雪下得太大。天寒地冻的清晨，街上几乎见不到行人。早朝时分，整齐的足音踏破了三条巷的宁静。
秦刚亲领了禁军前来。他抬眼看清楚了门楣上芝兰馆三字，挥了挥手。禁军像出柙的猛虎冲进了这间藏在巷子里的娼寮
尚在睡梦中的姑娘们惊吓尖叫起来。老鸨气得面皮儿发青，拦不住四处乱搜的禁军，眼风一扫，盯住了迈过门槛的秦刚，三步并作两步走过去：“大人，我这芝兰馆是私宅！就算是宫里来的禁军，说不出个缘由，妾身便是去敲登闻鼓，也要讨个公道！”
朝廷律令对擅闯私宅者惩罚极重。听说连宫里的禁军都不怕，秦刚来了兴趣：“妈妈年纪大了才开了这间芝兰馆？”
“像我们这样的女人，有这结果已是不易。”老鸨忍了口气，不知何时已捏了张银票塞在了秦刚手里，“大人指点小妇人一二。这大清早的……”
秦刚极自然地收了银票，朝里面望了望，低声说道：“您这里可有密室密道？”
老鸨呆了呆：“大人这是何意？”
“你老实说了，也免得我这些弟兄辛苦寻找。”秦刚说着在院子里闲逛了起来。
老鸨眼风乱瞟，看到门口守着的禁军心里阵阵绝望，信是递不出去了。她心里尚存着一丝侥幸，只看这些兵有没有那本事找出密道来。
因是私家妓馆，芝兰馆并不太大，两进的院子，带了座后花园。很快就搜完了，禁军一无所获。
老鸨也有了底气：“大人，妾身做的是正经生意。拢共也就靠着两个女儿挣些辛苦钱罢了。”
秦刚看了眼后花园，默想了想方位。返身进了第二重院落的正房。
和别的人家布置大概差不多。正房三间，中间是堂屋，分东西厢房。西厢房外靠墙接了间耳房作浴房。为方便送水，浴室里有一道小门。
推开这道门，秦刚噗地就笑了起来：“这心思真够巧的。”
门外竟然又有一重院落。回过头，老鸨已瘫坐在了地上。
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离三条巷不远的芝麻胡同，今早也同样热闹。大理寺刑部的衙役领了旨意围了这里的一间客栈。
在掌柜伙计和住店客人们惊诧的目光中从上房的床底下拎出个人来。相伴张仕钊三十年的幕僚被捆得如棕子一般。六扇门的衙役顺利地将人带走了。
然而就在衙役将幕僚带出旅店的瞬间，对面屋顶上出现了一个黑衣人，连珠箭让衙役们措手不及，等到拔开箭雨后，幕僚的脖子上冲了一箭，已经鼓瞪着眼睛死了。
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谭诚刚回到东厂，还没顾上用午饭，谭弈又赶了来。
消息传得太快，国子监的监生们罢了课，抬了孔子像赶去跪宫门请愿，要求彻查陷害薛大将军一案。
“义父，孩儿是去还是不去？”谭弈心里纠结万分。
“去。”谭诚拍了拍他的肩道，“领头的可是许玉堂？”
“正是。”
答了这句话，谭弈顿时反应过来。不是国子监得到的消息太快。而是许玉堂早得了消息，知晓谢胜母子今天要去敲登闻鼓。
“你先去吧。”谭诚打发走义子，平静地对着棋枰陷入了思索中。
至到现在，谭诚终于明白。皇帝是有备而来。谢夫人应该早进了京，今早敲响登闻鼓，是皇帝一手安排。所以几乎从不上朝的礼亲王今天上朝了，顺利捞走了兵部尚书一职。
“皇上不耐烦等下去了。”谭诚得出了结论，有些感叹。
年轻的皇帝开始露出锋芒。借薛大将军一案开始收权。
“皇上如何查到了芝兰馆？”谭诚想起了这个问题。他手中把玩着棋子，突然想到了一个人。想起了春日首辅家后花园灿若云霞的辛夷花。
他扔掉了棋子，感慨万分：“原来每年皇上去折辛夷花，不过是趁机私下与胡牧山见面。咱家还真小瞧了这位首辅大人。”
有这么一位迎风三面倒的首辅大人在，皇帝能查到芝兰馆还不是小事一桩。
六扇门在客栈遇袭的消息此时传到了东厂。谭诚并不觉得吃惊。
一个幕僚的话无法坐实幕后指使人的罪。杀张仕钊带着幕僚进京的人在六扇门衙役带走他时，直接射杀了他。明显是杀人灭口。间接坐实了京中有人暗中主使张仕钊出卖薛大将军一事。
为薛大将军报仇的人会是谁？谭诚脑中直接跳出了穆胭脂的名字：“珍珑局，这步棋走得极妙。”
谭诚大致有些了解年轻皇帝的愤怒。亲舅舅调包了库银中饱私囊。不仅如此，有胡牧山做内应，大概更愤怒亲舅舅敢调动军队。所以借薛家案夺了兵部尚书的位置。
“还是太年轻了。”谭诚叹了声。
等皇帝查出许德昭就是那个幕后指示张仕钊的人，除薛大将军夫妇是为了灭掉陈氏一族。他会如何面对呢？还会继续铁面无私吗？谭诚觉得有趣了。
国子监的监生们去跪了宫门。宫里的锦烟公主大概也闹腾起来了。要安抚镇守边关的薛家军。此案必查个水露石出。
“监生跪宫门？”谭诚心神一颤，手中棋子落在了棋枰上，“好棋。一子吃掉一片的好棋！”
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接而连三的变故让许德昭措手不及。听说带头跪宫门请愿的人是自己的儿子许玉堂，正在用饭的他放下了碗筷，吩咐夫人道：“替我更衣，我要进宫。”
许德昭赶到宫门时，雪地里黑压压跪满了监生。他看了跪在前头的儿子一眼，正打算进宫时，宫门大敞。
明黄的罗盖陪伴着皇帝的轿辇来到了宫门前。
看到明黄的衣饰出了轿辇，踏雪来到面前。监生们吓了一跳，皇帝竟然亲自来了。监生们感动得忘记了风雪，伏地三呼万岁。
无涯望向许玉堂，表兄弟默契地交换了个眼神。
无涯温言说道：“诸位都是未来国之栋梁，冻坏了如何为国效力？薛将军一案，朕已令三司彻查。”
宫里已抬来了大桶新煮好的姜茶，分发至监生手中。
许玉堂举碗高呼：“皇上圣明！”
呼声响彻天地。
谭弈默默地看了眼皇帝。他知道，自己进国子监想掣肘许玉堂，阻拦皇帝收拢人才的计划，轻易就被年轻的皇帝破去。
他做了那么多努力，拼命拉拢举子监生。都及不上许玉堂在大雪天领着众人在宫门前一跪，皇帝走出来说几句来得便宜。
学得文武艺，卖与帝王家。皇帝的平易近人，温言鼓励，瞬间就收了监生们的心。
许德昭目瞪口呆望着这一幕，脑中突想起谭诚曾经说过的话。幼鹰向望着飞向蓝天。此时的皇帝还是那个连下道旨意都举步维坚的皇帝吗？
他的目光落在皇帝身边的首辅胡牧山身上。首辅大人今天一改往日唯唯诺诺的神色，目光清明正视过来。
原来是他！怪不得皇帝查抄了芝兰馆。许德昭深吸了口气，神情重新变得镇定。
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