已经是傍晚时分了，霞光开始笼罩大地。对这座城市的多数人来说，现在差不多是应该回家休息、为明天的工作储备精力的时间，但是对某些人来说，这却恰好是社交界生活刚刚开始的时间。
在迪利埃翁家族的宅邸中，仆人们纷纷忙着张灯结彩，把一个月前的丧事的最后痕迹给努力抹除了。
虽然老伯爵的突然离世仍旧给这个家庭留下了一些悲伤，让他们的欢庆也变得含蓄而有保留，但是他们毕竟是想要用这种方式，来冲淡一个月之前的噩耗所带来的阴影。
“玛蒂尔达，怎么了，不开心吗？”
在伯爵府的花园当中，朱莉看着自己的妹妹，有些担心地问。
“嗯？啊……没有啊，我很开心。”一直正仰头看着漫天霞云的玛蒂尔达，好像刚刚被惊醒了似的，连忙回答。
虽然她的面孔上并没有多少证据来正面这句话，但是朱莉姑且也就接受了她的答案。
“那就好。”朱莉点了点头，“今天可是你的宴会呢。”
然后，像是恶作剧似的，她又有些促狭地笑了起来，“别忘了，特雷维尔先生也要来，如果不打起精神来的话，可是会怠慢客人的啊。”
“就算不用这么紧张也可以的吧？我们又不是非要讨好他不可。”玛蒂尔达微微皱了皱眉头，“爸爸妈妈也真是的……”
“也谈不上讨好吧？只是希望你能够好好把握住一个难得的结婚对象而已，毕竟他们可是被我伤透了心，可不希望你重蹈覆辙……现在像他这样年轻有为有门第卓越的年轻人，可是很少很少见了。”朱莉仍旧笑着回答，“当然了，如果你能够迷住他，那就太好了！”
“说什么迷住啊，哪有那么容易。”玛蒂尔达的脸上突然出现了一丝不易察觉的红晕。“我这么没有魅力……”
“谁说得！”朱莉不满地打断了妹妹的话，然后伸出了双手，扳住了玛蒂尔达的双肩，让她和自己对视起来，“我的妹妹这么漂亮，怎么可能会不讨人喜欢呢！你看看这皮肤多白？头发多细滑？五官多么精致？人有多么聪明？只要稍微了解你一点的人，怎么可能不喜欢呢？”
“也说得太过了吧……”玛蒂尔达有些尴尬了。“我只是个戴着眼镜而且不通情趣的女孩子而已……”
“一点也不过分，就算戴着一副眼镜，看上去也知性极了，太好看了！卖弄风情的这一课虽然你还没学会，但是总可以慢慢学的嘛！”朱莉继续说了下去，“好啦，别担心那么多，就要开始了，我们走吧……”
接着，她就拉着自己的妹妹离开了花园。
………………
当夏尔来到迪利埃翁伯爵府的时候，宴会已经差不多就要开始了。
当仆人们通报上他的名号时，迎出来迎接他的正是今天宴会的主角、迪利埃翁一家的二小姐玛蒂尔达。
“迪利埃翁小姐，生日快乐。”
夏尔连忙向玛蒂尔达献上了祝福，然后递上了自己的礼物。
“谢谢您赏光驾临，先生。”玛蒂尔达也连忙向对方行了礼，只是夏尔却感觉她好像有些畏缩，像是害怕什么似的。
接过了夏尔的礼物之后，玛蒂尔达原本理应再去应酬另一位客人的，但是她却好像有什么事情似的，有些踌躇地看着夏尔，欲言又止的样子。一时间，两个人好像成为了视线的焦点。
“啊，您有什么事吗？”夏尔好奇地问。
“嗯……芙兰今晚没来吗？”犹豫了很久之后，玛蒂尔达突然问。
“她最近因为有些事，所以来不了了，她还让我来跟您道歉呢。”夏尔马上回答，“所以我也特地为您准备了两份礼物，希望您不要放在心上。”
“哦，当然了，我怎么会……怎么会生她的气呢……”玛蒂尔达勉强地笑着，然后微微抬头看着夏尔，“特雷维尔先生……嗯……我有个请求，不知道您能否答应？”
“您尽管说吧？”夏尔有些好奇了。
“嗯……等下……等下舞会开始的时候，您能否与我共舞一曲？今天好像来的年轻人当中……嗯……合适的没有几个……嗯，您明白的。”玛蒂尔达断断续续地总算说出来了。
“当然愿意了，这是我的荣幸。”夏尔忍不住笑了起来，“不过，玛蒂尔达，今天您怎么了？这可不像您啊？”
“只是因为有些激动而已……没什么。”玛蒂尔达低下了头来。“那么，请您记得刚才答应我的事情啊。”
“好的。”夏尔再度点了点头，然后目送她去迎接新的一位客人。
因为是上流社会有名的门第，所以虽然只是一个小型的宴会，但是此时伯爵府中依旧高朋满座，不过都是以年轻人居多。夏尔时不时地和认识的人打招呼，最后和玛蒂尔达的姐夫吕西安攀谈了起来。
虽然一直在听吕西安谈论他随军远征意大利时所碰到的奇闻异事，但是夏尔间或也用眼角暗中关注中玛蒂尔达，因为她之前的表现给他的感觉太奇怪了。
在他不动声色的观察下，玛蒂尔达正客气地接待每一个客人，偶尔也和朋友聊聊天，但是在夏尔看来，此时的她却没有任何激动或者开心的心情，仍旧平静地看着大家，游离于整个宴会之外，好像今晚她不是主角而是一个角落里的看客一样。
不知道为什么，夏尔觉得这才是真正正常的玛蒂尔达。
也就是说，和我攀谈的时候，她才会变得有些不正常吗？再加上，她还要求我和她共舞……那么会不会是，她在暗恋我？
夏尔突然被这个想法弄得有些心驰荡漾了起来——虽然已经确定了和夏洛特的婚事，但是人总是会为此开心的。
嗯，到时候拒绝她的时候就温和一点吧，尽量不要伤了她的心。带着这种飘飘然的情绪，他悠然地想。
………………
随着乐曲的演奏声，夏尔兑现了自己的承诺，和玛蒂尔达共舞在了一起，出乎夏尔意料的是，虽然看起来有些冷漠甚至木讷，但是玛蒂尔达的舞姿却十分轻盈，简直可以和那天的萝拉相比了。
“他们可真是般配啊，”朱莉在旁边坐着，看着两个年轻人的舞姿，然后转头看向了吕西安，“亲爱的，你说是不是呢？”
“啊，确实很般配。”吕西安也点了点头，“不过我听说夏尔好像已经……”
似乎是感觉这时候说这个不太合适，吕西安很快就住了口，继续欣赏起两个年轻人的共舞。
此时的夏尔和玛蒂尔达，已经感觉不到旁人在说什么了，他们已经沉浸在舞蹈当中，伴随着轻柔舒缓的圆舞曲，好像是在林间漫步一样。
随着舞蹈的节奏，玛蒂尔达初时的畏缩已经无影无踪了，轻松随意地随着夏尔踏出舞步，看上去确实是在享受着自己的生日宴会。
“您今晚可真美啊。”夏尔适时地恭维了一句，
“谢谢您的夸赞。”玛蒂尔达也笑着回答，“您今晚同样也是魅力十足。真难为您了，好像什么事都要做一样，大忙人还要来我这儿。”
“这是我的荣幸，我一点都没有觉得麻烦。”夏尔连忙回答，“况且，您的父亲是我的上司，我讨好他的女儿不是应该的吗？”
“呵呵……”玛蒂尔达笑得更加深了，“看不出来您可这么尊崇我的父亲啊……明明那天我们不是一起……”
说到这里，她突然住口了。
夏尔当然明白为什么了——那天玛蒂尔达在情妇的床上把父亲拉了出来，可不是什么好见人的事情，玛蒂尔达当然不敢继续说下去了。
一想到这里，两个人会心一笑，不再继续这个话题。
等到这支曲子跳完之后，夏尔同玛蒂尔达一起走向休息的地方。
“说到我的父亲，他好像很欣赏您呢，经常跟我提起您……”走了一会儿之后，玛蒂尔达看着夏尔，轻轻地摊了摊手，“所以今天他一直叮嘱我说要好好招待您。”
“我十分感谢他对我的栽培和厚爱。”夏尔严肃地回答，好像那个一直在密谋对付部长阁下的人不是他一样。“所以也乐意陪您解闷开心。”
“是吗？那就太好了，他们听到了这话肯定会很开心的。”玛蒂尔达又笑了笑，眼中好像若有深意。“可是，对他们来说，今天的宴会可不止是帮我庆祝下而已啊，他们可是有别的打算的……”
夏尔心里隐隐感觉到了什么，他刚想开口，玛蒂尔达就继续说了下去。
“没错，他们就是想给我找个合适的婚姻对象。很简单，他们对姐姐失望了，所以希望能够让我找一门好亲事，来帮助家族…………”
接着她看着夏尔，“目前看上去，您好像很得他们的中意呢。”
呃，果然是这样……夏尔心里叹了口气。
“那么您是怎么想的呢？”他小心翼翼地地看着玛蒂尔达。“难道您不反对吗？他们这样来决定您的未来……”
玛蒂尔达回给夏尔的眼神，让他感觉自己问了一个蠢得不行的问题。
“好吧，我只是随便问问而已……”
“虽然谈不上什么爱不爱的，如果是您的话，我倒也不会觉得有什么无法忍受的。”玛蒂尔达突然说，她的脸上虽然有些尴尬，但是语气却仍旧十分平静，显然她早已考虑过很多次这个问题，“很抱歉，此时我应该满脸昏红，低着头来小声说我爱您……但是，我……果然还是做不到。我只能说，如果您真的选择了我的话，我会按照上帝所教导给我们的那样来尊敬您，帮助您，并且试着以后爱上您——当然这一点我就无法保证了，想必您也不会介意。怎么样？您能够接受吗？”
当快速地说完这一通话之后，玛蒂尔达马上别开脸去了。显然，她也并不像表面上那么轻松随意，而是鼓起勇气才说出这席话的。
少女异乎寻常的魄力，让夏尔一时间也呆住了，说不出话来。
良久之后，他也向另一个方向别开了自己的脸。
“我真的很感激他们对我的看重，但是，很抱歉……我已经和人缔结了婚约。”
玛蒂尔达回过了头来。
“果然如此啊……”她轻叹了一口气，但是好像并不显得意外，“是那位德-特雷维尔公爵小姐吗？我好像听说过一些传闻，没想到是真的呢……”
“我很抱歉。”夏尔仍旧没有收回自己的视线，显然还是有些尴尬。
然而，玛蒂尔达的反应却完全出乎了他的意料。
“呵呵，太好了……”玛蒂尔达长长地舒了一口气，好像如释重负了似的，“这下我终于不用担心该怎样面对您了！”
“嗯？”夏尔惊讶地转过了头来。
“自从知道了父母的意思之后，我一直在担心，不知道该如何同您来往，深怕惹得您不开心，也让父母失望，现在这样真实太好了！”玛蒂尔达的喜悦看上去是发自内心的，她笑着看着夏尔，“特雷维尔先生，我们终于又能做朋友了。”
……也就是说刚才我只是自作多情而已吗？
夏尔一时间不知道该说什么好了。
好吧，这样其实也好。
“看来爸爸又得失望了啊……”玛蒂尔达轻笑着喝下了一口酒，“不过，最近的话我请您最好不要跟他说这事儿，不然他们马上又得给我找一个新的目标了，我又得对另一个人伤神——嗯，至少先让我好好休息一段时间吧？”
“好的，这个倒是没有问题。”夏尔连忙答应了下来。
“我就知道您够朋友！”玛蒂尔达一口气将杯中的酒喝光了，然后突然伸出手来拉住了夏尔的手，“来，我正好有些东西想要给您看看呢！”
不容夏尔分说，她拉着夏尔就往一个方向离开了大厅，丝毫没有顾及大厅中其他人们的视线。
“看样子十分顺利呢，亲爱的。”看着两个年轻人离开的背影，朱莉笑着朝吕西安说。
“啊，大概吧。”吕西安含糊地应了下来，心中猜测自己之前听到的那个传言到底是不是真的。
………………
没有经过多长时间，玛蒂尔达将夏尔带到了一间房间里。
这间房间装饰十分简单，除了一张铺着白色床单的床之外，只是窗户边有几个醒目的书架，书架上摆满了分明别类的书籍和文件，书桌上也摆满了各种信札。
“这里就是您的卧室？”夏尔惊奇地看着玛蒂尔达。
“对，是的，这里就是我的卧室。”玛蒂尔达毫不迟疑地点了点头，然后掏出一块绸巾擦了擦自己的眼镜，“很冷清吧？姐姐也说过了，一点女孩子气都没有，所以我一直不敢带您过来呢。嗯，现在经您这样一说，倒是不用介意这个问题了……”
“其实……其实也不错啊。”夏尔笑着回答。“这样的布置，倒是很有玛蒂尔达的风格呢。”
“谢谢您这么说，其实不用恭维我也能够受得住的啊。”玛蒂尔达也笑了起来，“您等一下吧，我马上就把东西给您。”
接着，不等夏尔回答，她就快速走到一个书架之前，然后不停地搜检起来，最后抽出了一个文件夹。
然后，她拿着文件夹，又走回到了夏尔的面前，“特雷维尔先生，我要给您的是这个。”
“嗯，好。”夏尔接过了文件夹，随意翻看了起来，然后他很快就明白了过来，“这些都是您爷爷的文稿？”
“是的，这些都是我爷爷生前留下的文稿，不过都是我写下来的。”玛蒂尔达点了点头，然后神色间突然有些黯然，“爷爷当年很多文件，都是他口述然后由我代写的。他过世了之后，我把一些自己觉得重要的文件挑选出来收集到了一起，这只是一部分而已。这些论述我都分门别类好了的，有说国内政治的，有专门谈论外交的，还有些是纯粹记录对某些人的看法……”
“哦！那还真是好东西啊！作为老一辈政治家，迪利埃翁伯爵对很多事情都有自己独到的见解，能够借鉴到他的智慧，对我们这些人一定会很有帮助的。”夏尔顿时感到有些吃惊，然后更加细心地翻看了起来，“嗯，玛蒂尔达，多亏了你。”
“我只是帮忙整理了一下而已，真正厉害的是我的爷爷，不是吗？”玛蒂尔达不好意思地笑了笑，“特雷维尔先生，不知道还记得我们第一次见面谈的事情吗？”
“嗯……”夏尔沉吟了一下，“好像我们当时在下棋，然后谈到了奥地利人？”
“对的，就是如此。您说了一些关于奥地利人的评论，意思正好同爷爷之前和别人说的差不多。”玛蒂尔达点了点头，“我当时就在想——这个年轻人好厉害啊，居然能够和爷爷想的不谋而合！”
然后她将文稿翻动到了某一页上，“您看，就是这里，爷爷在给一个朋友写信的时候提到的‘可怜的奥地利帝国现在衰颓腐朽到了一个无法挽回的地步，它已经成为了一具僵尸，死气沉沉，无可救药，谁来也无法使它焕发生机。它现在的君主是个白痴，而被寄予厚望的弗朗茨-约瑟夫也只是这具僵尸上一道新的脓疮而已……然而，正因为如此，它对我国才更有被利用的价值……’”
接着，她看着夏尔，“所以，当时在我从您家里回去了之后，就跟爷爷说了您的见解，他也十分惊诧，说您未来必定大有前程呢！”
“原来是这样……”夏尔有些惊奇地继续翻开着文稿，发现不只是关于奥地利人，已故的迪利埃翁伯爵，在其他很多地方的观点都和他十分一致，还有一些观点则让他在意外之余感到有些启发。
于是，在翻看了一会儿之后，他郑重地看着玛蒂尔达，“玛蒂尔达，如果方便的话，这些文稿能不能够借给我看一看呢？”
“如果不肯的话，我干嘛还要把您带到这里来呢？”玛蒂尔达又笑了起来，“当然可以了，先生，您尽管拿过去吧，反正在爷爷过世之后，还能够在意他的也只有您一个人了而已。就连爸爸也……”
似乎是觉得背后议论自己的父亲不好，她马上转过了话题，“特雷维尔先生，不用想办法讨好您之后，和您聊天真是太愉快了！现在能找个合得来的朋友真是太难了。”
“我也是这样。”夏尔也同样点了点头。r1152