陶氏当然没将婉贤的叮嘱放在心上，在母亲眼里，孩子永远是无法自己拿主意的，永远需要长辈来替他们选出一条正确的道路。
陶氏没有上桌的资格，得在自己的房间用晚膳，她潦草喝了碗汤，心里一直在盘算是去找婉澜，还是直接去求谢道中。
她打发丫头去打听老爷今日的宿处，若是宿在秦夫人处，她便去找婉澜，若是自己宿了，借着奉茶的名义探探他口风也是不错，丫头很快报来，说老爷与大小姐在内书房谈事。
陶氏心里一喜，立刻便传人呈凉汤来，端着去了内书房。书房内两人都是刚刚用了膳，连茶水都懒得喝，谢道中瞟了一眼汤碗，动动嘴皮，便打发丫头端下去了。
婉澜规规矩矩地坐着，瞧了瞧陶氏的面色，开口问道：“姨娘是有事情？”
陶氏微笑了一下，眼睛垂下来，显得温驯又贤良：“听说老爷正在操心女学的事情，所以来问问，老爷与大小姐……是打算将阿贤送去吗？”
谢道中还没说话，婉澜便笑了起来：“看来这果然是镇江的头等大事，今日频频听人说起了。”
谢道中闻言大感兴趣，没有搭理陶氏，反而问婉澜道：“哦？都有谁与你说了？”
“阿恬和阿贤都很好奇，就连阿新也说起二叔在京中得到的消息，”婉澜答道：“看来女学是时势所趋，不可避免了。”
“袁项城当年在天津卫兴办女学，出动家中的姨太太披红挂彩前去学堂，为女学造势，”谢道中斜靠在椅子扶手上，微微摇着扇子，表情闲适：“定是避免不了的，如今各式学堂都已兴建，只怕私塾要留不住了，说起来，在咱们族学里做先生的六府老四到可以请去女学堂里，继续做教书先生。”
婉澜看了陶氏一眼，道：“只是不知道四叔会不会同意。”
“有什么不同意的，”谢道中道：“横竖是一份差事。”
他们竟就这么聊开了，陶氏有些着急，插口道：“将四老爷请去女学堂了，那家里的族学怎么办呢？”
“男丁自然要送去新学堂，至于姑娘们……还是去学一下的好，横竖同窗的都是姑娘，”谢道中道：“日前李学政还说了，要将镇江日报的徐存之请去做洋文老师，这徐存之原先就是阿贤的洋文老师，如今将地方换去女学堂，除了同学的人多了些，倒也没什么旁的问题。”
陶氏与婉澜均是大吃一惊，陶氏是因绝没有想到谢道中竟是如此打算，而婉澜则纯粹是因为“徐存之”这个名字。
陶氏结结巴巴地开口，说着漏洞百出的理由：“可是……可是阿贤……阿贤毕竟是个深宅闺秀……”
婉澜清楚陶氏的想法，前头仅仅是提一句将婉贤送去女学堂，便使得她哭着前来相求，陶氏向来看重婉贤的小姐身份，教养她比秦夫人更加严格，简直就是语莫露齿动莫掀裙——兴许是因为自己出身低的缘故。
陶氏是以前江苏藩台奎俊在宴上送的，原本只是江上一位船娘，但肚子争气的很，入府半年就怀上身孕，这才抬了姨太太，虽然只生了个女儿。不过在她之后，谢道中再没纳过旁的妾，秦夫人也从未薄待于她。
陶氏很怵秦夫人，尤其是在黄姨娘去世之后，因为她将黄氏的死算在了秦夫人头上，认为是秦夫人暗算了黄氏，在她喝的药里做了手脚。
陶氏找的理由让谢道中有些不悦，自长毛乱后，他便十分排斥一些自恃身份的行为：“说什么话，好像别家女不是千金小姐一样。”
陶氏反应过来自己说错了话，急忙将头低了下去，怯怯问询：“咱们家里……只有阿贤自己去吗？”
谢道中想了想，道：“其他府里的姑娘们，当上学的，也都去读一读。”
陶氏道：“那二小姐呢？”
婉澜插口：“只怕阿恬不情愿。”
谢道中笑道：“是，她向来对这些没什么兴趣，只顾自己玩自己的。”
陶氏两厢看了看，发觉谢道中已经打定主意，而婉澜则无可无不可，心知今日是说不出什么来了，当即便寻了个理由告退，她不想让婉贤抛头露面去读劳什子女学，在她看来，婉贤不上学都是可以的，只需安心等着出嫁，她今年十岁整，再过三年就可以说亲了。
谢家的女儿出嫁颇晚，婉澜十九岁才与陈暨订亲，如今还要等陈复平的丧期过后才能成婚，眼看得拖到二十一岁高龄，二十一岁，都是寻常姑娘当娘的年纪了。
陶氏不想让自己的女儿也有此遭遇，因此她总是对秦夫人毕恭毕敬百依百顺，而秦夫人也明白她的意思，偶尔也乐于给她一些甜头当做赏赐。
如今陶氏在谢道中处碰了钉子，自然而然便将秦夫人当做救命稻草，她知道秦夫人对婉贤的事情并不如何上心，更愿意顺着婉贤的意思来，以此博一个贤良嫡母的名声，因此陶氏去求秦夫人时便打上了婉贤的旗号，谎称她对女学堂其实并不感兴趣。
秦夫人早已不记得她在几个月前就女学的事情许诺过婉贤，再加上她对女学本就持与陶氏相同的看法，如今陶氏在她面前提起来，又声称是婉贤自己不情愿，秦夫人便顺理成章地站到了陶氏一边，劝说丈夫放弃将女儿送去女学的想法。
婉澜姐妹三人在晨间请安时听秦夫人提起，婉贤当场便失声否认了：“我从没有说过我不愿去女学堂。”
秦夫人道：“这可是你娘亲口告诉我的，阿贤，你不愿去就不去，不必为了迎合你父亲的意思扭曲心意。”
婉贤急的要哭出来：“母亲！我很愿意去读女学，这可不是为了迎合谁而扭曲心意。”
婉恬急忙安抚她，让她镇静下来，又问秦夫人道：“陶姨娘想让您劝父亲改主意，是吗？”
秦夫人点了下头：“是，我昨夜和你们父亲提了提，他一幅不愿多言的样子，只说自己已经有主意了。”
婉澜道：“父亲是很想将婉贤送去读女学的，我瞧着态度还挺坚决，恐怕是学政大人与他说了些什么。”
秦夫人不悦道：“我们府里的事情，要他李登涯多什么嘴。”
婉澜笑道：“母亲就别管这事情了，如果父亲打定了主意，那是谁说都没用的。”
她们从长房出来时，婉贤已经气红了脸，愤愤道：“我连太后老佛爷都搬出来了，阿娘怎么还这样！”
婉澜道：“我倒觉得你阿娘说的并无错处，那女学是好是坏我们都不清楚，你年龄也小，倒不必急着入学，不如先瞧一年情势。”
婉恬愤怒地看着她：“连澜姐也要说话不算话了吗？”
婉澜急忙安抚她：“没有，没有，怎么能说话不算数呢？我只是担心你罢了。”
“我不用担心！”婉恬喊道：“父亲亲手办的学堂难道会不好吗？若要看女学，那宝盖山上的都已经办了这些年，还不够瞧情势的？杭州有位惠兴太太，为了办贞文女学，还从胳膊上割了肉下来明志，这难道是存着害人的心思去的？”
婉澜说不过她，只好替她去说服陶氏，她怕一人不成，还专门带上了谢怀安，两人好话说尽，却被陶氏毫不客气地顶了回来：“既然女学这么好，怎么大小姐不去，二小姐不去，唯独将阿贤送去呢？”
谢怀安沉了脸，道：“陶姨娘这是什么意思，难道我们都是害阿贤不成？”
陶氏不阴不阳地告了罪，却依然毫不松口，婉澜说到最后耐心用尽，懒得再维护一派和谐的表象，直接起身道：“这是父亲决定的，我与怀安过来，只是想劝姨娘想通罢了，姨娘既然态度坚决，那就去劝父亲改变心意吧。”
她吃准了陶氏不敢去忤逆谢道中。
婉澜气冲冲地去寻婉恬说话，在谢宛新房里找到她，将与陶氏对话的经过大致与她复述一遍，却将宛新听得乐不可支，她连连摇头，大叹道：“怪不得我来镇江时，我爹还专门提醒我：‘莫被老宅做派吓坏了’。”
婉恬笑道：“她只是不放心婉贤自己去罢了，也不是多大的事情，只是因此将关系闹僵就有些不太好。”她沉思了片刻，道：“不如我也去新学堂好了，横竖在府里也没什么旁的事情，阿新也可以一起去。”
宛新立刻大声道：“我才不去呢！我在京里读过女学堂，无聊得紧。”她紧接着抱怨：“老宅一点都不好玩，连京城半分都比不上。”
两姐妹都笑了起来，婉澜说她：“整天就想着玩。”
宛新不服气道：“哪有，还想了吃和睡。”
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贞文女学：瓜尔加惠兴主办，她认为中国女子要摆脱受压迫的地位，必须读书认字，提高文化水平，求得谋生本领。于是以提倡女学为己任，1904年6月6日，向各方募捐00元，于同年9月在杭州旗营迎紫门北面金钩弄梅清书院旧址创办了贞文女学。同年10月，新校舍落成，工匠索款，以前的认捐者竟托词不给，反讥其“好事”。惠兴女士深感经费无着，为请求当局给学校常年经费，决心死谏殉学。1905年11月5日凌晨，她吞服大量鸦片身亡。当局被她感动，终于答应给学校常年经费。惠兴女士因此被称为烈女子，慈禧太后也曾为她题词。贞文女学即今日杭州惠兴中学（杭州第十一中学）。（未完待续）