谢怀安站在花厅外，听里面人断断续续的谈话，他得了半晌的闲暇，原打算与叔父和弟弟畅谈一番，眼下却一个字都说不出来了。
他沿着小径慢慢往回走，抬头时却发现已经走到了婉澜原本的住处，但她现在成婚了，已经搬去上海，是别人家的太太了。
这代表着以后的绝大多数事情他都不再有可以商量的人选，必须独自做决定，却得让整个家族陪他一道承担后果。
他靠在物是人非的绣楼门口叹气，被匆匆从长房出来的吴心绎抓了个正着：“你在这干嘛呢？”
谢怀安对她笑了笑，忽然没头没脑地说了一句：“蓁蓁，我娶你，以后再不纳妾了。”
吴心绎背着突如其来的告白打的猝不及防，先露出一个愕然的表情，才小心翼翼地觑着他的脸色发问：“怎么了？”
谢怀安轻轻叹了口气，对她招招手：“你要做什么去？”
吴心绎立刻“哎呀”了一声：“我要去给母亲端姜茶来，过时再与你说吧。”
谢怀安一直倚在门上没动，只微笑着点点头，目送她离去。冬日的阳光淡薄，但直接照在脸上的时候还是能感觉到些微暖意，他在门前的石阶上慢慢坐下来，闭着眼睛深吸一口气，将头埋进了臂弯里。
有人在他身边坐下，冷风里裹上清新的香味，紧接着一只手放到他肩头，声音轻的像早春抽芽的第一片绿叶：“你怎么了？”
谢怀安没抬头，好一阵没有说话，只将放在膝盖上的一直手摊开，让她可以将自己的手放上去。
吴心绎又问：“你想澜姐吗？”
谢怀安闷声道：“那倒不是，只是感叹一番本以为血缘关系已经足够强大，看到这幢空楼才发觉也是比不过时间和距离。”
吴心绎想了想，道：“心上的距离没有扯远，那现实中的距离便不足为虑。”
谢怀安这才抬起头来：“只怕心上从未近过，现实里又越来越远。”
吴心绎低声问道：“你是说怀昌吗？”
谢怀安没有说话，只微笑着看着她。
吴心绎伸手在他唇角抹了一下：“如果你心里难过，不用硬撑着微笑。”
谢怀安道：“我不难过，我只是愧疚罢了，以前明明有那么多朝夕相处的日子，却没有将他当回事，我可真是个失败的兄长。”
吴心绎道：“你在吃穿上委屈过他吗？”
谢怀安摇了摇头：“我母亲和他母亲虽然不和，但这种事情倒是干部出来的。”
吴心绎又问：“你二人是请同一个先生，读同一本书吗？”
谢怀安道：“是一起上的族学，我小时候背东西快，所以格外被先生优待一些，怎么了？”
吴心绎笑了笑：“可能不当回事的时候才是好时候吧，你想澜姐在家的时候，你有格外厚待过她吗？”
谢怀安愣了一下，随机摆手道：“那不一样，我和长姐是同胞出生，自幼就比别的兄弟姐妹更亲近，我看阿恬阿贤是一样的，只想着将她们照顾好即可，但澜姐是可以出了事情找来商量对策的人。”
吴心绎忍不住问了一句：“那我呢？”
谢怀安又愣了一下：“什么？”
吴心绎重复道：“澜姐是你可以商量对策的人，那我呢？”
谢怀安本来想将这个问题插科打诨糊弄过去，但看到吴心绎眼睛里的神色，却又觉得逃避不得，便郑重思索一番，挑了一段她爱听的话，道：“你可是我情愿不要命的人。”
他是在暗示两人初次相遇时，自己替她顶下的那桩罪。吴心绎听他这么说，果然高兴起来，连双颊都开始微微泛红，她没有针对这句话再多说什么，但满足的表情却已经能抵过千言万语，又接着问：“那怀昌呢？”
谢怀安道：“是我弟弟。”
吴心绎等了一会，奇怪地追问：“没了？”
谢怀安又沉默了一会：“我二叔曾经说，我爷爷去世的时候，他被要求跪在我父亲身边，发誓一辈子会效忠他，协助他。”
吴心绎“嗯”了一声：“然后呢？”
谢怀安皱起眉来：“但我完全想不到那个场景，我不知道来日倘若父亲去世，怀昌会不会被要求这样发誓，他会不会愿意这样发誓，甚至……那时候我还能不能找得着他。”
“他会离老宅越来越远的。”
“你是不是听到了什么话？”吴心绎疑惑道，她的确是冰雪聪明：“怎么忽然开始感叹这些？”
谢怀安摇了下头：“没听到什么话，怀昌不是背后搬弄是非的人。”
吴心绎皱了下没：“我瞧着你们兄弟感情还挺好啊。”
谢怀安道：“粉饰太平罢了。”
吴心绎在他上臂轻轻拍了拍：“你怎么能这样想，兴许是不亲厚，但也绝对算不上离心离德吧，你待他的确是客气了点。”
谢怀安道：“客气才惹祸呢，但总不能不客气。”
吴心绎抿着嘴笑：“你跟他说话做事别那么刻意，慢慢放松下来，两个人都太紧绷了，反倒不好。”
谢怀安没吭声，他仰头看了看天色，自己率先起身：“你方才不是说去给母亲端姜茶？”
“已经送过去了，担心你，这才急急忙忙跑出来，”吴心绎向她娇俏地一伸手：“你要去忙了吗？”
谢怀安握住她的手将她拉起来，又伸手在她耳边捋了一下：“去厂里看看帐，晚上和怀续一起吃，不用等我了。”
谢怀续那日终于如愿剃了头，谢修庆当面没说什么，但对他的态度却是急转直下，他不想每日回家提心吊胆，干脆宿在厂里，打算等老爷子消了气再说。
谢怀安隔三差五就陪他吃一顿晚饭，谢怀续如今负责纱厂的账目，他学新式记账法学得很快，而且心算敏捷，记忆力也好，省了谢怀安不少事，干脆将整个账目连同那些会计们统统交给他管着，放权放的厉害，平日里竟然也不过问。
谢怀续原本感激他对自己的信任，因此每天都要找机会将当日账目收支汇报一番，谢怀安不拦着他，却也是有一搭没一搭地听着。后来干的时间长了，倒也琢磨出一些味儿来，谢家七府都知道谢怀安倚重他，将整个纱厂的账目都交给他，若是账上出了问题，那自然是他的全责，到时候轮不到谢怀安过问，只七个府的长辈平辈们就足够他喝一壶了。
他堪透了这一点，以后也懒得给谢怀安每日汇报了，后者也不说他，两人公事公办，偶尔拌嘴也不影响私下的交情。
谢怀续今日的晚餐是酱鸭头就烧酒，酒还是北方运来的，南方压根喝不着，这两样都是在小店子里买的，只比苦力们平日吃的高档上一点。他最近好这口，每天都要两小杯一大包，吃饱了拿温水洗把脸，舒舒服服地睡觉。
谢怀安跟他一道吃，喝一口烧酒就要倒抽一阵凉气，谢怀续擦着手取笑他，话里不客气，话外却亲的不行。
他又想起谢怀昌来，于是问他：“怀续，你觉得堂哥这个哥怎么样？”
“什么怎么样？”谢怀续笑道：“你这是想听我夸你呢？”
谢怀安又喝了口酒，又觉得兴味索然，不想再问，便顺着他的话接下去：“那你还不赶紧有点眼色，说两句好听的？”
他同谢怀续原本也没有多亲厚，只是碰上面了才会说两句话，不碰面的时候谁都想不来约彼此出游，直到纱厂建起来，他发觉这个七府的堂弟有点本事，招进厂里，这才一日日熟起来。
血缘约莫就是用在这时候的，因是亲堂兄弟，这熟起来的过程与朋友相比便快了不少，相处起来也比朋友更能放的开。
谢怀续吃完最后一个酱鸭头，将杯底的酒一气喝了，擦嘴的时候忽然“嗯”了一身，起身就往电报室里头走：“还想着你来了就给你，差点忘了。”
他去了一份电报出来，往他跟前一递：“呶，南京发来的，成立了个中华民国实业协会，会长是政府实业司司长兼任的，叫什么……李仲揆，听都没听说过，我还以为这个职位得是四先生的呢。”
谢怀安满手油腻，就着他的手看了一边：“会员？这会员是干什么用的？名誉头衔吗？还得跑到南京开会。”
“你最好回家问问怀昌哥，打听打听南京那边的风声，堤防有鬼，”谢怀续将纸页扔到他身边：“虽然不知道什么没脑子的鬼才会算计咱们家纱厂，但多长个心眼总不错。”
谢怀续喝酒量少，拇指那么长的杯子每天只喝一小杯，谢怀安便跟着他也只喝一小杯，但这酒性子烈，喝下去后酒气久久不散，谢怀昌给他开门，他一口酒气就碰了过去。
还好谢怀昌在东北从军，酒量早已经被那帮东北汉子练了出来，当下只是皱了皱鼻子，便伸手要扶他：“怎么你也喝北方酒了？”
谢怀安笑道：“跟你在东北喝的比，怎么样？”
谢怀昌道：“没法比，高粱酒更烈，但比你喝的这个更香。”
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李仲揆：即李四光，1911年出任湖北军政府实业部长，南京临时政府成立后，该省实业部改为实业司，仍任司长。（未完待续）