直隶州边境，战事一触即发。
只等豫州的闽行大军到位，萧煜就会在这个比起往年稍稍暖和些许的冬日里，发起对直隶州的全面攻势。
按照萧瑾的说法，肆虐了几十年的小冰河期从今年开始退去，刚好一代人的时光，就像老一辈人已经开始慢慢步入黄昏，在不久后的将来，会变成最后落日的余晖。
年轻一辈的俊彦们，开始陆续登上“天下”这个舞台。
最近东都朝堂上多了不少新面孔，风向也有所转移。原本不绝于耳的“萧逆”声音在不知不觉间小了很多，“西北王”的声音骤然大了很多，大多数人都在小心翼翼地观望着，一天比一天恶劣的战局，让这些东都重卿们渐渐没了以前唾骂萧煜时的底气，萧烈一如既往的沉默更是让他们生出许多别样心思。
那位跟随大丞相同样姓萧的年轻君王，南征江南，北伐后建，东进入关，与徐林交战，与陆谦交战，与牧人起交战，双手染血无数，踏着无数尸骨，一路杀到了中原的京畿地带。
而且萧煜还有一个巨大的优势，相较于那些已经快要步入暮年的其他诸侯们，萧煜还很年轻，刚刚步入壮年的他，还可以在这个世上停留很长一段时间，反观其他人，牧人起已经是花甲年纪，陆谦和萧烈也相继步入知天命的岁数，他们这一代人正在逐渐老去，而萧煜则在年轻一代中一骑绝尘。
在如今的年轻一辈中，原本被誉为年轻一辈第一人的秋叶几经起伏，如今虽然恢复了首徒尊位，但是仍旧没有掌握道宗实权。公孙仲谋身为与秋叶地位相当的剑宗首徒，自草原事败之后就一直寂寂无闻。赵青勉强能与萧煜抗衡一二，但在北地战事中也没有什么出彩之处，至于莫风等已经身死之人，就更不用多说。
说到底，萧煜真正敌人们不再是他的同辈人，而是早已叱咤天下多年的老辈人们。那些老辈人们也再也不能用居高临下的俯视目光去看萧煜，他们不得不承认，在当今这个天下，萧煜有资格和任何人平起平坐。
——
济州府有一眼泉，名叫三水泉，天下闻名。当年大楚曾夫子任齐州知州时，在泉边建泺源堂，并写下齐州二堂记而传世，及至后建入主中原，当时的后建皇帝曾到此处，盛赞此泉为天下第一泉。再到大郑朝，数不清的文人骚客来到此处，赏泉作赋，留有墨宝无数。
今日，作为齐州新主的萧煜来到此处，屏退左右随从，独自一人坐在泉边的亭榭中。
大概是习惯成自然，哪怕是四周无人，萧煜仍旧是坐得十分端正，虽然不失随意，但无半分轻佻之态。此时的萧煜不像是在赏泉，更像是坐于朝堂之上，面南背北。
他望着三股似乎永不停歇的泉水，神游万里。
他想起了许多陈年旧事，也想明白很多以前想不懂的事情，比如说当年的太子谋反案，比如萧烈当年的种种举动到底为何，比如傅尘所求为何。归根结底是因为傅家灭亡，身为傅家所剩唯一男丁的傅尘，既要报仇，还要重新振兴傅家。傅尘以前做的事情，是报仇，现在做的事情，是重振傅家。
以前看不明白，并不是因为萧煜心思不够，而是因为萧煜地位太低，有很多东西看不到，如今他一步步登顶，以前看不到的现在看到了，那么以前想不明白的，现在也就顺理成章地想明白了。
最开始的时候，傅尘只是将萧煜作为一颗棋子，想要用这颗棋子来推动他的布局。按照他的筹谋，萧煜的作用便是夺得草原，从而给予道宗重新入主中原的跳板，只要道宗开启千年大计，天下必将大乱，只有天下大乱，他埋藏已久的伏笔白莲教才能趁乱而起。而这时候的萧煜便没用了，他就可以和林银屏一起去死了，然而令傅尘万万想不到的是，种种机缘巧合之下，萧煜非但没有死在草原，反而是趁机入主西北，迈出了他登顶过程中最重要的一步。自此以后，萧煜真正入了掌教真人的法眼，也正因如此，道宗决定全力支持萧煜，致使傅尘再无力改变萧煜的轨迹，这个本该死在草原上的年轻人，就像一把势不可挡的飞剑，开始横行于天下之间。
在萧煜崛起的这个过程中，有两个人物是不可以忽略的，一个是秋叶，一个是蓝玉。
若问创立如今西北的元老人物是谁，那么有至关重要四个人，萧煜、林银屏、秋叶、蓝玉。
萧煜不必多说，林银屏是萧煜起家的资本，秋叶是萧煜击败徐林的最大助力，而蓝玉则是萧煜从草原迈向西北的重要转折点。
当时萧煜率领草原军出奇制胜击败了徐林，但是以草原军的疲敝之师是很难攻下中都，也就是这时候，身为天机阁少主的蓝玉毅然发动兵变，献城于萧煜。
最开始，萧煜误以为蓝玉此举是出自傅尘授意，可到了后来，他才知道并不是。直到他与徐振之和南谨仁见面后，他才恍然大悟，蓝玉也有自己的所求，他求的是重新复兴天机阁。蓝玉是傅尘的弟子没错，但同时他也是天机阁的弟子。
傅尘窃取天机阁阁主之位，事败之后弃阁主之位而走，蓝玉没有追随傅尘而去，而是独自一人扛起了天机阁的烂摊子，大概就是从这时候起，蓝玉和傅尘的师徒情分算是彻底了结。
也正是因为蓝玉和傅尘在根本观念上的不合，才会有蓝玉自作主张地夺取中都献城于萧煜，将傅尘关于西北草原的一番谋划全盘打乱。
一名老者在蓝玉的亲自引领下，来到岸边。
守在此处的张百岁不由得多看了那名老者一眼，能让蓝先生亲自引路，身份可是非同一般。因为西北上下都知道，若是他们的王爷能荣登大宝，那么蓝玉肯定就是一人之下万人之上的首辅大人，这次蓝玉由地方重返西北中枢，在某种程度上来说，代表着他已经成为西北的第二号人物。
张百岁轻声道：“请随我来。”
一行三人穿过湖面上的曲折廊道，来到亭榭之外。
未等张百岁出声禀报，亭榭中的萧煜已经开口道：“进来吧。”
张百岁止步，蓝玉笑着做了个请的手势。
老者略微犹豫，然后大步走进亭榭，没有行跪拜大礼，只是拱手作揖道：“参见西北王。”
萧煜指了指旁边的石凳，道：“孙老请坐，瑞玉，你也坐。”
蓝玉坦然入座，老者却是只敢坐了半边凳面。
老者姓孙，名世吾。
孙世吾比起前首辅李严和次辅周景朝，还要高出一个辈分，两朝帝师，受封太傅，身死之后追封太师几乎已经是板上钉钉，尤其是在士林之间，名望极高，是泰山北斗一般的人物。对于这样的人物，萧煜也不敢太过轻慢。
萧煜开口道：“孙老此前托人传信于本王，说有话要与本王分说，甚至不顾八十高龄仍要亲自前来，那么本王也就从北地赶到齐州，特意来见一见孙老。”
蓝玉接口说道：“孙老德高望重，门生遍布天下，享誉士林数十载，从学问上来说，我们都是您的晚辈，您有话不妨直说。”
已经是白发苍苍的孙世吾又拱拱手，缓缓道：“谢西北王殿下，谢蓝大人，既然两位如此说，那老朽就实话实说了，若有唐突之处，还望两位不要见怪。”（未完待续）