信是谢道庸寄来的，他没有选择发电报，可见信中的事情的确是不得为外人道。
“你们有很多事情瞒着我，”谢道中慢慢道：“玉集与革命党有关的事情，你知道吗？”
婉澜与谢怀安对视了一眼，又犹豫了一下，还是决定实话实说：“只是猜测，我问了他，他并没有给我确切答复。”
谢道中哼了一声：“真是胆大包天。”
他并没有发怒，这使婉澜心安不少，她聚拢心思将书信极快地阅读了一遍，斟酌片刻，抬头道：“父亲，有件事我须得告诉你。”
谢道中看着她，眼神平静，婉澜在他的目光下微一犹豫，低声道：“徐存之他……他其实也是个革命党，而且这个消息，恐怕已经泄露给衙门里的人知道了。”
谢道中脸上的肌肉慢慢松弛下来，露出一个微笑：“李师爷知道了，是府上的丫头告诉他的。”
婉澜吃了一惊：“父亲早就知道了。”
谢道中道：“我在镇江经营半生，倘若连手下人都看不住，那就是白活。”
谢怀安笑道：“我就说不会出事。”
谢道中哼了一声：“事后诸葛。”
他说了句玩笑话，使气氛一时缓和，怀安看谢道中的样子，似乎是胸有成竹，对陈暨一事早有解决的对策，便放下心来，告罪出去了。
婉澜知道他心里还惦记着焦山的纱厂，便三言两语给他打了掩护。她放松下来，去到他右手下的一张椅子上坐下，将手垫在椅背上，头枕过去，深深叹了口气：“真累啊，父亲，我怎么没有生在太平盛世呢。”
谢道中用手摸了摸她的发髻，没有对这句话作出回应，反而问道：“关于玉集，你打算怎么办呢？”
婉澜道：“我得去趟京城吧，他出了这样的事情，我总不能坐视不理。”
谢道中提醒她：“当心引火烧身。”
婉澜低低“嗯”了一声：“我想去联系日本大使馆，毕竟玉集是正田美子的雇员，她若愿意出面，约莫会好解决许多。”
谢道中想了想，道：“日本之前发文驱逐孙文出境，他们未必愿意为陈暨交涉什么，况且这没准是使银子就能办到的事情，你牵上大使馆，反而麻烦了。”
婉澜抬着眼睛看他，又直起身：“我还以为父亲会勃然大怒。”
“因为革命党？”谢道中捋着胡子道：“你忘了明末时，我们家是怎么得到爵位的了。”
婉澜笑了一下：“我们忠的从来不是君，是吗？”
谢道中沉默片刻，悠悠叹了口气：“我原本想说我们忠的是民，可想想长毛乱时候的事情，好像又不是这样，唉……咱们到底忠什么，我是说不清的，约莫就是条命吧。”
婉澜试探道：“父亲觉得……做官重要吗？”
谢道中道：“活命很容易，但有底气地活命就难了，如果像蝼蚁一样苟且偷生，那还不如去阴司谋个差事。”
他一边说一边提起笔来写字，每张纸都只有寥寥数语，案上放着一叠信封，他写完一页就交给婉澜，让她吹干墨封进信封里去，她一页页读了，发现每个收信人都是不同的名字。
“先前的旧友，或许能助你一臂之力，”谢道中边写边道：“凡事多与你叔父商量，不要病急乱投医，玉集在京里有自己的安排，你到了京城先去见他一面。”
婉澜一一应了，将那些信都收起来。谢道中最后安排道：“叫怀安与你一同去，姑娘家抛头露面，一来不好，二来也没什么分量。”
婉澜被第二个理由说服，与谢怀安一同赴京，宛新听说了，也闹着要回去，老宅着实无聊，秦夫人又管这管那，加之江南的冬天着实冷的刺骨，她受不住，谢道中便允她一同回京了。
立夏在绣楼里收拾她远行的行李，寒露在一边帮忙，婉澜回去的时候立夏正去里间取东西，只留了寒露在外间伺候，她给婉澜添了手炉里的碳，随口问了句：“大小姐去京城干嘛呢？”
婉澜立刻想起还有她与芽儿向衙门的李师爷告密一事尚未处理，先前是怕贸然动手反倒惹上麻烦，如今尘埃落定，谢家可以善待离开的人，却不能宽恕叛徒。
而出卖东主换取平安的行为，有了第一次，便会有第二次。
她状似闲适地靠在贵妃榻上，小口抿着寒露倒给她的姜茶，笑模笑样地回答：“去拜会二老爷和二太太。”
寒露“噢”了一声，谢家的小姐们对待丫头仆人都很和气，使寒露时常忘记她曾经因为撞破了秘密被扔在别苑的经历，幸亏芽儿常常提醒她，她才能记起在暗中观察谢家每一人的言行的任务，并对他们保持警惕。
她佯做自然地拿抹布擦拭房里的摆设，一边擦一边和婉澜搭话，寒露胆子太小，一句话问出来，总疑心婉澜会听出端倪，但其实这端倪就在她脸上明明白白写着，婉澜的目光扫过她的脸，轻笑一声：“你今年多大了？”
寒露道：“十六了。”
婉澜点了下头：“该说人家了，你娘有什么安排吗？”
寒露轻轻低下头，含羞带怯道：“我娘说……想在府里头跟我说一个。”
婉澜叹了口气：“府里头也没什么好的，要我说，还是到庄上找个富裕的农户，府里头人多，心思也多，知人知面不知心呢，谁知道你找的是什么人。”
寒露立刻心惊胆战起来，颤巍巍地应“是”，她想退出去，却又想起芽儿今晨告诫她的话。得到和婉澜单独说话的机会可不容易，芽儿说她得找到谢家与革命党铁板钉钉的关系，才能保住自己的性命。
她脸上几番来回，最后还是咬牙留了下来，结结巴巴地问婉澜：“大……大小姐自己去……去京城吗？”
婉澜又叹了口气，脸上显出失望的神色：“不，和你们大少爷一起去。”
寒露轻轻“嗯”了一声，还想再问什么，婉澜却打断她：“你娘给你攒嫁妆了吗？”
寒露怔了一怔，没弄明白为什么婉澜今日她的婚事异常关心，但还是老老实实地回答：“攒了，我娘给我绣了四床被面，准备了四石棉花和两石谷子。”
婉澜点了下头：“告诉你娘，就说我说的，别只盯着府里，庄子上有富裕的棉农，做夫婿也是个好人选，你从老宅嫁出去，他必定不敢轻看你。”
寒露细声细气道：“叫大小姐操心了。”
婉澜笑了笑，随手摘下一个戒子来递给她：“给你添妆。”
寒露一下觉得受宠若惊了，她感恩戴德地双手将戒子接过来，看了又看，还用手摸了摸上面的红宝石，嘴里不停地说好话。
婉澜微笑着听了，又回了两句嘉言，便将她打发出去。
立夏在里间一直没出来，等寒露退下了，才愤愤不平地走过去：“大小姐宅心仁厚。”
婉澜瞟了她一眼：“怎么，吃味？”
立夏道：“她不配。”
婉澜笑了一声：“横竖是府里出去的人。”
寒露在夜半被立夏叫醒，指指门外，示意她出去，婉澜正在门外等她，月光冰凉，她披了一件黑色绣梅花的厚斗篷，就像房檐的阴影。
寒露有些心惊胆战，不知道婉澜半夜三更叫她是要做什么——总不会她发现了什么，要杀人灭口吧，她白日才赏了嫁妆！
立夏感觉出她的不安，冷哼一声：“现在知道害怕了？”
寒露一边害怕一边装模作样，勉强笑道：“立夏姐姐说什么呢？”
立夏在她肩头重重推了一把：“走吧。”
寒露一个踉跄摔了下去，正摔在婉澜脚下，她抬头的时候正与婉澜垂下来的目光撞到一起，后者冷冰冰地笑了笑，道：“当心，莫踩了鬼。”
她转身出去了，立夏紧跟着过来，不耐烦地将寒露从地上拽起来，半拖着她跟了出去。婉澜的目的地是谢府用来晾衣服的院子，墙边摞着十几个用来泡衣服的木盆，院子里立着一个半人高的存水桶，上面倒盖着一个重木盆，桶里正发出砰砰的声响，应该是关了个活物。
婉澜走进院子，守在木桶旁的婆子们向她请安，她点了点头算作回应，在那个木桶旁停住脚步，伸手敲了一下：“东西准备好了？”
婆子们点头，其中的一个将怀里的包袱展开，拿出一叠桑皮纸来：“照大小姐的意思，已经把那个贱婢抓来了。”
寒露一下就明白了那桶里盖的人是谁，双膝一软就萎到了地上，立夏厌恶地哼了一声，在她背上踢了一脚：“站起来，拿出你当初向衙门告密的豹子胆，敢做不敢当么？”
寒露这会顾不上立夏，她爬到婉澜脚边，泪水和鼻涕已经混了一脸，不住地哭喊：“大小姐饶命！大小姐饶命！”
“没打算要你的命。”婉澜对她微微一笑：“只是想叫你来看看罢了。”
她说着，手上猛地发力，竟然没推动桶上盖得木盆半分，三个婆子围上来，合力将那盆推了下去，将木桶里的人暴露在月光下。
芽儿发髻散乱，手脚都被缚住，嘴里塞了张抹布，半边脸已经肿的连眼睛都睁不开，嘴角挂着血迹，使劲看了看桶边的人，发出更响亮的呜咽声。
婉澜冷冰冰地吩咐：“捞起来，给她贴加官。”
一个婆子伸手拽住芽儿的发髻，一把将她提起，后脑勺摁在桶沿上，另一个婆子把她嘴里的抹布取出来，芽儿咳了两声，立刻撕心裂肺地哭喊：“大小姐饶命，大小姐饶命！”
婉澜向后退了一步，示意立夏将寒露扶起来，强迫她看着芽儿。
拿桑皮纸的婆子揭起一页，在水里蘸了，贴到芽儿的脸上去，那纸立刻粘到她脸上，将她哭喊的声音都闷住，渐渐地，纸页上就只剩下了一个大张的嘴，在呼哧呼哧地喘气。
婆子又拿起了第二张，贴在第一张上头。
芽儿在木桶里极力挣扎起来，有股骚臭味弥漫，站在寒露身边的婉澜皱了下眉头，立刻有婆子送上了一个香囊。
她接过来捂在鼻子上，抬起下巴示意：“继续。”
寒露已经大气都不敢出了，她瞪大眼睛看着眼前的情景，手脚冰凉僵硬，看着芽儿的挣扎幅度慢慢减小，最后彻底软瘫的木桶里。
但婉澜没有动，那个贴桑皮纸的婆子也没有停，直到在她脸上贴了二三十层才住了手。
寒露浑身冒着冷汗，听见婉澜的声音在一边响起来：“给她老子娘二十两银子，找个席子卷了，明天埋到乱坟岗上去。”（未完待续）