第二次的选秀足足等了一个月之久，袁若怡望着眼前的府邸低低叹了口气，她便知道以花家的势力是不可能被排除在后宫之外的，只是当日初选，乞巧受了不小的惊吓，竟然要抗旨不尊，不愿入宫，不得已，花家着人请了她来。
“乞巧……”望着被子里不安扭动的人影，袁若怡有些好笑，虽然时至今日想起那日老麽麽验身的耻辱，她亦是羞愤难当，可必定不如乞巧这般反应如此之大。
“袁姐姐……”乞巧可怜兮兮地露出一个蓬蓬的的小脑袋，一副哭红的双眼如核桃般大，望着袁若怡走进来，掀开被子扑进了她的怀里，可怜兮兮地控诉着，“她，她太坏了……呜呜……太坏了……”
袁若怡抿了抿唇，拍了拍她的脊背以示安慰，将她拉在床上坐下，语重心长地道：“乞巧，那只是选秀的程序之一，他们谨慎些亦是应该的，进宫的女人哪里会允许是不白之身？”
乞巧咬了咬牙，这个道理她知道，只是，当着被人的面宽衣解带，还被人审视……她……
袁若怡淡淡一笑，拉住了她的手：“你平日里沐浴不也是有人伺候么？那会子不知道害羞，这次怎的如此？我听说，你不但跑了出来，还推到了麽麽……”
乞巧脸色微微有些苍白，急切地辩解：“是，是她要来拉扯我的……我一个不当心……”
“我知道，我知道……”袁若怡连忙安慰她，“现在还是当着女子的面……他日，他日……若是皇上……你，你要如何？”
毕竟是深闺里女子，这些话她哪里真地说得出口？若不是被逼到了急路，她面皮子薄的很，袁若怡脸色羞红地看着乞巧，乞巧却懵懂不知，只是听到要当着男子的面还要如此，一张脸竟然更加苍白……
“我，我不要入宫了……”
袁若怡失笑，拧了拧她的小鼻子：“先不说你不入宫会牵连整个花家，就算皇上太后仁慈真地放你一马，你以后难道就不嫁人了？一辈子当个姑子不成？”
乞巧一顿，暗淡了神色。
袁若怡知道此刻逼她不得，只得转移了话题：“好了，今日不说这些了，走吧，趁着还未定下名分，带上下人们去街上逛逛，我一早告诉过你，你我都是必然入宫的人，你若不想通，他日苦的只会是你自己……”
一听到要上街，乞巧才微微恢复了几分神色，呐呐地应了声，任由袁若怡给她找出衣衫换了，挽了发髻。
待两人出的门时，正碰上门口颇有些担忧花家大家长花朗，花朗已是官拜太尉，与铁源一样，亦是执掌京畿安危，皱眉看着眼前别别扭扭的女儿叹了口气，看来袁若怡的劝解是起了功效了，这个女儿自幼丧母，他的几个妾室又各有自己的子嗣，自不会在她身上浪费时间，他平日里事务繁忙亦不曾留心，不想今日竟是闹出这么大的乱子，幸好太后娘娘不曾怪罪，不然他们一门都要被这个丫头给连累了……脸上没什么好看的神色，虽然心中懊憹，但看这丫头凄楚的模样，花朗还是微微有些心软，毕竟是个刚及笄的孩子……
“花叔叔，我带巧儿出去散散心，晚膳前会将她送回来的，您放心。”袁若怡有礼地望着花朗，花朗只是略微点了点头，两人行了礼就要退下。
“带上些侍卫。”身后，花朗声线冷硬，想必心中的气还是不顺的。
袁若怡与乞巧对视一眼，冲着那撅着嘴的小丫头微微一笑，温婉地应了一声，拉着她出了门。
街上的气息依旧是浓重的，今日不是庙会，亦不是市集，但且新皇刚刚登基不久，虽然大齐的权力交叠相对平和，但内政依旧不稳，先帝留下的摊子颇为棘手，各个权贵都屏息观望，闭门甚少外出，倒是因为选秀，这两日京都稍稍恢复了前些日子的繁华，所以，今日的街道看起来大不如从前热闹了。
乞巧和袁若怡两人蒙了白纱，她们是待选的秀女，按理说是不允外出的，但好在她们都是出在大家大户，又还未定下名分，所以才这般投机取巧地游玩一番。
乞巧毕竟是小孩子心性，虽然街上的商贩不如从前多，但看着依旧琳琅满目的商品，她还是很快被转移了注意力，拿起一副小镜子不停地照看。
“老板，这个怎么卖？”乞巧对那镶嵌了五彩石头的铜镜爱不释手，一双核桃眼扑闪着望向讪笑着望着她的小贩。
小贩有些为难，觑了觑一旁摊位上听到声音停下动作的两位公子，劝解道：“姑娘……这个镜子有人买了……”
乞巧一听，皱起了眉，顺着小贩的目光望向一旁，待对上一双冷冽犀利的目光时，有些瑟缩，于是悄悄地放下手中的铜镜，想要躲开，但嘴里还是不死心地嘟囔着：“不是还没拿走么……”
听了这话，两位公子不约而同地挑了眉，其中黑衣公子对着那青蓝衣衫的公子说道：“君子不夺人所爱……”
虽然黑衣公子面无表情，但那眼中分明就是一片戏谑，那青蓝衣衫的公子不悦地瞪了他一眼，转而看向有些害怕，又有些不服的乞巧道：“算了，若姑娘当真喜欢，在下就忍痛割爱了……”
然乞巧尚未接口，一旁的黑衣公子便出口吐槽：“你居然爱那种玩意儿……言卫，我真是错看你了，娘们儿兮兮的东西……你不是要送给流苏的么？我以为只有流苏那种人才会喜欢这么些东西……没想到你居然……”
“铁源！”言卫一双眼中喷出了怒火，看着铁源依旧面无表情但双眼善良的模样，恨不得将这小子狠狠地捶打一番。
听到铁源的名字，乞巧微微瞪大了眼，看向那一身黑衣冷酷无情模样的公子，眨巴了丑丑的核桃眼：“你是铁源？与爹爹一同掌管京畿安危的那个铁将军么？”
铁源与言卫均是微微皱眉，看着一脸怯意但眸光灵动的少女，铁源微微扬起下巴，很是不屑的看着乞巧：“你是花家的秀女？”
乞巧皱眉，很不喜欢铁源傲慢的模样，于是心中骄傲的小鹿抬起了头，亦是学着铁源的模样微微抬起了下巴：“你要待怎样？！”
“噗嗤……”一旁的言卫不由地笑了起来，看着铁源紧蹙的眉毛，很不给面子地道，“你待要怎样？！”
“欠揍！”铁源没有看向乞巧，只是狠狠地瞪了言卫一眼，扭身便走，“这个礼送不成了，咱们得再想个，不然流苏那小子大婚，不从咱们身上赚够本是不会罢休的……天生的吝啬鬼……”
言卫的脸瞬间垮了下来，他们两个大男人为了堵上流苏那张滔滔不绝抱怨他们不够哥们儿不够朋友的嘴，已经将这个集市转了三圈了……好不容易看上个镜子，瞧着别致新鲜，接过还被一个丫头抢去了……一想到流苏的话，他二人就忍不住腹诽，那嚣张的小子说什么小登科之喜必须大贺，金银不要，俗气！珠宝不要，他有！兵器不要，无用！美女不要，找死！偏偏要他们找些别致稀罕的东西送他，不然就不准他俩吃喜酒闹洞房……
笑话！流苏是他们四人当中最早被女人拴住的，不闹他闹谁？！所以，二人才卯足了劲儿来这里筛选一番，希望运气好……
“那个，你不要了么？”言卫二人刚转身，便听到身后乞巧不解的问话，但他们谁都没有理会，虽然丫头很可爱，但他们一来不想被女人缠住，二来那是今届选秀的秀女，还是少沾惹为妙。
“巧儿，你在跟谁说话呢？”袁若怡从一旁走了过来，额前微微有些细汗，已经入了仲夏了，她们虽然薄衫，街道两遍亦是阴凉，但好歹走了有些时候了，而且乞巧又是个不安分的主儿，一会东跑西跑，她不多时便跟不上，休息了一会才赶上来，却见她怔怔地望着前方，而袁若怡随着她的目光望去，只来得及看到两个一黑一蓝的影子拐过弯消失了，不由得，袁若怡皱了眉，扯了扯发呆的乞巧，轻轻低喝，“看什么呢？”
“啊？哦，没什么……真是两个怪人，买了东西没拿走，后来又说不要了……”乞巧收回神思，只是不多时，眼睛又溜到了那个拐角，只是再没见到那两人，才讪讪地收回了目光，伸手将花镜拿起来，问，“老板，这个怎么卖？”
那小贩嘿嘿一笑：“姑娘尽管拿走吧，这个花镜虽然镶嵌的不是真的珠宝，但却也是难得一见彩石，那位公子已经付过钱了，只说待选完了再一起拿走，可巧姑娘也看上了，既然那位公子说送给姑娘了，那姑娘拿去便是……这是公子的一番心意也说不定，看来这镜子还能让你们喜结良缘呢……”
看着小贩越说越顺口，乞巧竟是红了一张脸，想着铁源那个面无表情的脸微微撅了嘴，虽然冷的很，但心中却不得不承认，亦是俊逸非凡，只是不知道他笑得时候会怎样……
“胡说什么！”一旁，袁若怡大惊，厉声呵斥小贩，倒竖的柳眉颇有些威严，那小贩一惊，赶忙闭了口，匆忙地将花镜包好就要递给乞巧，却被袁若怡劈手多了下来，扔给他：“这个东西我们不要了！”
那小贩怔了一下，有些不安地望向有些发呆的乞巧，乞巧听到不要了，瞬间回神，连忙讲花镜抢到手里护好，从怀里摸出一角银子递给小贩：“我要，喏，这个是给你的，这样就不算是别人送的了……”
这后一句，必然是对着袁若怡说的，眼见着袁若怡脸色变黑，乞巧连忙解释：“袁姐姐，我只是喜欢这个花镜，买前并不知道是别人买的，是那两个人太过奇怪，买了又不要……如今也算是我买下了，只不过便宜了这老板罢了……你不要生气了……”
看着乞巧软软地撒娇，袁若怡不由得叹了口气：“你是什么身份，你不会不知吧？还做出……”
“好了，袁姐姐，我知道我是什么身份，你带我出来散心的，做什么老是挂在嘴边？”乞巧不悦地撅了嘴，袁若怡一瞧，无奈地摇了摇头，心中暗自咬牙，这个不懂得体谅的臭丫头，若不是担心她，她哪里会说什么？路上的人那么多，她怎么不去说别人？！
“好啦，走吧走吧！咱们去前面看看！”乞巧也知道自己不能太过份，连忙拉着袁若怡往前跑，袁若怡被她扯一下，无奈地跟上脚步。
“意儿……你看这个好看么？”同是青石路上，楚奕譞一身墨竹锦袍与薛如意并肩走着，他望着薛如意瘦削而略有些苍白的小脸，心中心疼不已，自从选秀开始，她便有些精神恍惚，总是他唤上两三遍，她还不应一句，这让他担心不已，不管他如何保证他对她的爱不会有丝毫改变，他的小包子似乎都不放心，这让楚奕譞很挫败，他的左腕已经能灵活使用了，今日他彻底腾空了所有事物带她出了宫，他害怕她再待在宫里会变成一尊泥人，他触不到她的心……不过，现在看到她嘴角边挂着的淡淡一丝笑容，让他觉得这个做法不错，心中亦是暗暗决定，以后他要多带她出来才是。
“又买这些做什么？宫，家里又不是没有……”薛如意颇为无奈地看着楚奕譞拿起一个镯子给她看。
“家里是家里的……这是我买给你的……”楚奕譞微微一笑，将那翠绿色的翡翠镯子套进了薛如意纤细白嫩的手腕，看着那墨绿色将她白嫩的肤色衬得更晶莹，露出了满意的笑容。
蓦地，楚奕譞似乎想到什么，皱眉扫了一眼薛如意的发髻，问道：“上次送你的簪子呢？你怎的不戴？”
薛如意失笑：“我收好了在梳妆匣子里，那根是荆钗，荆钗布裙是贫贱夫妻相濡以沫的，等到哪日里你落魄了，我再拿出来戴……”
楚奕譞微微挑眉，将她的小手握在手心，勾着的唇角显示着他的戏谑，却只是盯着薛如意不说话，直到看得她满脸通红才罢休。
“走了一晌午了，咱们去寻个酒楼吃些东西吧。”楚奕譞不再逗她，牵着她慢慢向前走，沿着青石铺就的小路，一路蜿蜒。
“不去凤栖楼么？”望着楚奕譞拐上一跳偏僻的小道，薛如意不由得皱眉，楚奕譞回头看了她一眼，却不作声，只是拉着她的手加快了步伐，薛如意还在纳闷之际，却在一个拐角看到了一个不算华丽的大门出现在眼前，上面写着“苏玉斋”三个字。
楚奕譞淡淡一笑，亲自上前拍门，不多时，那朱红的大门被打开了一条缝，一个身着朴素的守门人皱眉看着眼前的一对璧人，问道：“你们是何人？来此何事？”
薛如意亦是看向楚奕譞，只见他恢复了冷然的脸色，淡淡地道：“让流苏出来见朕……”
“朕？”那守门人先是一愣，继而恍然，匆匆就要下跪，却被楚奕譞拦住了，于是守门人大开了朱红大门将楚奕譞和薛如意迎了进去，一旁又赶忙吩咐另一人去通传，于是，还没等他们进入花厅，流苏亦是小跑着迎了出来，眼看着膝盖一弯就要下跪，却被楚奕譞一手虚扶给拦住了。
“哪来这么多礼？以往在王府也不见你这么知道规矩。”楚奕譞不悦地蹙了眉。
流苏嘿嘿一笑，一个扑棱站了起来，待对上楚奕譞身后一片平静温婉的薛如意后，眼眸闪了闪，却是恭恭敬敬地向薛如意行了跪拜之礼，这次楚奕譞却没阻拦。
薛如意吓了一跳，连忙闪身让开，有些不安地道：“公子如何使得？”
流苏神清气爽地站了起来，对着薛如意道：“先给娘娘行个大礼，免得娘娘记起前仇旧恨，来个秋后算账……”
薛如意失笑：“我如何就会记恨你了？你答应我照顾花俏，并保她性命，我该感激你才是……”
流苏却是皱眉：“可属下还是让花俏姑娘受伤了……”
“能保住性命就好了……”薛如意却是摇了摇头，晓得当日他们不在府上，已是尽力了……
几人正说话间，只见一个女子金莲翻飞，快速地朝他们走了过来，那个女孩儿薛如意亦曾见过，便是当日在来仪客栈将她带进带出的初玉，一见到初玉，薛如意便不由自主的想到了那个夜晚，脸色一暗，瞧瞧觑了一眼面色平静的楚奕譞，心中不禁哀怨起来，男人果真薄情望义……
“初玉给主上请安，娘娘吉祥……”初玉看起来依旧雷厉风行，虽着了衣裙看上去飘逸不已，但一个单膝下跪却彻底破坏了那女孩子的矜持，依旧一身白梅卫的风范，这让薛如意有些失笑，看了楚奕譞一眼，只见他亦是眉眼弯弯，于是两人不由自主地勾起了唇角。
初玉并不知自己这一行径已被别人看尽了眼中，待行完礼起来，依旧恭敬地立在一旁。
楚奕譞轻咳了一下，对着初玉道：“你虽是白梅卫的身份，但朕与流苏从小一起长大，他亦算朕的半个亲兄弟，你以后便是朕的弟妹，见了朕不用再行如此大礼了……”
初玉脸色一红，颇有些局促不安：“属下，属下不敢……”
薛如意见一时间气氛有些尴尬，看着初玉越来越红的脸赶忙转移话题，拉住初玉的手道：“常听花俏提起你，说我不在的那几日，你对她照顾有加，她已将你当作了姐姐，今日，我该好好谢谢你才是。”
初玉一惊，连忙想要收回手，只是薛如意攥的有些紧，她又不敢大力挣脱，红着脸，细细地说：“是，是属下该做的……”
“不，当日若不是你，我怕是再也见不到花俏了……她如今是我在这个世上最亲近的人了，若没有她，我怕是也不愿……”
“意儿！”一旁，楚奕譞狠狠地拧了眉，将她从初玉身边扯开揽进自己怀中呵斥，“不准说傻话，你还有朕……”
薛如意神色有一瞬间的凄苦，但却很快消失不见，只故作羞涩地推开楚奕譞，不安地道：“你，这……在外边，你不要……”
楚奕譞虽然放开了她，但眼神依旧痛楚，流苏和初玉都看的明白，两人不由对视一眼，他们怕是要比这高高在上的一对人幸福的多了……
“爷，铁将军着人送帖子来了……”门外，之前为他们开门的守门人拿了一页纸匆匆进来，恭敬地递给流苏，又对着楚奕譞行了一礼，才退了下去。
流苏皱眉，心想这铁源又搞什么鬼？但还是抖开了纸页，看着那薄薄的纸片上几个苍劲的大字，翻了个白眼，递给了楚奕譞：“皇上……铁将军要属下去赴宴……皇上可要同行？”
楚奕譞勾了唇角，不在意流苏随意的说辞，他还是适应这种关系，依旧与在王府相似，没有犯事的他们都是那么随意与他说笑，只有在大事面前才有君臣之别。随手拿过流苏的请帖，凤栖楼三个字写的龙飞凤舞，微微叹气，对着薛如意道：“本来想带你尝尝流苏的手艺，没想都最后还是得去凤栖楼……你会不会怪我？”
薛如意忍不住笑了，这些日子楚奕譞对她的小心翼翼她不是看不出来，如今见他肯费时费心地掏自己欢心，心中亦是有些感动，虽然选秀之日越来越近，她亦不可避免宣武帝的后宫越来越充盈，但她终是叹了口气，及时行乐罢了，于是摇了摇头，给了楚奕譞一个温暖的笑容。（未完待续）