秦夫人关心谢怀昌的婚事是存了点私心的，就像先前的皇太后总喜欢让儿子迎娶自己的嫡亲侄女一样，一来是亲上加亲，二来是借此裙带关系笼络这个年轻男人，以保证自己或是自己娘家的权位不变。
她想为谢怀昌寻一个亲近她的姑娘成亲，当然，这姑娘同时还要拥有为人妻子的一切美德。谢怀昌不是宠妾灭妻的人，只要这位太太寻的好，他就不会做出什么欺辱妻子的事情。
但令她万万没有想到的事情，谢怀昌在婚事上竟然完全没有让她废心，或者说，她还没来得及操心，庶子便主动解决了这桩麻烦事。谢怀昌离开府邸不到两个月，一封来自京城的书信便让老宅炸了锅，信封上的字浩瀚大气，客客气气地写着“谢公之平亲启”。
来自于袁世凯的书信。
这封信直接送到镇江衙门谢道中案头，他自己拆的，里面的内容洋洋洒洒四页，用意很是清楚——他麾下名将上尉吴佩孚欲与谢家结为儿女亲家，愿以膝下养女心绎许为谢怀昌发妻，因此请谢道中夫妇赴京，好好谈谈这桩喜事。
谢道中将这封信拿回家里，先交给秦夫人看，并在她看信的当口中打发人去传婉澜过来，他知道陈暨与袁世凯有些接触，或许婉澜能知道更多内幕。
秦夫人读完信后心里五味杂陈，她几乎可以确定谢怀昌未来将会飞黄腾达，而作为嫡长子的谢怀安与之相比显然逊色不少。她嘴上没有说什么，心里却因为母亲的自私而开始暗暗嫉妒，甚至生出了想要搅黄这桩喜事的念头。
于是她问谢道中道：“老爷是怎么打算的？”
“能劳动袁项城亲自做这个大冰老爷，看来是不好拒绝的，”谢道中一边思忖一边慢慢回答：“要打听打听这个吴上尉的品行。”
秦夫人道：“我瞧他们家是养女。”
谢道中却不以为意：“这倒没什么，他一个武将，好端端收养一个姑娘，想必是有些故事的，只要品行端正，宜室宜家，养女倒不必太过计较。”
秦夫人抿着嘴轻轻咳了几声，倒不是嗓子发痒，而是这个场景下她不知道应该说什么，又觉得两厢沉默太过尴尬。
幸好婉澜来的很快，她还不知道发生了什么事，因此表情轻松，向堂上父母请了安，在一边盈盈坐了，笑着发问：“父母亲唤我有事情？”
谢道中向她微笑，又点了下头：“你在京城里，有没有见过袁项城？”
婉澜当然摇头：“袁大人可是朝廷大员，我怎么会见到他？”
这个回答是意料之中的，谢道中又问：“打听过他的为人没有？”
婉澜想了想，道：“这一方面，父亲倒可以问问二叔父，他和袁大人似乎是有交情的。”
谢道中在衙门看完信便已经向谢道庸发了电报，并安排手下当差的人不论何时得了京城的回信，都立刻送到府里，而眼下召婉澜过来，只是想知道一些袁世凯的事情或民间风评罢了，毕竟他看着也不像是爱好做媒的人。
婉澜搜肠刮肚地将她在京城听来的、有关袁世凯的事情一一说了，谢道中边听边点头，似乎还在心里评估着什么。
“上次玉集出事的时候你说，最后是袁项城出手摆平的。”见婉澜点了头，谢道中脸上犹疑神色更重：“他在和革命党合作？”
“合作倒算不上，”婉澜道：“兴许是在择一方押宝。”
袁世凯也在脚踩两条船，但与谢府不同的是，他有一个几乎完全属于他自己的军队做后盾，清廷与革命党都在打这支军队的主意，奇货可居者自然有挑剔的资格。
“他和玉集有来往，”谢道中慢吞吞道：“难怪……”
他今日忽然对袁世凯异常关注，婉澜早就好奇不已，忍不住发问：“父亲可是得到了什么消息？”
“哦，”谢道中淡淡道：“收到了袁项城的一封信，说要为怀昌和他麾下一位上尉的养女保媒。”
他说的太轻巧了，以至于婉澜听完了一时没有反应过来，发了片刻的怔才惊讶道：“袁大人要为怀昌保媒？”
谢道中“唔”了一声：“是，说是那个吴上尉很欣赏怀昌，家里又正巧有个女儿尚未婚配，正是郎才女貌，佳偶天成。”
婉澜又怔了怔：“那父亲的意思是？”
谢道中道：“我给你叔父发过报了，等他回信一到，就带你母亲和怀安去一趟京城。”
婚姻大事的确是应当面谈清，再者中间保媒的人又是袁世凯，答应也好拒绝也好，更要在一张桌子上说了。
谢道庸的回电在晚膳刚上桌的时候从衙门送了过来，说这件事情他晓得，可以考虑，叫谢道中速速赴京。
这倒是耽搁不得的，却也不必太着急，他安排了衙门里的事情，又吩咐丫头们准备远行的行李，这样不急不躁地等了三四日，诸事都齐备了，才由镇江出发，走水路到上海，正巧陈暨也要赴京，两行人便一同从上海坐火车到京城。
袁世凯是京城里的大忙人，寻常人压根难见一面，但他却在谢道中抵达京城的当晚便送了全聚德一桌席面过去，顺便递了个请帖，邀请谢道中在三日后的沐休时一见。
谢道庸掂着那张帖子微笑：“大哥果然是有面子的，只需等三日，旁人就算是等三十日也未必能等到袁大人抽时间出来，看来他很是看重这门婚事。”
谢道中倒没有什么受宠若惊之感，这或许是百年门庭养出来的傲气，只点了点头表示知道了，又过问谢怀昌的近况。
谢道庸道：“他和那个吴上尉一同过京城来，你等两天就能见他了，到时候直接问他。”
秦夫人想就这桩婚事向谢道庸打听多一些，无奈他知道的其实和他们差不了多少。唯一多的一点是吴家那个养女，听说是吴佩孚的一个乡党，比他大上十来岁，两人一同参军，因而格外照顾他，后来这乡党在战场上殒命，家里媳妇又改嫁，只抛下一个**伙同一对高堂。吴佩孚惦记着昔日情分，主动替他给父母尽孝送终，又将那唯一的女儿抚养长大，至于这吴姓上尉自己倒是无子无女，看样子是将养女当做亲生女儿的。
这件事使谢道中对吴上尉印象好不少，再加上吴佩孚是秀才出身，能文能武，如今又深受袁世凯器重，未来自是不可限量，使他心里对这门婚事的一点点些微不满慢慢消散掉。等见到吴佩孚本人的时候，好感更胜，尤其是说起话来，进退有节，彬彬有礼，与军中大字不识一个的丘八简直是云泥之别。
“希望之平没有被这个毫无预兆的事情吓到才是，”吴佩孚满面笑容道：“原先也没想到劳烦袁大帅，实在是我军管带曹锟曹大人与府上不熟，这才劳动了袁大帅。”
他似乎是发自内心地欣赏谢怀昌，夸起来没完没了，谢怀昌就在他旁边坐着听，微笑淡淡，不卑不亢，也没有因那些过分夸张的赞扬而昏了头，只偶尔在恰当的地方插上一两句嘴，一副青年才俊，前程无量的模样。
秦夫人借了京城谢府内苑里的暖阁招待吴佩孚带来的女眷李夫人母女，这位太太出身山东望族，乃是蓬莱巨绅李少堂的侄女，生的姿容秀美，待人接物亦是客气周到。她带来的女孩儿随了吴佩孚的姓，虽说眉眼抵不上李夫人漂亮，但胜在神态宽和，目光灵动，处事也是落落大方。秦夫人瞧来瞧去，心下生出几分满意来，到底是小门户的女儿，做谢家主母是不够格，但给谢怀昌一个庶子为妻，替他操持内苑倒是足够了。
她存了这样的心思，态度上也多几分亲切，将备好的见面礼送给吴家姑娘，一块挺漂亮的女士珠宝表，像镯子一样戴在手腕上的，吴心绎起身接了，用欣赏的目光看了看，又向秦夫人道谢。
两家是为了结亲一事坐在一起的，那席上便没什么好回避的，秦夫人是男方家长，理应先提起这个话头，她将谢怀昌大大夸赞了一番，又将吴心绎大大夸赞了一番，说两人正是郎才女貌，天作之合。
李夫人道了谢，也不同她扭捏，直接道：“我们老爷对二公子喜欢的紧，结识不过几日便请到家里来吃饭，我扯布做衣，他也惦记着要给二公子一件，太太若是瞧得上我们家女儿，情愿与我们家结亲，那我们老爷可真是做梦都要笑醒了。”
这话有些夸张了，但意思却表达的很到位，在吴佩孚看来，谢怀昌是庶子，却出了洋留了学，到军营报道的时候，衣物用度也均是崭新的上乘货，可见府中嫡母为人贤良，家风也端正有礼，再加上他看好谢怀昌，更觉得这门亲结的不错。
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大冰老爷：即媒人，《书言故事．媒妁类》记载：“媒曰冰人。”《晋书》曾记孝廉令狐策做了一个梦，梦见自己走在冰湖之上，竟同冰下的人说话，不觉赫然惊醒。有占卜人解释这个梦说，“冰上为阳，冰下为阴，阴阳事也；士如归妻，迨冰未泮，婚姻事也。君在冰上，与冰下人语，为阳语阴，媒介事也。君当为人作媒，冰泮而婚成。”按今天的话来讲意思就是，你能站在冰上和冰下的人说话，这象征着你在调和阴阳，调和阴阳就是做媒介，你将会给别人做媒。自此以后，“冰人”就被用来代称媒人，给人做媒也叫“作冰”。（未完待续）