短短两个时辰里，沈历的情绪已经由极度悲伤变成极度烦躁。
幺姑挺着大肚子去了客栈，同去的还有她带来的十二车妆奁和她的侄女；姚淑宜头疼病犯了，同时倒下的还有内院总管事宁妈妈。
沈历刚打发走棺材铺的伙计，念经的又来要定钱，正忙乱着找钱柜钥匙，上灶的说采办买的猪头是臭的，采办又分辩是肉铺子以次充好，气的沈历摔了茶盅，踢了采办，想让周姨娘顶上管家，周姨娘急得跪下推辞，气得沈历又摔了一个茶盅。
白喜低眉顺眼说：“老爷，里头还是得太太张罗才行。”
“废话！还用你说！”沈历气哼哼的，忍不住又要摔茶盅了。
这个姚氏，仗着出身好念过几天书，处处要强。不就是背着她娶了个小嘛，至于撂挑子不干？瞧她当着儿子女儿说的那番话，又是什么老太爷刚过世，她要照顾老太太，又是什么六姨娘有身孕，屁！说到底不就一句话“沈家这些年是我姚淑宜撑起来的”？
当初去自贡，明明暗示了想要银荷，她偏把银荷嫁到庄子上，把个不解风情的呆木头小玉送来充数——小妾要是跟正房一样板着个正经面孔，还要什么妾！之后更可恨了，但凡流露出娶小的意思，就喊着要送周姨娘刘姨娘去，真真该杀！要不是她这么小气，幺姑进门也不用一直瞒着她——幺姑的相貌、本事、嫁妆，哪一样比她差？如今更好了，口口声声热孝在身，活活把幺姑挡在门外，自己又装病不出来，摆明了要看老爷的笑话！周姨娘、刘姨娘为虎作伥，一个个都不替老爷出头，都是一帮妒妇！
沈历想到怒时，顺手又摔出去一个茶盅，不过这次没有撞在地上瓷片四溅，而是被沈应嘉接住了，沈应嘉一脸惶恐，低声说：“父亲，娘病得厉害，胡太医说是头风犯了，怕是十天半个月下不了床。”
沈历哼了一声，道：“那就让他躺着吧。”
“父亲不去看看娘？”
沈历更加火大了，正要训斥，双瑶也走了进来，先给他续了杯水，这才柔声说：“爹爹，娘一直惦记着老太太的事呢，强挣扎着要起来，差点摔了一跤。”
“真病了？”沈历狐疑地看着女儿。
双瑶点头，表情诚挚：“生病怎么有假。”又用低的几乎听不见的声音咕哝了一句，“我看娘主要是生气。”马上又抬高声音，“娘打发宁妈妈去后边照应，宁妈妈好生放心不下，不肯去，娘还训了她呢。”
沈历捕捉到女儿眼中一闪即逝的狡黠，立刻领会到这话真假参半，不能全信，再看儿子一脸担忧，不由暗叹一声：这傻儿子，还没个十几岁的女孩儿聪明！
双瑶继续当和事老：“娘这些年忙里忙外，又要照顾老太太，又要照顾姐姐她们，身体着实亏下来了，但凡着点气恼就头疼的厉害。这次事出突然，娘当着那么多人面子上下不来，一时着了恼，这才气倒了。爹只要好好跟娘解释，等娘消了气，二太太就好回家了。爹爹，我给娘熬了一盅参茶，不然我陪您一起送过去？”
“鬼丫头，少在我跟前捣鬼！”沈历瞪了女儿一眼，忽地灵光一闪，“双瑶，这两天后院归你管！”
“什么？老爷让双瑶管家？”姚淑宜猛地从床上坐起来，一把扯掉额头上搭着的手巾，“那丫头答应了？”
宁妈妈字斟句酌：“开始也不肯，后来老爷把对牌摔给她，还说什么在川里白让你跟着二太……二太太学管家了，二小姐还是不肯。老爷发怒说你娘不管，你也不管，二太太又不让管，想眼睁睁看你奶奶不能入土吗？二小姐这才接了对牌。”
“混账！她是哪门子的二太太！”姚淑宜这次真的头疼起来，而且是头疼欲裂，眼冒金星，“这么说在川里的时候是那个贱人在当家了？把小玉那个不争气的东西给我叫来！我怎么跟她交代的？芝麻大的事情都办不好，还留着干什么！”
宁妈妈慌忙上前拍背，又扶着喝了小半碗参茶，这才说：“小玉我已经问过了，这几年她的房老爷统共没进过几次，老爷那里，她说不上话。才去川里时老爷在外头包了个唱的——这事她给您捎过信，两年前娶的郑幺姑，原是宫里告老的太监娶的假老婆，落后太监死了，领养的孩子也没养活，这郑幺姑年纪轻轻守了寡，把持一大股家私，经人撮合搭上了老爷，正儿八经三媒六聘抬进门做了管家奶奶，在川里的时候下人都当面叫她‘二太太’……”
“小玉那个没用的东西！”姚淑宜攥住枕头，削瘦的腕上迸出青筋，“她为什么不早点传信？”
“小玉说娶之前她半个字不知道，人一过门宅子里外都换上了她的心腹，传不出信来。”
“嘉儿跟双瑶呢，他们是我一手养大的，他们也不给我报信？”
“小姐，少爷的性子你是知道的，见了老爷一向只有低头听话的份儿，况且少爷孤零零在外，想帮你也使不上力气。只是听老爷话里的意思，二小姐好像跟那个幺姑走得很近。”
姚淑宜冷笑一声道：“她们爷俩一向一个鼻孔出气，不然他去自贡也不会只带她一个了。整天在我面前夸她有胆色有头脑，哼，我就不信我的双蕊哪点比她差了！那丫头也是个养不熟的家雀，我算准了她不会跟我一条心。郑家贱人又有钱又是老爷的心头肉，那丫头能不上赶着嘛！”
话音刚落，白棉布暖帘微微一动，双瑶已出现在描漆螺钿床的地平前，一身麻布孝衣衬得她惨白的小脸更加可怜，她定定地看了姚淑宜一阵子，眼泪慢慢涌出，跟着扑通一声跪下来，哽咽道：“娘，女儿不是这种人！”
姚淑宜被她看得心里发虚，此时见她哭了，鼻头也是一酸，宁妈妈看到她的眼色，忙上前半搀半抱地拉起双瑶，低声道：“二小姐，太太是气话，您还能听不出来吗？”
姚淑宜叹口气：“你们如今翅膀硬了，知道向着谁瞒着谁了，娘发句牢骚也得看人脸色了！”
双瑶满腹委屈，却只能擦掉眼泪，强装笑脸说：“娘，爹让女儿来跟你赔罪呢，还送了一盅参茶。”
姚淑宜随手将茶盅撂在桌上，慢条斯理道：“老爷让你管家？”
“女儿不敢！女儿正是来交对牌的……”
“你跟着郑幺姑学过管家？”
双瑶踌躇道：“不敢说学过，只是有时候二太太会跟我讲讲……”
姚淑宜听到“二太太”三个字又是一声冷哼，双瑶陡然一惊，忙道：“郑姨娘并不敢对母亲不敬，在川里就说了好几次要来拜见母亲，只是爹觉得她身子不方便，所以想再等等。”
姚淑宜脸色稍微缓和，半晌说道：“对牌我也不要，老爷让你管你就先管着，回头我叫你妹子帮你打点，她可是我一手调教出来的。”
双瑶出门走了几步，想了想又站住，悄悄转到后窗站定。不多时，便听见宁妈妈冷酷的声音：“刚才谁看的门？都是死人哪！二小姐悄没声地进来了你们也不知道通禀？全部掌嘴二十！再有下次当心你们的皮！”
双瑶一惊，手里的对牌险些掉落地上。刚才是她止住小丫头不让通报，谁知……她有些苦涩的笑了，果然像郑幺姑说的，听墙根会带来意想不到的收获。（未完待续）