谭芷刚要说话，听远处传来脚步声，因与罗正孤男寡女一处，怕别人误会，刚想走开，脚步声走到他们所站之处不远停住了。
听一个女孩的声音问道："你妈妈怎么说？"谭芷听出是秋水。
另一个女孩道："妈妈刚刚问过太太，太太说你最迟不过一年半载就要出阁，这边还得补一个人过去，当初在小姐身边除了你我还有小灵，小灵已给了姑奶奶，姑奶奶原怕家里人少忙不过来，让小灵回来，太太没同意，到时候自然是我过去。只是你此时尚未许配人家，太太怎么说你一年半载就要出阁，是太太会算，还是你这个小蹄子有事儿瞒着我。"
秋水冷笑一声："我原担心你，你们母女倒惦记着撵我走。"
巧儿指天指地地道："我若有此心，叫我不得好死。"
谭芷听秋水无端地叹了口气，巧儿挪身向她身边凑了凑："你有什么心事瞒着我，我们从小一起长大，有什么事儿你不能说。"
秋水冷笑道："总之我的好日子快到头了，前儿无意间听小姐跟太太说，袁大头的儿子看上我了，太太说他长得好，人品也好，我若是能嫁他，倒也是个好归宿。小姐倒是叹了一口气，好是好，只是太花心了，说怕我降不住他。"
巧儿笑道："这个小姐倒不用担心，谁降不住谁还说不定呢？连姑爷跟小姐开玩笑都说人在秋水前哪个敢不低头。袁二公子我见过，瞧着倒不错，人长得俊，又没什么架子，听说袁世凯死后分家产，他一个人得了两份儿。"
秋水淡淡道："再好又如何，左不过是个小老婆罢了，我就算厉害，过日子又不比旁的，若是今日打明日战，又有什么意思。"
巧儿还想再劝，秋水道："老爷就小姐一个女儿，胡韩两家迟早要归到一处，明儿我跟小姐说说，让你也尽早过去，到时候我、你、小灵又可在一起了。"她一面说一面抬腿走了。
"那你不嫁袁二少爷了？"巧儿追过去问道。
"让他哪凉快哪待着去，想娶我，等他下辈子不姓袁再说。"
等二人走远了，谭芷心里有些酸酸的，素日里袁克文眼里又是容得下谁的，没想到在秋水这儿碰了钉子。也怪他朝秦暮楚，以至于把自己的名声也搞坏了。
忽听头上哧地传来一声笑，谭芷方醒过神来，她此时正搂着罗正的脖子，趴在罗正的肩上，听罗正笑道，"把我衣服都蹭湿了。"谭芷才发觉眼睛湿润润的，忙抬起袖子抹了一把。抬起头与罗正四目相对，见罗正眼含笑意，她转目看了看天空，笑道："天色不早了，也该回去了。"
"怎能如此就走？至少也该跟我道一声晚安吧。"
谭芷回身福了一福："罗少爷晚安。"可话还未说完，就被罗正扯进了怀里，谭芷还没明白怎么回事儿，嘴唇已被另一个温热的唇压住了。
半晌罗正放开她，笑着道："在国外道晚安都是如此。"见谭芷瞪着大眼睛看着他，罗正身子向前微俯了俯："要不再来一个，好事成双吗？"
谭芷忙从罗正怀里跳出来："不用，不用，一个就好，一个就好。"一面说一面撒腿跑了。
等回到屋里，雯蓝还没回来，她换下外面的长衣服，坐到椅子上，卸妆时，看着镜中红润的嘴唇，情不自禁用手摸了摸，自言自语道："何必走那么急，好事成双也好。"
听身后有人笑道："什么好事成双？"
谭芷从镜中见雯蓝含笑从外面进来，她急忙跳起来，跑到院里，对着大门口叫道："大哥。"
雯蓝忙追出来："你小声些，找你大哥去他住的地方，在这里大喊大叫算什么意思。"
谭芷笑道："何必舍近求远，有你在此，大哥还会远吗？"
果然她话还没说完，谭庆生从外面急步走了进来，雯蓝羞得脸色通红，"平日做事总是慢吞吞，这会儿倒快。"见谭芷回身冲着她直笑，雯蓝的脸更红了。
谭庆生笑道："我怕我再晚一会儿进来，她能把满院子人都喊起来。说吧，找我什么事儿？"
谭芷笑道："大哥白天要陪伯父们说话，又要赴某人的约，自然没功夫理我。这会儿夜深人静，想跟大哥说几句贴己话。"边说边给谭庆生倒了一杯茶，放到院里的石桌上，拉着谭庆生坐到石椅上，等谭庆生坐好，谭芷道："听说袁二哥明儿过来，大哥若得空时劝劝他，叫他别惦着秋水啦。"
谭庆生笑道："这话怎么说，自古宁拆十座庙，不拆一桩婚。"
谭芷道："秋水那里已铁了心不嫁二哥，二哥仍是一意孤行，韩府自不好驳了他，到时候闹出乱子，对谁都不好，云二哥、靖华二哥是亲戚不好出面说？只能劳烦大哥了。"
谭庆生笑道："克文那张嘴你还信，他是风月场中的花帅，若真是他看中的女子，哪一个不是洞房即在初相遇，哪似对秋水这样，跟你云二哥提了几次、跟你二嫂面前也提，提过之后也就不了了之。他和秋水认识也有小半年了，你几时见过他无缘无故找秋水搭讪过，更不用说别的了。"
雯蓝道："秋水岂是那些风月场中的女子可比，克文二哥尊重她也是有的。"
谭芷也道："胡府丫头一大堆，他怎么偏偏就只提要娶秋水，而不提旁人，而且连韩伯父明儿的寿辰他也要过来。他与云山、靖华多年交情，对何伯父，胡伯父也只是敬而远之，偏对韩伯父事事恭维，连慧姗都说，当年他要是对他爹也这样，说不定他还能混两天太子爷做做。"
说起慧姗，雯蓝问道："慧姗还没回来吗？"
谭芷笑道："人家如今是小别胜新婚，哪有心思理会我们。"雯蓝方想起玉宽回来了。
谭庆生看天色不早起身走了。
两人回了屋，雯蓝因慧姗不在，把行李搬到谭芷这屋，见谭芷也不梳洗，独自盘腿坐到炕上，笑着道："怎么还不洗脸，莫非是脸上有什么东西不能洗。"
谭芷闻言脸一红："哪有什么不能洗的！"
雯蓝笑道："我听妈说，脸上若涂了龙尿，就洗不得，要留着闻味儿呢。"边说边笑着拿了手巾出去洗脸。
谭芷跳下地，本想要打她，见雯蓝满脸的泡沫，怕闹欢了，伤了眼睛，忙轻轻扯住雯蓝的袖子道："你说慧姗这会儿做什么呢，要不我们去看看。"
雯蓝正用清水冲洗脸，闻言抬起头瞪了她一眼："这是姑娘家该说的话，别说这会儿，就是闹洞房那会儿，我们都是远远地避开，以防看到不该看到之事。罗公子自小在西方长大，或许对传统礼教不那么在乎，可他的父母必定没那么开明，明儿他们过来，你在他们面前可要事事小心些，千万别再做杀鸡屠狗之事了。"
谭芷笑道："别说他父母，就是他也未必开明，嫂子不是也在国外生活了几年，接受的也是西式教育，还不是一样保守。"
雯蓝擦了脸，拿起湿手巾在谭芷的脸上胡乱抹了一把："难道你今后就真不洗脸了？"
谭芷笑道："那就劳烦嫂子帮我擦一擦吧。"说着抿起嘴唇，乖乖让雯蓝帮着把脸擦干净了。
姐妹俩又闲聊了一会儿，方熄灯睡下。
次日，谭芷早起，见韩府已开始张灯结彩，谭芷围着韩府转了一圈，见韩府的灯与众不同，有些她见也没见过，材料有羊皮、玻璃、纱、丝，还有錾珐琅的。纱丝的或绣或画出人物花鸟，而羊皮、玻璃则是烙或刻着奇花异草，四周木头边儿抠着各式新巧奇态。
谭芷走到韩秋桐的院儿外，见云山、靖华一人手里一个大纱灯，足有磨盘大小往外走。谭芷笑道："了不得了，还有这么大个儿的灯，你们拿着要去磨米磨面不成。"
正巧玉露从里面走出来，笑道："别说磨米磨面，怕是磨豆腐也磨不碎，总共没二两沉，你要不信拿下试试。"
谭芷好奇，过去接过云山手里的，果然极轻，像是蝉翼做的，灯身四周彩绘着红楼十二钗，谭芷竟爱不释手起来，直到见云山登上梯子等着，才边把灯还给云山，边回头问玉露："好姐姐，这又是什么灯？伯父持家节俭，怎么倒在灯上花费如此之巨？"
玉露笑道："这些并不值什么，都是我爹亲手做的，我们这儿每年的上元灯会，我爹制的灯，都能独占熬头，多少人花高价想买，我爹都不肯卖。我妈说我爹没生意头脑，白白失了好几笔大买卖。"
何靖华笑道："失之桑田，得之东隅，现在好了，云山的灯厂刚开业，几千只灯，一日售尽，连外国人的订单都雪片似的。伯父之灯，云山之字，玉露之画，连俗人也识焉。"
谭芷笑道："云二哥的脑袋真是专为做生意长的。"（未完待续）