是它的首席奏者。炮击的核心目标是帝国防守的中央高地，那里也是少数能够居高临下轰击肯格勒市区的位置。那片高地就是春天时耐门他们坚守的高地，距离第二次肯格勒会战时皇帝击溃赫尔主力的小镇也不算太远。如今攻守易势，轮到自由军夺回它了。
安妮批准了所有附魔弹的使用申请，还给突击部队发放了宝贵的额外弹药和防护药水，不惜一切代价地试图削弱敌人的抵抗。这次炮击虽然没有后世战争中“让高地削平十米”那种夸张的墙度，但也足以让帝国在高地上的所有设备和防御性魔法变成垃圾。但炮击还是继续着，不停轰击那些只有最低限度兵力防守的坑道和工事。每过五分钟，炮击就会停止五分钟，给帝国军往阵地上补充防御力量的机会。
这其实是一种赌博。如果炮击继续，这些新补充的防御力量大多会牺牲在下一波炮击之中；但如果不补充阵地上的力量，自由军就会发动正面突破，攻占整个阵地。从本质上来说，这就像拍卖场上的拍卖，会继续到某一方停止抬价为止。
耐门站在观望哨上，观察着对手补充兵员的情况。南下支队指挥官布鲁托·卢瑟上校就站在他身边不远的地方，同样拿着望远镜眺望敌方阵地。在这巨大的赌场前，每个人都很紧张，生怕一不小心输得精光。对手只有一万人，但他们也只有不到两万人而已。
“可以停止炮击了吧？今天已经轰击了八轮，比平常的三轮长得多了。对手的反击早在第三轮就停止了，应该可以了吧。”最先提出停止炮击的是安妮。出于为日后节省些炮弹的想法，深知部队补给困境的她主动提出展开突击。
“再等等。对手上一轮补充的力量仍然有一百多人，他们还没减少投入。”卢瑟上校望着对面山坡上那些穿梭的黑点，命令道，“他们不撤，我们就跟。再打两轮……不，三轮吧。十轮太容易被猜到了。”
这一句话就让进攻又推迟了半个小时。对很多人来说，这让他们的生命又额外延长了半个小时。帝国果然在第十轮炮击时填进了额外的兵力，这些兵力明显地撞在了炮口上。正当守军满怀悲愤之情开始预备第十一次的补充兵力时，所有的轻火炮突然沉默了半分钟，然后整齐地打了三发没有瞄准的短促压制射击。
“就要来了。”耐门深吸了一口气，看了看表。上午十一点十分。
那是突击开始的暗号。早已准备好的两个团两千余名士兵从战壕中跃起，端着燧发枪、佩着刀剑冒死奔向对面的敌军阵地。重型火炮群调整着标尺，开始对着高地背后的帝国军集结地和炮群轰鸣，试图瘫痪对方的增援和指挥系统。在炮击中残存下来的几百帝国军从工事后面探出头来，勉力阻击着对面的敌军。双方的轻型火炮纷纷前推，开始直接支持己方的战斗。
“在刚才的炮击中，他们补充了十二个连，就剩这么点了？”卢瑟诧异地问，“前几天炮击好像没有这么大效果啊。”
听到这句话，安妮骄傲地扬起了头：“这次我们可是下了大本钱的。”
“哪又怎样呢？除非对手不出动空军，我们才有机会——但那是不可能的吧。”耐门叹了口气，“他们没有足够的炮火，达成不了局部的火力突破，只有靠精锐小分队渗透和空中打击了……”
“那难道不就是你制定的计划吗？把龙引出来。”安妮提醒道。
“你说得没错……”耐门望着东方的天空轻声回答，“这都是我制定的计划。”
双方对彼此的战法和条例实在都太熟悉了，只要看到对方各连队的调动就能明白对方想干什么。人人都知道，皇帝的银龙是帝国肯格勒军团最后的依靠。几乎是在炮击向远处延伸的同时，几个黑点就在肯格勒的上空出现了。
银龙如预料般准时光临，它们的翼展划破了东方的天际。上午的骄阳停留在皇帝和他的空军背后，它们由东向西逆光突入战场。
“终于来了。”耐门闭上双眼，不忍去看那一幕。
在龙扫过战场的那一刻，在对面的阵地上，传来了响亮的欢呼声。所有还活着的帝国军人，都一边战斗一边唱起了他们的国歌，向空中的皇帝致敬。
原本还在奋勇推进的自由军将士气势为之一窒。银装的骑士们从龙背上肆意地投射着魔法，打击着没有炮火掩护、没有魔法支援、甚至连掩体都没有的自由军步兵们。超过两千名的士兵就这么暴露在龙骑士的猎杀下——
民兵师“战戟”的攻势停顿在第一条堡垒线上，只有第一“斯蒂尔堡”师最优秀的那些士兵冲进了敌人的防御体系中。但这无济于事，更多的敌人高喊着皇帝万岁，从更深处掩杀上来，淹没了他们。
这些人虽然处于腹背受敌且得不到增援的状况，但依托着工事、依靠着皇帝亲临带来的空中优势和高昂士气，他们的战况并不处于下风。自由军每要前进一步，都要付出更大代价。
“还没来吗？”耐门继续看着表，“迟到了。”
五分钟。十分钟。二十分钟。作战参谋的怀表滴滴答答地走着，计算着死伤和皇帝的魔法消耗。终于，从战戟师的阵地开始，有士兵三五成群地开始溃败。帝国军的阵地中传来欢呼声和更响亮的歌声，他们的预备队纷纷前进。
终于，皇帝的银龙离开了中间地带，开始向自由军的炮兵阵地前进。
几乎在同时，南方的天空变了颜色。在那一刹那天空似乎变得非常蓝，就像有人将蓝色荧光燃料泼洒进了空中。
上午十一点三十五分。
“卢瑟上校，怪兽已经进了笼！”耐门望着南方友军传来的信号，从瞭望哨塔上一跃而下，手里紧抓着怀表。
“传令下去，前线各部队寻找掩蔽转入守势，所有施法者各就各位！”
从帝国军阵地的南侧，传来了炮击的声音。闪光的魔法束划过天空，就像流星一样美丽。
那是克拉德·洛佩斯的总预备队、魔法总队加上超过二十辆的克拉德自走炮，这也是整个西方军所有的机动兵力了。很多军官是借着传送魔法从吉斯托夫赶来的，他们在吉斯托夫过了一个舒适的夜晚。为首的第一辆克拉德炮上，站着整个西北战事的总指挥官。
“斯蒂尔堡军的战友们，我是西方军的总司令官克拉德·洛佩斯。稍微晚了些，抱歉。所有施法者准备截击，胜败在此一举！”
这道命令沿着在战场外线成半圆形分布的自由军传令网传了出去。
***********
战斗进入第二阶段，一切的工作都暂停了下来，双方的攻击和防御都停止了。
一线尉官们紧张地准备着魔法飞弹和力能飞弹，校官们则找出自己的魔法书，阅读着生疏的超魔技巧部分，准备在尉官们削减了对方的防护魔法后狙杀对方的空中骑兵。
每一组防御者至少有四个人，每组之间的距离都相等。各组的站位构成了等边三角形，等边三角形又构成了六角星。无论对方的空军下一次从哪个角度冲击过来，都会被至少三组人的魔法完全击中。倘若那条龙的魔法强大到足以对抗这些攻击，洛佩斯的总预备队就会给它致命一击。这是个留有余量的对空防御计划，目的只是把敌空军压制在战区以外。如果皇帝果真放弃作战，他的下属就会在南北两个方向的压力下崩溃。
骚动的战场平静下来，人们屏息静气，等着侦察兵们回报敌方龙群的行动；只有紧急命令的声音在整个自由军阵营上空回荡。
“纵深防御指令，截击敌空军！北翼由斯蒂尔堡军负责！重复一遍，纵深防御指令，务必截击敌空军……”
各截击组的军官低声交换着口令，准备着干扰的魔法和打击的魔法。皇帝的龙群在战场上空盘旋着，一会儿排成“Ｉ”字，一会儿排成“Ｙ”字，似乎也在观察他们的行动。
片刻后，那条龙选定了威胁最大的重炮群作为第一个目标，带着八条飞龙冲了下去。龙群刚一进入可以触及的低空，第一批法师随即开火了。
很少能见到这么盛大的欢迎仪式。攻击手们射出五颜六色的射线，交叉着击向银龙，各种致命的元素交织成了火网，却缺乏最起码的准确性。扰乱手们的魔法飞弹从七、八个不同的点上起飞，同样只是从皇帝的身边擦过。迟滞手们发射着减速、诅咒和麻痹的各种魔法，在空中设下无形的障碍，为其他人提供更好的条件。
但所有这些攻击都无法与龙的力量相比，银龙仍旧灵巧地在滑翔。它在空中舞出螺旋形的轨迹，银铠的骑士舞动着权杖挡住偶尔一两条漏过来的射线，毫不犹豫地俯冲下来。
“全体卧倒！”
当他低到可以抛掷火球的时候，士兵们惊惶地纷纷卧倒。连续不断的爆炸缠绕在他们身边，跟在银龙背后的八名骑士也俯冲下来，抛掷出更多的魔法和冲击标枪。整个炮兵阵地就像沉浸在火海的狂舞之中，三磅和六磅的铅球被抛上半空，镌刻着咒语的附魔弹在原地爆炸，暴风从掩体的上空划过，不时传来几声濒死的惨叫。
十几声闷响传来，担负狙击任务的法师终于开火了。当银龙骑士反应过来命令编队拉升时，背后的队伍已经损失了四分之一。
一名法师在空中就阵亡了，另外一条则被麻痹魔法缠住，连人带龙撞进了敌军步兵当中，显然凶多吉少。骑士低啐一声，银龙随即直冲而起，带着残存的飞龙脱离了敌方魔法师的阻击范围，重新回到中等高度盘旋。就像是嘲弄他们似的，自由军的备用重炮阵地立刻接替了前一个阵地的任务，继续轰击着高地。盘旋着的龙似乎也错愕起来，不知道应该进攻哪里才好。
“他们撤退了吗？”安妮冲上瞭望塔，同等在这里的耐门会合。
“第一次攻击效果比我们预料中的更强，皇帝犹豫了。”耐门回答道，“他还没有决定攻击哪里，直接突击我们指挥部的可能性大概有一半。剩下的几种选择是转去攻击南线的洛佩斯将军，继续攻击我们的重炮兵，或者撤退……”
他话音刚落，皇帝的银龙突然猛地拉升起来，拉升到数百米的高空中。
安妮沉声道：“至少不会是撤退。他也可以选择再这里支撑他们的士气，直到支撑不住。”
正午时分万里无云，每个人都能清晰地看到那条龙飞行的轨迹。剩下的飞龙无法拉升到如此高度，他们在略低的地方盘旋着，监视着自由军的攻势准备。这个动作只有一个含义：那就是俯冲。
《对龙作战手册》上说，俯冲意味着精确攻击。
法师们紧张地重复着咒文的准备词，牧师们病态地念叨着诸神的名字。整个战场都屏住了呼吸，等待着皇帝、他的银龙吐息以及他手中的“强权”的俯冲。如果自由军的法师们能拦住他，就能取得整场战争的胜利；而如果不能拦住他，就会失去指挥部、所有的重炮或者大半的施法者。人们所需要的，只是一瞬间的目标。一个足以让他们把所有魔法都用出去的目标。僵持持续了足足有二十分钟。
“第二波次出击，逼他出手！”卢瑟终于忍不住了。
震耳欲聋的重炮群再次开始奏鸣，烟尘覆盖在帝国军的阵地上。加速魔法和激励魔法的光芒此起彼伏，自由军人们自堑壕中跃出，如波浪般冲向敌军的阵地。排枪和轻型炮的鼓点响起，夹杂在重炮有节奏的轰击声中，竟隐约有些动听。
飞龙们盘旋着用着最平凡的火球魔法，那些热浪炸开在人群中造成许多死伤，但队伍仍然毫不犹豫地前进着。对士兵来说，冲锋永远只能向前。红色的液体流淌在战场上，和尸体一起燃烧着。几乎所有的魔法力量都瞄准着皇帝，步兵得到的支持甚至比第一次还少。
“几乎没有魔法掩护的攻击。天哪。”安妮悄悄地闭上了眼睛，不忍目睹这一切，“我们……有必要付出这么大代价吗？”
耐门听到了这句话。他困窘地低声寻找着词汇：“我……不知道。如果能成功，就有和平……”
“这值得。为了和平，这值得。”一个富有磁性的男中音毫不犹豫地回答了他们的疑问，“如果消灭一个人就能得到和平，怎样的代价都是值得的。”
“洛佩斯将军……？”卢瑟快步上前，厉声道，“我们所有指挥官都在这里，风险太大了！对方可是有‘强权’啊！”
“东方人说，不进入老虎的巢穴，就不可能抓到幼虎。”洛佩斯面带微笑，“我闻强权大名已久，倒还真想看看这当代最强的神器。”
银光凝固了。皇帝的坐骑高昂起头，自夕阳中俯冲而下！
所有人扬起了头，死盯着那银色的飞行轨迹。那条龙，向着他们的指挥部冲过来了。
“诸神啊。”耐门抓住安妮的肩膀，“他一个人冲过来了。”
所有的目光都集中在银龙身上。每个小队中都已经至少有一名法师在准备瞬间的减速魔法，更多的人则准备出了自己会的最强攻击魔法：他们都试图让自己所用的魔法和别人不同——那在最后论功行赏的时候会有用处的。
其实已经不需要命令了——因为那道银光本身就是命令！
“以自由的名义……开火！”
几十条不同颜色的能量球、射线和魔法飞弹同时如离弦之箭般射出，就连那些普通士兵们手中的枪也不管不顾地向着天空盲射着。
在这片混乱中，已经没有人能看清皇帝银龙的位置，但这丝毫无法阻挡他们热切的目光。那仿佛不是银龙，而是自由军历史上最大的功劳。自由勋章和卓越贡献勋章似乎正在向他们招手。
*********
人行走在地上，而龙飞翔在空中，自古如此。
有些人和龙结成盟友，有些人仍旧在地上，于是便有了统治者和被统治者。
皇帝和银龙是天然互相衬托的。皇帝始终使用着最华丽、最威严的魔法，而反抗他的人们只能使用那些最没有威力的平凡法术对抗。
银龙俯冲下来，无视所有抵抗。在足足八十枚魔法飞弹撞在银龙的防魔法盾上后，那面无形的盾牌才刚刚开始颤抖模糊。
就在此时，龙长啸了。龙同样拥有使用魔法的能力，只是使用的方法和人类不同。
“是反魔法！”
第一批次的射击和减速魔法毫不令人意外地全部被抵消掉了。巨大的魔法光芒自骑士手中的权杖放出，和银龙本身的魔法一起构成了复合的防御体系。追踪类的魔法飞弹撞在力能墙上，折射罩破坏了射线的准确性。
龙俯冲下来，冲向魔法之雨最密集的方向。“强权”挥动，唤出无数银白色的翼展，都笼罩在令人敬畏的圣光之下。
那是天使的掩护突击。这些同样散发着银光的召唤生物混淆了攻击目标，遮掩了龙的真实位置。他们闪烁着银光的投枪同时出手，以自由军法师们攻击的射线作为导引翱翔着。射线和银枪在空中擦身而过，各自击中了自己的目标——唯一的区别是，一方是魔法护盾，另一方则是血肉之躯。
自由军人们的惨叫此起彼伏，至少有十几人在这一轮攻击中受伤，其中过半是直接殉职。一枚长枪击中了一堆火yao桶，激起了响亮的爆炸声；另外几枚击中了占在克拉德炮顶端的法师，连带着瘫痪了这些重要的兵器。
安妮听到爆炸声，苦着脸摇了摇头：“又要额外申请两个基数的弹药了。”
“罗伯特，让各小组离炮车远点！换魔法，用实体魔法！”刚刚飞跃躲过一发投枪的克拉德毫不犹豫地命令道。
卢瑟立即跟上：“按洛佩斯将军命令，换实体魔法！”
刚才没有出手的法师还有很多，他们的攻击组成了第二轮的火网。这次的魔法不再以数量作为重点，而换成了质量。一百发无法射穿铠甲的箭，远不及一发能击穿它的子弹。
天空中飞翔的不再是神速的射线和飞弹，而是缓慢、庞大的能量球或拥有实体的投射魔法。他们发射的冰凌互相连接，构成了美丽的网格，封锁了银龙周围的空间。喷射粒子雨呈抛物线状洒在空中，看起来就像七彩的玻璃球，反射着虹色的光芒。
面对着这些威力强大的魔法，就算是皇帝也不敢正面抵抗。银龙在空中左躲右闪，在七彩的喷射粒子雨中划出螺旋形的云迹。
迟滞手们设下的冰晶网格被银龙直接撞碎，它巧妙的计算着追踪魔法的轨迹，让那些追踪的危险物品撞在身边的冰凌上。翠绿色的酸、绯红色的火、海蓝色的冰，映照在粉碎的冰晶中，看起来就像千万朵死亡之花在空中盛开。
那点银光狡猾地盘旋在这些焰火之中，毫无损伤。它的活动空间是如此广大、动作是如此灵活，以至于上百名法师竟无法对其造成任何威胁。待大多数的魔法已经失效后，银龙再次开始俯冲——很明显，皇帝陛下已经发现了最重要的目标。
“纪律！纪律！迟滞手再开火！”银龙的强大让“卢瑟上校”的脸色也有些变了，邦妮开始认真地考虑亲自加入战团的可能性。
“我们该攻击吗，邦妮？”安妮的心灵通讯适时地响起，邦妮的额头皱得更紧了。如果从战争英雄布鲁托·卢瑟的身份开始建立她的势力似乎也是可行的……
“那家伙太灵活了……罗伯特，用你的剑支援我！”
洛佩斯的命令让她打消了这个念头。今天的总指挥官毫无疑问是克拉德·洛佩斯，而不是布鲁托·卢瑟，让战争在这里结束对她自己有害无益。
“不要，继续观望！”
艰难的防空战继续着，自由军人们开始意识到为什么对方敢于有恃无恐地冲入防守最严密的空域。第二波次的迟滞魔法丢了出去，在空中形成几面墙壁，但龙仍然能在其中找到缝隙。
很快，皇帝距离地面只剩二十米了，他的龙深深地吸了一口气，从口中喷出了银色的火焰。那银色火焰逐渐凝结，凝结成古代的几何学家们称之为“完美立体”的球体。
罗伯特手持“正义”，展开了神圣之盾，护卫着大半的指挥人员。见到那个银球，他的语气罕有地惊慌起来：“将军，皇帝要用龙息！不能让它用出来！”
银龙的火焰被一般人称作“龙之吐息”，是最令自由军谈之色变的魔法之一。那是无法测量温度的火焰，因为它本身便是一种意志、一种信念、一个国家的象征。那银色龙焰象征着“柯曼人统治的柯曼”，象征着帝国千年正统的荣光。
血肉之躯无法抵挡的龙息唯一的弱点只是射程而已。由于威力太大，龙息集结成球形的时间不会超过三十秒，从高空落下的覆盖范围不会超过十米——这也是为何龙总要俯冲或贴地攻击的原因。
“我知道了。”克拉德低吼道，“碎梦！”
天蓝色光芒瞬间笼罩住他周身，无数细小的碎片环绕着他飞舞。
“SpaceAnchor（空间锚）！”
青紫色的光芒在那些小剑上逐一点亮。克拉德一挥手，这些碎片在他背后排成了整齐的阵势，所有的剑尖都指着银龙。
“举旗！全体开火！”
上将手一挥，无数的蓝光飞起。
在这波蓝色光雨命中的那一刹那，银龙就像受到重锤撞击的石球一样停下了。紧接着，它做出了完全不可能的运动——银龙逆着之前的飞翔方向向后、向上拖出了一条轨迹，足足高了有十多米！龙身上最后的暴力防御魔法闪起了刺眼的白光，盖过了银龙本身的淡淡光芒。
没有一柄剑能刺穿这防御魔法，但银龙也丝毫动弹不得。附着在无数小剑上的空间锚将它固定得死死的，变成了活靶。
“开火！迟滞手，第二波次！”
更多的魔法飞弹打在防御上，这次它们的攻全都命中了。无数条彩色的光芒最终汇合在一起，砸在皇帝的防护魔法上，化作耀目的白光。
“狙击手，第二波次！”
见到魔法生效，受到鼓舞的自由军施法者们集中了精神，发动了更密集的攻击。空中的冰晶格虽然不如第一次那么多，却更加密集、更加有效。闪烁的白光迅速地变成了黄光、红光、紫光，看起来随时都会崩溃。
终于，那枚龙息聚集成的银球无法再支持，静静地、慢慢地向着正下方坠去。
所有的魔法都汇聚在皇帝的防护之外，彼此冲突；当能够溶解一切的银色龙息到来时，所有的魔法都汇聚为一体。
“所有人开火！”
更多的魔法射出。就在所有魔法汇合的那一刹那——
天上仿佛存在着由光之利剑构成的第二个太阳。
在这虚假阳光的中心，龙背上的骑士平静地露出微笑，手中的“强权”散发出银色光晕。
“我拒绝！绝对驱散展开！”
那是能反弹所有魔法的绝对护身魔法。银龙飞翔了这么久，只为这一刻，只为这一个特效。
所有的直射魔法都失去了目标，在空中划出美丽的弧线，飞向遥远的彼方。大范围的攻击魔法在天际爆开，从白光重新变成彩色光芒，消逝在云层之中。第二个太阳瞬间消散，地上和空中没有再剩下一丝魔力，就连克拉德的飞剑和罗伯特的神圣之盾都失去了效力。
当所有人都陷入愕然时，银龙俯冲而下，直冲克拉德而去。银龙张开血盆大口，露出獠牙——这时人们才想起，原来龙也是可以进行贴身战的。
面对这种绝境，就连克拉德这样的名将也忍不住退后了两步。他脚下一绊，坐倒在地，苦笑着面对结局。
但在那一刹那，龙停了下来，停了足足有五秒钟。它用那双巨大的眼睛和上将对视着，似乎带着一丝犹疑。
就在此刻，在不远处的自由军营地中，有个轻柔的女声用几乎没人听得到的声音念出了一个名字。她的发音中只有一个元音，只有一个发音和标准柯曼语有轻微不同的元音。
“玛拉曼纳萨维娅(Maramanasavia