正是日薄西山的时候，一轮红日将它的余辉普照大地，气温在急降。
洛阳城在红日下奄奄一息，城内城外一片狼藉。倒塌的民居中，百姓拼命地挖掘着，每当找出一具尸体，便引发一阵悲怆的痛哭，千疮百孔的城墙上倒挂着还未来得及收拾的数百具尸体，鲜血在古老的城墙上留下发黑的印迹，如慷慨而又悲壮的诗篇。
秦军驱使着俘虏抬着尸体走出洛阳城，找个地方掩埋，落日的余辉洒在他们的身上，拉出无数道长长的影子。在大秦国未来储君赵松的记忆中，泰安十年这一年的最后一天，无论是活着的人，还是已经死去的人，无论是城郭、大山还是河流、原野，落日都毫无例外地给他们染上一层诡异的惨红色，红得令他难以忘怀，惨红如血。
秦王赵诚赶在除夕那一天回到了洛阳，此前他亲自率军拿下了许州。至此，郑州、洛阳、许州、嵩州与汝州均已经落入秦军之手，斩首、俘获无数，更重要的是金军的力量已经削弱，兵力捉襟见肘，汴梁城随时有被秦军包围的可能。出于全盘战略上的考虑，赵诚决定暂停攻势，转入休整。赵诚要在洛阳过除夕，何进等人让他得偿所愿。
何进正在忙着清理杀戮战场，他在洛阳西郊建了一座万人冢，说是万人冢，其实埋葬了不下五万金军遗体，而百姓也在忙着埋葬他们的亲人，无数座新起的坟包令人触目惊心。
洛阳内外浸透着悲怆的气氛，草木含悲。
铁骑从南方如风而至，并且在洛水北岸骤然驻足。夕阳下，那面玄黄王旗耷拉着，毫无生气。赵诚看着正埋葬尸体的军民，沉静不语。雄心壮志是何等的豪迈，快意恩仇如何的痛快淋漓，然而不可避免地要踩踏着无数尸身，去获取胜利果实。
赵松在这一个月中，见识了无数的生死，过去所读过边塞诗篇中的豪情，如今再想起来，却多了一些沉重与悲壮。每一份赫赫武功，都是用鲜血铸就，每一次战争，都会留下遍野白骨。
“松儿要记住，今日之景过去也曾无数次有过，将来也会有。我儿将来要成为皇帝的，若是你不能保家护民，家国百姓将来只会面临同样的苦难。抛开我大秦国的国威与将士的英勇善战不谈，此战非金军作战不利，亦非河南之民不壮烈，你可知金国为何才有这种下场？”赵诚说道。
“这全是皇帝的错！”赵松答道，“皇帝昏庸无道，朝中便是小人多君子少，奸臣多贤臣少。国家内政有失，边事不靖，百姓贫苦，首先是皇帝的不对，因为小人与奸臣只有得到皇帝的重用，才会把持权力鱼肉百姓。”
“我儿这么想，为父也感欣慰。”赵诚道，“不过你这话也不过是堂皇之辞，流于表面。身为一位皇帝，自小便享富贵荣华，有无数的人溜须拍马，一旦登临九五之尊，究竟有多少人能够日日自省其身，究竟会有多少坦然面对君子的指摘？甚或是闻过则喜？”
“有父王训示，孩儿将来不敢以一人治天下，当然会视讽谏如美味，兼听则明，进君子退小人，让百姓享福免受疾苦，让国家富强令外邦外族不敢犯边。”赵松想了想道。
“……”赵诚没有回应，因为他相信自己的儿子将来是一位有为之君，不过第三代、第四代以至更久远的未来呢？
君王贤愚与否直接关系到一个国家的兴衰存亡，而君王恰恰是最难以约束的。寄托于一个帝国的历代君王永远贤明，那全是无用功。赵诚不知道如何才能让国家昌盛万秋，让战乱远离华夏神州，既然如此，不如不去想这个历代皇帝都没有搞明白的命题。
何进、郭德海、陈不弃、郑奇、张士达、郭侃、李桢等人见赵诚面色不佳，只得陪在一旁不语。远方，天地间一轮红日已经降到远山之巅，在它就要落幕之前，它依然降下万道光芒，抵挡着寒气的到来，埋葬完死者的百姓感受不到冬日的温暖，他们发出一阵悲怆的哭声，令观者也跟着悲哀起来。
“将士们辛苦征战了整整一月，今日是除夕，大家都束手吧。在上元节前，各部暂时停止攻掠！”赵诚命道，“各部转入休整，计功录名，奖优罚劣。令萧不离监视蔡州，田雄监视唐、邓，河北张柔等监视汴、陈，再命山东军张荣派人质问宋人！”
“国主这是对宋人不满？”何进问道。
“我军与金军激战一月，纵是儿郎们英雄善战，也死伤甚多，宋军至今还未见发兵，这是有背盟约的。”郭德海不满地插话道。
“宋人地处南方，消息闭塞，对北方战事形势不明，亦是可以理解的。”赵诚道，“汴梁城坚池宽，完颜守绪在汴梁布下重兵，今我军已经控制局势，洛阳一下，我大军就可以集中兵力，形成围攻汴梁之势。孤不想让儿郎们与金军拼命到底，最好是想让金主南遁，借助宋人的力量消灭金国。”
“哼，宋军要是不来，我军与金军血战，实力将会大损。况且，我军与宋军早晚有一战，宋军一来，定不会让他们得偿所愿！”陈不弃满不在乎地说道。
“但愿如此！”赵诚点头道。
赵诚在众将的陪同下，往洛阳城内奔去。
这个除夕，洛阳城的大街上看不到任何喜庆的气氛，只有惊恐、仇恨，更多的是伤痛。洛阳刚刚攻下，城内到处都是战争的遗迹，十多处街道还冒着浓烟。百姓躲在屋中惊恐地看着秦王大军的到来，在不为秦军注意处，向秦军投来一道道仇恨的目光，甚至屡有潜伏的残存金军从藏身处露出，被遍布城内的巡逻秦军当场斩杀。
大军逼迫下，洛阳城也不得不低头。赵诚命人安抚百姓，勒令部曲将士不准私掠，恪守军规，将守军留下的大批粮食分发给百姓。虽然暂时无法得洛阳人心，但这也算是战乱年代难得的仁政。
赵诚命自己的儿子赵松代表自己，去探望受伤的将士，为他们寻医问药，刻意培养赵松在将士中的人望。
当惨红的夕阳也从地平线上消失了时候，赵诚在城中设宴，慰劳自己的部下。大胜之后，众将心情舒畅，陪着赵诚痛饮，很快就将此前的死伤抛到了脑后。
赵诚一一点名，亲自劝部下们饮酒，并说上几句激励的话，鼓舞着部下们的士气。君臣济济一堂，气氛极是活泼，将帅们或相互拆台，或插科打诨，吹嘘自己部下如何如何比别人更加勇敢善战，总不忘加上“全仰仗国主英明指挥”之类的话。
“听说强伸被押在监牢里，去把他押来，孤很想见见此人。”酒过三巡，赵诚问道。
“回国主，此人顽固不化，仍不肯投降，又口出狂言，性极暴烈，臣担心此人会冲撞了国主龙颜。”何进有些为难地奏道。
“嗯？那孤更要见见此人了。”赵诚不以为意，“他若是寻常人物，孤不见也罢！”
“遵命！”何进无奈，只好派人去将强伸解来。
时间不大，强伸被五花大绑地抬来，口中仍塞着破布，仍在挣扎反抗。
“来人，将他松绑！”赵诚命道。
两个亲卫上前，拔出佩刀，将强伸身上的绳索割开，又将塞进他口中的布条拿掉。何进示意十多位亲卫严阵以待，害怕强伸会暴起反抗。
强伸从地上跳起来，活动了一下麻林的手脚，站在了场中，盯着背北面南而座的赵诚看，这时他倒安静观下来。厅堂之中，酒杯汤盏盛满着胜利者的骄傲与愉悦，张灯结彩的光线中折射着一个新帝国的崛起和一个旧帝国的没落。这在强伸看来，是莫大的讥讽，敌人的欢笑如战鼓在他内心深入响起，击碎他可怜的自尊。
面南背北的正中间，强伸见一位气质不凡的人，身着战甲，膝上放着一把长刀，头上却未戴头盔，只用一根丝带束发，显得极为干净利落，那人面色虽温和，却不怒自威。左右众人致以最恭敬的敬意，更有一队卫士威风凛凛地立在那人身后。强伸料想此人便是闻名已久的秦王了，果然有小看天下和不容侵犯的气势。
“你便是秦王？”强伸毫无恭敬之意，指着赵诚大声问道。
“正是赵某！如假包换！”赵诚点头。
“我瞧你也无特别过人之处！”强伸又道，“人们传言秦王有三头六臂，如今看来，亦不过是凡夫俗子。”
强伸故意抬着下巴，用向下的视线盯着赵诚看。面对强伸的轻视，赵诚并无不悦之处，因为他从来不会跟手下败将计较言辞上的胜利。
“确实如此！”赵诚又点头，他指了指自己的座位，“不过宝座在此，以此为尊，这里不下百人，只有孤一人可以坐。有三头六臂的，那只有在佛寺洞窟里可以看到，不知白马寺里有没有？”
强伸闻言一愣，心说秦王能够面对自己的轻视能泰然自若，看来极有心胸气度，又道：“敢问秦王，这是要杀我吗？在下早就急不可耐了，现在不杀，更待何时？”
“听说你下令让部下投降，孤准备在这里赐你一个座位！”赵诚道，“不如陪孤饮几杯？”
赵诚的和颜悦色与诚心诚意，在强伸听来不过是一个对失败者的怜悯。
“那是无耻之辈下的命令，与我无关，在下恨不能当场战死！”强伸怒斥道。在场的那些降将与他曾经的部下们面带愧色，纷纷低头，不敢与他对视。
“你现在投降，孤仍会容你，富贵荣华仍会有的！”赵诚劝道。
“哈哈！”强伸狂笑道，“要杀便杀，何须多言？大丈夫立身处世，当有所为有所不为也。”
“孤平生最喜结交豪杰之士，你既便是不愿归附，也不妨坐下来饮酒。”赵诚顿了顿，又道，“孤若是没有这个气量，也不会有今日之国威、军威！”
强伸气急，将头偏向别处。
“放肆！”
“大胆！”
“跪下！”
众将见强伸仍然强硬不肯低头，他们怒火冲天，纷纷破口怒骂。更有甚者，上前猛击强伸的小腿，让他跪下，那强伸也不哼出痛声，硬扛着巨痛。
“够了！”赵诚制止部下们的施暴，“这么说，你今日还是不肯降了？”
“今日不降，明日也不会降，将来更不会降。”强伸回道。
“那么，孤就只能杀了你！”赵诚沉声道。他很欣赏强伸对金国朝廷与皇帝的忠臣，这样的人在金国极少，他本有让强伸活下来的打算，因为强伸已经沦为阶下囚，杀了他也没有什么必要。
“多说无益，不如赐我一死！”强伸仍道。
强伸仍直立正中央，仍扬着下巴，怒力用轻蔑地眼神注视着面前的王者。这就是他给赵诚唯一的答案。
赵诚微怒道：“很好，那就请阁下饮上一杯我大秦国的酒，路上好走！”
强伸毫不含糊，抓起一壶酒，在众目睽睽之下仰起脖子，往腹中倒酒。酒入忠肠，都化作英雄血，强伸大叫：“痛快！”
“啪！”酒壶被他摔到了地上，摔成了无数片，如玉碎。
赵诚挥了挥手，数名亲卫上前将狂笑之中的强伸押了出去，靠近的人分明看到强伸的眼角流淌着两行热泪。不知他是为壮志未酬的自己垂泪，还是为一个将死的国家神伤。
厅堂中一时安静了下来，不管立场如何，忠贞之士总是令人尊敬的，尤其是当一个人一边面临着死亡威胁，一边面对唾手可得的富贵荣华的时候。只有真的猛士，才敢面对淋漓的鲜血，才会杀身取义。不久，外面就传来强伸一连串的嬉笑怒骂声，旋即他的声音嘎然而止。
一个血淋淋的头颅很快就捧到了赵诚的面前，死不瞑目。
“真英雄也！”众人心道。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）