入夜，明月楼灯火通明，主仆斟杯推盏，谈笑风生。
彩娟抚着胸口说："好小姐，您今天责问姑姑时，可把奴婢吓坏了！"
云雁说："那荷包是打哪来的？您怎会肯定惠妃娘娘会出面呢？"
凝秋说："福晋，万一您与李福晋说了多铎之事，她不传播呢？"
一时间，问题多多，亦世捂起耳朵，笑喊道："倒底让我说哪个啊？"
凝秋举起酒盏，含笑说："奴婢敬福晋一杯，感激福晋救命之恩。"
亦蕊嗔笑道："你这是换着法子哄我喝酒呢！"说罢，一饮而尽，面已酡红，继续说："之前，额娘与你都提醒我此事与怡琳有关，但我打心眼里不愿相信。不过，事关生死，我只能赌上一赌。荣妃与海定阁、与凝秋并无仇怨，她的处事风格虽有些暴躁，却不失公允，定要有实证才行。若怡琳是主谋，她的目的便是赶走凝秋，断我一臂。想是皇上快要回宫，荣妃不愿再拖延此案，怡琳借机将我提供的线索献给荣妃，欲尽快处理此事。惠荣二妃共同协理六宫，怎会无嫌隙，久闻惠妃不问事务，请不请确实是极大的风险。今日若不是惠妃娘娘前来，我可以证实你冤屈，但难保日后无人再提起，毁你清白。"
一席话，听得众人连连点头，凝秋蹙眉道："福晋助了奴婢，却得罪了德主子啊！"接着，她把惠德二妃之事与众人说了，要不是事关重大，平日里谁敢非议皇妃。
亦蕊苦着脸说："只能待明日请安时，看看情况。"
怡琳被禁足，茗曦交给云惠抚养，亦蕊担心云惠手下不够得力，让云雁暂时到采凤苑帮忙照顾茗曦，凝秋推荐了个原在太妃处打杂的宫女兰香服侍云惠。既然竹意是荣妃的人，索性让她补上了问兰的位置。
第二日辰时前先于钦安殿诵完心经，再匆匆赶去永和宫请安。等候半日，元香出来说："福晋，德主子说了，让您今后免了来永和宫的晨昏定省，改去钟粹宫。"亦蕊知德妃还在气她，只盼日日来求，消了德妃的气。
此时正处秋冬交替，前一两日秋高气寒，后几日竟开始下起雨夹雪来。亦蕊每日清晨来永和宫门口求见，从辰时站到午时，风雪无阻。到第十八日上，德妃终于传她觐见。
亦蕊忐忑不安地跟着元香进了永和宫，德妃正襟危坐，亦蕊甩帕行万福礼后，德妃也不叫免礼平身。约摸过了一盏茶的功夫，亦蕊半跪半蹲的脚已麻木不仁，连身子都开始微微发颤。德妃见状，才凉声唤她起来。元蓉端上热水和六安香片，亦蕊识时务地说："让我来。"她恭恭敬敬的沏好茶，端给德妃，德妃一推，喝道："你想烫死本宫吗？"滚烫的茶泼在亦蕊的手背上，也溅了几滴在德妃手上。亦蕊不顾手背的传来火辣辣的疼痛，关切地问："额娘，您怎么样？元香，快来烫伤油来！"德妃一言不发，两行清泪滚滚而落，亦蕊吓坏了，忙跪下道："妾身知罪，额娘金躯贵重，莫气坏了身子。"
德妃拒不答话，泪行加速，从涓涓细流变成瀑布般倾泻而下。
亦蕊抱住德妃双腿，说："额娘气妾身，可以打可以骂亦可以罚，求额娘不要再伤心了。"
德妃哀号道："额娘没用，你们都看不起我，从以前到现在，对不对？"
亦蕊知要重提那日之事，长叹一声说："妾身岂敢，额娘贵为当今皇妃，地位尊贵。"
德妃声调由哀变厉，说："不敢？但未必不会。要不，你怎会找来惠妃，羞辱本宫。"
亦蕊说："妾身真不知额娘往日在钟粹宫之事。"话一出口，便知有误。
果然，德妃说："你真是不打自招啊！本宫早就怀疑那拉氏与纳兰一族有关联，看你挚诚，又真心对胤禛，本宫还有心扶持你。你既有纳兰氏的大树，为何还要在本宫面前扮乖。"说罢，别过脸去不再看她。
亦蕊有苦难言，她是事后方知惠德二妃之事，可现在怎么样也说不清了。她更不能说，德妃在宫中势力不如荣妃，虽然这是人尽皆知的。她坚定地说："额娘，蕊儿是四福晋，您的儿媳妇，怎会相帮他人，对妾身有何好处。您疼爱蕊儿，赐蕊儿嫡妻的位份，妾身夫复何求？那拉氏家族人丁单薄，只求子孙昌盛，不求权势富贵。蕊儿年幼不懂世故，一心相救凝秋姑姑，想着多拉些与荣妃抗衡的势力会更有把握。这计若败，凝秋将万劫不复，额娘心慈，定不愿见到那种局面。"
在亦蕊的苦苦哀求下，德妃似乎有所动容，扶她起身，吩咐元香为亦蕊涂抹烫伤膏药，并将亦蕊留下，与德妃、胤祯共同进午膳。这年起，胤祯开始入上书房学习，七岁的孩子，有着皇家特有的持重，彬彬有礼。学了规矩后，胤祯自持身份，失了与亦蕊刚进宫时的亲热劲。德妃苦笑道："这孩子，自从到了上书房，就将他八哥当成榜样，一套套的规矩都搬回永和宫了。"八阿哥胤禩生母是辛者库的奴婢，胤禩一出世便由惠妃抚养，胤祯与胤禩亲近，多心的德妃定会介意了。不过礼仪仁教是皇上所提倡的，胤禩的学问也是出名的好，德妃想胤祯尚且年幼，若急于划清关系，反而会过早显露她的心思，一直隐忍不发。
在一片和谐的气氛下进完午膳，亦蕊便告退回宫，胤祯也去午休了。德妃抚着烫伤的手背，要不是两日后皇上巡塞归来，亦蕊怎会那么容易进得永和宫？老天对亦蕊真是不薄，美貌、智慧、人心、宠爱、家世、名份，除了孩子，其他的一切亦蕊都轻易拥有了。而自己呢？在亦蕊这个年纪时，乌雅氏却做着浣衣劈柴之类粗重工夫。即使花尽心思讨得皇上欢心，成为四妃之一，却因为出身低微在宫中如履薄冰，甚至连父亲也不敢相认。德妃不禁羡慕起亦蕊来。
胤禛终于回宫了，亦蕊得意而简要地将凝秋之事，经惠荣二妃同审，现已查明，宫中流言已禁的结果向胤禛说明。胤禛见亦蕊处事妥当，不住夸奖。
亦蕊猜想那怡琳应该会在胤禛回来后，来向她解释或道歉。可是她想错了，怡琳好似当没发生过这件事一般。怡琳三缄其口，惠荣二妃也只治她个管教不严之罪，的确，亦蕊也无可奈何，提醒自己当心点。多少年后，她练会那般冷静和忍耐后，才明白"解释就是掩饰的道理"，分明的此地无银三百两。
此次塞外出巡，发现噶尔丹蠢蠢欲动，滋扰边关居民不说，虐夺财物，特别是大批的米粮药材。长期以来，噶尔丹虽向大清称臣，小战却连连不断。皇阿玛决意要御驾亲征，覆灭噶尔丹部落。预计来年开春，胤禛将随同出征。
康熙三十四年四月胤禛随军离亦，这一段时间，对于海定阁来说，无疑是平静的。怡琳被禁足，好生照顾茗曦，云惠因疼爱茗曦，居然不理会怡琳的白眼和嫌隙，常前往绯烟居探望茗曦。
八月中秋左右，一个骇人的消息传入京城，七月四日大役，大清军队战略失败，部分队伍分散遭游击埋伏，四阿哥胤禛被砍至重伤，奄奄一息。康熙大怒，血气攻心，当下晕倒。现，大部分军队还在前线作战抵御，由一支精英队伍将重伤的胤禛送回京城。路上却遭埋伏，胤禛尸身被砍烂丢掉臭河沟里。
消息传得极快，亦蕊听到后，两眼发直，死拽着裙摆说："假的假的，又是流言。"待得获证此消息是官驿的八百里加急后，觉得天旋地转，两眼发黑。
此时，兰香冲进明月楼，气喘吁吁地说："福晋，不好了，宋格格自尽了！"
亦蕊醒过神来，忙跟着兰香跑到采凤苑，只见云惠手持一块锋利磁片，雪白的颈项间已被割开个口子，鲜血湍湍而流，染红了胸口衣裳。"快，快请太医！"亦蕊慌忙喊道，泪已控制不住流下，尽可能用自己的丝帕去捂住云惠的伤口。
兰香说："云惜已经去请了。奴婢听到屋内有砰地一声，进来一看，宋格格已经躺在那里了。"
很快，钱太医便到了，顾不上行礼，粗粗看了伤口。指导兰香用剪刀剪开颈边的衣领，散上止血散，新上的药粉立刻被流出的鲜血冲掉了。
亦蕊哭喊道："你救救她，不能放弃啊！"亦蕊抓过止血散的瓶子，不顾一切地往伤口上倒，哭喊道："云惠，你不能死，我们还要一起等夫君回来呢！还要各生一个小阿哥呢！在这种时候，你怎么舍得离我而去。"整瓶止血散已被亦蕊倒空，她伏在云惠身上痛哭起来。
忽然，听钱太医说："让微臣看看！"不知是止血散倒太多，阻碍了血液外流，还是起了药效，伤口不再流血，裸露的部位起了许多黄色的晶亮小泡。钱太医大喜："宋格格有救啦！"说罢，命人用棉布抚去多余的止血散，另行包扎不提。
云惠这厢尚未平歇，只听绯烟居中哭喊阵阵。亦蕊说："钱太医，请您好好照顾宋格格，本福晋过去看看，若有急事，再派人来传您。"
亦蕊快步到了绯烟居，只见怡琳见伏在菊心怀中嘤嘤而哭，而屋内的横梁上悬着一根打好结的白绫。怡琳一见亦蕊，哭得更是花枝乱颤，道："姐姐，四阿哥出了事，妾身是不想活了，你让怡琳追随夫君于地下吧！"
亦蕊见怡琳无事，便放心了，正欲安慰。突然，亦蕊觉得四周有点不对劲。她问："菊心，你进来时，屋子便是这样吗？"
菊心禀道："奴婢只顾将李福晋救下来，没动过屋中任何物件。"
"那你救人前在干什么？"亦蕊冷冷道。
菊心低声回答："在庭院打扫。"
"哼！"亦蕊冷笑道，"李福晋还是安心静养吧！若你真去了，茗曦就会交其他人照顾。云惠妹妹还在等本福晋照顾，告辞！"说罢，她不顾怡琳泪流满面，径直离去。
亦蕊走后，怡琳狠狠推开菊心，心中忿忿："小丫头越来越厉害了，这都被她看破。只怪自己心急，没将门窗关紧。倘若真的关门了，万一没被人发现，真死了，可不白死。茗曦是四阿哥唯一后嗣，她阿玛是为大清而死的，至少也能封个郡主，甚至公主。到时候母凭女贵，哼，还把这些没宠爱没子嗣的放在眼里？"
怡琳的计谋亦蕊自然知道，只是她有更重要的事办，无瑕理会她。回到采凤苑，云惠已被抬到榻上，颈上缠着重重纱布。钱太医苦笑着禀道："宋格格能逃过一劫，已是大幸。至于能不能醒来，还要看天意。可以喂些米汤等食物给她吃，太医院会送汤药来的。"（未完待续）