第二天，锁子进山采了两大筐草药，借了方大桩的牛车，一溜烟赶到了葫芦镇。田郎中也依了约定，将五两银子送入了锁子的手中。锁子长到近二十岁，从没有见过这么大一笔银子，揣在手中做梦一样看了又看，惹得一旁田指多笑道：“只怕镇上人见了你这模样，再也没人说我是财迷了！”
从那以后，锁子隔三差五从山上采上几筐草药，送到田家药铺去。有时候，送完药还不到中午，余下的时间锁子也不急着回家，就留在药铺中做个帮手。锁子很勤快，见铺子中哪里脏了乱了，就立刻收拾干净，还经常到后院去劈柴，挑水，有时候，田郎中出诊需要带的东西多，份量很沉，锁子还自告奋勇当跟班，给田郎中提着药箱和医具。
镇上人有些心眼小的，见锁子如此积极，都讥讽道：“别是为了田郎中多给他几两银子吧？”连田指多有时也斜着眼看他。不过，日子久了，大伙儿见锁子是如此真诚，根本没有多求什么回报的意思，反倒不好意思，对这个小伙子都起了真实的好感。
此间，锁子也跟着田郎中学会了辨识十几种草药，回石村一找，居然多数都能找着，于是更加卖力的采，往葫芦镇上跑的次数也越来越多起来。
大半年过去了，锁子也扎扎实实的存了一笔银子，闲暇的时候，往集市上一转，也能淘得很多喜欢的东西。有一次，他从一家瓷器店里，发现了一套酒器，与方大桩从黎府带回的那套十分相象，一咬牙，花了二十几两银子买回家。从此，每当傍晚时分，便用那酒器盛了好酒，坐在夕阳下细品，望着远处层层叠叠的高山，觉得这些山群虽然在自己身边耸立了近二十年，却只在近日与自己最为亲密。
两年过去了，锁子成了田郎中的女婿。他依然往返于石村与葫芦镇中，还略略学了一些医术，能给人治个头疼脑热的。石村人见他过得热火朝天的，经常聚到他家里来，听他说说稀奇的故事。渐渐的，也有人跟着他采药了，也有人在赶集时将自己织的东西拿去卖了，石村正发生着数百年来没有发生过的变化。
又是春天了，田间的冰块纷纷化成了泥水，在冬眠初醒的青蛙和蛇的拱动下，冒起一串串细小的水泡。风变得柔顺，带着暖暖的气息，似乎不再像以往，即使是春天的风，也冷得像从谷底的深窝中翻出，将人的心脾刺得麻木。
一头健壮的牛喷着响鼻儿，呆呆的站在一块田边，望着正在套犁的主人。眼前的一片田，零乱的撒着碎稻草，插着几根脏脏的秸梗，土质的颜色泛着苍白，让人一看之下，就对它失去了大半信心。
这个人正是方大桩，比起两年前，他显得更苍老了，头发白了近一半，凌乱的结着团，佝偻的背似乎更弯曲了，手背上深深的皱纹比握着的缰绳还更加粗糙。
牛是两年前黎府送的那两头，山中的鲜草让它长得粗壮了许多，更加惹眼了。方氏因爱惜这牛，每日将它刷洗得干干净净，此时站在方大桩身边，简直将主人比得如泥地里的坷垃一般。
这两年，石村里别的村民有的跟着锁子常去葫芦镇，有的自己采了山中野果也去赶集，在渐渐的向外融入。可是，方大桩这个第一个走出石村的人，家中却没有什么变化，还是守着那几亩产不出足够一家人口粮的薄田，勉强度日。
按说，黎府送的几箱东西让他成了村中的“首富”，他应该过得比别人更好，事实上，他也确实“阔绰”了一阵，但是，那些东西终究不能给方家带来更多的收益，点心吃完了也不能再生出来，瓷器酒盅之类，因没有相配的好酒，用这些精细之器去盛些粗茶，倒让人觉出好笑，绸缎衣服更是穿不出去，除了纪采薇会穿，其余的人几乎没有上过身，就这样，没过多久，那一车丰厚的礼物，都就压了箱底。日子难过的时候，居然也没想过要去卖掉一两件。
这一天，采薇无精打采来到厨房，准备给在地里干活的老爹和大哥送饭。她揭开锅盖，见锅底只粘着几块干巴巴的南瓜块，不禁摇摇头道：“唉！刚刚到这里来的时候，家家都这样，如今别人早变了，这方家两个儿子，都跟牛似的，只有一把力气，没有眼力见儿。”她无奈的将南瓜装了篮子，提到田头去。
方子平正在地里拉犁，腿踩进了厚厚的淤泥里，几乎将膝盖埋住，他吃力的迈着步子向前走去，地里翻起来了一块一块的黑色的湿土。周围没有别的人，邻家的土地上，还胡乱的扎着碎冰，方子平和那头牛弄出的声响在风中显得孤零零的。
见采薇来了，方大桩在河沟里洗净了手脚，抓起几块南瓜吃了，先回了家去。采薇留在田梗边，看着方子平驾牛犁地。因为牛走得快，他也不得不加快速度跟着，不一会儿，汗湿透了他的衣衫。方子平一把将罩衫脱下，只穿着一件小坎肩，喘出的粗气在脸前凝成一片白色的细雾。
采薇看着，突然发现，这个大哥肩膀宽宽的，手臂比以前粗了许多，看那犁地的姿势，早已脱了稚气，就是一个大人了。
一股没来由的焦虑突然涌上了采薇的胸间，她望了望村口，那里的林子被风吹得左右摇摆，然而中间的那条小道上，却没有出现一点点希望中的红色。她暗暗骂道：“两年了，没见到一个影子，这家伙死到哪里去了，不会是将这里忘得干净了吧！”
正出神间，方子平已从地里上来，对她说：“三妹，你不必等着我了，这地边冰凉，先回去吧。”
采薇抬头望他，一身如雨的汗珠，腿上沾了黑黑的泥土，两颊被冷风刮得通红，不觉顿时起了怜悯之心，暗道：“我的这两个‘哥哥’，方子安那家伙，见天就想着怎么才能娶了我去，别的一概心不在焉；子平呢，老实得只会下蛮力气。须得想着些办法让他们转过劲来，这方家将来才有指望。我有一日是肯定要走的，如果方家把日子过得好了，我也少了一些顾念。唉，在这里也住了好几年了，与他们可不是陌路人！”
她对子平笑道：“不，大哥，我有点事正好想和你叨叨，坐这儿吧。”
方子平疑道：“是什么事呢？”一边掀了篮子，将里面的南瓜渣子吃得干净。
采薇叹口气：“大哥，那天我在山里碰见锁子，他又采了几筐草药拉回他葫芦镇的岳父家去了。他如今在那镇上，过得可比咱们家强多了。你看，咱们家这几亩地，一年也结不出几个粮食来，要是再碰上坏收成，我看这南瓜也快要吃不上了。”
方子平愣愣看了她道：“那除了种地，我还做什么呢？”
采薇摇头道：“大哥，你每天一出门，牵着牛就往地里走，你也该抬起眼睛来，看看外面，看看别人呀！算了，跟你在这里也说不明白。娘这几天胸口发闷，我上回跟锁子说好了，要去田家药铺里拿几帖药回来给她。我想叫了你一起去，也看看那镇上的新奇事儿，你说好不好？”
方子平道：“可是我过了晌午还得接着干活呢。”
采薇站起来，一把拉了牛绳道：“怎么就跟你说不明白！别干了，跟我到镇上去吧，晚上回来时天也黑了，我害怕山路，你一定得陪了我去。”
方子平无奈，憨厚的笑笑，将牛拉了回家，与采薇一道走出了村口。（未完待续）