虽然看不见的阴影已经悄然笼罩了庞大的帝国, 但此时此刻，几乎所有人都茫然不知。
年节之后, 普通人家婚嫁饮宴就不受限制, 贵族们压抑了半年多的奢靡欢宴也重新开始了。
年关之后，接二连三传来的都是好消息。
北朔已经答应议和，使节团在前来京城的路上。甚至南陈残党也出乎预料的乖顺, 放出风声, 将要派人入朝觐见。
后宫新晋封的贤妃娘娘, 为秦聪诞下了一个儿子。
作为新帝的第一个儿子, 这个孩子意义重大, 说不定真的会是秦聪的太子呢。
在入宫走了一趟之后, 秦诺忍不住生出了这种感觉。秦聪的病情在休养了两个月之后, 不仅没有起色, 反而越发严重了？
蜡黄干枯的脸色，眼中隐约泛起血丝。坐在大殿中央接受朝臣和宗室恭贺的年轻帝王整个人都透出一股衰败来。
不会是被自己气的吧？秦诺偷偷想着，他这一趟入宫, 是同众位宗室一起恭贺皇长子的出生。趁着赐宴之前的空隙，秦诺提前入宫拜见了一趟这位皇帝哥哥。
只为了一件事，不要让秦芷和亲。
秦诺放低身段，温声恳求。从天下局势到人情礼法，原本打好的腹稿只说了个开头，皇帝还没来得及表态，突然面色一阵潮红，似乎要晕过去的样子。
把秦诺吓了一跳, 自己也没说什么激烈的话语啊！虽然他已经做好了争执的准备，但这不才刚开始吗？
皇帝身边的侍从立刻围了上前，几十个人将秦诺挤到了角落里。
御医将一个小瓶子凑到皇帝鼻端，过了片刻，他面色才逐渐缓和过来。
从头到尾，秦诺站在角落茫然地望着，直到一个伶俐的御前太监凑上来，笑道：“淳王爷，您还是先去前殿。唉，自从宗室凋零，皇上深为悲恸，时常不能自己，刚才王爷您偏偏又提起十三公主，只怕引动了皇上的伤心事。”
伤心事，这是骗瞎子呢？秦芷和亲一事还没定论呢，皇帝哪里来的伤心？而且要伤心也是自己这个亲哥哥好吧。秦诺满心疑惑，还是嗯嗯啊啊地听着，乖乖跟着宫人去了前殿。
一众宗室权贵当中，秦诺也没有了吃喝玩乐的兴趣。
略等了片刻，皇帝上殿开宴，脸色依然憔悴不堪。
平心而论，他是希望皇帝哥哥身体健康，最好能活个几十年的，大周屡经风霜，最近几年好不容易安定下来，若是皇位频繁变动，只会让宗室的权威性更加降低，而宗室衰微，受制于权臣，将是内乱的征兆啊！
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寒夜寂静无声。
宽阔的正堂里，大将军裴翎正在对着一堆瓶瓶罐罐和铁圈铁管兴致勃勃地摆弄着。一边随口问道：“消息确切吗？”
“消息绝对可靠，而且今日在召见淳亲王的时候，皇上又晕过去了一次。”谋士曹琦躬身汇报着宫中传来的新消息。
裴翎将一只琉璃导管调转方向，内中的液体滴落到下面的琉璃杯中，里面原本乳白色的物质迅速变绿，同时一股异香扑鼻而来，
如果京城的贵妇人们在这里，必然大吃一惊，味道虽然不算纯正，但正是如今京城流行的花露的香味儿。
曹琦强忍着打喷嚏的冲动，揉了揉鼻子：“这是什么？”
“最近京城贵妇人圈子里流行的某种花露，随便试了试，制作手段好生奥妙。”
曹琦感觉有些凌乱，自家主公虽然暂时在隐退阶段，但整天摆弄这些，也太过无聊了吧。
“主公，此等妇人小道，非君子可取。”他委婉地劝诫主君不要玩物丧志。
“哈哈，一滴便价值数十金，也算小道吗？”裴翎直起身来，接过旁边侍从奉上的湿毛巾，擦干净双手。“你别小看这些东西，此物越是仔细研究，越发感觉内中玄妙，也许有大道理隐藏也说不定。”
曹琦满脸的不以为然。
裴翎也不多说，他只是偶尔兴致来了，探听到那位小王爷新近制作的各色新奇玩意儿，又联想到那一桌子奇奇怪怪的工具，所以亲手试了试。
若秦诺在旁边看着，只会感慨一句，果然是能者无所不能，裴翎天性聪慧至此，放到后世，就算不是一代军事大家，也会成为出色的科学家。
“召见淳王的时候晕倒，可是两人起了争执？”裴翎将毛巾丢下，转身步入后堂。
曹琦紧随其后：“据称，是因为十三公主和亲一事，但是否有争执并不知晓。”被霍太后反复清理，他们埋伏在宫中的钉子被拔除了大半，宫中的消息，远不如霍家灵通。
但是好在还有宫外的消息为佐证。
“日前密探禀报，霍东来暗中派人前去皇陵那边见了燕王，双方近日来往密切，虽不知何故，但如今推测，只怕……”
“霍家收到消息本就比咱们早。”裴翎笑了笑，“看来太医院透露出来的消息是真的。皇上的身体，不容乐观啊。”
“主公，咱们也该早做打算了。”曹琦脸色沉重，如今皇上已经有了长子，若是让霍氏一族扶持这个婴孩登基，将来朝政大权尽数落在其手，不可不防。
“先帝留下的子嗣，如今在世者，仅有舒王、淳王、燕王四人。”比起父死子继，兄终弟及也是正常的皇位传承手段。
“舒王不仅年龄居长，而且之前因为有攀附逆王之嫌，晋封亲王之前，被霍太后派人上门训斥了一番，听闻私下对霍家颇有不满……”曹琦低声回禀着。
摇曳的烛光将室内人影涂抹在窗台上，绰绰而动，如同这个庞大帝国即将到来的疾风骤雨。
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秦诺这些日子过得很舒服，似乎身边的一切都走上了正轨，连生意都做得风生水起。
店铺里几种产品风靡天下，并且迅速铺货到了南方。
这一切其实得益于宗室权贵凋零，带来京城商贸圈子的大洗牌。很多被垄断的商道，从米面粮油这种日常用品到生铁盐茶这些官营专项，都产生了大额的空缺。
借助蒸馏设备和提纯方法，秦诺开始涉足酒水行业。原本在幕后掌控这一块儿大饼的本就是一位老王爷，如今势力已经烟消云散了。秦诺名下的店铺迅速填补着空缺。
秦诺没有那么大的野心，也没有那么霸道的风格，自家的东西向来以质量取胜，不怕任何竞争。
他名下很快多了一支船队，还有更多的商铺。如今各方面的生意都有专人打理，几乎不需要他操心了。
日常闲暇时候，他做点儿感兴趣的试验，或者去城外的山庄打打猎，偶尔为自己未婚妻准备些别出心裁的小礼物，一晃眼的功夫又是一个月过去了。
这一天，他在王府后院的一处独立的庭院内练习武功。
起手是最基本的拳法，但一招一式都极为认真。方源在旁边看着，偶尔纠正姿势上的缺陷。
自从方源伤势痊愈，返回淳王府，秦诺开始向他请教武学。
连自己锻炼的心法也给方源看过，得出的结论是，这是一本佛门密宗的内功心法，极为高明，但对修炼者心性要求苛刻，初期入门容易，内力提升迅速，但越是修炼，对心性要求越高，必须心身纯净，心无旁骛，稍有不慎便会走火入魔。
秦诺听完不禁暗暗庆幸，原本的秦诺是个呆笨的人，反而意外契合了这本功法的要求，所以能一路顺利修行到后期。
没错，秦诺本身的内功已经极为高明了，而且因为是佛门心法，功力纯正宁静，不易外露，绝对是居家保命的一大法宝。
“不知道王爷修炼了多久，这功法越到后期越是凶险难测，便是赤子心性都难保不会走火入魔。”方源对秦诺竟然能平安修炼至如此境界也大为惊讶，但还是建议是秦诺不要再继续修炼了。
秦诺不禁深思，原本的九殿下一向身强力壮，却突然在一年前急病发作，险些身亡，未必不是因为这本功法出了故障。这功法还有一个毛病，就是达到一定境界之前决不能亲近女色，否则有丧命之危。再一次让秦诺暗呼侥幸。
如今自己内功方面已经有了扎实的底子，平日里又不需要上阵杀敌，足够使用了。现在缺乏的是应变的武功招式。
所以从一个月前，他正式开始习武。
从最基础的站马步开始，如今已经学习最简单的三十六式长拳了。
方源扶住他的手臂，仔细纠正动作的不足。
一通拳法打下来，秦诺感觉浑身发热。收了姿势，他长吸了一口气。
“王爷入门极快，明天可以学最后六式了。”方源将毛巾递给他。秦诺不想让自己学武功的事被太多人知道，演武厅里除了方源，一个仆役都没有。
两人正谈论着，突然前面侍从急匆匆赶来禀报。
“刑部左知事林嘉林大人前来拜访。”
秦诺很是诧异，自己与朝堂臣僚一向没有往来，与刑部更是毫无瓜葛，为何突然上门？
他略作收拾，来到待客的前厅。
却发现这位林大人不是一个人来的，前呼后拥几十号人坐在厅中。
首位的那人丰神俊秀，一身朱红色官袍更衬得人玉面朱唇，俊美温雅。秦诺虽然不理朝政，但也听说过这位林大才子的事迹。
林嘉是景耀二十年的探花郎，殿试高中的时候才十八岁，他从小便是江南书香门第的才子，七岁时候一首咏柳诗名传江南。据说殿试的时候其文章让景耀帝都为之惊艳，本想点为状元郎，但召见之后，发现为人俊美风流，便大笔一挥，改为了探花。
虽然从状元变成了探花，但入了帝王之眼的他前途远比当年的状元郎要光彩闪耀，入仕不过三年，就已经晋升为从四品的刑部左知事，堪称春风得意。要知道，同科的状元、榜眼都还在地方上苦苦熬着资历呢。
只是不知为何今日会来自己王府。
眼见秦诺现身，林嘉众人隐约松了一口气，齐齐起身行礼。要知道，他们只是刑部的普通官员，秦诺却是超品的亲王，不想见面，随便找个理由搪塞，他们手中没有圣旨，也无可奈何。
“参见淳王爷。”
“诸位不必客气，不知林大人今日前来，有何要事？”秦诺直接开门见山。
“请问王爷，是否名下有一艘商船近日沿泗江南下，运送一些物资。”林嘉也极为爽快，直奔重点。
秦诺在主位坐下，点了点头。他名下的商队中确实有一艘船最近南下送货，船上装满的都是新法酿制的高度酒和葡萄酒，价值万金。
“内中装载何物？”
“普通的酒水而已。”秦诺坦然道。
林嘉长吸了一口气：“王爷可知，就在昨天深夜，王爷名下的一艘商船在河道上与另一艘商船相撞，结果引发了大火。”
秦诺一愣，立刻问道：“可有伤亡？”
林嘉抬头看了他一眼，似乎有些意外最先收到这个问题。
“是有些船夫丧生。”他回道。
秦诺心里一沉，等着林嘉继续说明。只是普通两艘商船相撞的意外事故，不可能惊动刑部。
“火灾很快被扑灭，但是在王爷商船的底部，五城兵马司的人发现了大批的弓，弩刀剑……”
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