十一月初一，是照例的朔日大朝。这一天，大燕的文武百官，包括六部王爷们，都会寅正（早上四点）就起床出门，为了同一个革命目的，从四面八方赶到紫禁城，在一天中最寒冷黑暗的时刻，借着微弱的路灯从宫门步行到太和殿前，参加大燕朝最隆重而无聊的会议。
这一次大朝，许久不露面的永年皇帝却破例出现在太和殿的龙椅上。不过想到过几日就是冬至大祭，百官自然也觉得是情理之中。
而大朝所议，便多是围绕大祭而行，礼亲王和邺王照例先去嘉福寺准备一切事宜，户部礼部官员协同；接着便是兵部和礼部、户部就明年万寿节的准备又汇报了一番：练兵、建造观礼台、接待各国来使……待得汇报完毕，早已过了平日退朝后的“朝食”时间——大燕沿袭唐朝制度，官员退朝后可在宫中领一顿饭，之后才是正式的散朝。
待永年宣布退朝，早上四五点就从家里出门，又站了一上午的官员们早已经饿得前心贴后背，六部的王爷将军自然快步离去，到宫门上马回家吃饭，而文官们则三五成群的出了太和殿，向体仁阁而去。
体仁阁就建在太和殿东边，除却平日的朝食，也是文人应诏舞文弄墨之地。此时，阁内早已设好案几、饭菜点心亦已备好，还是那几样温火膳的东西。不过，眼尖的官员一走进来就发现，除了平日的食水之物外，每张案几上还多了一叠薄薄的册子，老远便看得清楚，米黄的底色上鲜红的两个大字，正是近两个月来在京中各处张贴售卖的《京报》。
此时文人本就讲究食不言寝不语，这种特殊时候特殊地点的朝食，更是不愿意多说什么。因此看到这桌上最新一期的《京报》，众人心里虽然多少都有些惊疑，却也并不会在此等场合议论纷纷，不过是各自跪坐下来，默默进食，有的便是一面吃一面便翻开了《京报》浏览。
突然间，便听有人一拍桌子：“好文章！”看了《京报》的，自然知其所指，没看的也忙翻开来看，不由也是倒吸一口冷气，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐……”
从这一段一路读下去，直到最后“天下兴亡，匹夫有责。吾辈虽不才，亦愿效法古之仁人，道之所在，虽千万人吾往矣！”有的击节赞叹，有的倏然而惊，看法各不相同。相同的却是，明里暗里便忍不住把目光投向了御史袁正刚。
作为御史里资格老、名气大的毒舌代表，袁正刚几日前他弹劾平安公主的奏章在座之人多半都已看过，至少也知道一个大概。因此人人心下雪亮：这篇《京报》的《社论》显然一字一句都是针对这封奏章而来，只是文采惊人，行文雄辩，句句皆有例证有根据，相形之下，比那奏章可高出不止一筹。但更令人惊骇者，是这份《京报》居然出现了朝食的案几上，皇帝的心思不言而明！
袁正刚坐在西头的一张案几前，低头翻动《京报》，指头却忍不住微微颤抖。读着那些激情飞扬的文字，他只觉得心里就像压上了一块巨大的石头，连同僚看过来的目光，都分外刺眼。这封奏章意味着什么，他自然是最清楚的，也做好了一切准备来面对皇帝、邺王或公主的怒火——之所以文字那样刻毒，就是为了激起这样的怒火。
如今，东宫已将各种后手都准备完毕，但没想到，等到的却是这样一篇看来注定会流传天下乃至后世的精彩文章！那位平安公主，居然会用这劳什子的邸报副刊，做出这样堂堂正正又犀利无比的回应——从古至今，邸报何曾被派上过这样的用场？但细想之下，那位公主之所以花了偌大的力气办这报纸，难道就是为了今天？
那他的刻薄，他的大肆攻击，相形之下，岂不成了跳梁小丑般的陪衬？
再往下一翻，果然，下面便是自己的那篇奏章，一字不落全文刊登，然而看到这篇当初也是反复推敲过的文字时，袁正刚只觉得胸腔子里的那颗心都快不是自己的了——《京报》如今可是全京城人都在读，都在谈的东西，天下各州府也都能看到，如果只是这一篇《社论》也就罢了，知情者毕竟只有朝中之人，但现在，他的奏章就这样无遮无拦的和这篇《社论》放在了一起，放到了天下人的面前！他苦心经营三十多年的清介声名，在这一刻，沦为了一个妇人的踏脚石……
而当他读到奏章的后面，那一小段编者按时，整个人都已经开始麻木起来：
“平安不才，幸蒙袁大人关注，惟二事不可解，一则，本朝开府公主有事姑舅之先例乎？平安不闻，愿知其详。”
“二则，御史大人既知平安中秋月饼之费为纹银百两，为何不知平安所得之月饼五千，一半饷于御林卫将士，以慰离乡之思，余者多赠予公主府属官、幕僚及仆从，以酬终年之劳，留赠亲友者不过百余枚！若此也称‘骄奢无度’，窃闻袁御史有爱妾芊芊，为昔日花魁，一曲缠头可得百金，身价千金不换，御史可买此万金之妾，而平安不能以百金酬劳将士从属，何其律己之宽，而责人之严也！平安百思不得其解，愿袁大人不吝赐教，平安拜谢。”
袁正刚只觉得口中发腥：他何尝有万金之资？作为御史，他本是孤高的性子，又有清名，为东宫效力，在他看来只是臣子的本分。那芊芊，自己虽然自从无意中见过她的舞姿之后，心头念念不忘，却也没敢起过妄想，是太子的舍人将她的卖身契悄悄送给自己的！他也犹豫过半日，终究还是没舍得那细腰美人——说来这原也是风雅之事，只是这种事情，落实在白纸黑字上，却让他怎么去辩解？此报一出，天下人将如何看他？
他不知道自己是怎么吃完这顿饭，又是怎么走出这座紫禁城的，只觉得身边的人看向自己的眼光分明都已经十分异样——他自然不知道，其中一半，是因为他死人般苍白的脸色。
平日与他最交好的御史同僚苏鹏忙追了上来，叫了他的字：“德庸，你莫在意。”想安慰几句，却又无从说起：那芊芊的事情，他也是知道的，难道写篇文章帮他辩解说，这是太子送他的，不是袁正刚自己买的？
袁正刚摆了摆手：“万里，我心里有数，做御史，便不能畏惧议论。”声音却是干涩无比。做御史，从来都是他们风闻奏事，指点忠奸，敢犯龙颜之怒，敢责权臣之罪，博得就是一个名满天下。没想到，一张小小的邸报，却让自己以这样的方式“名满天下”了。
苏鹏心里自然知道老友的心情，突然想到自己案头那封还未上交的奏章，心里一阵侥幸：亏得自己为人谨慎，东宫最早找的不是自己。如今这弹劾平安公主的奏章，他回家也要好好推敲一番才是，却不知道，那平安公主是否知道今年春天自己家子弟惹下官司的是非，还有这两年家里多出来的那百余亩良田……
不过她连袁正刚养在外面的芊芊都知道，自己这点事只怕也逃不过情报局的眼线。这些事情，家家都有，原本不是什么大事，只是若让她直接在《京报》写了出来，自己以后却如何好做人？
想到此处，苏鹏的那点同情，都变成了庆幸：还好，奏章没有交上去，无论如何，他也不能让自己重蹈老友的覆辙，成为天下人的谈资。
眼见袁正刚步履蹒跚的走了，苏鹏追了两步，终于还是站住了脚步，看着他突然变得有些苍老的背影慢慢消失在宫墙那深重的黑影之中。正站着出神，突然觉得身边多了一人，侧头一看，却是一惊：是左相梅以则！此刻，这位德高望重的老大人，也正以一种复杂的目光，目送着袁正刚远去的背影。
袁正刚走到宫外，茫然呆立片刻，早上来时留在宫门等候家人见到他，忙引了青布小轿过来，看他脸色不对，却也不敢多说，只扶着他上轿向家而去。刚刚走到东市，却听轿外一片喧哗，袁正刚打开轿帘一看，正是经过一处报栏，有人在大声道：“《京报》还要招募报童，这可是好事情，我得让家里的小子赶紧去公主府报名去！”
袁正刚看见那雪白报栏上血红“京报”二字，只觉得眼睛里都是一片血色：他的奏章，社论的反驳，平安公主的讽刺，很快天下人都会知道了，包括他家乡那些原本崇敬自己的士子们……只觉得一口闷气憋在胸口，怎么都喘不上来。恰好正有两个学子模样的人拿着一份《京报》从轿子边经过，清清楚楚的传入几句对话：
“这篇社论真是绝妙文章！只怕这‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’‘天下兴亡、匹夫有责’，必然要流传千古了。”
“那姓袁的御史也不知道是哪里人，怎么御史里竟有这样的人物！文章就不说了，品格也实在卑劣了些，御史可以风闻奏事，却不是这样恶意诋毁的！私德又如此不修，怎好担任监察百官的职务？”
就像一撬土落在他心头本来就越来越沉重的大石头，袁正刚只觉得心口突然有什么东西断裂开来，两眼一黑，一口鲜血喷在了飘飘荡荡的轿帘之上。
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