艳红一觉醒来，天已大亮，独孤弦诸人正整装待发。艳红与独孤弦坐上轿子，由艳红指引，向千红窟走去。
翻过一座山，前面密密有一排老树，艳红下了轿，走向其中的一株，拨开树皮，竟是一个一人高的树洞。
轿子无法进去，独孤弦弃轿而行，有小厮将轿子放在僻静处，用草掩了。树洞后面，是一个山洞的洞口，众人进入洞内，发现里面不仅宽敞，而且有阳光从洞顶的小眼射进来，光线充足。
最神奇的是，洞里有一眼泉，泉水顺着山洞的深处流去。洞的两侧有若干通道，想必里面还有洞穴，真不愧是千红窟。
早有几个侍女迎出来：“夫人回来了？”
艳红说：“有客人来，赶紧去准备酒席。”
艳红差人另备一席，将独孤弦的随从迎进另一个洞内，摆上足量的酒和菜，让他们开怀畅饮，自己则和独孤弦走向卧房，并命侍女将这一席设在自己的卧房内。
酒席很快准备好了，艳红吩咐道：“没有我的传唤，不准来打扰！”
侍女答：“是。”
艳红用一块大石将洞口堵好，回到座位，为独孤弦斟酒。艳红说：“俗话说有缘千里来相会，看来我们缘分不浅。”
独孤弦说：“久仰娘子芳名，只是无缘得见。能和娘子对酌，此生无憾矣。”
艳红问：“见面不如闻名，我是不是让你失望了？”
独孤弦说：“哪里哪里，娘子名实相符。”
艳红意味深长地笑了：“真的是名实相符吗？”
独孤弦说：“绝不虚言。”
艳红说：“不虚言就好。我们喝个交杯酒如何？”
独孤弦迟疑了一下，还是将手臂伸出，与艳红喝了一个交杯酒。
艳红频频劝酒，不觉已有几分醉了。
独孤弦说：“请为娘子操琴一曲。”
艳红说：“操琴？好啊，什么曲？”
独孤弦说：“《有女同车》。”
艳红忸怩地笑了：“你真坏！可惜我不通音律。”
独孤弦说：“无妨，娘子能明白我的心意就行了。”说罢，独孤弦将琴放好，润了润嗓子，弹唱起来：
有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼女孟姜，洵美且都。
有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼女孟姜，德音不忘。
歌声歇了，艳红有点羞涩地问：“你唱的是我吗？我有那么好吗？”
独孤弦说：“刚才与我同车的难道不是你吗？不逊分毫。”
艳红举着杯踉踉跄跄地向独孤弦走来，说：“我知道我没有那么好，你心里想的不是我。”
独孤弦说：“娘子何出此言？”
艳红一挥手：“你别装了！我没有你期望的那般美丽。”
独孤弦忙伸手去扶她：“可你有出乎我意料的热情、大方。”
艳红一只手勾住他的脖子：“那你喜欢吗？”
独孤弦说：“我想，我会喜欢的。”
艳红说：“会喜欢，就是说现在不喜欢咯。”
独孤弦低哑着声音说：“我没有这样说。”
艳红笑嘻嘻地说：“那就是喜欢。既如此，来，把这杯酒喝了。”说着，拿手中的酒去喂独孤弦，独孤弦稍一迟疑，杯中酒尽数洒在他身上。
艳红见将酒洒了独孤弦一身，慌忙去替他擦，擦着擦着，忽然住了手，去解独孤弦的衣带，说：“不如将湿衣服脱了。”
独孤弦支吾着说：“这……这……”
艳红趴在他的耳边说：“怕什么呀，这里又没有外人！”
正说到这里，洞口的大石砰一下被人撞开，雷洪的声音传进来：“不要脸的贱人！竟然在家里偷人！”
洞内二人闻言，马上将身体分开，一回头，雷洪人已在洞里。
艳红说：“偷什么人啊？招待朋友不行啊？”
雷洪冷笑着说：“招待？用身体招待是吧？”
艳红说：“什么用身体招待？别说得这么难听！”
雷洪说：“难听吗？你做都做了，还怕说？我明明看见你们搂搂抱抱！”
艳红一时语塞，不禁恼羞成怒：“我们就搂抱了，你能怎样？”
雷洪气急了，抓起几上的盘子去丢艳红：“我杀了你这个贱人！”
艳红也毫不示弱，二人砰砰啪啪打在了一起。
独孤弦瞅了个时机，抱着琴溜了出去，招呼众小厮，向洞外走去。一个小厮问道：“这是什么动静？”
独孤弦说：“夫妻俩打架，不关我们的事!”
出了树洞，几个人去找轿子，几个人在树旁等着，忽然，一个人瞅着树上的几个字说：“这是什么？”
独孤弦走过去一看，只见树皮上歪歪扭扭刻着几个字：千红窟！原来这里根本不是什么素心宫！
这时轿子扛到，独孤弦无语上轿，心想：“我说嘛，闻名江湖的素心宫宫主竟是这种做派，原来如此！好险！只是，我何时才能见到真正的宫主呢？唉！对牛弹琴，枉费了我那两首好听的曲子！”独孤弦与众随从继续在江南徘徊不定。
冬至这一天，花府上下一片繁忙景象。厨房里烟笼雾罩，忙着准备菜肴；院子里，几个男仆在清扫积雪，将雪拢在一处堆个雪人；还有几个人，在大门口和各屋前挂起了灯笼。
见此情景，小兰问小梅：“这是什么情况？家里要办喜事吗？”
小梅说：“没听说有什么喜事。”
小兰说：“难道花老爷要讨新太太？”
小梅说：“别胡说！”
小兰说：“再不就是秋海棠今日成亲？”
小梅说：“也没见他定什么亲，跟谁成亲？”
正好一个侍女急匆匆走过，小兰一把揪住她，问：“今天是什么日子？”
侍女说：“冬至啊！”
小兰说：“冬至而已，有必要搞得这么隆重吗？”
侍女说：“我来花府六七年了，年年如此。噢，对了，今天还是老爷的生日。”
小兰松开手，侍女急匆匆地走了。
小兰说：“有钱人真能折腾，过个生日搞得像过节似的。”
小梅说：“今天本就是节日。”
小兰问：“什么节日？”
小梅说：“你忘了，冬至啊！”
小兰啐了一口：“冬至算什么节日，顶多算个节气！”二人一边闲话，一边进屋梳洗，认真地妆扮起来。
掌灯时分，花府内灯火通明，秋海棠带着梅、兰往花遇春的居室而来。早有侍女站在门口迎接，进得屋来，劈面一股暖气，尽扫冬日的严寒。
厅内靠墙摆满了鲜花，以各色海棠为主，间以其他花色。秋海棠说：“海棠是家君的最爱，如爱我一样。”
小兰说：“所以令尊给你取了个这么香艳的名字！”
秋海棠说：“如果可以集万千宠爱于一身，香艳又何妨？”
小兰说：“集万千宠爱于一身？你想得美！”
小梅说：“‘人生情缘各有分定。’这句话你没听说过吗？想左拥右抱，只怕是徒劳！”
秋海棠没再说什么，有侍女走过来，引他们入座。小梅、小兰挨秋海棠坐下；花遇春与前来祝贺的朋友坐在一起，他身边，始终低眉顺眼跟着一个女人，小梅仔细打量，发现她竟是绑架自己的那个妇人。（未完待续）