何林蒲的到来，让本来已经连说话都吃力的乔老公爷再次恢复了力气，待何林蒲上前，他甚至能够准确地一把攥住他伸来的手。
“何林蒲。”
何林蒲半跪在床前，一手将六神无主，从床上滑下来，快要晕厥过去的乔绿衣扶到自己身边，一手反握住乔老公爷的，沉声道：“是的，伯父，是我。”
乔老公爷半眯着眼睛往他的身边扫了几眼，又出另一只手摸索了几下，没有摸到预期中的人，不禁皱眉，“你老子呢？”
何林蒲道：“半个时辰前，宫里走水，我爹连夜进宫了。”
“走水……”乔老公爷青灰色的面容上，露出一丝若有似无的浅笑，“好小子，这一招做得可……真毒！”
一边一直混混沌沌的乔绿衣在听到这名话后，突然就坐直了身子，她猛地扑到乔老公爷的面前，急急地问：“爹，你告诉我是谁？是谁要害你？你告诉我，我要去……我要去……”说到最后力竭，一口气憋在嗓子眼，猛地咳嗽起来。
但是乔老公爷却不理她，他只是紧紧攥着何林蒲的手腕，拉着他逼近自己，一字一句地问：“何林蒲，你当初求娶我女时，是怎样跟我保证的？”
何林蒲面色一肃，同样一字一句地答道：“我何林蒲此生，只要乔绿衣一人，除她之外，再无旁人。这一生一世我都会一心一意对她好。还有乔家，我在此向您保证，有我何林蒲在的一天，乔家绝不会倒，我虽然做不到如您一般，使乔家有着怎样的辉煌，但是我会尽我最大的努力，就如同对何家一样，用心的维护乔国公府。”
乔老公爷粗重地喘息着，“若我死后，你做的这些保证……可还能算数？”
何林蒲立刻想也不想地双膝点地，直挺挺的跪在他的面前，面色沉静而肃穆，沉声道：“若有半句违背，则叫我何家，门庭永堕！”
这样的一句誓言，不可谓不毒。但是乔老公爷却是终于放了心的，他靠在床头，再无力气一般地，低低地道：“你不要怨恨我逼迫你，我……我这也是没有办法了。我自己的……女儿，我自己心里头明白，她个没脑子的……，往后……往后就剩她一个人了，若是没有人能……全心全意地护着她，她要……她要怎么办……”说到这里，他却又突然攒足了全身的力气，猛地坐了起来，血红的双目圆瞪，死死瞪住何林蒲，“不过你还是要记住你所说的话，如若真有违背，老子就算是已经死了，那我的魂魄也必饶不了你！”
何林蒲沉声应：“我记住了。”
乔老公爷这才算是松了一口气，身子一软就往床上倒，被何林蒲一探身子接住了，乔绿衣爬到床上搂住他，不住地哭叫。
乔老公爷吃力地拍了拍乔绿衣的手，“乖女……别哭，让爹……把……该交代的事……交代了……”说着，自枕下摸出三枚黄金质，皆为对分两半，做伏状，虎首高昂，尾端卷曲的虎符，背面皆有凹槽，身上刻有铭文“兵甲之符”，他将这三枚虎符尽数交于何林蒲，“此三枚……虎符，皆是……分为两半，右半存于我手，左半在西……南、北三处的守将……之手，此符……皆为专符专用，一地，一符，一个兵符不可……不可同时调动两处军……军……，调兵谴将时……需两半勘合验……其真，才能生效。你……你……我今日，将此三符……皆尽交于你手，往后这半个天朝的兵权，就……尽数握在你的手里啦！”
何林蒲紧紧握着三枚虎符，任那黄金的棱角陷进手心里，几乎硌出血来。他握住乔老公爷的手，一句话都说不出来。
“林蒲，我所有看重的……我能给你的……已然全部给你，包括我的女儿……，你……不要辜负我。”
“此生，我何林蒲，绝不负您，不负乔家，不负绿衣！”何林蒲看着他，让他听到自己语气中的坚定与言出必践。
乔老公爷用最后的力气，一手抓住乔绿衣的手，一手抓住何林蒲的，在他的手心里，断断续续地一字一字交待：“出临三日……皆释服，嫁娶……饮酒皆无禁……，你们……可明白，我的意……思？”
何林蒲顿了顿，答道：“您放心，三日释服之后，我必如期娶绿衣过门。澹月，也必如期嫁过来。”一字一句，皆如千钧，如钉子一般钉在室内水磨青石砖的地上，一个字一个坑。
太医终于姗姗而来。
三名太医，个个衣衫凌乱，似乎全部都是被人从被窝里拽出来的。被扔到乔老公爷的床前，一个个轮流去为乔老公爷诊脉，然后拈了他嘴角的黑色血迹，放在鼻尖闻了又闻，但结果却都是同一个表情。
惊恐。
这样的表情，让何林蒲立刻明白了，怕是乔老公爷不太好。他将其中一人拎到一旁，压低了声音问：“怎么样？”
随后两人也跟了去，听着他的问话，三人立刻扑通跪倒在地，其中被何林蒲拎来的人颤抖着说道：“乔国公中砒霜之毒，这种毒是剧毒。诊了国公爷的脉之后，我们断定国公爷中毒已有一刻钟以上，按说是早该……不行了的，熬到这个地步，怕是他硬撑过来的了……”
何林蒲心中一凛，立刻急声呵斥：“那还不快去配置解药！”
三人对望一眼，连忙称是。
但是还没等他们爬起来，身后的乔绿衣却忽然发出了一声凄厉的大喊：“爹！”
屋内所有的人都是一惊。待扑过去看时，床上的乔老公爷已然阖上了双目，停止了痉挛，再也没有任何一丝活着的气息。
而乔绿衣，在那一声嘶喊之后，心里的那根弦终于崩断，眼前一黑，抱着乔老公爷就一头栽倒在了床上，不省人事。
何林蒲来不及心疼乔绿衣，如今乔老公爷去逝，乔绿衣眼看是不能顶事了，放眼望去，偌大一个乔国公府已经是连个能顶事的人都没有了。一个女婿半个儿，乔老公爷临终前唯一不放心的，也只有乔绿衣一个，而他，就算是没有那场立誓般的保证，对于乔家的事，也不可能置身事外，更何况如今，他是乔绿衣唯一可以依靠的人了。所以，哪怕是顶着外人的留言笑话，他必须要先留下来，命人先将架子搭起来。令人连夜备了丧服、白幔、布置灵堂。
乔绿衣是指望不上了，他少不得要将孙姨娘请来，帮着打理这些琐碎的事。
乔老公爷死前，孙姨娘并不在场，而乔老公爷更加没有在临终前提起过她半句，是以，以她这样的身份，乔老公爷没了之后，在乔国公府里，就显得尴尬了。但是再尴尬，她终究也是乔老公爷的姨娘，哪怕身份及不上，也是否认不了的，是现在乔府唯一的一个长辈。所以，何林蒲仍旧是使人连夜请了她来。
显然，乔老公爷的去逝是早就传到后院去了的，孙姨娘来见何林蒲是，就是一副双目红肿，面色惨淡的模样。
“何将军连夜叫了妾身来，可是……可是国公爷临终前有什么话交待妾身？”目光中，满是期待。
何林蒲迟疑了一下，还是摇头，道：“乔伯父去得急，没有来得及交待姨娘什么。”
孙姨娘眼睛里止不住地流露出失望的神色，拿帕子擦拭着面颊，边落泪，边问：“那不知何将军叫了妾身来，是何事？”
何林蒲道：“乔伯父虽去得及，但身后事却还是要好好操办的。所以，府中的这些琐事，还是要劳烦姨娘操心。”
孙姨娘四下张望着看了看，问：“大小姐呢？”
何林蒲微叹，“她有些不太好，先去歇了。”
孙姨娘却拿帕子捂着嘴，失声痛哭，“国公爷……他怎么会说没就没了……”
何林蒲不知道该怎么样安慰她，只得道：“姨娘节哀，绿衣伤心过度，已经是不能顶事了，现在国公府里，还得全靠您来撑着呢。还有布置灵堂、‘请经’、‘烧活’这些乔伯父的身后事，还是得由您来操心拿主意呢。”
乔老公爷去逝，孙姨娘伤心难过归伤心难过，但是她还活着呢，脑子也还清醒着，心里再明白不过，此番乔老公爷去逝，乔国公府若是不倒，只怕日后这当家主事的人，就得是乔绿衣，和眼前这个即将成为乔家女婿的何林蒲了。
而她，乔国公的老姨娘，无儿无女，在这个府里地位最尴尬的人，往后就是真的要仰他们的鼻息过活了……
想到这里，她再次悲从中来，哭道：“何将军请放心，妾身……妾身……定然好好操办……”
何林蒲又说了两句客气的话，看了看渐渐泛白的天色，叹了口气，往绿衣园而去。
绿衣园里，乔绿衣早已醒过来，睁着一双红肿的眼睛，眼珠子一眨也不眨地看着宝蓝色的帐顶，烛光下，她眼睛里的血丝清晰可见。
何林蒲半蹲在她的床前，摸了摸她的脸，“醒了要不要起来吃点东西？”
乔绿衣一动不动，甚至连眼睫都没有眨一下。
何林蒲叹了口气，伸手捂上她的眼睛，在她耳边轻声道：“你不要这样，绿衣，伯父临终前最不放心的就是你，你这样，岂不是让他……”他咬了咬牙，没有再说下去，而是转了个话题，“我请了孙姨娘来主持府里的琐碎事，仆人们在布置灵堂，大总管已经买了一另上好的紫檀木棺材回来，今日就该入殓了。你得起来，烧倒头纸，为伯父洗面……，绿衣啊，你得振作起来，这个时候你是万万不能倒下的。”手心里一片湿热，他知道，那是乔绿衣流出的眼泪。
过了许久，她沙哑的声音才在安静的内室响起，“谁给我爹下的毒，要查。”
何林蒲只回她两个字：“放心。”***（未完待续）