第二日一大清早。蒋老夫人的院子里, 一片欢声笑语。
老夫人正在听着跟老爷出门的长随说话。
那长随口齿便利，有声有色：“……老爷入宫面圣, 我们当奴才的自然是不能跟着进去的, 但能走到东边青龙门后的小广场，已经见着宫中气派非凡了。那四边的回廊金光闪闪，脚下踩的石头简直比咱们家的铜镜还要亮堂……”
蒋老夫人笑道：“你这嘴碎的猴子, 宫中什么气派, 咱们又不是没去过。只说说老爷这一趟进宫如何吧。”
长随立刻轻轻扇了自己一个嘴巴, 嬉笑道：“瞧奴才这张嘴, 一想起来就收不住了。太夫人是什么身份, 宫中早就去惯了的。”
蒋老夫人笑而不语, 其实她也只是在丈夫生前最后几年, 作为从三品官员的家眷, 年节时候入宫请安走了两趟。都是太清朝年间的事儿了。
长随继续道：“太夫人要听老爷进宫如何，嘿嘿，老爷这一趟, 必定是龙颜大悦，圣上恩宠啊。”
蒋老夫人笑得合不拢嘴：“你又没跟着进去，说什么龙颜大悦，小心治你一个妄议圣上的罪过。”
“唉呀，那奴才可冤枉了，小人虽然没有亲眼见着，但老爷在乾元殿中呆了很久，出来的时候还带着赏赐的笔墨纸砚, 必定是说话的时候讨了皇上欢喜。”
“什么叫说话的时候讨了欢喜，是君前奏对合了上意。”蒋老夫人居高临下指点着粗俗的奴才，“今上圣明，只怕是这些天老爷公务处理地妥帖，所以召见并赏赐。”
“恭喜太夫人，老爷回户部任职不过数月时光，如今就能够上达天听，说明老爷才华卓绝。”说话的是蒋庆允的侍妾，曾经是蒋老夫人的侍女之一，她年纪虽大，但对讨好这位侍奉多年的老夫人还是手到擒来。
蒋老夫人果然被逗得哈哈笑，“可惜了之前庆允浪费在地方上的那些年啊。”
另一个侍妾笑道：“酒香不怕巷子深，老爷这般的人才，厚积薄发，才能一鸣惊人啊。”
“是啊，不久只怕就要听见老爷升官的好消息了。”
……
众人说得热络，叶柔悄悄从门边走了进来。
蒋老夫人扫了她一眼，顿时沉下脸色：“今日怎么这么晚？”
叶柔尴尬地低着头，“回禀母亲，昨日身体不舒坦，睡过了些时辰。”她昨晚替蒋庆允处理公文一直到了快凌晨，才将那些繁复的东西弄好，刚歪在榻上闭了眼睛，竟然就天亮了，只好急匆匆过来请安。
蒋老夫人脸色阴沉沉的，尤其扫过叶柔熬得通红的双眼。
这是因为蒋庆允昨晚去了别的侍妾房里，她自己偷偷哭了吧。她本就反对娶这个南陈门阀之女，奈何儿子坚持，才同意。如今看来，不仅凭借美貌招蜂引蝶，而且拈酸吃醋，竟然连晨昏定省都懈怠了。
房内五六个侍妾都看着热闹。蒋老夫人想要发作，但终究是长随的话语更有吸引力，只她冷哼了一声，不再理会叶柔。
叶柔如蒙大赦，赶紧坐到了位置上。自从之前发生当街驱赶儿媳的一幕，她这个正房夫人在侍妾中就已经毫无威仪可言了。
众人谈笑着，奉承着，叶柔感觉自己格格不入。其实还不如熬夜处理公文舒坦呢。叶柔暗暗想着，正枯坐不耐，没想到蒋老夫人的话题竟然转到了自己头上。
“你那个侄儿，听说已经入了白鹿书院。可是让庆允请托的荐书？”蒋老夫人望着叶柔，冷冷问道。
白鹿书院作为京城几家闻名遐迩的大书院之一，没有一定的关系，是进不去的。叶家那个叫叶旷的侄儿，原本正在求学，昨日孙儿蒋如松却说成了自己的同学，必定是儿媳暗中求了自己儿子，却不知这种行为，要浪费多少人情。
叶柔乖乖道：“并非庆允，是恩南侯引荐的。”
恩南侯？蒋老夫人大为惊讶，叶柔这个侄儿入京的事情她之前就听过，并未当成一回事儿，虽然也上门拜访了两趟，但只是随意说了句客套话就让人退下了。怎么会扯上朝中的新贵，皇帝的表弟呢？
“之前在呈州书院的时候，旷儿有幸跟恩南侯同在一堂求学。”叶柔简单解释道。
蒋老夫人目光闪烁，“竟然还有这一段缘分，你怎么不早说，如今他还住在客栈中吗？”
不等叶柔回答，又继续道：“其实咱们家中北院还空着一处宅院，都是亲属，也该招待些时日。而且松儿也是他的同学。”
叶柔低声道：“那倒没有，之前堂叔也说要接他过去，却被拒绝了，说想要跟同龄人多结交，切磋学问。如今暂时住在恩南侯府上。”叶柔一位堂叔在礼部任职。
蒋老夫人嗯了一声，若有所思。
叶柔心情有些收紧，不等老夫人再开口，起身道：“儿媳今日还要去鸿恩寺还愿……”
这是之前就定下的行程，蒋老夫人也不好反对，板着脸叮嘱道：“早去早回。”
叶柔连忙起身笑道：“那儿媳先告退了。”
***
叶旷连着打了好几个喷嚏。
陈频在旁边看着，笑问：“可别着凉了。”入夏之后天气炎热，但最近连接几场大暴雨，夜晚倒比往日凉爽。
叶旷揉了揉鼻子，“着凉是不会，我总觉得是有人在背后念叨我呢。”
如今他们刚刚从马上下来，站在京城最大的酒楼千金坊的门口。叶旷在白鹿书院的第一次考评就得了优等，所以大方了一把，邀请几位相熟的好友吃饭。
既然要吃，就吃最贵的，叶旷一拍手，选了千金坊。
对这个地方，陈频其实是有些芥蒂的，主要是之前，皇帝南陈血脉被揭发之后，落到自己头上的那场莫名其妙的绑架和关押，之后又被莫名其妙地释放。
至今下手的人是谁，陈频都摸不着头脑。只是记得被关在不见天日的黑屋子里的那种绝望，还有千金坊鲜美味道的酒菜。
让他从此对这家酒楼有了诡异的忌惮。之后两年都没有靠近过这里一步。
但今次叶旷请客，只好硬着头皮来了。
进了酒楼之内，四面看去，千金坊依然是那般富丽堂皇的模样。作为京城第一大酒楼，它其实不应被称之为楼，而是一整座庄园。一整座建筑在京城最奢华地段上的占地广阔的庄园。里面亭台楼阁林立，花木扶疏，装点雅致。十步一景，景景不同。
陈频一行沿着一条小道穿过一座垂满绿藤萝的假山，眼前便是一条曲折蜿蜒的小河。也不知是哪位在小河对面的扶摇楼上设宴，数十名文人墨客正聚在河边上，玩着曲水流觞的风雅游戏。
叶旷拉了几位同学一把，笑道：“别看了，这扶摇楼可不是我现在能花得起的。等哪天中了状元，再来请你们吃饭。”
众人笑着：“那可就等着这一天了。”
千金坊内的酒楼，也是分三六九等的。扶摇楼自然是其中最贵的那几座之一。而叶旷请客的小楼，在花园后方。
走到了楼前，陈频正要跟着众人上楼，目光落在东头，那一带花木渐渐稀疏，露出一座灰扑扑的阁楼来，奇怪的是竟然连窗户都没有。
看到的瞬间，陈频突然打了个哆嗦，仿佛是记忆深处那种被囚禁待宰的寒意又涌了上来。
自己真是疯魔了不成，他摇摇头，甩开这诡异的念头。
旁边叶旷笑道：“怎么了？”
陈频正要回答，目光一怔，突然落到了从后面廊道走出的身影上。
一个长身玉立的年轻人，在数名属下的簇拥中，正往这边而来。
他眉目俊美至极，宛如天神，一身红衣更衬得腰身纤细高挑。
“崔将军。”陈频笑着招呼道。
崔骞脚步一顿，没想到会在这里见到陈频，他大为意外，对陈频接下来的那一句“崔将军也是来吃饭的吗？”他眉宇略微抽搐了一下，竟然不知道该怎么回答了。
崔骞目光扫过陈频，情不自禁又瞟了一眼后面灰扑扑的小阁楼，突然想笑。对陈频的疑惑，只低低嗯了一声，没有承认，也没有否认。
他身后的晁阳成盯着陈频，脸色有些精彩，这位恩南侯，还真是……之前被关押在后面阁楼里还没有住够吗？千金坊本来就是崔家的产业啊！
一起来的同学在旁边忍不住问道：“这位公子是谁，陈兄不介绍一下吗？”
崔骞容貌生得实在太好，又气质高贵，让人不由自主想要结交。
陈频笑道：“这位是瑞国公崔骞崔将军。”
众人大都听过崔骞冷酷的名声，顿时熄了结交的心情，纷纷躬身行礼，唯唯诺诺客气着。
叶旷尤其变了脸色，这人就是当年在南陈杀伐无数的崔骞，生得这样一幅相貌，谁知道却是阴险毒辣之人，甚至自己，之前传递那封陈情书，险些就要落到他的手中。
他低下头，不再言语。纵然现在南陈已经归降，不再有杀伐压迫之事。但对那些门阀百姓的遭遇，素来正直的他还是非常愤懑。只是崔骞在军中朝中势力庞大，而且又是皇亲宗室，不是他能得罪得起的。
本以为双方一声简单的招呼，很快擦身而过。
没想到崔骞目光落在叶旷身上，突然露出了一个微妙的笑容：“这位是密州叶氏一族的叶公子吧。”
叶旷身形一颤，抬头盯着他，“正是。”
对他微带敌意的目光，崔骞恍如未觉，笑道：“之前上一趟进京，为南陈世家传递信笺，可真是辛苦了。”
陈频脸色一变，他竟然知道了，陈情书的事情！
叶旷也有些惊慌，但很快冷静下来，拱手道：“义之所存，道之所在，本就是我辈分内之事，何言辛苦。”
崔骞不以为忤，笑了笑：“其实还要感激叶兄，若非叶兄的举动，只怕我至今还在苦海之中茫然不知何处寻得彼岸。”
叶旷一愣，这话莫名其妙，是什么意思？难道这个崔骞如今已经醒悟了，自己当初的行为是不对的。可是就算他醒悟了，那些被杀害的人，也不可能复活。
崔骞笑而不语。之前陈情书一事，因为任惊雷带人横插一脚，让那帮南陈士子跑了，但崔骞并未放弃，他天性有一种执拗，事情不追根究底弄明白就不肯罢休。之后暗中使人细细查访，很快循着蛛丝马迹找到了陈频头上，紧接着又查出了叶旷。
虽然情势丕变，他也没有寻仇的动机和兴趣了，单纯只是想把事情弄个水落石出。
万万没想到，就是这个追根究底的习惯，给他带来了另一个惊喜。
从叶旷身上，竟然又查到了另一件线索，一件让他只能感慨一声天意如此的线索。
此时此刻，崔骞对叶旷，是真的满心感激，毫不作假。
不过今时今日他还有要事办理，就不在这里耽搁了。
格外深意地看了叶旷一眼，他笑道：“告辞了。”
双方打过招呼，很快各自忙碌了起来。
叶旷和陈频虽然被崔骞吓了一跳，但是想到陈情书一事已经在皇帝面前挂了名号。崔骞再跋扈，也不敢公然行凶迫害。
两人放下心事，专注美食。一顿饭吃得酣畅淋漓，吃到半截的时候，外面天色阴沉沉的，又下起了大雨，但丝毫没有影响众人欢喜的心态。
吃完一顿饭，众人又去了书院参加下午的诗会，黄昏时分才各自回家。
陈频和叶旷到了侯府，还没进门，突然一个小厮急匆匆跑了过来，神情慌乱：“少爷，不好了！姑奶奶出事了！”
小厮是叶旷从家中带来的人，此时浑身湿透，狼狈不堪，从他颠三倒四的描述中，叶旷终于听清楚。
是叶柔出事了！今天一大早，她带着女儿敏娘去城西的佛寺还愿，中午返回的时候遇到了暴雨，不知怎么得，马匹被惊吓，结果连人带马车都摔下了山崖。
消息传到蒋家，也慌了神，匆匆派人知会了叶旷的族叔。
叶旷听着，目呲欲裂，他跟姑姑从小感情极好，南陈国灭之后，身为女官的姑姑被北军派人送回了家中，之后数年住在家里。她性情温柔，才学不凡，对他们这些小孩子尤其亲厚。叶旷从小喜欢吃她做的点心，少年时候的启蒙读书也多得这位姑姑指点。
此时听了叶柔出事，哪里还顾得上其他，匆匆择了马匹就往城外狂奔。
幸而陈频还有些理智，立刻吩咐府中的管事前往衙门通报，调派人手前去搜救。
***
入夜之后，大雨倾盆而至。
叶旷站在荒郊之上，只觉满心冰凉，满身冰凉。他双手因为攀爬山崖，磨得都是血痕，却顾不上包扎。
距离事发转眼已经五六个时辰了，上百人还在冒雨搜寻着，有些是地方衙门的劳役，有些是恩南侯府的人手，还有蒋家和叶家的仆役。
众人用绳索攀爬着到了悬崖底下，四处搜寻，眼看着暴雨不停，山涧中的小溪水量暴涨，众人大都不报希望了。尤其在看到被摔得四分五裂的马车之后。
一位手无缚鸡之力的夫人和五六岁的女娃娃，从这么高的地方跌下来，哪里还有活路呢。之所以没有找到尸身，多半是被这汹涌的河水冲走了。
跟随叶柔出来的几个蒋家仆役还在哭哭啼啼着，从他们的嚎哭声中，还愿了整个事情经过。
叶柔这一趟出门并未带几个人，除了车夫之外，只有两个丫鬟和两个护卫。中午时分，一行人启程返回，半路上起了大雨，一行人便加快了速度。走过这一处山道的时候，突然马匹不知为何受了惊吓，狂奔起来，车夫怎么拉也拉不住。急剧的转弯让整个马车都飞了出去。车夫见机快，跳了下来，才免遭劫难，可怜车内的夫人和小姐，直接跟着马车摔了下去。
旁边的丫环和护卫根本来不及救助，就听见连接几声惊心动魄的巨响。是马车下落过程中，不停地砸在凸起的山石上……
叶旷万念俱灰的时候，突然一个人影从上方飞扑下来。他只觉得肩膀一痛，是被人紧紧扣住了。
“她在哪儿？找到人了没有！”
急促的声音完全变了音调，叶旷愣了半天，才分辨出，眼前这个浑身湿透的人，竟然是不久之前见过的陈国公的弟弟陈璃。
后面接着下来好几个人，那个叫雷阳冰的护卫急促地喊道：“九公子，你别冲动，我们慢慢寻找。”
陈璃却像是完全没有听见他的声音，只紧紧盯着叶旷，满脸惊恐。
陈频反应快，立刻上前道：“九公子，众人还在搜寻着，只找到了马车。”
叶旷终于反应过来，陈璃他是在担心自己的姑姑？来不及询问对方为什么会知道姑姑出事的消息，又为什么跑来这里。视线所及，陈璃已经飞奔去马车旁边了。
与其说是马车，不如说是满地碎木头更贴切，在下落的过程中，因为数次撞击山壁，原本还算坚固的车厢已经彻底解体了。
陈璃身躯颤抖着，让人怀疑他下一瞬间就会晕过去。他快步冲到残骸旁边，仔细翻看，死角沾染着刺眼的鲜红，让他脸色惨白。
雷阳冰和一众护卫上前帮忙。
叶旷茫然地看着，身边陈频却快步走到悬崖绳结旁边，竟然是陈玹本人也沿着山道攀爬下来，撑着伞，快步走向弟弟。
自家小姑姑跟他们很熟悉吗？叶旷本能地感觉不对劲儿啊。