人们都说，今年的春天来得格外早了些。燕子呢喃几声，乍暖还寒就成了昨日之觉。
揽月殿离柳湖不远，出了门向右拐个弯，穿过芳香四溢的百花园，走上不足百米，就能看到波光粼粼的湖面。徐贤妃抬头望了望忽明忽暗的云和南来北往的鸟，近来春光向暖，万物复苏，离王来此地是越发地勤了。
刚念叨着，脚步声就响了起来。徐贤妃转身行了礼，离王却背着手，眺望湖面，始终面色凝重。许久，方才问道：“爱妃常来柳湖，觉得今年的柳树如何？”
“垂垂之态，与往年无异。”
离王的脸上露出浅浅的笑意，“可是百姓们都说今年的春风来得早了些，爱妃觉得呢？”
“新年由春始，臣妾刚好学了首杨廷秀的《新柳》，说来给陛下听一听。”她顿了顿，丹唇一启“柳条百尺拂银塘，且莫深青只浅黄。未必柳条能蘸水，水中柳影引他长。”
“好一个‘水中柳影引他长’”离王目光炯炯，俯视着她灵动的眼睛，“你说的‘柳影’到底是朕的猜疑呢，还是柳家的心思呢？”目光如一把利剑，直戳戳地对准她，令她心慌意乱，只好赶紧俯身谢罪。
徐婵不曾想到，十四年过去了，柳家依然是生长在离王心中的那颗种子。它不腐不坏，深深地扎根在土壤里，与思索结盟，与想象为友，遇风则生。而这颗叫猜疑的种子，却偏偏能量惊人。
十四年来，柳家众人低调隐忍，默默无闻，却惹人诟病。柳之昂虽有辅国大将军之名，手下兵卒却空无一人，受尽奚落。论其中缘由，只因他是降臣！他曾是辰国赫赫威名的大将军，幽历十三年奉辰王之命攻烨，殚精竭虑，不料乾国发兵南下，班师回朝却国破易主。
徐婵自诩深宫妇人，不懂降与不降，只是柳之昂救子之恩，她永生难忘。
离国初年，七岁的祁铭误饮太后赐给袁昭仪的鸠酒，徘徊在生死一线。太医用药延缓住毒性，却手足无措，只说若有银环蛇，说不定有两分起死回生的可能。只是这银环蛇生性狡诈，人多只会打草惊蛇，又身含剧毒，被咬即刻毙命，绝无生还的可能。
离王犹豫了。
离国初建，根基不稳，人心惶惶。朝中武将虽多，让一人来冒此险，是谓“不惜良才”。一纸诏书寻捕蛇之人，文人墨客又要写多少《捕蛇者说》，太后赐酒之事背后皇家颜面又要至于何地？
他可是个新君。史薄还是空的，没有评论古今的权利，甚至只有被后人评说的际遇。天下皆知银环蛇解鸠毒，鸠毒又是宫中秘药，圣旨一下，天下人皆知皇家如是，新君如是，去哪儿求得民心归附？国之新建，余党未除，这个节骨眼太重要了，他不敢输。即便有了银环蛇，御医也只有两成的把握，他不能赌。
徐婵跪在紫宸殿门口，一遍一遍地喊着：“请陛下下旨寻银环蛇。”她平日乖巧贤淑，甚得龙恩。那天晚上，却终于知道，自己先是母亲，才是贤妃。口干舌燥的时候没停，嗓子嘶哑的时候没停，她怕一不下心就错过离王心软的时刻，她不忍相信。
这是他们的孩子呀。
他还是宁王的时候，说以后要把最好的都给他们的孩子。他还没当上太子，不能分心。她等。终于他费尽心思当上了储君，又当上了统领一方的君王，终日政事繁忙，她等。等了年复一年，终于她的孩子，成了离国的二皇子。他说要亲手教他骑马射箭，教他文韬武略，还要给他一世宠爱，佑他一生平安。
那年的祁铭才七岁，他刚有了属于自己的那一弯小小的弓，弓柄上刻着他最喜欢的后羿射日的故事。讲这个故事的人是他最可亲的父王，还答应要亲手教他拉弓射下属于自己的第一只鸿雁。然而秋天还没来，他就只能唇色乌青地躺在这里了。闭着眼睛的皇子还会记得父王的承诺吗，能接受平时疼爱自己的父亲摇着头将自己舍弃吗?
徐婵在紫宸殿外跪了一夜。那天晚上下了一场很大的雨，噼噼啪啪的雨点打在身上，她只觉得万籁俱静。屋内的烛火一夜未熄，烛影摇曳，映衬着那人通宵达旦的纠结和愁苦。
终于，她等到了他开门。嘎吱一声，像是梦破碎的嘲讽。他揽她入怀，轻轻抚摸着她湿漉漉的长发，凑近了，用一种极为苦涩地声音哽咽道：“婵儿，我们还会有别的孩子的。”她一边摇头一边哭得歇斯底里，她不忍相信，这就是她等了一夜的结果。
这是他们的孩子啊，他还活着，还有救。怎么就能放弃了呢？在绝望的边缘，她想起一个人。
“娘娘为何觉得微臣能找到银环蛇？”柳之昂看着跪在面前的女子，好奇地问。
“将军威名赫赫，战无不胜。”
“战无不胜？娘娘忘了，我刚败了不久，现如今可是个降——臣。”柳之昂把最后两字咬得极重。
“将军投我大乾，共建离国，并非英雄末路，苟延残喘。是因为就在那日，贵夫人诞下了双生女。”徐婵看着他的眼睛，声泪俱下:“您知道自己先是一个父亲，才是一个臣子。而我今日之求，也先是一个母亲，再是一个贤妃。”
柳之昂深吸了一口气，答应了下来。两日之后，便真的带回了银环蛇。可是十四年如白驹过隙，当时生命垂危的二皇子已有了献王之衔，而柳家，一如当年，还背负着降臣之名。
“罢了......朕知柳家与你有恩。”离王扶起了她，“那么多年了，还是你最懂得朕的心思。”鸠毒事件一过，离王用了加倍的宠爱来弥补对母子二人的歉疚，她也知进退，并未与离王生分。年少夫妻，一路不易，纵使有再多的牺牲和委屈，她也只能慢慢嚼碎了咽下去，然后云淡风轻，宠辱不惊，无怨亦无恨。只是柳家之恩，她从未敢忘记。
“臣妾知道陛下心意，当知陛下的难处源于有情，陛下也是知恩图报之人，要不当年也不会下旨留下柳家那对双生女。”
民间传说双生子原本是一个孩子，被妖魔附了体，幻化成人形，只为混淆视听。历朝历代，双生子都被喻之为不祥，但凡遇上，一男一女保男，两男两女皆是保长掐幼。乾国的老臣们纷纷上书，降臣之后是对双生女，兹事体大，留之不祥。
离王找来钦天监徐莫询问，答曰：“柳家双生女出生那日，是我离国诞辰之喜。谓之不祥，岂不是我钦天监失察令陛下择凶日立国？五星从镇星聚奎，赤光满堂，国泰民安之象。是夜，并无彗星扫尾，绝无妖魔之祸。二女与国同生，杀之不妥。”离王大喜，当即下旨，柳家双生女二女皆留，并亲赐清莲簪和玉兰坠，令众人以此区分，不得再议。
圣旨一到，柳家众人跪于主厅，柳夫人姜氏怀抱着长子，跪在柳之昂的身边。怀中的那个男孩约莫两三岁的年纪，眼睛圆溜溜地盯着跪倒一片的人，咿咿呀呀个不停，看样子很是兴奋。两个乳母抱着双生女跪在姜氏身后，两姐妹皆紧闭着双眼，睡得很沉。传旨的孟公公看在眼里，心中生出一丝悲凉，这赤血丹心的辰国大将军，终要因为这三个孩子，开始他辛酸苦楚的暗淡余生了。
柳之昂谢恩起身相送，孟公公却补充了一句：“这清莲簪和玉兰坠是贤妃娘娘亲自督造的，她让小人托句话，祝两位千金平安喜乐。”柳之昂突然想到钦天监的名字——徐莫？联想到徐贤妃，终于明白这两姐弟是在报自己的救子之恩了。遂俯身行礼，“请公公代传，微臣柳之昂代二女谢过娘娘。”
见离王不言语，徐贤妃上前走了两步，看着迎风飘扬的垂柳，缓缓道：“留人不住，
醉解兰舟去。一棹碧涛春水路，过尽晓莺啼处。渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。此后锦书休寄，画楼云雨无凭。”
“晏几道的《清平乐.留人不住》？看贤妃的表情倒不像是在念闺怨的词？”
“臣妾不敢。”
“朕许你说。”
“陛下十四年前为何不对柳家赶尽杀绝？”
“朕觉得柳之昂是个军事奇才，杀之可惜。”
“陛下为何给了他辅国大将军的封号，又不重用此人？”
“朕担心......朕不放心。”
“可自臣妾十六岁嫁给陛下，就深知您疑人不用，用人不疑的性格。陛下不用他，是因为开始就没想留他。只是不曾想到，柳之昂千里迢迢带回了银环蛇，救了我儿。为彰明德，陛下当时不能杀他。”徐贤妃看着离王没有否定的意思，继续说道：“陛下后来不动他，是因为莫儿告诉您他是离筵的突破口。可是十四年了，时机还未到，您等不及了......”
离王摆摆手打断了她的话；“别说了。”他直视着徐贤妃明如秋水的眼睛，伸手将她被风吹乱的发丝拨到了耳后，轻轻叹了一口气，“婵儿，你要相信朕。若是当年我已找到了离筵秘笈，我一定会选我们的孩子呀。”
他要她相信的是“朕”，要选孩子的却是“我”，这其中的差别，她比谁都清楚。
“妾为君妇，当知君苦。”两个人的手紧紧地握在了一起。
湖边绿丝绦绦，杨柳依依。辨不明，柳之垂垂或欣欣（未完待续）