“老太太，顾府差人递了帖子过来。”朱槿手中捧着一张厚厚密封的帖子送了上来。
老太太正和若华说着话，笑道：“你念来与我听听吧，年岁大了，这字也瞧不真切了。”
若华忙起身应着，接过那张帖子拆去封纸，却见里面是一张字迹清隽的签纸，上面清楚写着“……小子自知家世不及门户鄙陋，不敢高攀贵府之女，特备此贴敬请尊长明示，择日退回聘书定礼，以期不误小姐大好姻缘。”签纸下面还附着一张大红的庚帖和一张十两的银票，那庚帖想必就是昨日二夫人送去的若芳的生辰八字。
若华吓了一跳，不敢出声，只是走到老太太跟前将手里的信笺与庚帖银票给老太太看过，低声道：“老太太，怕是那顾家少爷有什么误会，所以才会……”
老太太脸色铁青，紧紧捏住那几张帖子，沉声对朱槿道：“去自在堂把二夫人请过来，就说我有事要问她。”朱槿见情形不对，不敢多言，忙应了下去，也不敢让秀芳等人去，自己去了自在堂。
若华见老太太气得不轻，忙去一旁倒了茶端过来，轻声道：“老太太宽宽心，这顾家少爷也是年纪轻不经事，这退婚一事岂能由得他决定，至少也是长辈们商议好了，才能决定的大事。”
老太太没有出声，只是向她点点头道：“一会子你先回去歇着吧，我这里有朱槿她们瞧着不打紧的，此事你先不要说与若芳她们知道，待有了决断自然会告诉她们的。”若华忙应了下来。
二夫人心里七上八下地跟着朱槿进了寿安居，昨日将若芳的庚帖送去了顾家在京中的宅子，到现在也没有什么回音，虽然按规矩这婚姻大事不可能由顾明俊自己拿主意，只是顾家现在的情形也不会过问这些，料来应该就在这几天会有回信。可是她还对老太太和大房瞒着自己想用若芳替若梅嫁去顾家的打算，所以今日老太太差人请她过去，十足是吓了一跳的，猜不着究竟为了什么。
撩起帘子，只见老太太脸色冷淡地坐在上位，目光扫向二夫人，二夫人只得挤出笑来，上前福身：“母亲，您有事传我过来？”
老太太向着朱槿使了个眼色，她明了地带着众人退了下去，让老太太和二夫人留在房中，自己却坐在门外的坐墩上小心地守着。
且说若华在二夫人来前便告退回了吟华苑，心里却惦记着老太太与二夫人的谈话，到底老太太会如何处置此事，如今还不得而知，只是顾家的态度却已是十分明确，顾明俊知道二夫人送了若芳的庚帖是为了让若芳代替若梅嫁去顾家，看来他是个有些傲骨的人，索性挑明了退婚的意思，还把若芳的庚帖还有照规矩给的银两全都一并送了来，并且送到了老太太手里。
只是这样的举动也太过冲动了，无异于是打了杜家的脸，难怪老太太会那么生气了，只是二夫人的举动也的确叫人寒心。若华皱着眉想着这些事，有些拿捏不准。
“二小姐，宋婆子来了，说前日小姐让打听的事有消息了。”纽儿进来笑着福身道。
若华脸上有了笑容，昨日才让宋婆子去打听，想不到这么快就有消息了。她点点头：“让她进来。”
宋婆子颇为拘谨地跟着纽儿进了正房，她是吟华苑的下等粗使婆子，按规矩是不能进小姐的房里的，只能在苑里伺候，前一日纽儿带话给她时，她吓了一大跳，想不到二小姐居然会有差事让自己去办，自然是卯足了劲要把差事办好，让二小姐高看一眼，指不定就会让自己在吟华苑管了事。
她蹑手蹑脚地走到若华跟前，噗通就跪下道：“奴婢给二小姐请安。”
若华被她忽然跪倒吓了一跳，旋即笑了起来，点点头：“快起来吧，坐下说话。”
宋婆子慌忙起身，侧着身子坐在纽儿搬来的一张交杌上，口中还道：“谢过二小姐。”
若华上下打量她一番，只见这宋婆子也不过三十几岁模样，梳着个圆髻，穿着粗布旧衣裙，但还算收拾地利落干净，心里有几分好感：“昨日我让纽儿带了话给你，你可打听到消息了？”
宋婆子忙道：“是，昨日奴婢便出府去四处打探看有没有合适的庄子，原想着要个三五日才能有回话，谁知竟然真的有这么个庄子，就在北城门外不远的乡里，庄子不大，不过数十亩地，是先前京中县衙里一名主簿老爷府里的，那位主簿老爷如今放了外任，这庄子自然是不便再留着，便急着出手。只是这京中的贵人们都嫌庄子小不肯买下，所以这价钱倒也极为合适，只要五十两银子便可出手。”
五十两！若华有些吃惊，原本还以为自己有个十两银子就算多了，如今看来连京郊最小的庄子都买不起，还差得远，她有些泄气，却又转念一想，对那宋婆子道：“这位主簿老爷可愿意将此庄子租与他人按年结算？”
“租？这个奴婢倒是没有问过，要不奴婢再去打探一番，与那主簿府里的管事商量商量，再来给二小姐回话。”宋婆子吃了一惊，却忙又揽了下来。
若华微微点头，笑道：“你再去问问，若是他应下了，你便与他说个价钱，不用太低，也要让他租的心甘情愿。还有他若是愿意了，你就让他带你去瞧瞧那庄子，现在都种了些什么，需要多少人手照应，临近还有些什么地方，都一一记下了，再来回话。”
宋婆子睁大眼仔细听了若华的话，连连点头，口中笑着道：“二小姐真是了不得，居然比奴婢这些出身庄子里的还要懂，这些果然是十分重要的。”
若华轻笑一下：“一切就有劳你了，待事成之后，我再好好赏你。只是有一件，你不能让人知道我让你办这件差事，就连府里的人都不能告诉。”
宋婆子忙起身连连摆手：“奴婢省的，奴婢前日出府时只跟角门上的几位说是家里有急事，不曾提起这些。就昨日一早回府时，正巧撞见有别的府的轿子停在角门上，奴婢都是躲着的悄悄进来的。”
“怎么昨日有人来府里了吗？”若华有些疑惑，一整日并未听说有客人来。纽儿也摇摇头，满脸迷惑。
宋婆子忙道：“那轿子上印着个肃字，瞧着不是咱们府里的，奴婢也以为是来了客了，只是不曾到正门，倒停在了角门边，奴婢不敢进来，只好躲在墙根下瞧着，后来才看见，原来是大老爷从轿子里出来回府了。”
若华脸色一变，大清早的大老爷从别的府的轿子里出来，走的是角门，难道他是一夜未回？回想起那日晚饭时，大夫人在寿安居那副失态担忧的神色，分明其中有什么事。
她没有显露半分，只是笑着点点头：“难为你了。”
宋婆子受宠若惊，忙欠身道：“二小姐这么说是折杀奴婢了，这是奴婢应尽的本分。”她又陪着若华说了几句，便识趣地告退下去了。（未完待续）