十一年不见，当年粉团一样的小娃娃已出落得亭亭玉立，这十一年来，乘鹤一刻也没有忘记这个孩子，叫她欣慰的是，长琴也从没有忘记母后。
众人将昏厥的长琴抱到床上，乘鹤把脉确定女儿无碍后，便遣散了众人，只管静静地守着她，等她醒来。
皇帝的密旨已无踪可寻，究竟发生了什么，唯有等长琴自己来说明。
这一边，容靖已带着其方到了徐正庸的老宅，因路上颠簸，其方体力不支再次晕厥。容靖将她安置到卧房里，随即在徐家翻箱倒柜地找出几瓶药，笨拙地为她处理了伤口，细心包扎后，却发现其方身体滚烫发起了高烧。
于是又跑去徐家的地窖，凿出一大盆冰来，用浸泡了冰水的毛巾为她降温，如是往复不知换了几条巾子，其方终于安生了。
“娘……娘……”昏沉沉，梁其方呢喃起了娘亲，离家那么久，又遭遇了这样多的事，她的心终于承受不住。
“其方，等你好了，我就送你回家去，不要怕。”容靖心疼，一刻不离地守在其方的身边，握起了她的手，轻声温柔地安抚着。
其方似听见了，渐渐安稳地睡着，容靖终松一口气，不久，累坏了的他也终伏在床上睡着。
不知不觉，天色渐暗。
行宫里，容翊询问了几个宫女，得知的确是弟弟带走了其方，本以为他会回家里或书院，结果派人去打听，均没有他们的踪影。恰巧府尹离去后又来行宫，提起这件事，说起手下官兵曾和一个自称平南侯次子的人起冲突，没先到竟真是容二公子。但问及他们跑向何处，府尹也无从作答。
再提到公主自尽的事，府尹几乎吓破了胆，若公主真的在金陵殒命，莫说他的仕途，便是一家老小的命也未必保得住。容翊便安抚他：“公主既然没事，这件事便不会有人再追究，皇上自然不会问大人的不是。何况在您的治下找到了皇后，若皇后顺利回宫，皇上必然嘉奖。如今您唯一要做的，便是加紧治安，千万不可让刺客再对娘娘行凶。”
那府尹连连称是，又道：“方才已将文书递出，皇上那里是八百里加急，去往杭城的书信本府也叮嘱信差日夜兼程不可耽误，想来恒相大人和容侯爷不日就能赶到金陵。”
听到最后那一句，容翊微微一怔，没有再说话。府尹又唠叨几句后，见皇后没有接见的意思，便告辞走了。容翊托他照顾姐姐和恒亦宸，送至门外，回身要进行宫，却见宁伊夫人出来，笑道：“主子说这里很安全，就请大公子回书院去，也托您问候一声她的妹妹徐夫人，若有需要，会派人请公子前来。”
“是。”容翊自然不能违背叶皇后的意思，便没有再回行宫，径直返回书院。他那里还有一件重要的事没有做，就是把其方和弟弟找回来。可偌大的金陵城，他们会去哪里呢？
宁伊送走容翊后，返回来向叶乘鹤复命，才走到长琴的卧房门外，便听里头有嘤嘤哭泣声，门口的小宫女悄声说：“公主醒了，正和娘娘说体己话呢。”
果然，卧房里母女俩抱在一起，长琴早哭成了泪人。她怎么也想不到，竟在自己万念俱灰时等来了失踪十一年的母亲。所谓生母不如养母，长琴对叶乘鹤的母女情分，从没有因为血缘而减少过半分。此刻她正伏在母亲的怀里哭泣着，质问她为何丢下自己十一年。
乘鹤没有回答，只是温柔地抚摸女儿的背脊，抚平她心里的忧伤，只等长琴不再哭泣，她方问：“傻孩子，你做什么要悬梁自尽？倘若母后今日晚一刻再到，你我岂不是天人永隔？究竟是什么事，叫你绝望至此？”
长琴因哭泣过而显粗短的喘息声戛然而止，她屏息半刻，却反问乘鹤：“母后这一次和儿臣一起回京，再也不离开了，好不好？”
叶乘鹤凝视着女儿，却许久没有给出答案。
回京？她以什么身份回京？
皇后？可世人若问皇后为何离宫十一年，她要如何作答？
再者，那个人真的在等她么？十一年了，他身边出现了更多年轻漂亮的女人，还会对半老徐娘的叶乘鹤保持当年的心么？
“母后还是和从前一样美，一点没有变。”等不到母亲的答案，长琴突然说了这句话，更呢喃，“我若是母后亲生的就能漂亮了。”
“琴儿那样好看，你的生母也是绝世的女子啊。”乘鹤哂然。
长琴却苦涩地一笑：“我不好看，她们都比我漂亮，恒忻、容小姐、宋怀玉，还有梁……”她叹了一声，“宫里的妹妹们，都比我好看。”
“在母后眼里，琴儿是最美的。”乘鹤温婉地笑着，将女儿搂在怀里，轻声问，“不管母后同不同你回去，往后都会一直护着你，所以，不论发生什么事，都不要轻贱自己的性命。你虽不是我的骨血，却也是我的心头肉。你疼，母后也会疼，知道么？”
长琴受感动，终扑在母亲的怀里哭道：“父皇要把女儿嫁到番外去和亲，我就知道，我就知道三个姐妹里这件事最终会落在我的头上，就因为我没有娘。母后，母后你带琴儿回宫好不好？有你在，父皇就不会狠心送我走了。”
乘鹤皱眉，安抚女儿后，细细问清，方知缘故。原来当年允澄为拉拢朝臣，便纷纷为三个年幼的女儿指下了婚姻。大公主长琴指婚兵部尚书钟子骋之子，二公主齐淑指婚西南王世子，三公主无郁则婚配宰辅恒聿之子。如今几个公主都长到适婚年龄，但皇帝却迟迟不松口为女儿举行婚礼，为的就是从中选出一个好嫁到塞外和亲。偏偏皇帝又舍不得任何一个，一选就耽误了一年多，如今再无借口拖延，一道密旨送来，他选择了长女。
然长琴是最心高气傲的人，嫁给钟世英她都不愿意，又怎么肯去那荒蛮之地。于是眼见可怜的梁其方都有容靖心疼，却从没人真正关心过自己，深知皇命难违，便决计以死相抗。这才有了她把心一横，悬梁自尽的情景。幸而一切冥冥中自有安排，容翊救下了她。
“是他抱我下来的？”得知自己被救的过程，长琴在母亲面前脸红了。（未完待续）