晚间在三堂用膳，婉澜和婉恬照例端菜摆筷，服侍长辈入座。谢道中面色平静，看不出喜怒来，似乎与平常并无不同，婉澜不知道秦夫人究竟与他提过没提，频频走神去看秦夫人的脸，她做的太明显，以至于谢怀安都发现她的异常，忍不住问了一句：“澜姐今晚怎么心神不宁的？”
婉澜狠狠惊了一惊，下意识地笑起来：“下午零嘴吃太多，这会反倒吃不下饭了。”
谢怀安恍然大悟：“原来如此，那就用点汤吧，晚间吃太饱也不好。”他一边说，一边笑眯眯地看着谢婉澜，还伸手过来把她的汤碗端走，亲自给她盛了碗汤。
婉澜与怀安是龙凤双生，最是了解彼此。婉澜只看他脸上含义万千的笑，便心知他定是又猜出她的心思了，不由得恼羞成怒，接碗的时候狠狠瞪了他一眼。
谢道中在此时放下了筷子，平声道：“阿澜今年十九了吧。”
婉澜急忙收拢心神，对谢道中颔首：“是。”
谢道中“嗯”了一声：“也该许婚了。”
婉澜又看了秦夫人一眼，勉强笑道：“父亲说的是。”
“正好趁你叔父在，将这件事定下来，”谢道中饮了口梅子汤，道：“也方便你随你叔父去京城转转，散散心，回来正好成婚。”
婉澜愣了一愣，有些犹疑：“父亲是说……”
“按你叔父的意思，怀昌出洋前要在京城住上一年，学习洋文，他自己我也不放心，你既是长姐，便随行过去，替我和你母亲照顾怀昌，”谢道中压着眉眼，音色沉沉，自然带出三分不容置疑的威严。
婉澜反映了好一会才明白谢道中言语里的意思，一瞬间心头滋味难辨，竟不知该喜该忧，她下意识地看了一眼秦夫人，秦夫人正低头喝汤，并不回应她的目光，只好定了定神，慢慢对谢道中微笑起来：“父亲说的是，阿澜是长姐，正该随去照顾怀昌。”
谢道中“嗯”了一声，又道：“七月末是怀昌生母的忌日，他这一走，不知何时才能回来，多留两天，将这忌日过了再走。”
谢怀昌起身对谢道中行礼：“多谢父亲体恤。”
谢道中又将目光投向婉澜：“我与你母亲就你择婿一事商议了一番，你母亲建议我听听你的意见，我便趁这机会来问问你。”
婉澜又反映了好一会，才妆似羞涩地低下头：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女儿不敢妄自做主。”
谢道中微微笑了笑：“为父倒是有个好人选，是苏州陈家的大公子，比你年长五岁，模样与品性都很好，他父亲复平兄如今官至岳阳知州，先前在镇江为官时，为父也曾与他定下儿女婚约……”
“你不妨就直说你已经定下人了，还装模做样地问什么，”谢道庸打断他，哼了一声：“如今这世道，你还敢与官家结亲？”
“不与官家结，难道要与商家结？”谢道中看了他一眼：“况且我看中的是陈家作风端正，家训严厉，与我们谢氏正是门当户对。”
谢道庸撇了撇嘴：“如今还讲究什么家风？命都快保不住了。”
“道庸。”谢道中沉声唤了一句：“祸从口出这个道理，难道你这一把年纪还不明白？”
谢道庸哼了一声，不说话了。
谢道中便继续道：“陈兄月余前便给我写了信商议此婚事，我并未拒绝，约莫过几日便会有大媒上门，阿澜这几日便不要再操心其他了，好好读读女四书。”
陈之昶就任后，家眷都过去岳阳定居，他不得擅自离任，议婚之事便只能由陈夫人亲赴镇江来操办，而陈家又请了扬州家中德高望重的族老为媒，不耐来回奔波，只好一次将六礼中的前三礼一并办了。陈谢两家均是书香礼义的世家，议的又是家中长子长女的婚事，万万马虎不得，婉澜提前几日便开始采粉试衣。婉恬闲来无事，每日跟着婉澜如同帝王检阅麾下军队一样检阅谢府库存的绸缎，那都是秦夫人细心藏起来的精品，每每叫这对姐妹惊叹不已。
“这些只是当年谢府库房的冰山一角罢了，”秦夫人遗憾的叹了口气：“长毛之乱的时候，不知道多少比这更好的缎子被毁被抢了去，还有你们祖父太祖父珍藏的字画瓷器，避难的时候带不走，回来就没了踪影，都是被长毛闹得。”
“但愿再不要起**了吧，”婉恬手里扯着一截石青的缎子，上面刺着同色凤尾纹，她举到阳光下仔细看了看：“我觉得这颜色好，最适合阿姐不过。”
“我看看，”秦夫人接过来，举在婉澜身上比了比：“的确好，阿恬挑东西的眼光向来不会错，阿澜觉得呢？”
“我也觉得好，”婉澜对秦夫人微笑：“还是找孙裁缝做？”
“对，”秦夫人指使惊蛰将这匹缎子拿出来备用：“还是他手艺好，他带出来那几个徒弟没有一个能赶上他半分本事。”
婉恬笑道：“是母亲要求太高了。”
她们正聊的开心，长房里的丫头立春匆匆走过来，屈膝行礼：“夫人，三府里的明太太来了，正在二堂呢。”
秦夫人闻言皱起眉来，露出几分不悦的神色：“她怎么又来了。”
立春道：“说是有极重要的事情，要找夫人商议。”
“她能有什么正经事，”秦夫人不屑地哼笑：“不过是看上了城南的那个别苑，想死皮赖脸地要过去罢了，真不想看见她。”
婉澜关切道：“母亲倘若实在不情愿，阿澜这就去打发她走。”
“算了，”秦夫人道：“你婚事在即，别为这些乱七八糟的事情伤脑筋，阿恬陪你姐姐再挑几匹缎子，我到堂里会了她便来。”
婉恬立刻道：“女儿知道，母亲尽管去忙。”
秦夫人走了之后，婉恬将随身伺候的丫头也打发出去，独留她们姐妹两个：“你真准备就这么嫁出去了？”
婉澜无奈地看了她一眼：“不然还能怎么样呢？你之前不还劝我早早出阁，你这个做妹妹的才能为自己考虑么，如今我要出阁了，你该高兴才是。”
婉恬若有所思道：“虽然话是这么说，可总觉得这不太像是你的风格，你就不担心所嫁非人？”
婉澜轻轻笑了一下：“你还信不过父亲的眼光吗？”
婉恬又看了她一眼：“看来你是铁了心要嫁了，这可真教我惊讶。”
“不嫁，父亲怎么会允许我去京城？”婉澜伸手抚摸一个哥窑瓷瓶，语气淡淡的，仿佛再说一件与自己毫无关系的事情：“有舍必有得。”
婉恬轻轻叹了口气：“你可真是……只为了一趟京城之行，竟然连自己一辈子都能赔进去。我现在只求你未来的夫婿是个妙人，不然又得是一桩冤孽事。”
陈家的车队在十日后到达镇江，令谢家始料未及的是，这场婚事的主角陈家大少爷陈暨竟然并未一同过来，陈家族老陈翰池万分抱歉的看着谢道中：“子暨前去日本留洋未归，不得已才缺席，着实对不住。”
谢道中捋着胡子，长长地“嗯”了一声：“复平兄与我提起过将大少爷送去留学的事情，不过那不是两年前了么，怎么还没有回来？”
陈翰池道：“似乎是在外修了两个学位，这才耽搁了。”
谢道中笑了笑：“玉集少年英才，学贯中西，我谢家有幸得此高婿，真是福分。”
陈翰池哈哈笑了起来，看向对面的陈夫人：“谢家老爷真是谬赞了，这占便宜的明明是我们陈家才对。”
陈夫人也跟着点头：“大人说的哪里话，我们陈家能娶到谢家姑娘才是福气，先前外子还在镇江为官时，妾有幸见过澜大小姐，真是打襁褓里就眉清目秀，如今不知出落成了怎样一个可人儿。”
“哎呦，夫人真是过誉了，”谢道中语言谦逊，可脸上的骄傲却是怎么都藏不住，笑眯眯道：“只盼夫人见了澜丫头真容后别反悔才是呀。”
“这么好的媳妇，只有猪油蒙了心才会反悔吧，”陈夫人说着，示意小厮递上个信封，从中抽出一张照片来，奉给谢道中：“这是小儿自东洋寄来的照片，要说这洋物件当真神奇的很，竟能把人像画的与真人一般无二，外子见了都啧啧称奇呢。”
谢道中接过那张照片来，他有些老花眼，须得把胳膊伸长，将照片举得远远的才能看清，只见照片中人身形修长，着了一身新潮的洋服，领口系着领结，一只手插在口袋里，眼神清亮，眉宇间蕴着英气，正对人微微笑着。
他觉得满意，将照片递给秦夫人：“复平兄养了个好儿子，瞧瞧这神采，定是为人端正的君子。”
陈夫人笑了起来：“哪当得起谢大人这么夸。”
秦夫人也仔细地看了又看，赞道：“这画画的可真清楚，如见真人。老爷当初与陈大人定下儿女婚，当真是件目光长远的好事，我简直不敢想象这等人才倘若被别家抢了走，那该多么遗憾可惜。”
她一边说一边打量照片，看了一会，忍不住笑了起来：“只是我们清国人做西洋打扮，总觉得哪儿不对劲，看起来怪怪的。”
照片上的陈暨衣着处处板正妥帖，只是发型却仍然是金钱鼠尾，拖着粗长的一条辫子，瞧起来不伦不类。
“听说是那边的风尚，时兴着洋服。”陈翰池笑道：“贤伉俪满意就好，我们为人父母的，不就是希望能为子女办好婚事，使他们一生都安乐无忧么，小老儿受复平之托，有幸为这二姓高门做姻亲之媒，正是小老儿的福气，我从扬州带了些丝绸水粉，不是什么值钱物件，权给三位小姐做消遣玩物。”
“陈老，不敢当，”谢道中急忙道：“您是媒人，应该是我与复平兄大宴相酬，哪里能劳您破费。”
陈翰池唤人来呈上礼单，笑着摆了摆手：“一家人不说两家话，这不过是见面礼罢了，谢老爷不必如此客气。”
他们在堂上说的开心，谢怀安与婉恬婉贤在屏后看得却着急不已，婉贤仗着人小不易被发现，使劲向屏外伸脖子，不满地压低声音道：“竟然只凭一张照片便定下婚事，再荒唐的笑话也比不过这件事。”
“你才多大，就见过多少荒唐笑话了，”怀安在她额头上弹了一下，同样压低了声音：“陈知州与父亲是知交，两家知根知底，此番相看不过是看看双方样貌罢了，人来与不来又有多大区别。”
婉贤仍然不满：“只凭一张相片便想娶走澜姐姐，他们陈家打的一手好算盘。”
怀安与婉恬双双失笑，婉恬牵了婉贤的手，带着她悄悄退出去：“好啦，横竖看不到人，我们先回去吧，澜姐姐还在和你二哥一起听叔父讲如今天下形式呢，这可比你每日看报纸能知道的多多了，你不想听听吗？”
婉贤闻言果然起了心思，连连点头：“想听，想听，我还想告诉澜姐姐我今日见到她未来的婆母了。”（未完待续）