“这是梁阁老新出的集子，我今天走了两条街都没买到，你看，四小姐就要扔掉了。”钟子骋一副痛惜的模样，叹道，“其实四小姐若不喜欢这些书，大可不要买，留着我去买不是更好，现在扔掉了多可惜。”
钟子驰将皮革收拾起来，点了一管水烟要出去歇息，实则歇息是假，他实在是对弟弟的憨厚有些招架不住。
钟子骋却喊住了哥哥，“我们明天一起去校场，那还回不回来？”
“不知道，也不晓得为了什么事情。”子驰靠在门上，悠悠地抽上一口，云雾升腾间问弟弟，“你急着回来有事？”
子骋将书叠放好，拿了那本梁阁老的集子坐到窗前，口中答：“也不急，只要八月十三能回来就好了，我准备一下，八月十四能赶上给四小姐过生日。”他说着去看被放在角落里的两个包袱，里面是他今天才买回来的东西。
子驰愣了愣，问弟弟：“怎么轮到你给四小姐过生日？这从何说起？”
钟子骋淡然地翻开书页，扫了两眼，甚自然地回答哥哥：“我也不想的，但是去年答应了小姐，我不好食言，男子汉一言九鼎。”
“去年？”
“嗯，去年你跟将军征战不在家时，府里过中秋节，我在后院遇到四小姐，她说家里人都忘记她的生日，只有二姨太给下了一碗面。”钟子骋眼不离书，慢悠悠道，“所以一时觉得小姐可怜，就答应今年给她过生日。”
钟子驰意味深长地看着弟弟，有些事情他或许明白，可不想多说什么，弟弟毕竟已长大成人，他有自己的行事作风，只要不出事，自己这个当哥的，就在后头安静看着好。
“不过今年将军和夫人都在家，我想他们不会忘记四小姐的生辰。”钟子骋又翻了一页书，忽而很厌恶地对哥哥道，“你出去抽烟吧，我这里要看书了。”
子驰大窘，颇无奈地摆摆手，离了屋子去。他坐在石凳上看着马房里几个下人翻草料，朴实的脸上露出一抹甚少有的骄傲笑容，他晓得，这方寸之间，是容不下他弟弟的。
闺阁里，容雨卉正捧着手绷绣一方帕子，见打发出去的丫头回来了，便问：“那些书都扔了？”
“是了，照旧扔进马房去了，那里的伙计瞧着厚实。”丫头青兰笑道，“这些书还很新，我估摸他们一定到街上折价卖了还钱呢。”
雨卉却问：“都有谁在跟前？”
青兰想了想：“没大注意，也就那几个熟人。”
一旁的紫兰说道：“我回头又瞧过，那个黑黝黝的小哥后来也出来了。”
雨卉知道，后院那边的人里头，数得上黑黝黝的就只有钟子骋一个，看来这些书已到了他手里，心里不禁欢喜，转过身去偷笑。手上绣了几针，忽而又问：“我要的新书，你们托谁去买了？”
“上官妈妈会安排的，哪一次有错，你又操心了。”紫兰笑道，“你又花这些冤枉钱，朝廷也不开恩科收女学生，你还真等着考状元？按说你生日快到了，怎么不说攒些银子下来，到那天打发赏我们买糖吃。”
雨卉嗔道：“你急什么，还当是去年那会子家里谁都忘记我？今年我二哥可在城里呢，谁忘了他也不会忘记。届时一定给我红包，那里头的钱，随便挑一点给你买糖，都能甜死你了。这书可不敢等，外头学生那么多，每回新出的好书都被抢空。”
“说你胖，还真喘，不是说‘女子无才便是德’，你怎么就在这书堆里钻呢？”青兰也过来，看了看她手里的针线，又笑道，“其实呀，小姐最喜欢的还是这些女红，你的手艺拿去街上卖，能卖最好的价儿。那些书你不过随便翻几次，那一回真用心看过？”
雨卉嗔笑：“你们就打我这些主意，明知道我这里看上头眼色过日子，还老惦记着打赏。”
青兰道：“若是从前二爷不经常着家，咱们是有些辛苦，可如今二爷不在家也不打紧，这么好的二奶奶给你做嫂子，你有什么要求跟她讲，还能不依你？方才我们拿书过去，正遇见二奶奶和采薇姑娘，若不是说明你不要这些书，她那里指不定以为你没银子花销要拿去换钱。”
“二嫂也是，这些书能换什么钱？”雨卉收起了手绷、丝线，感叹道：“大嫂性格懦弱，三嫂刁钻刻薄，这些年我这个小姑子在她们眼里不过是客气客气的人。我也没姐姐，与哥哥又不能很亲近，太太姨娘那里对我也不冷不热的，总觉得自己被人忽视。如今好了，有二嫂在家，我一日不出嫁，她便会照顾我一日，这世上，当真有如此好的人。不仅是我哥哥福气，连我也沾到了。”
“啧啧，最近说话总三句不离一个‘嫁’字，我们小姐果真是长大了。”紫兰倒茶给小姐吃，口中笑道，“听说今天那个宋老太太带着女儿来吵闹，那个姑奶奶可真厉害，说是在家也实足一个母老虎，不比咱们家三奶奶弱。却不知我们小姐将来如何做媳妇，又有哪个男子那么好命做了咱们家姑爷。咱们家二爷官做得那么大，还不带着姑爷一家也平步青云。”
“会用几个词就轻狂起来，这些不该你们说。”雨卉责怪了一句，紫兰的话到了后半程，便不中她的意了。
紫兰吐吐舌头，转身见一个外头侍候的小丫头进来，说道：“周姨娘来了，说要进来，我怕小姐不乐意，让她在外屋等着了。”
雨卉叹一声，“她来找我有好事情，也就罢了。并非不待见她，可每一回都落得不痛快，谁乐意给自己心里添堵。”却也无可奈何，说着裣衽理发，带着紫兰出去见生母。
莉园里，孟氏与柳妈妈正和阿神一起选料子给楚楚做件新衣裳过节穿，突然见初蔓带着四荷急急忙忙地跑进来，柳氏心里一惊，就怕是佟未出事情。
果不其然，四荷急道：“老奶奶快回去看看，二奶奶身上起了小红疙瘩，手上、脖子里，连脸上都有，采薇快急死了。”
柳妈妈心里一凉，本以为这一次二奶奶或许能怀上孩子，如此一闹，只怕又要落空。不敢再多想什么，托孟筱悦照顾阿神，说佟未那里不断定是什么病症就不要随意过去，自己则带着孙女急匆匆地赶回去。
到了藤园一看，少奶奶的确发了满身的红疙瘩，额头上也发烫，但似乎烧得不甚厉害。
佟未神智也清醒，拉着柳妈妈可怜兮兮地问：“我这是怎么了？这些疙瘩还能退下去吗？脸上也有了……”说着就难过地要哭，“要是退不下去，往后要丑死了。”（未完待续）