不表侯景派任约进军贝矶，却说陈霸先在赣石破了刘蔼、蔡路养、李迁仕诸军，尽得江右七州十三郡。陈霸先委派官史治理，令其想方设法供应今后北上军粮。并连着数日烹羊宰牛，犒劳三军。待兵士养精蓄锐后，陈霸先令派周文育率5000人为先锋开通江路。侯景部将王伯丑占据着豫章，周文育奉命率众进攻，仗其锐气，很快攻克城池，派兵固守。
赣石旧有二十四滩，滩多礁石，一不小心，船毁人亡。行旅视为畏途。霸先稍后下令，次日将自率大军从南康出发，向江州进兵。不论礁石如何多，滩如何险，务必排除万难驾船北上。人有善念，天必佑之，至次日，江水暴涨数丈，巨石皆没入水中，一任航行无碍。霸先大喜，兵众踊跃，都说苍天保佑，神人相助，进军必胜。果然陈霸先大军不费吹灰之力，一帆风顺便行至西昌。但见江水浩瀚，一碧万顷，鱼跃鸢飞，令人心旷神怡。霸先凭舷远眺，竟见前面江水之中，浪花翻滚，蓦地凭空跃起一物，长约数丈，鸡爪蛇身，鹿角鱼鳞，腾空而起，驾雾腾云，作嬉戏状。这不正是传说中神圣的龙吗？霸先看得呆了，正在发愣，竟又见北天之际，又来了一条龙。两条龙就在天上江中，交尾嬉戏，霸先所率诸军皆停船不进，周围群众争相跑至江边一睹神龙的神异风采，直至二龙隐没之后方才慢慢散去。数万军民，人人称奇，个个道异。霸先乃激励将士道：“我军北伐，二龙呈祥，必主建功立业，所向无敌。我军将士，合当努力进取，勿负天意！”于是群情振奋，一日千里。霎时便到了江州。湘东王萧绎闻报，即授霸先为江州刺史。
霸先遣使请发兵相会，同讨侯景。萧绎却无暇顾应，也跟蒋介石一样，声称“攘外必先安内”。原来邵陵王萧纶北上勤王到了郢州后，刺史南平王萧恪（梁武帝侄儿，即萧伟之子），推举萧纶为假黄钺都督。萧纶大造铠甲战衣、弓、矛、剑、戟等兵器，打算讨伐侯景。偏偏湘东王萧绎终日只想称帝，惟恐萧纶来争帝位，所以不肯相容，竟令王僧辩、鲍泉率领舟师，秘密前去袭击，军队到了鹦鹉洲后，萧纶便已察觉，特使人致书僧辩，道：“将军前年为人杀侄，今年复为人攻兄，而不闻一矢一旅，去攻侯贼，诛人兄弟骨肉而求荣，恐为天下所不齿，请将军自思！”僧辩将原书报与萧绎，希望他下令停止攻击，萧绎毫不顾忌，仍然严令进军。萧纶听说僧辩又来进攻，便将手下将帅僚佐召集到西园之中，满面流涕地对他们说道：“我本来没有别的意思，只是想北上翦除侯景叛贼而已，谁料湘东王却怀疑我要与他争夺帝位，发兵来攻，今日如果守城，奈何缺乏粮食储备；如果与自家兄弟交战就是胜了，也徒然使后人笑骂千载，看来只好避往下流去罢！”萧纶帐下壮士，争相请求出战，萧纶不从，与世子萧瓒登舟北去。到达武昌，稍收散卒，得数万人，屯齐昌城，竟遣使向北齐乞降，齐封萧纶为梁王。
郢州刺史南平王萧恪，率众迎接王僧辩进入郢州城，僧辩当即令亲兵护送萧恪去晋谒江陵，向萧绎报捷。绎任命爱子萧方诸为郢州刺史。方诸年仅十五，因是萧绎宠妃王氏所生，所以萧绎格外钟爱，特令出镇江夏(即郢州治)。令鲍泉竭力辅助，控制防遏下游诸王。此时侯景大将任约吃了梁将徐文盛的败仗，报知侯景，侯景于是亲率大军进攻徐文盛。徐文盛道：“侯景自以为天下无敌，十分轻视我军。如果不先让他吃点苦头，必然会让他打败。”于是鼓动将士，趁侯景初来乍到冲向侯景大军，人人争先，个敢死，一战杀死侯景的右丞相库狄式和。侯景大敗，折却兵马无数，狼狈后退五十余里方才安扎住营寨，招集诸将商量对策。众将但道请再死战以胜。侯景认为不可，惶惶无计。忽报湘东王少子被派守郢州，侯景大喜吩咐宋子仙、任约道：“敌人锐气正盛，死战难以取胜。今萧绎派丝毫不懂军事的儿子萧方诸守郢州，你们率轻骑四百去偷袭，必然可以攻取。既得江夏，徐文盛就被我军包围了，他们必然忙于应付了。”诸将都道：“此计大妙！”宋子仙、任约领命由淮河秘密袭击去了。不久，郢州即被宋子仙轻易攻下，活捉住太守萧方诸及守将鲍泉，斩首示众。纵兵大掠、血流成河之后，更尽将武昌军人家口数十万贩至北方为奴隶。
消息传到徐文盛军中，广大将士十分恐慌，徐文盛等约束不住，全军遂不战而溃，徐文盛只得向江陵方向而逃，侯景乘势西上。那侯景先是上表给他所立傀儡皇帝太宗萧纲，说什么“相国可加宇宙大将军，都督六合诸军事，其余保持原状”傀儡皇帝梁太宗萧纲看了大惊道：“想不到天下竟然有宇宙大将军这个称号啊！”呆了半响，自问手无寸权，哪里敢说半个“不”字，只得下诏同意。侯景成为“宇宙大将军”“都督六合诸军事”后，又废掉萧纲的傀儡皇帝之位，迎立豫章王萧栋即皇帝位，将萧纲囚禁在永福宫中。萧纲被囚了很长时间，朝中大臣都不得见面，只怕大祸临头，日夜惴惴不安，好不容易才见来了个舍人殷不害，萧纲便对他说：“我昨夜做了个梦，梦见自己吞食土块，不知主何吉凶啊？”殷不害道：“古时侯的重耳逃亡的时侯，路遇农夫赐给黄土，后来就恢复了晋国，陛下梦见吞土，只怕同重耳一样吉利啊？”萧纲听了略展愁容，道：“但愿所言不妄！”哪里知道没过几天，侯景派彭隽、王修纂来为萧机祝寿，萧纲大醉后，彭隽、王修纂竟然用土囊将萧纲压死。侯景又将梁武帝宗亲杀戮殆尽，梁武帝的儿子萧大临、大连、大春、大壮等和他们的妻妾儿女内亲外戚、连带无数百姓都一一遇害。侯景又将太子妃赐郭元建为妾。
一日，傀儡皇帝萧栋设朝，南兗州刺史侯子鉴献上白麞，建康太守献上白鼠，萧栋笑纳后又献给“宇宙大将军、都督六合诸军事”侯景。侯景大乐，于是建天子旌旗，置百官，自加冕，十有二旒，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐儛八佾，钟虡宫悬之乐，威风无比。不久，“宇宙大将军”侯景便逼萧栋禅位给自己，登坛受禅，即皇帝位，下诏大赦，改元为“太始元年”，宣布羯族人拥有一切特权，是上等民族，是统治民族。左丞相相王伟请立七庙，侯景道：“七庙是什么东西啊？”王伟道：“天子祭祀七世的祖先，要立七座庙。陛下的七世祖宗是何名讳啊？”侯景道：“我记不得了，只晓得阿爸的名字叫做侯标。”众人忍俊不禁，一齐大笑。正笑着，忽有一将道：“我记得皇上的祖父叫乙羽周。”侯景点头称是。王伟只得将史上有名的汉司徒侯霸乱攀为侯景的始祖，晋名士侯瑾为七世祖，追尊其祖父乙羽周为大臣相，父侯标为元皇帝。可笑侯景为塞外羯族胡人，而侯霸等是中原汉人，又哪里能和侯景攀上关系！
却说萧绎闻知郢州失守，爱子方诸、守将鲍泉已被丁和捶死，投尸黄鹤矶后，怒不可遏，立命王僧辩进兵江州，与陈霸先会师。
当时陈霸先率杜僧明等众军及南川豪帅合三万人屯军巴丘，正在操练士马，忽报交州、岭南、广州高要等大后方接应的军粮来了，霸先大喜，亲自率众前去迎接，冼飞、冼挺道：“冼夫人令我等来送军粮。”霸先道：“真是女中豪杰啊，替我谢谢她，霸先能有今日，多亏她了！待讨平侯贼，再当重谢！”说毕吩咐军士搬运粮草，设宴款待冼飞等人。送走客人，徐度来报告军情，霸先接入，徐度道：“侯景称帝啦！”众将一听，纷纷请战。霸先道：“国中不可一日无主，宜先遣人劝萧绎即皇帝位，以安天下。”众将皆点头称是，霸先于是派遣兼长史沈衮奉表于江陵劝萧绎即皇帝位。萧绎不听，但授予陈霸先使持节、都督会稽东阳新安临海永嘉五郡诸军事、平东将军、东扬州刺史，领会稽太守、豫章内史，其余官职一并如故。霸先接旨，听说王僧辨已率军到达湓城，大喜，号令三军，准备会师。霸先倜傥多谋策，名盖僧辩，僧辩十分妒忌和担心。然而王僧辨虽然轻易不肯相信陈霸先，担心会师后陈霸先搞阴谋，却苦于军中无粮，听说霸先贮有许多军粮，只得派使照会陈霸先，霸先急令接入，来使道：“王都督经年征战，缺粮少草，将士经常挨饿，听说陈都督兵强马壮，粮草充足，能否接济王都督一二？”霸先道：“同为义师，何分彼此，我之军粮即彼之军粮也，目前我军贮有五十万石军粮，可分三十万给王都督。”来使大喜，回报王僧辨，僧辨听说，疑虑全消，忙派军士运粮，并相约于白茅湾会师。
僧辨大军运毕军粮，军众月余来首次次饱餐一顿，欢呼雀跃，僧辨愁容亦一扫而空。霸先便率甲士五万人、强弩五千张、舟舰二千乘，向白茅湾开发。且命周文育和杜僧明率军五千为前锋，平南陵、鹊头诸城。不久，陈、王两军相会，舳舻数百里，军众二十余万，尽皆欢颜。王僧辨与陈霸先相见大喜，执手道：“得君来助，侯贼可一战而平啊”霸先道：“我也是这个意思啊，有王都督的统帅，侯景何虑不克！”僧辨大笑，乃同霸先升坛歃血，共读盟文道：“贼臣侯景，本是凶羯的胡人，违背天道，不讲德行，做出种种奸恶的坏事，背弃我朝恩义，攻破掳掠我们国家，残害我们百姓，捣毁我社稷宗庙。我们高祖武皇帝禀受天地神灵之气，聪明睿智，广有天下，如同我们的父母，为养育亿万百姓，日夜辛劳，迄今己有五十余年。皇上哀怜侯景在窘迫之中来归附我朝，保全侯景本应受到刑戮的性命，把侯景安置在要害的地位，给予侯景破格的特殊的荣耀。我高祖皇帝何曾薄待侯景？我们百姓对侯景又有什么仇怨？但侯景却凭藉长戟强弩，凌辱逼迫朝廷，用如锯的齿牙啮食我郊甸大地，残害我百姓，挖肝断趾，不足以满足他害人的欲望，尸体丢弃在野外，乃至被焚烧，不算是最残酷的手段。高祖皇帝九十高龄，却被迫住在卑陋的房屋，食用菲薄粗劣的食物，心志被压抑，皇威被贬损，最终含恨死在叛贼手中。大行皇帝温厚庄敬，沉默少言，维护着圣德大名。与侯景有什么仇怨，竟然对他施加各种惨毒手段。对襁褓之中的皇族庶子，五服之内、緦麻、大小功之内的皇室亲族，极力残害屠戮，我们生活在国家境域之内，身为朝廷的臣民，食用朝廷的俸禄，沐浴着皇上的甘露，听到这种惨痛的事实，怎能不伤心哀痛？何况臣王僧辨、臣陈霸先等人，蒙受国家藩臣湘东王萧绎含哀泣血的重托，对我们摩顶放踵难报答的大恩，我们又世世代代蒙受皇朝的恩德，自身又担当将帅之任，如果不能披肝沥胆，共诛叛贼叛臣，洗雪皇室之怨，报君父之仇，就不能算是禀受天地的灵气，生活在天地之间的人。今天相国的孝心感动上天，武勇超人的军队刚出发，就已经击破了叛贼的军队，擒获了叛军的元帅。只留下侯景一人，还在京城之中。臣王僧辨与臣陈霸先使将帅团结一致，齐心协力，一定要诛除凶残的叛贼，尊奉相国，让他继承国家大业，主持祭天祭祖的礼仪。在将来假如有一功劳，有一奖赏，臣王僧辨等人如果不能以自身为表率，推已让人，那么天地宗庙之神，各种神灵，都将会一起诛责。臣王僧辨、臣陈霸先同心协力，不互相欺骗，假如违背了这誓言，让天地的神明惩罚我们。”
王僧辨、陈霸先在坛上读完誓词，无不泪下沾襟，辞色慷慨。三军健儿者曾屡屡亲眼看到侯景无数暴行，早就义愤于心，今听陈王两都督共读誓词，皆怒发冲冠，壮怀激烈，直欲千刀万剐侯景而后快。
诗曰：
升平歌舞五十年，国泰民安醉管弦。
侯景乍降天下乱，衔哀泣血白茅湾。
陈霸先、王僧辨两军会师后，当即挥师进军建康，意欲与侯景决战。
正是：大义凛然王师至，失道寡助侯景忙。
欲知陈霸先王僧辨如何平定侯景之乱，请听下回分解。
（未完待续）