进了黎府,首先映入眼帘的,是一个宽敞的院子。院子里交错着两条石路,和刚才的马场不同,这些石路不是由一颗颗卵石铺成,而是巴掌大小的六边形石块拼合组成,极为齐整。有十几个丫鬟正列队走在这石路上,端着各色水果和糕点盘,身姿款款,花容可人。
方大桩看着这些丫鬟,奇道:“小伙子,这黎府里的婆娘生了这么多的丫头吗?”小秋惊得差点笑了出来:“老叔,这些都是黎府做活的佣人啊!”
方大桩费解的眨着眼睛,似乎是不能理解“佣人”的意思。小秋只得略解释了一通,方大桩叹道:“这些丫头的打扮,比石村的女孩儿强不知多少呢!咱那里的姑娘媳妇,一辈子也穿不上这么件花俏衣裳。”
他一边走一边四处顾盼,差点撞上一个端着菠萝盘的丫鬟。那丫鬟吃了一大惊,扶起差点被撞翻的盘子,狠狠的瞪了方大桩一眼,昂首而去。
方大桩吓得不敢再迈步,呆立着低头看着脚下。一会儿,他对身边的小秋说:“这路边的矮丛子,怎么棵棵都长得那一样圆?我在石村生了半辈子,也没见过长得这么齐整的矮木。看那叶子,倒只是寻常灌木。”
小秋微笑道:“那是园里的管事剪成这样的。这院子里,没哪样花木不用修剪的。你看,东边那一排房舍,就是客房了,待会咱们去找一间歇下来。客房里大多住着黎家的食客,有的都住好几年了。”说着又指着另一边排列森然的门:“那一边,便是老爷和公子们的寝室和书房,夫人姑娘们的房在最里面,你在这里的时候,可不能随便去打扰他们。”
方大桩望着那些挂着珠帘的雕花楼门,额上冒出汗来,连连点头。小秋将方大桩和采薇各自安顿了,又吩咐了几句,便出府忙别的事去。
采薇的房间在客房的最末端,从窗外望去,可见后面是一个深深的庭院。
院子的四周,分布着三处台阶,外通大门,内接里面的回廊。与刚才那个宽敞的大院相比,这个小庭院显得清幽而雅致,四周围着一条回廊。缕空的雕栏下,摆着秀气的木椅,椅旁贴墙摆着一排白色或紫色的兰花,空气中微泛着兰花的幽香。
院内,一座珊瑚状的假山,立在一个清清的圆池中间。圆池里,有十几条颜色各异的锦鲤在悠闲地游着。一个五六岁的童子从回廊的另一头走来,手中拿着一袋鱼食,东一下,西一下地投掷到池中,每投一下,那些鱼便蜂拥而来,甚是有趣。在院子的一角,还有一处木制的亭子,虽然用料简单,样子却颇为精巧,亭中挂着一个风铃,微风一吹,发出清脆的叮叮当当的声音,给雅致的院子平添了几分娇俏。
采薇见屋中有一面铜镜,走上前去立在前面,铜镜里出现了一个清秀的身影,那件粉红的背子衫那初长成的身段衬得袅袅亭亭。她出神的看了许久,不觉脸色微红,暗笑自语道:“比林销儿是俊了几分。”
忽然,窗外传来了一阵轻轻的笑语,采薇以为有人看见了自己在镜前发呆,吓了一跳,忙退了几步。
一个年轻女子的声音传入她的耳朵:“杏芸姐,姚夫人昨日又把我叫了去,问我四公子怎的又歇息这么晚。哎,四公子自己不乐意早回,咱们作下人的又能怎么办呢?也没法叫着他回呀。姚夫人不问四公子,倒来问我,若是说错了话,回头四公子又要怪罪,真是夹在中间哪头都不落好的。”
另一个声音回道:“二小姐的婚事就在这几日了,来了不少官面上的人,姚夫人总想着让公子去和他们多见见,公子老是躲着,姚夫人不悦,咱们凡事还是小心点。”
两人说着,渐渐的走远了。
采薇见不是说的自己,略松了口气。这两日路途奔波,折腾了这许多事,让她头脑昏沉,着实有些疲倦了。黎白羽在大门前被人拉走,到现在也没见回来。采薇自掩了屋门,也不敢深睡,和衣倚了床沿歇息起来。
没过了多久,有丫鬟来敲门,将采薇从浅睡中惊醒。原来小秋已让厨房备下了几样饭食,来唤她与方大桩前去。
采薇只得随了丫鬟跟在小秋的身后,向后院的一醇堂走去。这一醇堂是黎府上下用餐的的一座小楼,分了许多阁间。方大桩正蹲在客房的外墙边,等候了他们,见了采薇,忙道:“三丫头,你饿了吧!”采薇脸一红,也不答话。
刚走了没几步,忽然从东边的一间房里,传出一阵喧哗声。小秋听到动静,对方大桩笑道:“是黎公子在里面。一定又在和那些个没规矩的食客在喝酒斗诗了。这些家伙,仗着识得几个字,作得几句诗,能讨老爷欢心,整天价疯疯癫癫的,不是喝得醉鬼一样,就是满口夸夸其谈,说些不着四六的话儿。四公子平日烦闷,也没个主子样儿,与他们说混就混起来的!”
方大桩奇道:“食客?这名字好生奇怪,刚才也听你说起过。他们到底是黎府的什么人呀?”
小秋面露鄙夷:“不过是吃黎府闲饭的一群家伙罢了!”
方大桩更加迷惑不解:“黎府为甚要养着一群闲人呢,嫌银子太多花不了吗?咱庄户人家,家里多添一个孩子可都不容易了!”
小秋只得费力的解释说:“城里的作官人家都是这样,家家都招住着一群这样的客人。大家都比着,看谁收得多,谁家食客会作诗,名气大,还能给主人长点脸面。有些厉害的食客,还可以给主子预卜前程,充当谋士。不过,依我看,黎府里这一帮,都是些只能吟吟花草的家伙。黎公子整天跟他们厮混,功课都无甚长进。”
方大桩听得一团糊,低声自语:“识得几个字,就能被大户人家养着?那得多舒服呀!咱们村子里,个个都得常年下地呢!这‘字’,到底是个什么东西,识得它倒是有什么用呢?”
小秋不理,自顾向前走去了。(未完待续)