黄河已经进入了枯水季节，不久它就会在冬天的淫威下忍受一段寂寞的季节。
冬十月的黄河十分安祥，静如处子。或者更可以说冬天的黄河如同一个老人，河流变得舒缓安详，甚至掀不起一点浪花。但是从来就没有人敢因此而小觑了黄河的威力，这条母亲河流自古哺育了无数的人口与民族，然而它也让下游两岸的百姓吃尽了苦头。
它不总是驯服的，上游陕西与山西诸地支流不断地提供大量泥沙，让它成了一条浑浊的黄色河流，如同两岸百姓的肤色。自入宋以来，它越来越暴躁和桀骜不驯，将大自然的威力强加于下游两岸的百姓。只因泥沙太多，一旦入海口的淤泥阻塞，上段河流就只有改道，将农田、家园与所有的生灵淹没。
黄河的改道随着时间的推移，越来越频繁，入宋以来更是如此，著名的有景祐元年(1034年)、庆历八年(1048年)两次决口与改道。但它并非总是天灾，也是人祸使然，建炎二年（1128）冬，那时徽、钦二帝被女真人掳去，赵构登基，杜充为东京汴梁留守。杜充将黄河决了，引黄河改道泗水入淮，让黄河夺淮入海，以阻金兵南下，黄河河道又是一大变，由折北入海改为折南入海。此后数十年间，黄河或决或塞，迁徙无定，让金国统治下的豫北、鲁西南和豫东地区的百姓时常深受其害。
大秦国中书令王敬诚的家乡是曹州东明，原本隶属于汴梁南京路，当然是在大河以南。因大定八年（1168）河患，曹州被淹，东明县北迁至冤句故地。王敬诚口中所言的东明，指的是河北新置的东明，而非河南。
秋九月末，金主以完颜仲德为帅，率兵五万，自金乡渡河东进北上，打了严实一个措手不及。
金军连续克济州所属的金乡、嘉祥、任城、郓城四县，又以主力围攻兖州，完颜仲德以蒲察官奴的忠孝军为机动力量，分布于城池之间，往来奔袭，将东南隅的滕州隔开，以主力攻坚。
忠孝军全是骑军，用来野战当然是发挥了该军最大的威力，完颜仲德一鼓作气将兖州攻克，滕州仍然顽抗到底，不肯投降，让金军的锐气稍挫。
完颜仲德只好合兵北上，试图将东平府包围。东平府即是旧郓州，宋时曾在此设东平郡，入金便是山东西路东平府的治所。严实终于在东平南边的汶水挡住金军势如破竹的步伐。
严实这次被打得灰头灰脸，连续地失地被他视为奇耻大辱。此前，他的注意力全被内政的紊乱所分散，这才让金军钻了空子。
此非战之力！严实这么想。
如今这个局面，与十多年前几乎一样。当年的河北山东处于混战之中，金军、宋军、蒙古军、红袄军以及无数所谓的义军相互混战。枭雄就是枭雄，严实虽然只是略知书，但年轻时志气豪放，喜交结施与，虽然屡以事下狱，但都有一干侠少辈为他出死力。铁木真自紫荆口下，分掠山西、河东、河北与山东，严实正是因为能服众，而成为金国的一位百夫长，抵抗蒙古。宋国在这个时候染指北方，李全等红袄军首领归宋，宋取益都，俄尔向西发展，宋国派赵珙招谕京东（即金国的山东东西路）州县，赵氏路过严实驻扎的青崖镇，严实向他投降，赵氏向朝廷发表任命他为济南治中。
不久，太行山以东的若干城池，都弃了金国，一度归了宋国。然而这一年(1220年)七月间，木华黎来到济南，严实害怕，把心一横，又背叛宋朝，投降蒙古。他驻扎的二府六州也一股脑儿变成了蒙古的领土。次年，金朝的将军蒙古纲放弃东平，严实就占据了东平。又过了四年，宋国的势力又一次抬头，出身红袄军并降宋的彭义斌将严实困在东平，严实食尽后不得不再度降宋，并和彭义斌拜了结义弟兄。三个月以后，彭义斌带了他去打蒙古军。他却“阵前倒戈”，倒向蒙古军的一边，帮助蒙古人解决了自己的结义兄弟彭义斌，宋国失去了恢复中原的一次绝佳的机会。
朝秦暮楚，才是这个乱局的真象。换句话说，人不为己，天诛地灭！严实能成为一方诸侯，除了他的勇猛，还有他的精明与见风使舵，极盛之时曾拥有五十余城。
时光飞逝，转眼十多年过去了，严实以大秦国东平郡公、行中书省事来治理东平。摆在严实的面前，同样是选择。宋国淮东守将向他发出了邀请，而李璮却在背后侵蚀着他的地盘。可是自己上表的紧急求援奏折，如石沉大海不见了踪影，更是让他惊诧，那忠孝军太过厉害，个个悍不畏死，专找自己的空隙发动突袭，让自己支援各地的粮草与军队蒙受重大的损失。
汶水的对岸，金军嚣张地隔河骂阵，严实恨不得飞过去，擒了金军主帅，将完颜仲德与蒲察官奴剁成肉泥。
突然，对岸金军人马同两边分开，从当中驰出一骑。那人扯着嗓子高声呼道：
“大金国讨逆大元帅完颜仲德，向严元帅问安！”
“有话就说，有屁就放！”严家军中有人高声回道。
对岸并没有生气：“我家元帅说，两军对阵，刀枪无眼，我家元帅恐伤了严帅，伤了和气。所以我家元帅提议两军休兵，共叙友谊。”
“呸，有种就放马过来，何必多言？”严实的亲卫喝道，“倘若尔等怕了，可降于我东平，我家元帅必会上奏我大秦国国主，赏他个公侯当当。”
“哈哈！”对岸放肆地笑了起来，“尔等当自己是秦国之臣，如今可见有人来助尔？严元帅是个聪明人，不如降了我大金国，以严元帅的资历，赏他个山东王，也是应当的。”
东平军众将校闻言，都将目光转向严实。老实说，严实也有些心动，不过金军一向不为他所看得起，金国朝廷更是如此。金国皇帝他没见过，可是秦王赵诚他却是熟悉的，秦军的勇猛与骁勇善战，严实更是亲眼所见。
令他感到为难的却是，秦王赵诚至今仍对东平面临的艰难处境不闻不问，除了一道“随机而动”的诏令外，任何实质性的东西也没有，这让严实十分不满，也感到寒心。严实感到自己真正老了，年已五十有八，不复当年的意气风发，连日来的劳累奔波，令他心力交瘁。
正当他在沉思之间，对岸又高声说道：“在下奉完颜元帅之命，想过河拜见严元帅，不知可否？”
主帅严实的沉思，让他的部下心思也跟着产生了些动摇。
“父亲，万万不可！”身旁有人说道。
说话者是严实的次子严忠济，正满身披挂，看上去仪表堂堂虎虎生威。
“两国交战还不斩来使，为父只是想听听金军如何说。”严实道。
“金使前来，无非是劝降，能有它事？”严忠济问道。
“然也！”
“若是金使打着劝降的名义，实际是渡河来我营中试探虚实呢？”
“这……”
“孩儿再斗胆一问，金主与我们的秦王相比，谁更有力量？”
“当然是秦王陛下！”严实承认道，“英雄豪杰、贤臣谋士争相拜于秦王帐下效命，秦王当面，为父亦不敢直视！”
“那么金国与秦国相比，哪一个更强大？”
“……”严实面色一僵，“秦如旭日东升，金如夕阳西下！”
“金使前来，除了劝降之外，能有它事？”严忠济劝道，“父亲若是将金使迎了过来，那便是向我军将士表明您的意志已经动摇。三军可以夺帅不可夺志也，父亲一旦与金人接洽，将士们必会因而丧失战斗的勇气，甚或会将士离心。退一步说，倘若将来有人将这事告到了秦王的御前，父亲如何能自圆其说？”
严实闻言，盯着自己的次子，好半天才让自己的嘴巴合了起来，辩解道：“金人不足恃，为父当然不会降了金人，为父这是要稳住金人。须知今日情势危急，朝廷仍坐视不理……”
“既然不降，那便与敌死战，切莫三心二意。”严忠济半跪在面前道，“请父亲三思！”
“我儿如今可以独当一面了！”严实连忙将儿子扶起来，看着比自己高出一头的儿子感叹道，“为父已经老了，半个身子入了土，脑子已经不好使。听我儿方才一席话，为父真是羞愧难当。”
“父亲，古人云：老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已！”严忠济又劝道，“金军虽然占我数州沃土，锐气已衰，然我军兵力与士气仍可拼死一战。只要父亲意志坚定，将士们哪敢不拼死力战？”
“好，传我命令，全军将士，谁敢意志动摇，就地斩首！”严实挥舞着拳头，命令道。
“是！”左右齐声应道。
就在这时，对岸金军中方才那传话者跳下马，跳上了一条小船，试图渡过汶河。
“放箭！将金人射回！”严忠济命道。
数十支箭矢顺风飞驰，纷纷落在了那金使的面前，那金使面色立时发白，连忙掉头，十分仓皇，这令严家军当场哄然大笑了起来。
对面的金军主帅名叫完颜仲德，此人非是草包，而且很有来历。起初任过金国宫廷宿卫，但又爱读书，终考中了进士。金国对抗蒙古南侵，完颜仲德辟充军职，但曾不幸被蒙古俘获，此人后来却如完颜陈和尚一样离奇地逃脱，并且带回了上万降人，由此为金国两代皇帝所重视。
此人曾一度在陇右为帅，屡有功勋，如今的大秦国陇右军副帅汪世显就曾是他的部下。会汴梁告急，金主完颜守绪密诏各路兵马勤王，各路人马不是观望犹豫，就是半道上溃散，完颜仲德却提孤军千人，历经千难万险，以野菜为食，终至汴梁。完颜守绪因而更是对这个忠臣另眼相看，委以重任，此番东平内乱，完颜仲德便成了主帅。
帅旗之下，完颜仲德遥见自己的使者被严家军击回，他却不气馁。
“来人，再向敌军喊话！”完颜仲德不动声色地命令道。
严实与严忠济两人面面相觑，心说金军主帅真是痴心不改。严忠济登上望楼眺望，见金军聚集于此，阵营严整，又有大队的人马正忙着准备渡河的器械，寻思着金军就要渡河了。
“父亲，金军怕是要稳住我军，一旦敌军准备就绪，就会渡河攻我。孩儿以为我军不能坐以待毙。”
“你有何计划？”严实有些考较的意味。
“孩儿以为……”
严忠济正要说出自己准备主动出击的想法，忽听东边马蹄声起和无数人的惊呼声，他转头一看，，见那边人头攒动处掀起了漫漫烟尘，忽然杀来了大队骑军，正如离弦之箭，一个照面就杀入了左翼阵中。
“不好，中计了！”严实大惊。
这大队金国骑军，个个剽悍善战，冲入左翼之中，如虎入羊群，瞬间就将猝不及防的将严家军左翼杀得大乱。
当中一员虎将，浑身是血，举旗高呼道：“忠孝军蒲察官奴在此，降者免死！”
“忠孝军来了！”严家军在忠孝军的铁蹄之下吃了不少苦头，闻言大惊。
原来，主帅完颜仲德正面陈兵，将严实的大部分兵力吸引在此，而蒲察官奴则率领着忠孝军从间道，趁夜偷渡了汶河，杀了个出奇不意。
完颜仲德见对面旗帜乱晃，杀声四起，料想蒲察官奴已经与严家军交战，已占了先机，夺了严家军的心神，当即命令全军渡河。
“冲啊！”金军纷纷抬着皮筏、木筏或者小船冲向了汶河。
“可恨，难到这是欺我东平无人？”严实大怒，一面命严忠济拒河而守，一面亲率自己的亲卫杀向了忠孝军，令在忠孝军刀下慌张失措的军士稍稍稳住了心神。
蒲察官奴不愧是一员骁将，他的部下全都是狠角色，忽急忽慢，控制着严家军的心神。，严家军被他杀得大乱，忠孝军也有意驱赶着他们自相践踏。
“父亲，此战我军已经输了，速速退到东平城，否则晚矣！”严忠济隔着数十人大呼。
汶河河床太窄，它阻止不了金军主力的渡河。严实见士气极度下降，一旦金军主力越过汶河，他将无处可去，只得命令全军往东平城撤退。
趁你病，要你命。蒲察官奴哪里肯放弃这个千载难逢的机会，在身后急追，他要用严家军的鲜血来偿还他们女真人失去的所有尊严。
严家军被忠孝军杀得丢盔卸甲，一路上逃散者不计其数，落在蒲察官奴的手中，只有身首异处的下场。
严家父子欲哭无泪，正当他们拼命地约束部曲，组织人手阻挡追兵时，斜刺里忽然奔来一支奇兵，一面赤色大旗挟带着北方来的寒意奔驰而来，上面一个斗大的“秦”字！这支奇兵个个生龙活虎，清一色的一身黑甲，手中闪亮钢刀夺人心魄。
“援兵来了！”严家父子同时振臂高呼。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）