耶律楚材是个复杂的人物。
一方面他重仁政守法度，有文人的坚持，看不得任何徇私舞弊迫害百姓的事情，为此他敢于和蒙古权贵抗争，另一方面他又不会为上位者死节，所谓“死节”在他的身上体现不出来，他至多会寻求归隐。
但他毕竟是一个读书人，以修身齐家治国平天下为己任。所以，他既会因为成吉思汗拿他当作“神算子”而耿耿于怀，在西域写出类似于“寂寞河中府”和“归隐西山五百亩”这样的诗句来，也会因为窝阔台拜他为中书令而精神振奋，他会利用自己的高位多做些与国与民有利的事情，并做好鞠躬尽瘁死而后已的准备。
他纵观天下大势，以为蒙古人掌握天下指日可待，所以他就心安理得地为蒙古人卖命，认为通过自己的努力，至少可以让天下苍生少受一些苦，为此他曾活人无数。当然如果能致君尧舜那就再好不过了。
每当一个王朝行将没落的时候，既有为皇帝死节的人，也有拼命反抗外敌的人，也有耶律楚材这样的被时人毁誉参半的人物——有人因为他挽救无数生灵而由衷地钦佩，也有人因为他事外敌为主而感到痛心与憎恨。
耶律楚材的内心也是如此，他既知道有人歌颂他仰仗他钦慕他，也知道有人骂他憎他恨他。你可以说他审时度势对君王立场不坚，也可以说他苦心经营对百姓赤胆忠心，就看你站在什么立场。今天他又面临一个选择。
他认识赵诚，既是他的幸事，又是他的不幸事。幸运的是，赵诚已经虚位以待，只要他愿意，赵诚会让他成为一位真正的中书令，一位真正的宰相。不幸的是，他又会给世人一个非议的理由——耶律楚材又换主人了。
“堂堂中书令，一人之下万人之上。不过，你这个中书令所签署的公文，要是没有镇海这位铁木真的大功臣的附署，将会是一张空文，你不过是一个名头响亮点的书吏罢了。怯薛近侍才是真正的中枢。”赵诚讥讽道，“蒙古人给你的，我也能给你，蒙古人不能给你的，我赵诚却能给你。”
的确，赵诚给了耶律楚材另外一个选择，这是有别于江河日下的金国与蛮横无知的蒙古人之外的选择。
“在下还有其他选择吗？”耶律楚材反问道，他认命了。
“老实说，我率军来燕京，除了质子营，那就是你耶律楚材了。千军易得，一将难求。”赵诚回头自豪地看着自己的侍卫们，“我不缺精兵良将，铁穆、何进、萧不离、陈不弃是我的统兵大将，我还有更多的年轻虎狼之猛士，我旗下的儿郎争相为我誓死效命，我不惧任何对手。我所虑者不过是治国之人，奈何我只不过有王从之刘明远两个智囊。而你耶律楚材，我志在必得，得汝得中原人也！”
“国主这话有些过赞了吧？”耶律楚材虽然口中谦虚，但赵诚这话还是让他有些得意。
“居士不必过谦，中原之人，无论是士人还是平民百姓，他们可以不知我贺兰国王赵诚的名声，却皆知你耶律楚材的大名。”赵诚道，“你若是肯助我，天下一统指日可待也。再说，你我相交多年，相互都知根知底，你耶律楚材若是有多大才能，我赵诚不会让你留一分才学的。”
耶律楚材低下头沉思着。赵诚心知耶律楚材有些意动。
远远的一员年轻的银甲骑者奔了过来。耶律楚材循声望了过去，见来人有些面熟，却一时想不起来。
那年轻人正是郭侃，赵诚命他去质子营甄别。蒙古人在燕京设立了一个质子营，汉军各级首领都必须遣子为质，以示效忠之心。当贺兰军夜袭燕京城，这些质子就成了赵诚的战利品。郭侃也曾在质子营里待过，故赵诚派他去甄别登记。己所不欲，勿施于人，轮到自己赵诚却选择忘了这句话。
“这是郭宝玉之孙郭侃郭仲和。”赵诚介绍道，又示意郭侃道，“仲和，先见过耶律楚材大人，从今天起他就是我的宰相了。”
赵诚单方面决定了耶律楚材的未来仕途，也不管耶律楚材是不是心甘情愿。
“郭侃拜见耶律大人！”郭侃连忙躬身行礼。他是见过耶律楚材的，只不过那时他年纪尚幼，耶律楚材对他印象也不深。
“原来是故人之孙啊。”耶律楚材大感意外，“你难道归附了赵国主？”
郭侃尴尬万分，野狐岭大战他是个旁观者，他既钦佩贺兰军的悍勇，也对赵诚本人十分尊敬，但是要说归附那也谈不上。但至少他不愿意成为赵诚的敌人，赵诚以往的感情投资早就在他心中生根了。
“居士不要误会。”赵诚道，“我贺兰军中是随时有仲和位置的。仲和为他祖父守孝，甘愿在贺兰客居三年，所以我这次远道而来中原，就顺便带来一起来了。我可不愿阻拦他与郭德海父子团聚啊。”
“国主，侃奉命去了趟质子营，特来复命。”郭侃只得谈正事。
“哦，质子营情况如何？”赵诚问道。
“质子营共得质子二百五十八人。现已经查明，真定史天泽之侄史枢，西京刘黑马之子刘元振，东平严实之子严忠贞，大名王珍之子王文礼，济南张荣之子张邦杰，益都李璮之子李彦简等皆在内，另得顺天张柔之二亲。”郭侃简明扼要地回答道。
“好，你去吧。”赵诚满意地点点头。
耶律楚材看了看郭侃的背影，若有所思地说道：“国主将郭侃带在身边，怕是为了他的父亲郭德海吧？”
“不要说他的父亲郭万户，就是中原汉军豪强们我也是想招至旗下，奈何太难。”赵诚道。
“质子营虽落到国主的手里，但国主应善用之，不可操之过急。”耶律楚材道。
“居士放心，我虽然对质子之事向来十分反感，我既不会一杀了之，引起天下豪强反对我，也不会轻易地放归他们。”赵诚道，“蒙古人常备军不过是窝阔台之怯薛中军一万人马，在野狐岭已被我全歼，草原上可战之精壮又被我集中优势兵力各个击破，眼下蒙古人只有在中原的三万骑兵，却是疲兵、哀兵与离心之兵，再加上蒙古人分散在西域的兵力，他们或是想找我报仇，恐怕还得先搞清形势，再选出一个可汗，才会与我寻仇。但中原汉军豪强却是实力雄厚，芒刺在背，居士有何教我？”
“当初木华黎经略中原，手下不过有蒙古骑军一万三千余人，他所仰仗的不过是十多万汉军，窝阔台亦是如此。刘伯林史秉直之辈原不过纠集人马以避兵祸与自保，既抗蒙军，又防金溃兵之祸，还防盗贼。然两河山东三千里，百姓被蒙古杀戮几尽，金帛、子女、牛马羊畜皆席卷而去，金主却南迁，坐让河北生灵涂炭。豪强们指望不上金主，而蒙古军就在眼前，动辄屠杀，极尽骇人听闻之惨事，只得降蒙。”耶律楚材道。
“居士所言是也是事实，但这次我率军数千里奔袭蒙古大漠，却得中原汉、女真、契丹百姓十多万口，他们被迁至大漠为奴，何者？我听说这是史天泽之父史秉直曾经干过的好事。”赵诚恨恨地说道，“完颜氏虽不是明主，朝政也是贪渎成风，但豪强们只是因此而助纣无虐，让人难以信服其理由。”
“那有如何？拥兵者万焉，建侯者万焉，甲者戈者骑者徒者各万焉，鸠民者保家者聚而为盗贼者又各万焉，积粟帛金具子女以为己有者、断阡陌占屋宅跨连州郡以为己业者又各万。有道是，人不为己天诛地灭。”耶律楚材冷笑道，“就是蒙古人也拿他们没办法。这些豪强们各据地盘，所据州县往往十数州，治下既是军事万户、都元帅、监军，又是总管、府尹、县令，所任用皆是自家亲属私人，诚如汉之邦国，唐之藩镇。我屡次上书欲将军、政、税分开，凡州郡宜令长吏专理民事，万户总军政，凡课税所掌课税，权贵不得侵之。奈何反对我的就是这些豪强们。”
“呵呵，蒙古人就是欲效仿宋太祖释兵权，也还不到时候，毕竟需要仰仗汉军。”赵诚看着耶律楚材愤怒的模样，轻笑道，“眼下我赵诚已经起兵，蒙古已经元气大伤，依居士看，这个天下大势将会如何？”
耶律楚材想了想道：“蒙古虽是元气大伤，但国主将会有一战，你若能再一次击败来寻仇的蒙古人，到那时国主再谈天下大业也不迟。”
“正是如此，我欲保存实力，回归河西，不占大河上下一寸之地。”赵诚低头沉声道，“人贵有自知之明。”
“国主既然已经走了这么远，若是从关外回贺兰，却会让中原豪强们小看了你。”耶律楚材淡淡地说道。
“我虽有骑军两万，汴梁城外还有伏军五千，他们若是与我野战，我自然不必害怕。但双拳难敌四手，我更不愿和豪强们树敌，而让蒙古人沾了便宜。”赵诚道，他见耶律楚材面有得色，遂问道，“居士有何高见？”
“豪强们虽实力雄厚，眼下形势未明，国主也不必高看他们对蒙古的效忠之心，他们不过是枭雄而已，若是手中没有了兵力，他们也不过是寻常人。”耶律楚材冷笑道，“正如国主您，您若是没有一支精兵，您比豪强们差远了。”
赵诚心喜，连忙道：“请居士详言！”
“益都李璮乃李全之子，当年成吉思汗西征，只有李全未派兵助战，李璮嗣位后，也是如此，听说他和宋人眉来眼去。东平严实本投靠宋人，当年他被金军围攻，求救于宋将张林，却不得救助，一气之下才投了蒙古，此前每当严实穷急之时，看到蒙古、金、宋哪方强盛，便倒向那一方。顺天张柔贞佑年间蒙古军扰攘河朔之时，聚族党数千家，选壮士，团结队伍以自卫，抗蒙之心尤盛，奈何落马被俘才降了。济南张荣起初并不归附蒙、金、宋任何一方，并以孤军独抗蒙古数载。丙戌年，东平、顺天已归附蒙古，在无所倚恃的情况下，张荣才款附蒙古的。”耶律楚材侃侃而谈道，“依在下看，真定史天泽实力却是最厚。而且此人颇得蒙古人信任。”
“依居士之言，这些豪强都是见风转舵之人？”赵诚道。
“正是。”耶律楚材捋着长须，颇有些老神在在的模样，“国主若是避战，从关外回河西，则会让他们耻笑。但国主若是敢取道中原，长驱直入，他们必心生惧意，守城不出，以为自保。他日国主卷土重来，天下莫敢不从。”
“我所率的都是骑军，又不会强攻城池，人不犯我，我不犯人。”赵诚道，“眼下汉军大多集中在大河以南，北方实力空虚，他们若是听说北方情势有变，恐怕都会慌乱起来。我贺兰军正好乱中取栗。”
“此其一也。其二，若是有敌拦住国主的去路，纵是铜墙铁壁与刀山火海，国主也应该不计代价一鼓而下，以示贺兰军之雄威！”耶律楚材道，“既然国主在中原留有伏兵，在下以为国主也是这么想的吧？”
赵诚讪笑道：“不瞒居士，我与王敬诚等人也有如此打算，全凭我审时度势再做决定。听居士之言后，我倒是下了决心。我想这个时候，大河以南恐怕已经乱成一锅粥了吧。”
“国主在等，等速不台和汉军知道您已经横扫蒙古，并杀了窝阔台吧？”耶律楚材问道，“那五千伏兵恐怕是到处煽风点火，唯恐天下不乱。”
“正是！”赵诚大笑，“居士乃智慧之人，你能想到这个，看来我邀你辅佐于我，真是一件很明智的事情。”
耶律楚材无可奈何地干笑了一下，默认了。（未完待续）