东朝宫内，侍女成群。
水榭堂廊横穿假山假水，亭台玉阁，雕栏玉砌。
而在某一处辉煌的殿内。
炎兆指着殿内中半人高的琉璃鼎，道：“公子，此为琉璃玉鼎，从下而上镶金戴银，中刻祥龙纹条，蜿蜒而上。别小看此鼎，可是书中称神器，耗费我东朝万人百日精雕细刻而成，象征我大东朝繁荣昌盛，生生不息。”
公子顺着东朝王的指尖看去，然后叹了一口气，“陛下，琉璃玉鼎好是好，可是陛下没有物尽其用倒是负了这个鼎的用处了。”
炎兆大惊，连忙问道：“那依公子看……”公子连连摇头，似乎略有为难。
“公子尽管言便是。”
姜儒看炎兆这么诚恳，踌躇了一番，终于抬头，“陛下，古有龙千岁，而如今最长的命数不过百岁，既然为神器，不如借神器，炼得金丹，方乃称霸天下，生生不息！”
看到了预料中炎兆眼中的野心，公子垂首，哀叹：“陛下，我先回去了。”那神情仿若背叛了国家的懊悔。
炎兆不动声色，“公子莫怕，我会尽全力护公子周全。”
“那谢陛下。”
这几日，初水走访民间下来，发现百姓多有不满。税愈来愈高，乞讨者愈来越多。不仅如此，东朝王不勤政，不知从何处取到炼丹秘方，夜以继日地练就，愿成长生不老。对此根本不管不顾，导致怨声多起。
任辰飞肆意摇着折扇，“害了自己也就罢了，偏偏还要害着百姓。”语气中颇是对东朝王的不满。
初水逗弄着面前的小孩子，语气甚是不在意，“总会有报应的时候。”自作孽不可活，炎兆，不用我来杀你，你就是自取灭亡。
小孩子呀呀地笑着，初水的脸上也满是笑容，任辰飞问道：“这是襄王的孩子么？”
初水点头，“襄王平日里在外征战，很少回家。”
“挺可怜的”确实可怜，这小世子多大了，该有五岁了吧？她想着。
初水起身，“好了，让奶娘抱走，去拜见下襄王吧。”襄王是东朝国唯一与炎兆有血亲的诸侯王。当年，襄王炎瑞替炎兆铲除异己，为炎兆称王立了偌大的功劳。
穿过水榭，来到一处楼阁，此时翩翩公子装扮的初水缓缓而入，“萧某拜见东襄王。”
白衣银面，卷入眼帘，任谁看了都不可置信，死去多年的人竟然活生生地出现在了面前。不过到底的王公贵族，襄王炎瑞很快缓了过来，“公子萌！”
是公子，公子没有死，公子萌的气质天下无双。
这个消息犹如惊涛骇浪打在了炎瑞的心中，他激动上前，“公子，天不亡我东朝！”是啊，他原以为这东朝的繁华要毁在炎兆的手中。扶持炎兆是他一生的错误，炎兆变了，现在的炎兆不顾百姓穷苦，强征赋税，徭役繁重，这东朝虽然表面上的繁华，里头却早已千疮百孔。
沽族入侵，当沽族侵占到东台的时候，就是东朝灭亡的大期。
襄王决定，就算背负谋逆的罪名也要倾全力，推翻这个腐朽的统治。
成，东朝荣；败，他便一同随同东朝消失在历史长河！
初水摆摆袖子，笑道：“襄王真看的起我！”不过她还是接受了襄王的想法，因为东朝等不起了。
她还是以原来的方法，依旧在画摊上卖画。以至于街坊的人都认得他，有人看他无时不刻都带着面具，不由问道：“小伙子，好好的一张脸为何要遮起来？”
每逢至此，初水都会抚着银面唉声叹气，“多年风寒让这张脸不能见光，否则会溃烂的。”
惹得街边人连连同情这样一个风华正茂的少年，“可怜的小伙子。”
初水不以为意，她要的就是这样的效果。
直到某一天，一顶珠光布鼎的轿子落在面前，一位侍女对着初水道：“我家小姐问，能否到府上画上一副画？”
“乐意至极”
这位就是初水千辛万苦，等的人。
画娘。
面前华帐罗缎，丝绸光凉，画娘姣好的面容却因为倦态失了光彩的色泽，“听说你是街上最好的画师。”
“不敢”初水不敢想象，三年后故人相见会是这样的情景。画娘，是初水负了你。
“不必过谦，名声不会空穴来风，给我画上一副像吧。”
婉拒不了，初水应了。
铺开宣纸，提笔蘸水点画。
专心致志，她画的是人，还有心，还有那不曾解释过的亏欠。画娘那意气风发的姿态被宫殿消磨得一干二净。画娘，若是我早些与你讲，我是女子……
会不会你早已寻了好人家然后嫁了人。
不一会，在初水高超的笔下，一抹孤傲的身影跃然纸上。最后，初水由感而发，提笔写下了几行隽秀的书法。
待写完，刻上了随意捡来的红章。
就这样，完成。
呈上画卷，画娘疲惫地招呼侍女打开，由上往下看去，直到看到那几串书法。一扫倦意，眼睛瞪得犹如铜铃般大，她抬头急忙道：“速速把银面脱下，让我看看！”
裴初水如她愿的褪下了银面，也看到了画娘眼中浓浓的失望，只听她轻轻呢喃：“终究是回不来了么……”
初水依然默不作声，等待画娘的命令。
良久，“你留下，做我的专属画师！”初水松了一口气，这就是她要的。
画娘，对不起，利用了你对公子的眷恋不舍。出宫的时候，初水回望天际。有些东西哪怕是情，必须要利用，这是姜儒教给她的。
也许是画娘看见了旧影，她让初水进宫的次数愈多。每次都会盯着初水的身影发上好一会呆。
……
“笑笑，笑笑……”初水刚到襄王府里头，就看到奶娘手中的小世子张开双手面向她呼喊。
初水压抑的脸上终于荡漾起波纹，“川洛”
“笑笑，抱！”奶声奶气的声音确实会让初水动容，她从奶娘手中接过襄王的小宝贝，“川洛，乖不乖，有没听父王的话？”
“川洛很乖！听了！”这个小世子不喜别人，就特别喜欢黏着初水。
初水看着川洛笑得如花一般的脸，不自觉地叹了一口气，“川洛一定要听父王的话！”权位争锋，总要伤及无辜。
“恩”
老天不负炎兆这个东朝王，那琉璃鼎内终于滚出了几枚黑乎乎的丹药。这让人只想远离的东西却被炎兆宝贝似的护在手里。
“恭贺陛下”
“恭贺陛下”周围是此起彼伏的谄媚，无不祝贺陛下炼成了丹药。
“公子，成了！”炎兆面上遮不住喜悦，满是欢喜又再次大摆了三天三夜的筵席。
宴席上，炎兆赐给公子儒一个锦盒，又命小侍赶紧为公子打开。
公子看着这用金帛托起黑丸子，轻笑了一声，起身举袖，“多谢陛下！”然后在众人面前，捻起那颗丸子，放在了嘴中。炎兆看公子服下，心中像吃了定心丸，一股脑的赶忙将那些黑丸子大口吃下。
“陛下似乎年轻了！”不知谁抬头喊了声，而后，接二连三的声音接踵而来。
“陛下更胜当年！”
“陛下英勇无比！”听得殿上的东朝王沾沾自喜。
看了看周围，公子端酒起身，“我敬陛下一杯！”
歌舞升平，乐声四起。而坐下后的公子儒摆玩着面前的酒觞与这里格格不入……
醉酒的东朝王，意兴阑珊，招来一名侍从。随后，穿着华缎锦绣的画娘如步步生莲缓步夺到了炎兆的身侧。
她手中拿着一卷画，跪着呈上，“陛下，这是一名画师给我做的画，您看如何？”
东朝王打开画卷，同样扫到了尾部的书法，不同于画娘初看时的惊异，炎兆的眼中是深深的恐惧，他下意识将画扔出老远。不过回头看到眼泪婆娑的画娘，到口的责问不由心软，“哪来的画师？”
画娘低低地抽泣着，“那是街头的画师画的，人家画了有几年了！这样一副好画，你怎么就说扔就扔了呢！”语气中怨愤，喝醉后的东朝王是听不出来的。而姜儒确实在旁轻笑着。
听到此，炎兆似乎是松了一口气，放缓了脸色好言相哄，“不就是一幅画么，我再给你几幅就是了！”
而公子儒顿住了把玩酒觞的手，他的视线飘向了面前地上展开的画，眸中神色变幻莫测。突然，他重新拾起酒觞，侧手倒满了酒，举起，仰脖一饮而尽，而后起身离席。
边走边想。尽管是匆匆一瞥，但他不会忘，接连二三地看到了萧覆萌的行踪。
竟然还成了画师，想到此，姜儒突然又笑起来，在月夜下绽放光华，“兰一”
“公子”兰一像个鬼魅般很适时地出现了。
“兰一，你说我让她一直欠我，她会怎么做？”（未完待续）