（题外：这一章写完，欢迎广大书友讨论一下秦国军政的得失之处！）
延安府外，一支轻骑兵在官道上疾驰，远远看上去如蜿蜒的一条长龙，将士们个个汗流浃背，却无暇抱怨酷暑。
为首的统帅正是河东军副帅古哥，正值河东战事正酣，他出现在陕西的此处也是不得以而为之。在他的身后是临时召集起来的一万军队，当中既有潼关军也有陕西军，另外还有刚放下农具的五千府兵。
“报元帅！”一骑信使从前方飞奔而来。
“讲！”古哥胯下战马的奔势稍缓。
“延安府邓守备在清边、米脂与刘家军激战，敌军稍退。”信使道，“梁行台命你速至绥德与他会合，即刻重整军力，主持一切军事。”
“告诉行台大人，我军儿郎正日夜疾驰，不敢延误，更不敢坐视百姓受辱！”古哥道。
那信使未多说话，转身即奔驰而去，淹没在大军疾驰掀起的烟尘中。烈日当空，古哥这才将心中吊起的石头放下，擦擦额头的汗水。
“古元帅，这也算是个好消息吧？”副手沈重道。
“大概算是吧！”古哥不敢肯定，给胯下的战马加了一鞭，不惜马力地狂奔而去。
古哥在此地出现，并且统帅着一支被临时组合在一起的军队，正是因为在中兴府被围后，千里之遥的河曲诸地几乎同时落与刘黑马之手。
九曲黄河，数千里滔滔黄河不知拐了多少个弯。这里的河曲指的是黄河“几”字形上，拐了个九十度的弯自北浩荡南下的地方。河曲之野，包括宁边、丰、府三州及靠南边的麟州（陕西神木），是唐时与陇右、平凉齐名的重要良马产地，宋人失去这些地方，欧阳修只好建议在河东路岚、石及汾水两侧设立牧马监，及至宋廷南渡后更是失去了良马的来源①。
此地一直处于不同国家交战的地方，民生凋零，西夏与宋、辽及金在此地反复争夺无数次。如今与这里仅隔着一条黄河的是西京路、河东北路刘黑马的地盘，正好是“几”字的右臂，京师在左，中间隔着千里沙地、荒漠，可以说这里是秦国的一处飞地。刘黑马对此地宜耕宜牧的地方觊觎已久，当年的辽人也千方百计地越过黄河想在此设立前沿阵地。
刘黑马对配合察合台的作战十分积极，实力强悍的他虽不足以夺取秦国的河东行省，但足以让宋平不敢分心，所以他在蒙古南下的同时，派三千人马悄悄渡过了黄河，迅速夺取了宁边、丰、府三州。这三州历经战火，一度荒废，秦王赵诚因为这里处于与河东刘氏隔河对峙的情形，花大力气经营得不偿失，也只用来安置那些蕃人、熟吐浑，去年冬天黄河结冰之时，刘黑马的骑军想渡河就渡河，不胜烦扰。所以刘黑马轻易地夺取了他想要的，虏获牲畜甚多。
赵诚一直想剿灭刘黑马的军队，只是他分身乏术，只能先制服蒙古人才行。刘黑马几乎是三线作战，主力被宋平牵制在汾河两岸，一部又要经北方草原加入蒙古军，兵围兀剌海城，所以这支三千人的骑军，只能尽可能掠夺、破坏和骚扰。
尝到了甜头，刘黑马命该部南下侵麟州，折氏家族曾在此屯田驻守270年之久②。屈野河从北方迤逦南下，滋润着沿岸土地，是西边沙地、荒漠与黄河之间理想的农耕与放牧之地，同时此地也是沙地与陕西黄土高坡的缓冲地。屈野河在大地上勾勒出丘陵，沟深坡陡，利于军事防御。因此，秦国在麟州设立东北河曲唯一军府，麟州本身也被升为府一级的行政区。
因为京师中兴府告急，对秦王的极为忠诚的军队大部调离，刘家军突然渡河袭攻河曲，令当地惊慌，知府王贞见敌军气势汹汹毫无主张，率先逃跑。刘黑马对麟、府的攻掠，也是极用心的，只是在察合台包围中兴府的时候，才发动突袭，让当地空虚的力量捉襟见肘。
赵诚当初为了快速恢复国力，追求效率，或者说他认为还未到分权制衡的时候，让中书省集大权于一身，自己直接掌握所有军事，以为只要有自己这个“明君”掌控一切，可以让朝廷的决策通达到国家的每一个角落。然而当他率主力北伐后，中书省在赵诚不在的时候虽然可以做到决策迅速、命令统一，却没有人能质疑中书省从外地调兵的命令是否有可供商榷的地方。
刘家军攻克麟州就可以南下威胁银、夏等横山地区，而横山以南就是新纳入秦国版图不久的陕西行省。横山以北的州城赵诚经营良久，虽谈不上富裕，但至少已经有六年恢复，是赵诚重要的财力来源，盐州盛产精盐，夏州有铁务局，远不是宁边、丰、麟、府这些飞地可以相比。京师被围，事情就变得更加糟糕，惶恐之中，消息闭塞，银、夏、石、宥等州发现无人来指挥、命令他们，被紧急集中起来的府兵、钱、粮、军械甚至不知该送往何处。
没有人能指挥他们，是守土保民为首要，还是不计代价举兵驰援京师？
没有人能登高一呼，将各地文武召至麾下，共同进退。
关键时刻收不到来自京师的命令，对京师的战事一无所知，银、夏地区各州都是平级，因为各不统属，并未向南边的陕西行省或者河东的河东行省那样，设为一路或一省，没有最高的文官、武将掌控。他们只知道黄河外都是战火，出于本能的反应，他们各守本土，急切地想在搞明白确切的消息再计较。在这种情况下，刘家军这三千人马战果当然颇丰，刘黑马甚至有增兵的打算。
银州告急！石州告急！夏州告急！甚至陕西的延安府也出现了游骑。
横山南面就是陕西行省。陕西行省梁文在接到中书省的急令后，正在紧锣密鼓地筹集粮草与军械，陕西是新拓之地，梁行台本指望今年秋收能获得一个令人满意的结果，他要大干一场，在自己“退休”之前干出一番丰功伟绩来，原因之一是因为秦王赵诚是他的女婿，他甚至比自己的女婿还要对政绩看重，所以尽管艰难，他也要想尽办法筹集军资。可是战争打破了一切。
梁行台听到刘家军在银、夏间侵扰，心急如焚。他急忙派信使向河东帅宋平告急，这是他所能联系到最近的最高武官。宋平有两万人马，但宋平不可能抽兵渡河且长途奔驰，去对付这股说多不多说少不少的骑军，因为他在平阳府汾水河谷正面临着刘黑马亲率大军的猛烈攻击。河东行省最高文官，行台吴礼吴克己是赵诚亲自提拔的第一位前朝官员，对此事极为用心，便建议命宋平的副手古哥率部分校、尉武官星夜渡河，统一指挥潼关军及陕西军北伐留下的部分军队北援。
事穷宜权，梁文与吴礼两人都在中书省挂着参知政事的头衔出放一地大员的，当仁不让地主持着所有军政大事，尽管他们以前无权过问军事。
古哥立即从河东赶赴潼关将郑奇留下的战力较弱的军队集结，汰减老弱，选其精壮，与陕西军合兵一处，凑齐了一万人，只带七天的干粮迅速北上。陕西行台梁文已经在绥德等了逾一旬的时日。
从横山北面有三三两两的百姓，拖儿带女地往绥德、延安方向逃难，梁文正在安排救济，并且同时暂时主持军事。梁文听到有人报告说古哥来到，顿感轻松了不少，带兵打仗并非他擅长，好在敌军不多，否则后果不堪设想。
“参见行台大人！”风尘仆仆的古哥下马便拜。
梁文满脸忧虑，似乎在这些日子来又老了十岁，古哥担心一阵大风刮来，会将这个老者吹到黄河里。
“古元帅不必多礼！”梁文苍老疲惫的脸上，难得地显出一丝喜色，“横山一带无大将领兵剿敌，古元帅来得正好！”
“末将食朝廷俸禄，不敢尸位素餐！”古哥道，“只是不知眼下敌情如何了？”
“据我所知，麟、府诸地已经陷敌。而横山银州百姓陷敌者不下两百户，夏州曾被敌扮作百姓趁乱涌入，幸敌兵小股无法立足退去，今我延安军府邓辉邓守备主动出击越过横山，敌骑退回麟州。”
古哥闻言心中稍定：“亲卫军曹纲曹统领不正是夏州人士吗？”
“曹氏满门忠贞，国主向来赏识有加，正是曹氏举族的拼力，夏州才转危为安。”梁文心有余悸地说道，“对于眼下的情势，古元帅有何高见？”
“值此兵乱，百心惊慌，凡是兵事，古某愿以身报吾王知遇之恩耳。惟虑民事，尚需一可靠得力之人协助。”古哥道。
“此事我已经让延安府知府丁仲礼协助你，梁某在横山以北还有几分薄面。另外，我陕西各地的府兵业已集全在这绥德城，他们或许没有经过阵战，但可为元帅守城，担负辎重。其中亦有骑射娴熟豪杰之辈，全赖元帅指挥。”梁文道，“我陕西无甚粮草，但全军可去夏州就食。”
梁文曾在夏州做过知州五年之久，那里已经很长时间太平无事，横山下不仅有马，也一直是产粮重地，且有一所出产兵器的铁器工场。
“行台大人尽管放心，刘黑马奸雄一世，虽趁我腹地空虚，得了些好处，古某会让他这路骑军有去无回。”古哥咬牙切齿地说道，“宋元帅在河东牵制住他的主力，谅他也不敢全力深入我境。”
梁文点点头道：“如此梁某就放心了！今麟、府虽失，却不伤根本。银、夏不可失，我陕西也不可遭兵乱，此乃国家根本之所在，纵是京师及河西诸地惨遭毒手，只要横山及我陕西、陇右诸地在朝廷之手，还有你们河东行省，任何难事也吓不倒我们。值此群龙无首之际，古元帅身为久经战阵之将，正是大有可为之时。”
“这个古某明白。古某来此，不仅要将刘家军赶到黄河中喂鱼，为我百姓报仇，还要掉头北上西进驰援中兴府。临行前，宋元帅亦对在下期许甚重，古某不敢忘怀。”古哥道，脸上不免有些忧虑，“不知大人是否知道京师的情形？”
“哎！”梁文长叹一声，“二十日前得到中书令王大人的急报，我陕西日夜筹备粮草与军械，准备赴援京师，奈何十二日前中兴府被围，道路阻隔，从此断了消息。后来西平府灵州有消息传来，说是在那里也发现了敌军游骑，且是寻粮的蒙古人，灵州损失亦重。”
“古某不明白，麟州乃我朝一军府，刘家军为何凭这三千人可以如此轻易地攻克麟州等地？”古哥不解地问道。
“据逃散的百姓处得来的消息，梁某揣测或许是因起初京师告急，中书省以为河东有宋元帅镇守，黄河水急，刘黑马不敢轻易渡河涉险，遂将守军大部调往京师，又对黄河对岸毫无防备，遂有此祸事！”梁文扼腕叹息道，“正是有中书省的调令，我陕西也是日夜准备驰援，不料此地却现兵乱。”
正说话间，一支数百人的百姓队伍迎面过来。古哥的先锋校尉夏冠英正引导他们进入绥德城内就食，他们看向被众文武官员簇拥的梁文与古哥二人，眼神透露出些许的不满还有希望。
古哥与梁文两人面面相觑，相顾无言。
“元帅，我军何时出发？”副手沈重走上前问道。
“那还待何时？全军即刻北上。就现在！”古哥命道。
与此同时，秦王赵诚已经兵临贺兰山，正准备与察合台的大军殊死搏斗，只能有一个胜者。
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注①：有一个说法，认为宋国军事疲弱，一个重要原因是因为没有适宜骑兵作战的战马，军队主要是步兵，缺乏机动性和冲击力。大意是说宋国失去草场，不产马，靠从外输马，既不易得，圈养本身耗费也大，南方水土又不合马性。仅供参考！
注②：从公元870年前后折宗本奠基府州算起，到公元1139年西夏攻占府州折彦文出走为止，共270年。戴应新：《折氏家族史略》。（未完待续）