在整整走了十日后，晓雪她们的队伍终于走出了巴彦克拉山，来到了山下的小镇。这是一个跟七年前的铭岩镇差不多的小镇，虽然不大，却因是入山出山必经之地，客流量比较大，所以还是比较热闹繁荣的。
晓雪下了马，伸了个懒腰，左扭扭右扭扭，活动自己因骑了一天的马，而僵硬的老胳膊老腿和老腰。
“包子……热腾腾的包子，可以媲美邵记的包子！客官，来两个尝尝吧！”一个尖尖下颌，两腮无肉的女子，站在包子笼旁边卖力地吆喝着。
嘿！盗版无处不在，居然在关公面前耍大刀，真真是班门弄斧不，是邵记门前弄包子！
晓雪三步两步走到门庭冷落的“昭记包子店”前，扔出几个铜板，笑道：“给咱来两个尝尝，吃了十天的烤肉，真怀念馒头包子的味道呀！”
“好嘞！”小伙计利落地收钱，然后用拿过铜板的手，伸进蒸笼内，抓出两个包子来。
别说是晓雪了，就是孙虚淼这个穷秀才看了，也不禁皱起来眉头来，那伙计的指甲缝里满是黑糊糊的污垢，还这样大摇大摆地给人拿包子，卫生情况可见一斑。就这一项，跟邵记用崭新干净的竹夹拿包子，就差了何止千里。
晓雪嘴角抽了几下，接过包子，这包子颜色发黄，捏得歪歪扭扭不说，有一大半包子皮没发起来，老远就闻到碱面放多了的难闻的味道。晓雪的眉头皱得更紧了，她撕掉包子的外皮，犹豫了半天才咬下去。呃……到底是馒头还是包子呀，一口咬下去，居然连馅儿都没见到。
“嘿！小伙计，看来你这包子馅儿害羞了，藏得挺深的。”晓雪还有闲心跟伙计开玩笑。她又咬了一大口，馅儿是见到了，青菜烂糟糟的还有黄叶儿呢，味道淡得像根本没放盐似的，且半点油星都没有。这什么包子呀，就一面团裹着水煮烂白菜！
呸！晓雪将口中的包子吐了出来，冲那小伙计一扬手中啃了两口的包子，不满地道：“就你们这烂包子，也好拿出来跟邵记的比？简直是对邵记的侮辱！你看这面，揉得不均匀不说，连发都没发，还加这么多碱面儿，你家碱面不要钱可是。再看看这馅儿，你确定是给人吃的？而不是把喂猪的猪食误包进包子里了？做生意，就跟做人一样，要实在！”晓雪说着，将手中的包子往那伙计脸上一扔，烂糟糟的青菜叶子，沾了那伙计一脸。
“你！你砸场子的可是？告诉你，我哥哥可是欢青城大名鼎鼎的林二奶奶最宠爱的夫侍，得罪了姑奶奶，让你们吃不了兜着走!”那伙计一副狐假虎威狗仗人势的模样，让晓雪看着颇为不爽。
“欢青城的林二奶奶？是谁？本姑娘怎么没听说过？”晓雪撇撇嘴，真想照她那不可一世的嘴脸一巴掌呼下去。
站在她身后的胭脂，上前两步，在她耳边小声说道：“小姐，这林二奶奶是欢青城的一霸，据说是京城林太师的远方亲戚，她的主夫的娘家也是官宦世家。这林二奶奶仗着自己有后台，在欢青城欺男霸女为所欲为，欢青城的老百姓，提到她没有不咬牙切齿的。”
“哦？那岂不是无法无天了吗？欢青城的县太爷是干什么吃的？让这么 一个恶霸在她眼皮底下作威作福？”晓雪的眉头打了个结，心中更是不爽。
“林二奶奶家的势力在欢青城已经根深蒂固，历届县令巴结她还来不及，哪里敢动她。即便有那么一两个清廉的，在林家强硬的后台下，也不得不睁只眼闭只眼。这更增长了林二奶奶的气焰，行事做法更肆无忌惮，惹得欢青天怒人怨哪！”胭脂的拳头攥得死死的，一副咬牙切齿的模样。
晓雪侧眼打量了她一眼，笑着道：“胭脂对林二奶奶的事情了解得这么清楚，莫非跟这林二奶奶还有什么瓜葛不成？”
“不瞒小姐，胭脂被买进王府之前，曾在林二奶奶家的厨上当过差，后来因……不小心得罪了林二奶奶，被打了三十大板，卖了出去。”胭脂没有隐瞒自己的过往，原原本本地说了出来。
原来胭脂的老家就在欢青城郊的七里庄，她们家没有田地，靠租种林二家的土地生存。这林二奶奶生性比较刻薄，收的租向来比较重，往往交了租，勉强够一家人糊口的。五年前，欢青附近遭了旱灾，庄稼减产，就连租子都没收上来，哪里还有余粮养家？
欢青百姓苦不堪言，为了生存下去，不得不卖儿鬻女。胭脂就是那时候，被买进林二奶奶家的。那时候胭脂才十三岁，却生的人高马大，被分去厨房干些劈柴挑水的力气活。她能吃苦，眼头活，干活不耍滑躲懒，很快得了灶上管事娘子的青眼，将她分到厨房采买这样一个好差事。就是这样，情窦初开的她，遇到了她生命中的初恋少年。
经常陪着采买林大婶跑菜市场的胭脂，很快主意到这个消瘦孤独的身影。他总是默默地低着头，身前的菜总是理得整整齐齐，也弄得干干净净的。
有一天，充满好奇的胭脂，鬼使神差地走到少年菜摊前，拿起一根青菜，问道：“青菜什么价格？”
少年猛地抬起头来，他的眼睛那么的明亮，亮的仿佛天上的星子，单看少年的五官，并不是很精致，可是凑在一起，却是那么的吸引人，仿佛充满了魔力般，一下子便将情窦初开的胭脂的心触动了，小小胭脂恋爱了。
以后的日子里，胭脂更加卖力的干活，讨好灶上的管事娘子，在采买林大婶面前卖乖，就是想能争取到去菜市采买的名额，能再见见一见这个让她心动的少年。
于是，每天，胭脂都会按时出现在少年的摊子旁，撺掇着林大婶买些蔬菜。这少年的菜在菜市场里也是数一数二的，林大婶虽然想在熟人那采买，捞点好处，却也不在乎这一点半点的。日子久了，少年跟这个看起带憨憨的小姑娘慢慢熟识了起来，胭脂也了解到他家的一些情况。
少年叫孟子路，家里是欢青城外五里屯的菜农。本来他也有个温暖幸福的家：娘亲很能干，不但种菜是一把好手，而且还是远近闻名的猎人，曾徒手打过一头狼。爹爹绣得一手好绣品，经常绣些帕子、荷包什么的，拿到城里的铺子中寄卖，二爹爹也是持家的好手，养鸡喂猪，里里外外收拾得井井有条。一个小妹聪明可爱，全家人打算等她八岁的时候，送她进城里私塾念书，将来好有出息。那时候的孟子路，每天只跟着爹爹学学绣工，帮着二爹爹喂家里的十几只鸡，也颇有些小家碧玉的感觉了。
可是，幸福总是短暂的，一场突如其来的意外，给这个温馨的小家带来了毁灭性的打击。孟子路的娘亲，在一次的捕猎中，遇到了狼群，被撕咬得只剩下一堆白骨，还是凭白骨旁碎裂的衣物和沾血的荷包，才分辨出她的身份。
噩耗传来，孟子路的爹爹当场就昏倒过去，接下来就是连续半个月的高烧，大夫也请了，药也吃了，就是不见起色，终于在妻主去世的第二十天，这个柔弱温婉的男子，也随着去了。
爹爹的病情，花尽了家中的积蓄。妻主和主夫的相继去世，让这个原本殷实的家庭，在风雨飘摇中，摇摇欲坠。二爹爹咬要牙，决定撑起这个家，他每天早出晚归，料理妻主留下的两亩菜地，十三岁的孟子路则接下二爹爹以前的活计，照顾年幼的妹妹和料理家中琐事。
人常说寡夫门前是非多，孟子路的二爹爹二十出头的年纪，生的虽说不是倾国倾城，也算得上中上之姿。他整日抛头露面的种田卖菜，难免有那么一个两个的地痞无赖惦记上了。就在孟子路十四岁那年，二爹爹卖菜回家的路上，被两个猥琐的女流氓盯上了，在一处小山林中，她们拦住了这个颇有姿色的男子。二爹爹抡起扁担拼命反抗，眼看不敌两个孔有武力的女子，只好扔下扁担狂奔，逃命中失足滑入一个小山沟，摔得晕了过去。那两个流氓一见，以为闹出人命了，也吓跑了。
天黑了，还未见二爹爹回来，孟子路求邻居马大妈和王大姐一起，提着灯笼沿路找寻，听到了醒过来的二爹爹的呻吟声，将她抬了回去。大夫一检查，说是摔坏了脊椎骨，只能一辈子躺在床上了却残生。这个宣判，无异于雪上加霜。
家里唯一的支柱也倒下了，养家糊口的重担，压在了孟子路这个十四岁还未成年的少年的肩上。他每天不但要照顾赖以生存的菜田，还要照顾病卧在床的二爹爹，和年仅六岁的小妹妹。
穷人的孩子早当家，孟子路在短短的两年中，从一个肩不能抗手不能提的小家碧玉，成长为一个吃苦耐劳，家里家外一把抓的家庭支柱。真难为他了！
胭脂第一次遇到孟子路的时候，正是他头一次出来卖菜，面子上还拉不开，不会叫卖，也不敢抬头。半天下来，一根菜也没卖出去。胭脂是他第一个顾客，在她询问价格的时候，他的眼中满是欣喜与希冀，点亮了胭脂那颗幼小的心扉。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)