这天后来大伙再也没有出门。到了酉时，孙掌柜回来了，一到家得知周大李进几个都没有回来，又急匆匆出去，屋里又只剩下了女人孩子们。天色渐渐晚了，街面也静了下来，牛伯到外头探了几回，周大李进并孙掌柜几个男人都还不见人影。孙大娘吩咐牛嫂子摆了饭，女人孩子围坐了一屋，一同用了，各自回屋。
寒夜寂静，大门一直没有传来响动。苏瑾娘是病人，聂云旭是孩子，两个人用了饭不久，方墨就安置他们睡下来。灯火发出轻微的爆裂声，方墨起来剪了灯芯，往窗外看去，院子里很宁静，却几屋灯火都是亮的，想来孙大娘等人都是睡不着的。屋里苏瑾娘与聂云旭两个头挨着头睡得倒是很香。方墨掖了被角，轻手轻脚出了门去。
孙瑾瑜屋里的灯也亮着，方墨透过窗格子看去，他坐在凳子上，面前的桌子上堆了一桌的木片铁片，也不知道在忙什么。
方墨轻轻敲了敲了窗。孙瑾瑜警觉回头问道：“谁？”
方墨低声说：“是我，方墨。”
孙瑾瑜赶紧披了一件衣服出来，看见方墨黑黑小小的身影站在檐下，一愣，随即说：“快进来，外头冷。”方墨随着他进了屋，接过他倒的一杯热茶，坐在他先前坐的位置上，问道：“你在忙什么？”
孙瑾瑜摸了摸脑袋，说：“也没忙什么，隔壁吴大叔家的磨杆脱销了，我给他重新换了一个。”
方墨看了看他，从怀里拿出一张图纸，说：“你能不能帮我照图做一个？”孙瑾瑜接过图，看了半天，迟疑说：“这，这是弓弩？”
方墨笑着点了点头：“这是连珠弩，可以连发九珠，配着两个箭筒一起用，最是省时。”
孙瑾瑜确实是个实在人，也没问来由，只皱着眉头琢磨了半天，方说道：“我没有做过这种弓弩，也不知道自己行不行。”
方墨又说：“你要不懂，可以随时问我。”孙瑾瑜这才笑了，说：“行，若是有不明白的，我就问你。你何时要？”方墨笑着说：“越快越好。”孙瑾瑜点了点头：“我做好了就给你。”方墨又和孙瑾瑜说了一些连珠弩的细节，告辞出来的时候，天又飘起了小雪，漫天飞舞着，在几家朦朦胧胧的灯火映照下透着凄迷。
睡至半夜，方墨突然听见外面有人在叫她，连忙一跳而起，推开窗，院子中间站了一人，高高大大的身影，像是李进。她连忙出去。
雪越发下得大了，也不知道是什么时辰，天黑漆漆的，李进也不知道在外头站了多久，身上头上都是白的，乍一眼看过去，倒有几分像堆的雪人。看见方墨出门，李进也不靠近，只在院子里站着说话：“墨儿，你娘和云旭都睡了吗？”
方墨点了点头，“早睡了，李叔有事？”
李进低头想了想，说：“我与你周大叔周二叔两个今日揭了征兵榜，现在已是被编排在第二军中的新兵营里，明日一早就要过去了。军中发了些饷银，我已经给了些孙家嫂子，你们几个这几日放心在这里住下吧。我这些天恐怕是不能时时回来，诸事你就多留些神。”
北风呼呼吹着，雪花扬得漫天都是，屋里灯火如豆，摇曳着，将自己的人影映在白苍苍的雪地里，忽远忽近忽长忽短得漂浮。方墨眯了眼睛看，李进站在院里，风雪裹着似乎整个人都融进了漫天雪花里。方墨说道：“李叔，我知道了，你也要小心。”
“我知道。”李进说。
方墨见他似乎还有事没说，又问：“李叔可是担心云旭？”
李进摇了摇头，“我不担心，嫂子与你都是稳妥人，云旭交到你们手上，我是再放心不过了。”方墨站在原地等他说完，果然，李进又低头思量一会，突然走进檐下，靠近方墨，低声说：“墨儿，这肃北城，你们还是早些离开吧。”
方墨一怔，李进又低声说道：“我今日在军中也待了大半日，多少听了些闲言，如今这肃北城里远不如面上看起来的牢靠了。肃北王前去汜水关的时候已经带了不少人马过去，如今城里守军还没有从前一半。北狄人守了北门，虽然暂时没有大肆进攻，却在周边造了不少麻烦。今日两路的征粮军都没能安然回来，这城里不太平的日子只怕是不远了。”
方墨想起下午那一幕，也是一惊，这北狄眼下不像是要攻城，倒是像要活活围死他们。李进说完了这事，这才转身告辞。方墨站着门口望着，不过片刻，李进的身影就消失在白茫茫的风雪之中。
方墨次日起了一个大早，特意绕道李进屋门口，在门上叩了好一会，也没有回应声，倒是隔壁的门开了，荣进宇走出来，说道：“是方墨啊，你李叔已经走了一会了。”
方墨只得慢慢回来，昨夜雪下得极大，院子一片雪白，大家都还没起，雪地里只有一两双脚印来回，厨房里面炊烟渺渺，慢慢飘散出来，给白茫茫的雪地添了几分朦胧。方墨想起苏瑾娘的药，她一早起来就要喝的。昨夜里苏瑾娘睡得安稳，他们屋里墙角的小炉子的火早熄了，方墨想借些火来，走到厨房门口，就听见了说话声。
“夫人，如今这家里人多，咱们是不是要再去买些米面？”
“一会开市了，我与你一起去吧，咱们多买一些。”孙大娘说道。
“买这么多做什么？我听我家那口子说，昨日下午城里的几家米铺又涨价了！如今这米贵得吓人，咱们还是少买些吧，够了这些天就行了。说不定过几天，这米价就会下来了。”牛嫂说。
孙大娘苦笑一声，“还是多买吧，这价只怕是一时落不下来的，一会我让瑾瑜跟咱们一起去，顺道多买一些菜。”
方墨又慢慢退回去，在檐下喊道：“牛嫂，你在吗？”
“在的，在的。”牛嫂一边应着，一边笑着出来，“姑娘可是有事？”孙大娘也出来了，方墨细看了她一眼，她眼圈有些发黑，昨晚只怕是没有睡好。方墨笑着说：“我娘煎药那小炉子的火熄了，牛嫂子，你那灶上有烧好的炭没有？能不能借点火？”
孙大娘对牛嫂说：“你赶紧将方大姐的药炉子生起来，她一会起来就要喝药的。”又笑着对方墨说：“快进来，别站在檐下了，外头风大，小心冰凌掉下来砸到人了。”方墨抬头看看屋檐，那上头果然挂了不少婴儿手臂大小的冰凌，在寒风中荧荧发着冷光，她连忙笑着进屋。孙大娘倒了一杯热茶给她，说：“快暖暖身子。”
方墨缓缓喝了，孙大娘一边干活，一边与她说话。方墨几次想将话头引到肃北，可话到嘴边，还是咽下——李进昨夜的话有些不尽不实，这家人从大到小都是厚道人，自己总不能随便听了一句两句就当了真，要他们一家人跟着自己四处逃命吧。
两人扯了些闲言，牛嫂已经给小炉子生了火，方墨连忙站起来，说：“牛嫂，我拿回去就行了。”接了小炉子，方墨跟孙大娘告辞回屋，屋里苏瑾娘与聂云旭两个睡的仍沉。方墨将药罐子煨上，她虽然感觉有些累，却也睡不着了，就在炉子旁边坐着。
她一会想起李进的话，一会又想起方才听得那些言语，心里始终拿不定主意。如今她也是不是一个人，许多事情总要计划得周详一些才好。药罐子渐渐沸腾起来，热气渺渺上升，院子外头也了人声。方墨站起来，半合了炉子的封口。苏瑾娘也醒了，叫了一声，“墨儿。”
方墨连忙过去，苏瑾娘摸了摸她的手，“这么冷？乖女，你是不是穿少了？”
方墨笑着说：“我不冷，就是刚出去了的，所以手有些凉了。”
苏瑾娘又说：“墨儿，你李叔昨晚上是不是来过了？我像是听到他的声音了。”
方墨看了看她的脸色，说：“李叔与周家的两位叔叔一同揭了征兵榜，今儿一早就走了。”苏瑾娘听了，半天都没有言语。方墨仔细看她的脸色，出声道：“娘？”
苏瑾娘回了神，叹了一口气，说：“这个时候去，也不知道能不能活着回来？”方墨笑着说：“吉人自有天相，娘，你也不用太过担心了。”
苏瑾娘苦涩一笑，倚在床头半天不语。方墨倒了半碗药递给母亲，看着她喝下，又说道：“娘，你吃了这药，就再喝一碗粥垫垫肚子，一会我去请李郎中过来再看看。”
苏瑾娘连忙阻止说道：“墨儿，你不用请了，娘好多了。”又拉着方墨坐在床沿上，低声说：“如今，咱们寄求在别人家中，吃喝只怕要费不少银子。虽说孙大娘家没那心思，但是咱们也不能失了分寸，能省则省，千万莫要招惹别人嫌弃。”
方墨想了想，笑着说：“娘，银钱的事，你就不要多想了。李叔离开的时候就给我留了一些，这请郎中钱，咱们还是付得起。”苏瑾娘一时愣住了，方墨赶紧又说道：“娘，你也不要多想了，李叔说了，这些权当是从前的诊金。”
苏瑾娘无奈笑道：“那是多久的事了，他还这么说，他是怕咱们不收，这才寻的理由。这到底也是他的活命钱，咱们多少也要替他留些，只盼李兄弟安安稳稳活着，以后，咱们也好还他这份人情。”（未完待续）