等到他上了顶层, 才发现这里的玩家似乎比他想象中还要繁多，到处都是议论声和讨价还价的对话，他看了半天，终于挤进一台道具改造机前，选择将【普普通通的铁棍】加工成撬棍。
等待期间，他听见几个玩家在一旁说话谈天, 交换八卦, 他瞥了一眼, 发现都是对自己进行过人体改造的玩家。
一人说：“哎，看见没，排行榜上的第一又被换下去了！”
“我靠, 变态吧这些人？”听众大惊，“上次那个吹笛子还是听笛子直接来个四天通关全成就集齐, 这次又来个啥玩意？”
旁边有人嘘他：“什么吹笛子听笛子，人家id俩字！不过这次换上来的第一好像也是俩字id, 我没细看。异端审问会那帮人快气死了, 名额又被占走一个。”
余下众人肆无忌惮地哄笑：“呸嘞, 什么异端审问会, 一听名字就是死宅会，还不如叫fff团来的亲切！再说了，他们的实力本来就比不上大团出身的神造和天下之火那群人，稳不住位置也是正常咯。”
闻折柳的眉梢轻轻一动，他往仪器里划进一枚银币，拿着新鲜出炉的简易改造撬棍就往外走, 临行前，他往那座遥远的尖塔上看了一眼，蓝光涌动中，一点金芒熠熠生辉。
他笑了笑，下到一区，选择购买了自己早就看好的调查员套装和系统允许挑选的道具，跟楼下的杜子君和谢源源汇合去了。
“怎么来得这么慢？”黑发雪肤的少女叼着一根细长香烟，外观已是大大变样。原来那头又长又润的黑发剪成了利落的短发，一袭白裙也被上身束腕黑皮衣，下身黑军裤配军靴的飒爽装束所取代，腰间的磨砂武装带上一左一右地挂着两把造型各异、光泽冰冷的枪支，简直一下由纯情少女变成了冷血杀手。
“你剪头发啦？”闻折柳很诧异。
杜子君胡乱扒了一下前额，蹙眉淡淡道：“啊，已经这样了，不剪就太麻烦了。”
谢源源也换了一身全新的装备，浅灰色的套装与小皮靴带着点中世纪复古的游侠风格，腰侧还配着一把匕首。闻折柳看出他这是要走潜行刺杀之类的路线，谢源源不好意思地笑了笑：“虽然我的网名叫小透明也有春天啦，但是我仔细想了一下，发现我这个体质还是很有优势的。”
杜子君的脸黑了一下，提到网名，他还是没有在商城里找到改名卡，就算问了npc，对方的答复也依旧是“抱歉，本地商城暂时不提供改名服务”，只怕那个耻度超标的名字还得伴随他好长一段时间了。
这时，闻折柳也换上了他购买来的调查员套装。深棕色的单排扣风衣笔挺整洁，里面配着雪白的伊顿领衬衣，一件浅棕马甲，领口的方巾用枚古银色的公鹿领带针别着，搭配一条同色系的棕色马裤，一双系带马丁靴。少年的面容白皙俊朗，身形挺拔修长，加之眼眸澄澈，再配上一根漆黑的骑士手杖……这不像是调查员，反倒像个谁家外出郊游野餐的翩翩郎君。
虽说人要衣装，但有些时候，衣服也得要靠人衬着。他这套制服虽然名字不怎么吉利，却有个非常好的属性，不光能稳定精神值，对融入世界、提升参与度也有不小的增益，就是价格贵了点。
杜子君难得揶揄地笑了一下：“不怪你哥念念叨叨地要我看着你……东西都准备好了？”
闻折柳胸有成竹地一拍口袋：“好了，可以出发了！”
一行人于是拿上挑好的奖励道具，悠哉悠哉地往东城区的出城走。
坐在悬浮载具上，闻折柳忽然说：“对了，方才我听几个人聊天，好像想起来前几天跟踪我们的都是谁了。”
“谁啊？”谢源源好奇问道。
“是原来新星之城里就有十分有名的玩家社团，”闻折柳说，“没想到他们也跟着被困在了这。”
杜子君在一旁插话：“恐怖谷这么大的噱头来路，那些人怎么可能不动心，自然要把主力派遣到这边来了。”
闻折柳颔首：“没错，就我刚才一路过来听见的，异端审判局是跟我们有最直接利害关系的，因为我们的上位，挤走了他们不少名额。不过，他们根基还浅，好像实力和领导能力都不能服众。”
“剩下的就是神造和天下之火……既然他们来了，我估计刀剑如梦啊，dk啊，白夜酆都啊那些人也来了吧……”他陷入沉思，“想想就觉得棘手，不光要对付npc，还得因为排名的事跟同胞勾心斗角……”
谢源源有点迷糊：“什么神造，什么刀剑如梦？是团队名吗？”
“你不知道？”杜子君有点意外，“这些都是明星团队了吧，有几个甚至是n-star亲自控股扶持的，来头大得很，但凡是上过新星之城的人，都应该认识他们啊。”
谢源源还是一脸茫然，他挠挠头发：“啊，是这样吗？那可能是我以前对这些都不感兴趣，也没有人跟我谈论这些的缘故吧，我对这些人真的不是很熟。”
闻折柳和杜子君都有点噎住，这孩子以前过的究竟是什么日子啊……
到了24世纪，人们在虚拟世界中花费的时间已经大大超过现实。随着游戏货币和现实货币的兑换比例持平，大量以此为生的职业玩家活跃在新星之城里，那些私人团队、工作室、俱乐部，乃至签约公司都如雨后春笋般纷纷冒头，投身进这场新时代的挖金热潮中。
而更多水平高、条件好，或是个性突出的职业玩家便在一波又一波的大浪淘沙中崭露头角，成为大众追捧的对象。其中，神造、天下之火以及dk等国内俱乐部都有n-star下放的专业策划团队参与指导；白夜酆都、刀剑如梦、江山笑等据说则是家族产业；一些背景不明，但是实力雄厚的个人工作室更是有如过江之鲫，数不胜数，刚才闻折柳听见的异端审判局就算在其中。
“哦……”听完闻折柳的大致介绍，谢源源有点明白了，“也就是说，我们现在还要和这些大团队竞争啊。”
“是，”闻折柳叹息，“这也是意料之中的事，毕竟那么多大公司和明星俱乐部要进来抢占先机，谁都没想到瑟蕾莎会出这种纰漏，一个好好的头号玩家愣是变成终结者系列……只是苦了我们，还要和这些巨头硬碰硬。”
杜子君咧嘴一笑：“被几个名不见经传的散户抢了排名，只怕现在快把他们气死了吧。”
“那怎么办，我们要让吗？”谢源源也跟着苦恼起来。
“让？”杜子君阴仄仄地一挑眉梢，“老子的字典里可没有这个字，回去以后，他们俱乐部的老板还不是得乖乖滚到我跟前装孙子？我告诉你，到了这种时候，该抓在手里的就是要抓得死死的，连一毫的机会都不能错过，明白吗？”
“杜……子君说得对。”闻折柳心道好险，差点叫一声杜姐，“越是到了后面，我们能用的道具等级越高，排名就越重要。照这个速度下去，等通关到第三个世界，排行前百的玩家就能每人从商城里挑一件a级甚至是a级以上的道具带走，谁因为害怕而让步，谁就等于放弃了一次保命的机会，所以一定不能让！”
“……好的！”谢源源鼓起勇气，重重点了一下脑袋，“一定不让！”
说话间，他们已经穿过大半个城市，来到了出口处，横贯在整个城门间的传送门巨大无比，荡漾着宛如深海的波光色泽。
在验证身份过门时，出于某种妄想般的期盼与私心，闻折柳将自己的狗牌夹在食指和中指之间，其下以拇指紧压住贺钦的狗牌。他刷过一下，立即按下两根指头，拇指带着另一张纤薄晶卡蹭过食指边缘弹出，以迅雷不及掩耳之势抢刷了第二下。
身着执法者套装的npc用怀疑的目光瞥了他一眼，他面不改色地将贺钦的狗牌抖进袖口，回以真挚的微笑：“抱歉，手滑了。”
【亲爱的玩家，欢迎来到恐怖谷，祝您旅途愉快。】
【开始扫描……身份验证已完成，确认星网id：闻笛，证件姓名：闻折柳，激活序列：4697800。未扫描到数值异常波动，已为您确认载入连接，请稍后。】
【收录玩家信息中……】
【玩家姓名：闻笛】
【等级：16】
【经验值：6230/6500】
【力量：14（+8），耐力：24（+7），敏捷：17（+9），精神：18（+12），真实度+5】
【包裹：花纹繁复的狗牌，保密黑匣子a，保密黑匣子b，预知罗盘，简易撬棍，荒野求生礼盒，经验补充剂x1，生命回复剂（中）x300，体力回复剂（中）x300，精神镇定剂x20，食物盒x5，水桶x5】
【钱币：13金53银172铜】
【装备道具：狗牌，调查员制服，骑士手杖，珍妮的吊坠（未知）】
【第二世界接入中，倒计时10、9、8、7……】
最后一秒数完，闻折柳已然置身于一片熟悉的失重坠落感中，他在半空调整身形，有力而不失技巧地落在地上，激起一片沙尘。
等待眼前的黑暗渐渐褪去，他登时捂住眼睛，让外界晃眼刺目的光线稍微被指缝过滤一些。
此地是一片西部荒漠般的景象，热风吹拂着地上颜色枯黄的野草，太阳炽热低垂，烫得空气都在扭曲颤抖，不远处，一条粗糙的沥青公路蜿蜒向前，终点在未知的远方。
闻折柳身边空无一人，杜子君和谢源源也不知道去了哪里。他咽了咽喉咙，将风衣脱下来，搭在手肘上，同时从背包里拿出一瓶水，润了润自己的嘴唇。
失策了，没想到第二个世界的气温变化会和第一个世界相差这么大。
【支线任务已更新：与同伴汇合（0/1）】
突如其来的系统提示让闻折柳略微有点蛋疼，这和第一个世界如此相似的任务走向是闹哪样啊？
但吐槽归吐槽，人还是要找的。他想了想，沿着公路一直前行，顶着烈日和高温在路边走了大概十分钟，终于远远看见一个车站牌，跟前停着一辆车漆脱落大半的……大巴车？那是大巴车吗？
闻折柳有些不确定，毕竟这种需要依靠汽油的交通工具已经离他们的年代太远了，只有在某些复古主题的游乐场，以及影视资料和博物馆里才能看得见。他快步过去，隐隐听见里面传出说话声。
应该就是这里了。
他小心翼翼地踩上打开的狭窄车门所露出来的台阶，霎时间，几双眼睛齐齐抬头看了他一眼，却谨慎地谁都没有先开口打招呼。在最后一排，杜子君和谢源源正坐在那里，看见他之后，杜子君倒是没有多大表示，谢源源急忙挥手，招呼他过来坐下。
【支线任务：与同伴汇合（1/1）已完成。】
【获得奖励：经验值100，铜币120，奖励已发放至您的包裹。】
“出什么事了，来得这么晚？”杜子君问道，他比闻折柳还惨，穿了一身的黑，上衣还是个皮的，此时正把外套脱了撂到一边，露出其下的黑色无袖背心，一对雪白纤细的膀子。
“降落的地点有点远。”闻折柳低声回答。此刻，加上他，车上已经坐了九个人，其余五个陌生人有男有女，更有一个看上去不过十三四岁的小男孩，正坐在座位上心无旁骛地玩手指。
他不禁错愕：“怎么还有个孩子？”
“别小看孩子，”杜子君闲闲睇来一眼，“有时候，小孩子才是最要命的。”
谢源源从旁边插话：“为啥后续任务没出来，是不是还有人？”
车门处传来楼梯被踏响的声音。
【主线任务已更新：进入任务地点（0/1）】
闻折柳侧过身体，将风衣叠好，放在手边，忽然听见前方有少女发出的抽气声，以及来人走过时激起的一片讨论声。
杜子君在他身边翻了个白眼：“行吧，现在是你比较强。”
闻折柳：“？”
他还来不及说话，头顶便蓦然有阴影笼罩，他一愣，来人已经俯下身体，一手撑在了旁侧的座椅靠背上。
“喂，小笨蛋，抬个头？”