丰都城，叶府。
早饭后，红莲和内院的掌事妈妈对了牌子，说了事情，便进了西次间伺候沐思绮。她打帘子进来，接过小丫鬟手中的茶杯，递给沐思绮，笑着问道：“天气越来越热，库房的妈妈问今年还换不换窗纱。论说这换窗纱是有旧例，太太又有身子，这些许个小事儿不该劳烦您操心的，可如今这天气一会儿一个变的。外边个也不大太平，太太您看，咱府里要不要换？”
沐思绮怀着身孕，内院的事情就红莲与几个管事妈妈依循着旧例来办的。眼瞅着要过夏了，窗纱该换了，不然到了三伏天还不把人热得出不来气儿。
说起来，这换窗纱本是三月十五就该的。之前因为时疫，后来又来了火山喷发，就给耽搁下来了。如今这火山喷发也过去二十多天了，下了几场雨，老天爷似乎不发脾气，一切都正常了。
天气越来越热，大家便寻思着把窗纱换一换。可外头咳嗽也闹得凶，医生都说要注意空气，免得传播上了。谁也不知道老天爷会不会哪天再不高兴，弄个什么风雨雷电袭击之类的事情，管事的妈妈也不敢按着旧例来，便央着红莲去问问沐思绮的意思。
沐思绮接过红莲递上来的茶，沉吟片刻，道：“天气越来越热，还是换吧。让大家注意点，记得按照太医院开的那个药方去拿药。石灰和醋都准备好了。尽人事，听天命吧，不能不过夏天，是吧？”
红莲应了是，见沐思绮今天精神好，就把府里的事情拣几桩自个儿拿不定主意的，问沐思绮的意思。
沐思绮给了答复，又问了几句府里下人的情况。听红莲答得差不多，她微微颔首，抬眸，淡声问道：“老爷送信儿回来了吗？”
红莲觑了沐思绮一眼，小心观察她的表情，淡声应道：“还没有。想必也就这一两天吧。可能被正事儿耽搁了。”
叶二舅去监督河工，已经大半个月了，一点儿消息都没有。走的时候，说十天半月就能回来，就算不会来也会遣人回来送信儿。
“今天都第十八天了，还没信儿。”沐思绮说着，眼圈就红了，瞧着挺委屈的。又怕在丫鬟面前失礼仪，忙用手绢擦了擦嘴角。思量须臾，又开口吩咐道，“去把王五爷找来。你亲自过去，就说我有事儿相请。”
因叶二舅对王五极为看重，沐思绮也知道这人只是暂居叶家，所以一向称呼王五为王五爷，以示尊重。
红莲应了是，打帘子出了厅堂，碰到叶少文，与他屈膝见礼。叶少文随口问她去办何事，红莲答了。叶少文让她等了片刻，询问道：“可是为了妹妹的事情？”
红莲摇头道：“这倒不知道，太太没说。大少爷，表姑娘可是有消息了？”
叶少文眉头紧蹙，瞥了红莲一眼，低声道：“没。”
红莲怕耽搁，忙辞了叶少文，去寻王五。叶少文进了西次间，给沐思绮请安见礼，坐定，吞吐了好半天，才问道：“母亲寻王五爷来，可是为了妹妹的事情？”
听他这么问，沐思绮的眉头拧得更紧，反问道：“现在外面都在传些个什么？”
叶少文握了握拳头，本想说“没传什么”，抬眉瞧沐思绮盯着自己瞧，轻咳一声道：“除了那些个事儿外，都在传朝议不准备重新开通进唯恩寺的路了。”
“自来进唯恩寺的路就一条，若是不重新开通，那巨挡路，里面人根本没法出来。”沐思绮听了这话立时急了，脊梁挺得笔直，声音高了几分贝，薄怒道，“怎么可以这样子？寺林有什么说法？”
“母亲莫生气。”叶少文劝慰几句，接她上的面问题，回道，“**大和尚自然是说要重新开道的。不过也有些个方丈和寺林子弟说不要开了。说就算开了道，届时恐怕里面的人也无一能生还了。且不说有没有被火山喷发时候给湮没了。就算当时没事儿，如今都过了二十多天了，寺里的存粮不多，想必里面也没什么可吃的。只怕道开了，也寻不到活人。现在瘟疫横行，国库空虚，物力和人力都应当用在刀刃上。等灾情过去了，再选它址，重新见寺，也无偿不可。”
“说得这是什么混账话。”沐思绮怒道，“那唯恩寺的地址是说换就能换的吗？千年古刹，能屹立不倒，也不想想凭的是什么。”说着说着，沐思绮就红了眼圈，为沐芝兰困在里面哭了起来。
叶少文劝了几句，听红莲道：“王五爷来了。”
红莲原本以为沐思绮要等一下才能见王五呢，正要领他去别处暂歇，待她话音一落，就听沐思绮道：“进来吧。也不是什么外人，都是自己人。”
话虽如此说，可屏风还是要摆的。红莲示意小丫鬟，先进去忙活，这才带着王五进去。
隔着屏风，沐思绮将叶少文刚才的话对王五重复一遍。两口茶的功夫，她出言相询道：“王五爷，妾身知道你和杏仁是暂居我们叶家。如今杏仁几人生死未卜，我心不安啊。你可有什么办法，去一探究竟？”
她让红莲寻王五来，本打算让他去看看叶二舅的。之前一直听外头说，朝廷会派兵重开通去唯恩寺的道的，如今出了变数。她想着去看叶二舅，还有其他人可以派，便转了主意，想让王五去探探里面究竟。以她的认知，就算王五带不会来一群人，可是把沐芝兰等人带回来，应该是可以的。她几乎没想过沐芝兰可能已经没有了。哪怕是潜意识里，她也不允许的。前几天做了个不好的梦，她就念了一千遍经，希冀菩萨能听到保佑沐芝兰。
王五瓮声瓮气地道：“在下已经去打探过了。那挡路石好似天外飞来的，无比光滑，而且入地极深，攀爬比较难。在下试过几回，还没寻到好办法。”
“这样啊。”沐思绮话音里带着深深的落寞和失望。好半晌，她才又问道，“那可有什么需要帮助的？”
王五挠了挠头道：“江湖上有种东西，可以试试，不过这东西做起来极难。”
对于解救沐芝兰，沐思绮是不会任何可能的机会的。闻言，她忙问道：“什么东西？”
王五摸了摸鼻子，低声道：“我也不知道叫什么。只是听人说过，是令兄做的。”
一听王五这么说，沐思绮立时没了声音。她知道王五口中的那个东西是什么，是炸弹。不过她没见过，只是听说。
据说，沐芝兰的父亲曾经用那个东西炸死了好些个石方兵。那时候沐思绮还没出生，只是听人说起过。不大清楚有没有这么个东西。更重要的是，她也不知道怎么做的。
过了半晌，沐思绮才接口道：“都是传说。我也没见过这个东西。可还有其他办法。”
王五搓了搓手，似乎有些失望，声音却听不大出来，总是那么瓮声瓮气的。“其他的，暂时还没有其他办法。”
沐思绮有些失望，却没放弃，继续问道：“若是用人挖，大抵要多少人，费多少时？”
王五思量一下道：“这得找个懂工事的人问上一问。”
沐思绮听他这么说，暂时也没什么好办法，便又回到原本请他来的本意上，道：“我请你来，还有件事儿，想劳烦你走一趟。老爷这去了半个多月了，也没个信儿，想麻烦你去走一趟，探探情况。”
王五爽快地应了，脚下踌躇片刻，对沐思绮道：“最近我发现外头有人探头探脑，似乎打探府中消息。太太还是让人戒备一二，小心防范。如今这个时候，不少亡命之徒，会铤而走险的。”
沐思绮谢过王五的提点，又让红莲把早先给叶二舅准备好的包袱拿给王五，嘱咐了几句，让叶少文起身陪他出去了。
等人走了，她又叫来红莲：“你去找平安，让他找找懂工事的人，去唯恩寺看看。合计一下得需要多少人，费时几何。跟他说越快越好，钱不是问题。”
红莲应着，却没出去，而是打量着沐思绮的神情，陪着笑脸，小心翼翼地推荐一个人。“我也不知道行不行，倒是听人咱们府里的人说。最近不是外头不太平，外人不敢让进来，可有些地方还要整。管事儿的妈妈就推荐了叶柄家的。咱们府里的后花园，还有库房加固都找她参谋过。”
“叶柄家的？”沐思绮想了一下问道，“就是兰儿身边的那个叫红儿的，她娘是吧？我记得她不是家生子，是外面娶进来的。”
“可不是。”红莲陪着话，“先前个，大家都觉得她是外来的。不知道根底，怕做事儿不牢靠。她身体也不好，又不大惹事儿，太太就给了他们家些许体面。让她大闺女进了兰苑。”
“是这么回事儿。”沐思绮揉了揉太阳穴，有些犯困，打了哈欠道，“听说她家里原本是良民，给人家砌房子做木匠活的。没想到她还懂工事。”
红莲怕自己再扯的多了沐思绮疲乏厌烦，忙道：“谁也没想到呢。她还会看图纸。听人说她爹以前是有真本事的。因为家里没儿子，就把这手艺传给她了。只是碍于是女子身份，终究没做成。本来吧，她会，红儿爹学了也长本事。不过红儿爹学不来，说太麻烦了，还不如种地呢。”
沐思绮脑子有些不大灵光了，淡声道：“这事儿，你跟平安商量一下。好好办了，我这乏了。去吧。”
“嗳，好嘞。”红莲知道，这是同意了自己的提议。她伺候沐思绮躺好，笑吟吟地出去了。***（未完待续）