“一名合格的信使应该往外寄东西，而不是主动往回收——下去，福克斯，我知道你醒着。”
黑发男孩瞪着赖在他怀里装睡的凤凰，虚张声势地威胁道：“你太重了，我要松手了。”
一波刚解决完午饭的学生从礼堂出来，路过楼梯口僵持着的一人一鸟，当即慷慨地贡献了自己的注意力。
黑发斯莱特林入学以来，身上一直不缺少话题。
有人觉得他很有趣，有的鄙夷他哗众取宠。
不管好坏，这些议论和评价都让人高兴不起来。
希尔有点生气，他真的松了手，试图逼赖皮的凤凰离开。
然而那团火红的羽毛靠垫就那么直直地掉了下去，眼看就要砸在地上。
男孩没有办法，只好伸手去接。
目的达到的鸟儿发出了胜利的轻啼。
希尔真的生气了。
他愤愤不平地托着分量不轻的一大团肉，费劲地跟在人群后面爬上二楼，发誓要找机会跟凤凰的主人“好好谈谈”。
在那之前，平斯夫人不能接受任何动物进入她心爱的图书馆，他得先按照福克斯的愿望，把它送回校长室——
“斯莱特林，你在干什么？”
魔药教授沉沉的嗓音在楼梯上方响起，希尔高兴地仰起脸露出笑容，仿佛看到了救星。
斯内普皱着眉毛看着他三步两步跨过剩下的台阶，跑到自己面前，正要出声训斥，怀里就被塞了一只沉甸甸的“大抱枕”。
“教授，你来的正好。”卸下重担之后，男孩舒心地甩了甩胳膊，“福克斯好像又进入了老年期——它睡得太沉了，我抱不动，劳烦你把它送回校长室。”
斯内普嫌恶地瞥了一眼袍子上沾到的鸟毛，没好气地问道：“我记得你明天要考变形学和魔咒学——你又准备上哪去？”
“图书馆。”男孩兴致不太高地回答，“去复习德拉科的笔记。”
教授挑起了眉毛：“你自己的呢？”
“呃，我只负责记黑魔法防御术和魔法史……”希尔小声嘀咕了一句，发现男人脸色不对，立刻脚底抹油，“时间不等人，我走啦！”
斯内普瞪着他的背影，打定主意如果他哪一门没有拿到e，就把他糟糕的学习习惯透露给哪一位同事。
他严厉地扫了一眼周围人，然后轻松地抱着鸟走出众人视线。
老年期？
黑发男人走到校长入口不远处的窗台边，拎着凤凰的一只翅膀，把鸟扔出窗外。
这种程度的撒娇，只有心软的小崽子才会上当受骗。
他在栏杆边等了一会，没过多久，凤凰就怒气冲冲地飞了上来。
福克斯用力拍打着翅膀，蹬着爪子要来抓他。
魔药教授轻巧躲过，回赠了一个冷笑。
福克斯瞄准黑发巫师的后背俯冲下来，跟着飞进了石狮鹫看守的扶梯。
刚走出校长室的黑魔王，就看见一只羽毛蓬乱的凤凰，和一个满头羽毛的食死徒乘着扶梯升了上来。
福克斯看见他之后警惕地鸣叫了一声，尖利的爪子松开巫师的领子，“啪”的一声消失在空气中。
“……里德尔教授。”
斯内普面无表情地整理了一下着装，跟同事打了个招呼。
如果忽略那些到处都是的红羽毛的话，他还是那个气场强大的斯莱特林院长。
“午安，斯内普教授。”汤姆忍住笑，悄悄动了动魔杖，清理掉对方身上的绒毛，“但愿你不是为了本职工作以外的事，来找邓布利多。”
魔药教授微微挑起眉毛，示意愿闻其详。
“我告诉他，你过去一直听命于我。”短发男人眨了眨眼睛，他只穿了一件衬衫，口子有几个没扣上，看起来轻佻又风流，“他一点都不惊讶，让我很失望。”
“哦。”斯内普的反应平淡极了，“我想你知道，这个世界的斯内普是个中立派。”
“而我刚来的时候，老蜜蜂就知道我身上有标记。”
这么多天相处下来，他发现汤姆不喜欢自己对他太客气。
正好他也不耐烦每天战战兢兢，干脆心一横本色出演。
反响好像还可以。
事实上何止“还可以”。
魔药教授的态度改变，在汤姆眼里，就是终于彻底适应了现在的他。
他觉得这种相处模式就很好。
自从希尔凡透露出，斯内普为他冒险消除了布莱克的部分记忆，汤姆就彻底打消了对食死徒的所有疑虑。
提点他这一句，也只是让他心里有个数。
信息已经充分传达，汤姆就没再逗留。
“对了，我晚上不去礼堂吃晚饭，不用等我。”
他对食死徒笑了笑，替他拿掉挂在发梢上的顽固羽毛，然后走上等待着的小扶梯，慢慢降了下去。
“知道了。”斯内普回头看了一眼，内心远不如表现出来的那样镇定。
确定人彻底走远之后，他抬脚踹开校长室的门，张口就是怒不可遏的质问：“邓布利多，你胆敢把我当作弃子——”
“冷静，西弗勒斯。”正在听爱宠告状的白巫师从鸟架前转过身，无奈地说道，“我没有那么说过。”
黑发男人恶狠狠地盯着他，开始提前在他那一肚子刻薄话里挑挑捡捡，准备对白巫师接下来的辩护进行不遗余力的抨击。
“我只是，”白巫师叹了口气，“看到了把战争转化为家庭矛盾的可能。”
“很好，很有道理……”斯内普气笑了，他点着头转过脸，又猛地回头，怒吼着击碎了校长铺着一桌子杂物的办公桌，“但为什么是我的家庭！？”
老人摘下眼镜，蔚蓝的眼睛安静地注视着愤怒的男人，等他发泄够了，才挥动魔杖将毁坏的物品复原。
“我很抱歉，西弗勒斯，我无法回答你。”邓布利多缓慢地摇了摇头，“这不是我能决定的。”
“是啊是啊，”斯内普刻薄地说道，“黑魔王这次选中了我，我是不是应该痛哭流涕，外加感恩戴德？”
白巫师给鸟架上的小罐子注满清水，又在小碟里洒满豆粒：“我很庆幸汤姆这次要的是‘爱’，而不是什么更加危险的追求。”
“那你就给他。”黑发男人语气依然很呛，“我以为白巫师领袖最擅长这种事。”
“你太高看我了，我在这方面……一败涂地。”老人苦笑着摇了摇头，“况且他只要你——”
“所以你就把我推出去和亲？”魔药教授忍不住冷笑，“对不起，我不想做你绥靖政策的牺牲品。”
福克斯突然飞出窗户。
校长室陷入寂静。
“……你是对的。”
邓布利多定定地看了他一会，最终作出了让步。
“你已经做得足够多，有权利选择自己的幸福。” 摘掉帽子和眼镜的白巫师，看起来苍老的可怕，“我很抱歉。”
“接受你的道歉。”斯内普警惕地眯起眼睛，“如果这不是另一个圈套的话。”
“这不是。”老人低落地说，“我只是年纪大了，衰老使我变得比过去更软弱。”
“你不软弱，别再试图……”
“你展示给我的、另一个世界的我所造就的未来太过残酷……我真的，真的不想，再看到战争了。”
“……”
魔药教授吃软不吃硬，好像每一个世界的邓布利多都清楚这一点。
“不会再有战争。”斯内普愤恨地瞪着他，却到底无法袖手旁观，“我不会允许……”
他再一次掀翻了校长的桌子，怒气冲冲地准备离开。
邓布利多却叫住了他：“你去哪？”
“回去给自己绑根绸带，”黑发男人杀气腾腾地回望了他一眼，“一个祭品应有的自觉，不是吗。”
门“砰”的一声摔上。
墙上的画像忍不住开口：“你真的觉得……一个食死徒能够牵制住黑魔王？”
“那和身份无关。”
校长先生戴上他的帽子和眼睛，又变回了那个神采奕奕的白巫师，他轻而易举地复原桌子，开始处理工作。
“他们属于彼此。”
尽管在白巫师面前立了军令状，魔药教授实质上却并没有采取什么特别的行动。
n.e.w.t.考试刚结束没多久，斯莱特林的小姐少爷们不约而同地动用了一些手段，提前得知了自己的成绩。
学期的最后一周里，院长先生除了监考和吃饭，其他时间基本上都用在根据要求写实习推荐信上。
在不违背原则的情况下，斯内普对斯莱特林的学生相当纵容。
尽管不觉得这些人以后能有多大出息，他还是尽职尽责地写了厚厚一沓——
“以免那些好吃懒做的家伙，被赶出家门之后无路可走。”
今年这种请求格外多。
——很难说这些含着金汤匙出生、毕业之后有各种家族生意要接手继承的人，是真的用得上魔药教授的推荐信，还是单纯地只是想收藏院长的手迹。
大斯内普焦头烂额，小斯内普也好不到哪里去。
希尔中间请过几段假，后来虽然有补上，但完美主义的德拉科始终觉得他有所欠缺，各学科全天候随机抽查不说，还抽出时间，亲自监督他一遍又一遍地练习咒语。
整个考试周，他过得都很斯巴达，好在回报很丰厚。
就连天文学的实验考试，他都考得很轻松——少爷不知道从哪个犄角旮旯里翻出了一个冷僻的视力矫正咒，他们花了一个晚上的时间掌握它。
考试结束之后，其他人迫不及待地享受暑假，德拉科却没有就此松懈，而是拉着他当实战陪练。
根据惯例，学期的最后一天，斯莱特林们需要选出一年级以外的各年级首席。
——二年级的人选其实没什么悬念，但小少爷坚持做好万全准备。
希尔觉得他的考虑不无道理，于是参考了去年斯内普的特训内容，制订了一份强度可观的短期训练计划。
德拉科需要摸爬滚打一整天，而他只要靠在墙边发射一点象征攻击的火花——偶尔他也会在火花中间混几个货真价实的咒语，作为特别训练。
他打击报复的意味很明显，但小少爷硬是全盘接受、毫无怨言，连带他也不得不认真起来。
这样的训练持续了三天，直到最后一天的午餐后，希尔才有空收拾收拾他的箱子。
然而男孩推开寝室门，却惊喜地发现私人物品已经分门别类地码在几只大小不同的箱子里，他只要一一按扣上锁就好。
“谢谢你，腮囊草。”希尔从口袋里掏了一块薄荷糖，递给站在一边的家养小精灵作为谢礼，“埃默里身体怎么样？”
“只是分内之事，主人恢复得很好。”小精灵谦虚地欠了欠身，郑重收下了男孩送给他的糖果，“主人听说里德尔先生暑假会搬进蜘蛛尾巷，派我来帮忙打点。”
“‘打点’具体是指？”男孩在敞开的手提箱里发现了几样被他忘在脑后的东西，一边回忆这些物品的来源，一边漫不经心地问话。
“协助希尔小主人收拾行李，协助西弗勒斯主人打扫宅邸……”小精灵骄傲地竖起了自己长长的手指——
“除此之外，主人允许腮囊草使用攻击性魔法，必要时协助希尔小主人驱赶不受欢迎的客人！”
用脚趾甲想也知道“不受欢迎的客人”指的是谁。
埃默里不喜欢汤姆，希尔一点都不奇怪。
“替我谢谢太公，我可能的确需要你帮忙……唔，这是什么？”
男孩皱着眉毛拎起一只方方的礼盒，还有一封皱巴巴的、尚未拆阅的信封——
女首席离校前拜托他转交的礼物，以及之后送来的信。
梅林，他忙忘了。