六月时，翟管家来了一封信，说自己年纪大了子嗣却不多，托沈历寻一个家世清白的女孩儿送到京中做房里人。
沈历捏着信对姚淑宜说：“大概是听说扬州瘦马的名头，借机敲咱们一笔。”
“那老爷就寻给他一个瘦马就行了。”
“可他又要家世清白。”沈历双手一摊，“这不是笑话！瘦马都是什么来历，能有几个家世清白的？平时都是从妓院里找的师傅教她们弹唱，一个个人精人精的，怎么跟良家女子比？”
“那就去牙行买个女子送过去，满破着花上百十两银子做嫁妆罢了，只要翟管家这条线能维持住，以后不知道多少好处。”
“外面买的女子在咱家没有根绊，送出去以后听不听咱们的又是两说，我总是不放心。”沈历路出沉吟的表情，“最好是咱家有拿捏她的地方，能保证她今后都向着咱们。”
“你是说家生女儿？”姚淑宜停下手里的针线，“家里到年纪的家生女儿只剩下明雪、文莲两个……”
“两个都不错，生的干净细巧，这些年做事也没出过什么毛病。”
姚淑宜叹道：“果然你忘了！宁妈妈几个月前就来求我赏一个家生女儿给她儿子，我一直想把明雪指给她，这几个月一忙乱就没顾上，正说这个月得了功夫跟明雪她老子娘说说呢，你又提这个。”
“明雪那丫头聪明伶俐，指给宁妈妈家，是不是埋没了？”
姚淑宜深深看了沈历一眼，微笑道：“明雪再聪明伶俐，也只是个丫头，宁妈妈那儿子好歹是庄子上管事的，怎么就埋没了？我知道了，你是觉得沈家的家生女儿配我的配房不大般配吧？”
“罢了罢了，”沈历连连摇手，“无端端的你又瞎猜疑什么？我只是见过宁顺几次，人物有些瘦小，看起来病怏怏的，明雪那丫头看着不错，万一误了她的终身岂不是不好？况且她当差又勤谨。”
“瘦也不好胖也不好，我看宁顺也就是我陪房这一点不好吧。”姚淑宜低垂眼睑，重又拿起针线。
沈历笑道：“我真是拿你没办法。无非是个丫头，你觉得好，就给宁顺吧。不过，这样一来就只剩下文莲了，夫人可舍得割爱？”
说的姚淑宜也笑了：“罢了，左右我身边稍微好点的都有人盯着要，文莲就文莲吧，等她走了我再挑个小丫头。”似乎是无意中想起，淡淡说道，“现在想想，其实上回撵出去那个丫头，好像是叫银莲吧？其实也还伶俐，耐心调教几年没准儿也能调教出来。让你拦下来以后是去了郑姨娘屋里吧？”
沈历一个激灵。她终于提起银莲了！想起这几日在幺姑房里银莲的殷勤服侍，忙说：“哦，那个丫头呀，她不行，笨手笨脚的，我是看她老实，所以才留下来的，也就只能在郑姨娘屋里凑活使使吧，太太这里的活，她干不了。”
心里暗自祈祷，千万别说再把她要回去！
姚淑宜微微一笑：“郑姨娘喜欢，就让她留着好了。”
“我还有些事得出去一下，太太不用等我。”沈历说着打起帘子，依稀瞧见一个青色衣角一闪，很快消失在廊柱后面了。
幺姑这里正在数落银莲：“让你篦头，你扎手舞脚的半天都弄不好，亏得老爷宽宏大量没跟你计较，怎么这么不长俊的东西！”
银莲跪在地上，战战兢兢：“奴婢以前没做过，心里害怕。”
“怕什么？老爷抬举你是你的福气，就算摸一把捏一下，又算得了什么？你知道这院子里多少人盼着被老爷摸一下？”幺姑越说越激动，看着银莲的眼神有疑虑，有妒忌，有不甘——难道真要用这个笨手笨脚的丫头来栓牢沈力的心？
银莲苍白了脸，眼泪汪汪：“奴婢将来还要嫁人呢……”
“嫁人？”幺姑冷笑，“你姐倒是正儿八经嫁了人，田里灶上累死累活一辈子伺候泥腿子男人，有什么好的？才几年的功夫，手也糙了脸也皴了，哪里像二十来岁的人？人家李姨娘比她大七八岁了，看着倒像她妹子！”
“姨娘见过我姐？”
“前儿见过一次。”幺姑不由想起在柴房里的碰面——那天听说银荷跟着男人来送柴火，她急急忙忙赶去，想看看这个让沈历牵肠挂肚的女子长的怎么一副模样，哪知道见面一看，又干又瘦，手上全是茧子，哪有半点美人的模样！
再看银莲，小脸嫩的能掐出水，人都说她长得像银荷，看来银荷未嫁时也是个美人。这才几年，美人就变成了村妇，看来庄子上苦打苦熬的生活真不好受。
她看着跪在地上的银莲，生出一份怜悯，又有一分怅然。她的未来尽在自己手中，可她的脸蛋，却是自己男人眼下最挂心的。
“真是个不开窍的！”幺姑一指头戳在银莲额头上，“太太撵你时我怎么给你说的，你是老爷留下的，老爷要你做什么，你就得做什么！”
“姨娘，奴婢不敢……”银莲眼泪汪汪。
“糊涂行子！上午叫你倒杯茶，瞧你那怪样子！老爷不过就是蹭了一下你的手，你怎么跟火烧了一样跳起来，好好一盏茶全泼老爷身上了！你还真当自己是贞节烈女呢！”
正骂的热闹，忽然听见门外丫头通报，换忙迎出去，沈历一身靛蓝轻绢长袍，轻快地掀起虾须缀珠帘子，一个跨步进来了，“哟”了一声，说：“怎么这丫头在地上跪着呢？”
“上午不是泼了老爷一身的茶汤吗，我这是训她几句。”
“算了，又不是什么大事，让她起来吧。”沈历看见银莲可怜巴巴的神色，忍不住上前扶了一把，银莲像碰着火钳一样猛地把手抽了回去，沈历不由得摇头，又说，“看看裤子都跪皱了，幺姑，给她二两银子，再做条新的吧。”
“哎，老爷可真大方。”幺姑笑嘻嘻地扶住沈历在太师椅上坐下，一边丢了个凌厉的眼色给银莲，银莲慌忙爬了起来。（未完待续）