时值年末岁尾，眼看着范老太爷的五十大寿就要到来，宋云亭除张罗着置办寿礼外，安排寿宴事宜已是刻不容缓。像范老太爷这样在当地有着重大影响的乡绅，半百大寿岂能简单了之，置办一两百桌酒席那是必须的。但是，突然间的要办这么多的宴席，端茶倒水，洗碗洗菜的人手就大大的不够了。范家历来都是精打细算过日子的府上，平时所请佣人都是按岗定员的，绝不多养一个人。因此，范老太爷的寿宴就绝对是人手不够的。经宋云亭给范家商量，范老太爷同意宋云亭就近请些人手来范家打几天短工。宋云亭一方面请附近的保甲长和豪绅们推荐人选外，他还做了另外的打算。
这天，宋云亭带人去镇上办事，等随行人员分头各行其事后，他独自一人来到鸿运茶楼喝茶。他来到茶楼选一僻静处坐定，等茶倌把茶杯茶壶放在桌子上后，宋云亭将茶杯放在桌子中间，将茶壶放置茶杯边上，以茶壶嘴对着茶杯，茶壶把对着自己，然后在向茶倌要了一双筷子放在茶壶把边上，让茶背、茶壶和筷子形成一字型，这就是袍界内的“长蛇阵”。当茶倌看到宋云亭摆设的“长蛇阵”后，就悄然退下，一会儿引来一四十开外的中年男人。那中年男人看了一眼宋云亭桌子上摆的“长蛇阵”，然后向茶倌招了招手，茶倌马上端了一个内放4个茶杯的茶盘。中年人将茶盘放在桌子中间，将里面的4个茶杯等距离的方成两排，再拿起原来的那个茶杯放在茶盘外两排茶杯中间的位置，然后将茶壶嘴对着中间那个茶杯，茶壶把对着自己，摆成了一个“患难相扶阵”。
宋云亭一看就知道来人是袍界弟兄，于是向中年人按袍界规矩“丢拐子”说：“鄙人宋云亭，见过兄长。”
中年人也向宋云亭“丢拐子”说：“鄙人张儒茗。三哥的大名早就听人谈起，今日得见乃三生有幸。”
宋云亭说：“如此说来，张兄也是码头上的人咯。”
张儒茗说：“我与方金鳌大哥是生死之交，我和他早年结拜，义结金兰。我的对外身份是这鸿运茶楼的老板，对内我是公口的行一正印。”
宋云亭一听，就知此人为堂口行一大哥，“正印”即是副舵把子，知道比自己的位份高。于是奇怪的问道：“张大哥在上，为弟的有一事不明，想向大哥请教。”
张儒茗“呵呵”一笑说：“你是想问你在码头内既没有看见过我，更没有听说过我，是吧？”
宋云亭点点头说：“正是。”
张儒茗说：“这茶楼就是多年前方大哥让我开的。我在公口里的身份只有方大哥、红旗五哥等极少数人晓得。大哥曾讲，让我只管开自己的茶馆，非到万不得已不会用我。大概半年前，码头的红旗五哥来茶楼找我，说到了你的事，说一旦有了紧急情况你会来茶楼联系的。今天我下面的人对我说，有人在茶桌上摆了‘长龙阵’，我当时就想到，一定是你来联系我了。怎么，有什么急事吗？”
宋云亭赶紧把范老太爷半百大寿的事情说了，同时对张儒茗说：“请立即给山上带信，让方大哥在堂口挑选五个会武功能使火枪反应机灵的女人，于腊月十五由你作保带入范府。腊月十八范老太爷的寿宴当晚，请大哥带人马在范府外敬候，等范府大门洞开后即刻杀入。”
张儒茗说：“三哥的话兄弟我已记下了。你赶快回去，我怕时间长了范家的人会起疑心。若此，我们好不容易到手的机会将会前功尽弃了。”
宋云亭起身向张儒茗丢拐子，说了声：“告辞！”然后急忙转身而去。
腊月十五这天上午，各路由保甲长和当地豪绅作保推荐的短工人马齐聚范府，受范老太爷委托，宋云亭从中挑选出5个男工和10个女工，其余的人范家给足了回家路费离开了。这10个女工中就有5个是张儒茗举荐的。
云亭把这些人众分派到各自的岗位上，有范府的下人们负责引导和指导。一时间，抹屋的抹屋，扫地的扫地，张灯的张灯，结彩的结彩好不热闹。人们按其分工各自忙碌着，只待三日后的范老太爷大寿之日，范府内杀猪宰鹅，鼓乐齐鸣，闹他个地覆天翻。（未完待续）