永宁十九年的冬天，对大燕来说实乃多事之秋。
十月上旬，契丹一支三千左右骑兵冲入冀州柳城郡烧杀抢夺，大火三日不绝，柳城郡太守被枭首示众，百姓死伤三万有余，震惊天下。
幸有“北海王”卢元恪亲率两万精兵自青州北海赶至冀州，卢元恪亲赴一线，指挥部队围堵契丹人，更亲自出手，击毙契丹带队首领，三千契丹铁骑损伤惨重，仅余数百骑逃回契丹。
柳城郡的形式这才堪堪稳住。
而高丽，这个平日里不显山不露水的大燕邻邦，却趁此机会囤兵辽东城外，显然已和契丹达成默契，准备进攻辽东，大战一触即发。
除各种外患，尚有内忧。
十月中旬，大燕多地爆发雪灾，雍州冀州受灾严重，百姓流离失所，饿殍遍地，朝廷虽全力赈灾，但收效甚微。
无路可逃的百姓纷纷落草为寇，打家劫舍，各地不少乡绅土豪遭逢大难，家破人亡，一时间民怨沸腾。
相对来说，京都长安城还算清净，但事情也不少。
武道大会将至，长安鱼龙混杂，各地举子经常聚众切磋，最后发生冲突乃是常事，还有外地各大帮派乘机闹事。
旁的不说，就说最近，汉水帮十数帮众劫持前朝廷命官秘书郎，被禁卫军尽数击毙。
还有最近这几天，鬼影门徒到武道阁行窃，大理寺杜成业追索两天后，于宜阳坊追上身受重伤的飞贼，将其当场击毙，挽回大理寺颜面。
最近有人还听说，皇宫里抓到了契丹奸细。
诸如此类，不一而足。
……
李无常走在大街上，不少大理寺的捕快在墙上贴出胜利告示，告诉民众大理寺破获了武道阁失窃一案，不少行人围着看热闹，小声讨论着，言语中多半透露出对于“冷面神捕”杜成业的钦佩之意。
看着告示中那惟妙惟肖的头像，李无常想起几天前碰到的那个狗洞黑衣人。
“唉，还真的是他，终究还是死了。”
李无常收回盯着告示的目光，有些唏嘘，感慨着生命的脆弱，几天前才见过一面，现在就这么死了。
说实话，李无常对那个仅有一面之缘的黑衣飞贼并无多大恶感，当日从面相上看，他绝非大奸大恶之徒。
“大家相识一场，放心吧，等有了内功之后，我会好好学习你那门《鬼影身法》的，那本地理志我也会找机会好好看的。”
李无常心里暗自决定着，洒脱一笑，转身钻入一家酒馆。
他打听过了，他那个脾气古怪的族叔李护喜欢酒，他今天就是来选几瓶好酒去送给李护，既然打定注意向李护讨教《苍炎诀》内功心法，当然要先和他混熟。
*******
李府后街，李护的院子，秘密的地牢里。
李护拿着酒壶，皱着眉头，思索着眼下的案子。
不久前，皇宫里抓到一个奸细，是一个御书房的小太监，欲偷偷往宫外传递消息，被大内侍卫发现，从他身上搜出一封信件。
信件中记录了近期皇宫里发生的事情以及猜测了皇上的所思所想，内容中夹杂着契丹文。
近年来，大燕与契丹冲突不断，经常会有奸细混进长安城探查消息，这已不是新鲜事。
不过在皇宫发现奸细，这是头一遭，可惜小太监当场咬毒身亡，不知他向何人传信。
此事非同小可，皇上命李令武调查，务要将奸细一网打尽。
李令武最得力的助手李护，通过小太监房中的蛛丝马迹，率人暗中查探，努力了近半个月，从长安城兴业坊抓住了一个嫌疑人。
这个人是半年前从扬州来长安的生意人，李护派人调查过了，身家清白，祖上几代都是老实的山中百姓，想做一番事业，于是就来到长安做些生意。
不过李护却不是很相信。
一来这人长得面容粗犷，颧骨粗大，轮廓鲜明，典型的契丹人面相，二来他祖上都深居山中，接触的外人不多，身世作假极易。
李护试着用过刑，但是他死活不招，只说自己是良民。
李护不想冤枉好人，但又苦于找不着证据，所以极为烦恼，这么多天过去了，如果再找不到证据，那么只有放了他。
自己努力了半个月，从一点线索开始调查，最后抓住这个人，却没有任何进展，那怎么向大哥李令武交代？
看着牢房中那个已经奄奄一息的壮汉，李护有些心烦气躁。
“护叔，护叔，在家里吗？”声音自外面响起。
李护皱皱眉头，吩咐手下：“看好了，不准让他死了。”
放下酒壶，起身走出地牢，来到客厅。
来人是李无常，李护心中奇怪，开口问道：“无常怎么来了，找我有事吗？”
他可不想理这个整日只知道胡闹的侄子，前些天他听说了李无常还和三皇子争分吃醋起了争执的事，非常不屑。
这小子真是不堪大用，丢尽了李家的脸面。
李无常笑嘻嘻道：“我得了两瓶好酒，给护叔送过来了。”说罢还将手上的两个酒壶提高，轻轻拍着。
李护哂道：“你小子懂什么酒，东西放下，你可以走了。”
李无常并没有离开，反而嘻嘻一笑，找个椅子坐下，陪笑道：“我知道护叔忙，这不是看护叔辛苦，我来看看您吗？另外，武道大会快到了，我想找护叔指点指点，家里谁不知道除了父亲，咱李家就属护叔武功最高。”
李护见李无常不似往常那样怕自己，还会奉承自己，来了点兴致，拿起一壶酒，坐下喝了一口，道：“这么淡，也算好酒？”
“指点武功就算了，你到了五品再说，现在没空，正忙着呢。”李护放下酒壶，抬手送客。
“护叔，别赶我走啊，您若忙的话，就不用指点我功夫，所谓近朱者赤近墨者黑，您就让我跟着您做事吧，说不定和你待久了，我就突然开窍了呢，再说了我跟着您也能帮忙是不是？”李无常一副死皮烂脸的样子。
李护嗤笑一声：“帮我忙？”
李无常见李护口气有所松动，趁热打铁道：“我看护叔一脸疲惫忧思，定是遇到什么困难了，所谓愚者千虑必有一得，说不定我有办法呢。”
李护见李无常说起话来一套一套的，凡事必引经据典，失笑道：“几日不见，还会拽文了？”
李无常大言不惭道：“现在不是流行文武双全嘛，我得尽量往那方面靠啊。”
李护上下打量着李无常，淡淡道：“这样吧，别说我不给你机会，现在我还真有一件烦心事，你若能帮的上忙，我就考虑考虑指点你功夫。
接着面色突然一冷，续道：“丑话先说在前面，如果帮不上忙的话，仔细你的皮。”
李护冷冷看着李无常，说着狠话吓唬着他，想趁早打发他。
“这是在考验我的胆量吗？愣少我可不是被吓大的。”
李无常心里这么想着，肃容道：“我可以立下军令状，如果帮不上忙，随便护叔怎么处置。但是如果帮的上忙的话，还请护叔遵守诺言。”
李护想不到李无常还真敢接招，双目微眯，皱着眉头冷冷道：“帮不上忙的话，马上给我滚。另外，等下你看到的事情必须保密，否则，我真的会扒了你的皮。”
李无常达到目的，立刻举手称是，老实的很。
……
地牢外间，李护大致讲了一下契丹奸细的事。
李无常笑了笑，道：“我总结一下，半个月前，大内侍卫从皇宫抓住一个契丹奸细，是个小太监，但是还没来得及审问就死了。护叔你接手，通过搜索小太监的房间，发现线索，然后暗中查探，抓住一个嫌疑人，护叔你怀疑这个嫌疑人是契丹人，还用了大刑伺候，但是嫌疑人没能招供。”
“现在的情况是，护叔心里确定那个嫌疑人就是契丹来的奸细，而且在长安城里面还有同党，需要通过这个嫌疑人开口，然后顺藤摸瓜，一网打尽，是这样吗？”
李无常一口气总结了整个事件。
“总结的很好，事情就是这样。”李护摊摊手。
“若我能让那个人露出马脚，护叔真能指点我功夫？”李无常盯着李护，认真道。
“你做到再说。”李护嗤笑一声。
“有您这句话我就放心了，若那个人真契丹人，只要满足我几个条件，我八成把握能让他露出马脚。”李无常微笑道。
李护点点头，等候下文。
“第一，我需要翻译……呃，就是舌人，教我几句契丹话”
“第二，从现在开始，我是皇上派来的钦差，负责查问这件案子的进展，你们配合我演一场戏。”
“第三，护叔你现在进去继续审问那个嫌疑人，严刑拷打。”
“第四，我等下进去的时候，我最大，你们需要听我的命令。”
李护奇怪地憋了一眼李无常，答应配合演戏，又找来一个舌人交给了李无常，自己按照安排进入了地牢深处，去继续审问。
舌人非常专业。
李无常跟随那个舌人学了几句契丹话，反反复复念叨了很多遍，直到那个舌人说李无常的口音已经非常纯正才停止。
又交代了舌人一番之后，李无常整理了一下穿着，面色严肃道：“带路，本公公要亲自审问那个犯人。”
“是，大人。”舌人恭敬回道。