畏兀儿商人赛赤这一天大清早就守在赵诚官邸的门口。
他挨近门口的守卫，瞧了瞧四周无人，飞快地从袖中抽出一枚花剌子模金币，往守卫的手中塞去。
“你这是干什么？”两位守卫一脸诧异，他们早就盯着这位在这里踮着脚窥视的家伙，老半天了，“你是什么人？想贿赂我们吗？”
“长官说笑了，这哪里是贿赂您？只不过在下见二位长官在这里日晒雨淋的，实在是辛苦。”赛赤厚着脸说道。
“这天底下还有这等好事？”年纪稍长的那一位不屑地说道。他名叫萧不离，是位契丹遗族。
“对，无事献殷勤，非奸即盗，这是我们汉人中的至理名言！”年轻的那位是位汉族护卫。
“陈二，你说我们要是把这家伙逮到主人的面前，主人会不会赏赐我们？”萧不离道。他掂了掂手中的金币，并没有想还给赛赤的打算。
“咱们主人是个公正的人，对手下的人也是极慷慨，我想至少这枚金币将会成为咱俩的奖赏！”陈二笑着道，“说不定，还会另有赏赐！”
这两人抽出自己的刀，便要来抓捕赛赤。赛赤大惊失色，他行商这么多年，还第一次见到这种护卫，他大呼道：
“长官冤枉啊，我跟你们不儿罕主人是老朋友了，只要二位当中一位长官进去通报一声，就说来自别矢八里的商人赛赤前来拜访，我保证他会记起我的，你们怎敢对主人的老朋友动粗？”
“真的？”萧不离止住了上前揪人的动作，怀疑道。
“我哪敢欺骗不儿罕少爷呢，在阿勒坛他家乡，我都……”赛赤止住了话头，他本想说自己被赵诚骗过一次。
“陈二，你在这里看着他，别让他给跑了，我进去向主人禀报。”萧不离吩咐道，“他若是敢欺骗我们，定不会让他好看！”
“你放心，我会看死了他！”陈二保证道，他手一招，从庄园内跑出一帮人将赛赤团团围住。
赛赤却是放下心来，若是这两个护卫不分青红皂白将自己砍了，那才叫冤枉呢。
时间不大，那位契丹护卫萧不离兴冲冲地回来了，冲着赛赤道：
“我家主人命你随我进去！”
他冲着陈二一使眼色，陈二心领神会，这才知道这位赛赤真的是赵诚的所谓老朋友，不过看萧不离的神色，好像是很兴奋。
赛赤跟在萧不离的身后，进入庄园之内，穿过前院的大花园，再经过这座有三十多个房间大房子，来到后面另一个更加精美的花园。
花园的最里边，在院墙边上有一块石板铺就的空地，一大一小两个人正在切磋着武艺。那年轻的正是赵诚，年长的是何进，只见二人上下翻飞，各持一杆钢枪相互冲杀。
套着软套的钢枪在赵诚的手中，如银蛇吐信，快如闪电，每击必攻何进必救之处，而何进也不甘示弱，守得是滴水不进，以不变应万变，只是他也占不了任何便宜，那赵诚不仅攻得猛，而且极是阴狠，总是在他前招用尽后招未发的时候往他最短处递招。何进只是偶尔才有反击的机会，两人斗得旗鼓相当。
两人均是光着膀子，身上却是穿着特制的铠甲和头盔，护住胸口和脑袋，在这深秋季节里，汗水却是不停地往下滴淌。
“罢了、罢了。”何进卖了个破绽，跳出赵诚的攻击范围。
“怎么又不比划了？”赵诚很不满意，“才刚热身呢！”
“不跟你比试了，你的力气太大，仿佛如一只小老虎，总有使不完的力气，招又太毒辣，总有一天会被你比下去的。”何进笑着道，“趁现在你还胜不了我的时候，我多歇一歇，要练你自己练。”
“你这个老师实在不是一个称职的老师，诲人不倦，你懂吗？”赵诚道。
“可是你这个学生对我这个老师也太不尊重了吧？”何进反驳道，“我教你的枪法，跟你使出来的可不是一样。”
“青出于蓝而胜于蓝嘛，我若是能推陈出新，你这位枪棒老师不是很有面子吗？”赵诚笑着道，“大不了下次比试的时候，我让你三百招。”
“你说话不腰疼，还三百招呢！”何进嗤之以鼻，“先胜过我再说大话也不迟啊。”
“你若是不服，咱再比过？”赵诚道。
“哼，你以为用激将法，我就上当了？”何进却道，“时候不早了，下次再教训一下你这个不知天高地厚后学之人。”
赵诚将手中的钢枪将给仆人，和何进两人各自在躺椅上躺下，品着早茶，享受着清晨时分的惬意。
萧不离看赵诚结束了晨练，连忙带着赛赤走上前道：“主人，属下已经将人给您带来了。”
赵诚仿佛刚看到赛赤一般，对着萧不离道：“这件事你跟陈二办得不错，他递钱贿赂你们，你们却能如实地禀报于我，这就是忠诚。那钱你们二人就留着，这个月的俸禄，你们二人领双份！”
“多谢主人！”萧不离跪下拜道，“想我二人几月之前，差点死于蒙古军的刀下，若不是得主人相救，我们早就尸骨未存了，主人不仅赐给我们生还之门，还给我们发俸禄，这哪里是一个仆人所能得到的奢望呢？我萧不离发誓，此后余生将为主人效忠，若有反悔，必遭天谴！”
“好，你起来吧。”赵诚笑着道，“凡是事事替我考虑的人，我就视他为我的手足，自然不会亏待于他，你去吧！”
“是，主人！”萧不离起身抱拳道。
赵诚的目光在萧不离的背影上停留了好久，才收回自己的目光。
“赛赤，我们又见面了！”赵诚道，他忽然想起当年他是如何骗这个家伙，而这个家伙又从自己身上得到那么多好处，这仿佛双方扯平了。
“不儿罕少爷，啊，不，应当说不儿罕大人，不儿罕长官，不儿罕总督！”赛赤见轮到自己说话了，浮着满脸笑容道，“小人在蒙古时，早就知道不儿罕大人是个天才般的人物，早就对人说过，您早晚会当上大官的。您看，我的预言话音未落，您就是河中府的最有地位之人了。”
“呵呵，你这次来，不就是跟我说这些吧？或许是又想卖一批汉书给我？”赵诚道。
“哪里、哪里，上次在阿勒坛，大人说要一批书，我本来花了很大力气在中原搜集了不少书籍，哪想到您已经去了大斡耳朵。”赛赤道，又补充道，“我本来就是准备赠送给您的，您才是真正爱学问这人，我赛赤就是一个商人，平生最敬佩的也就是大人这样的人！”
他本来是对赵诚有一肚子意见的，赵诚给他许了一个大大的画饼，结果让他白费了不少气力，可眼下他可不敢露出一丝不满。
“那里今天一大早过来找我，不知有何事？”赵诚问道。
“大人您这话就不对了，我哪里非要有事才来找您的？”赛赤道，“我这是来看老朋友来的，大人就是小人这辈子求都求不来的朋友。来看朋友，哪里非要有事才来？就是……”
“哦，就是什么？”赵诚和何进两人对望了一眼，相视一笑。
“小人常年经商，还存有一笔小钱，在下和几个朋友听说大人准备搞这个货物拍卖大会，合计了一下，准备参加大人主持的竞标大会。不过小人觉得，大人这个法子不太妥当。”赛赤道。
“那你说说看，这不好之处在哪里？”赵诚问道。
“据我所知，大人这个法子，不过是想从商人处得到一大笔钱财，来弥补大战之后各方面的亏空，我听说官员们的俸禄都拖欠了好几个月。然而每个标的的底价必然很高，大战刚过，有钱人都变成了赤贫，我们商人将外地的货物千辛万苦地贩运过来，哪里有人买得起，所以前来撒马儿干的商人都是持观望态势，如此大人的指望便要落空了。”赛赤瞧了瞧赵诚的脸色，又道，“不过，小人和几个生意伙伴认为，大人主政河中府，又对这里的百姓有一副菩萨心肠，心中不忍，我等愿意出一笔钱赞助大人的政见。至于这钱如何使用，全凭大人作主，与我等无关。”
说话间，赛赤将腋下夹着的一个锦盒取出，放在赵诚的面前打开，赵诚和何进两人均倒吸了一口凉气。锦盒不大，装得却是奇珍异宝，大如鹅卵的宝石，极难得碧蓝如水的玛瑙，还有来自印度的钻石项链，件件都是极有价值的物什。
赵诚心中大笑，看来这位赛赤想收买自己，绕开拍卖大会可能的激烈竞争，走自己的后门，看来是下了血本。他心中飞快地计算着得失，想了想便道：
“你们想要得到什么？”
“大人快人快语。”赛赤见赵诚松了口，便道，“与我那几位生意伙伴相比，我赛赤只不过是一个小商人，他们却都是东西商道上有名的大商人，主要经营着丝帛生意。他们只想获得整个大人治下丝帛的专营权，大人也知道，此种货物是获利最丰的物品，不像瓷器好虽好，但难以运输，所以他们不会让大人为难，只求大人能够在拍卖的时候，给予一些方便就行。”
这其实很简单，只要在竞拍人竞拍的时候，在不太低的价格的时候，及时结束拍卖就行了。赛赤这伙人既然能够拿出这批价值连城的珠宝来贿赂自己，自然是抱着志在必得的目的来的，对于他们来说，只要获得专营权，哪里还在乎这些呢？至于赛赤所说的那些不妥之处，只不过是一个托词罢了。
“咱们是老朋友了，你的面子我不能不给啊！”赵诚道，“你们就等着吧！”
“多谢大人！”赛赤见赵诚点头同意，心花怒放，忙不迭地点头哈腰。
赛赤的身影刚离开，何进瞪着那锦盒道：“我现在真地明白了，天下为什么总有那么多贪赃枉法之辈呢！”
“所以，只要刀没架在脖子上，贪官就不会绝了种，因为官员们获取不义之财，如探囊取物。”赵诚道，“真不知道，这些珍宝若是在大宋国的临安府，换成铜钱，那该换成多少？”
“应该能换成一座不小的铜钱之山吧！”何进十分肯定地回答道。（未完待续）