秋风起，秋叶黄。艾婉、林颦、林琅、蔡玉、陆雨晴结伴走在范大身后的西山小道，有说有笑。
林琅说道：“婉儿前几天刚说了想秋游，孟森便向学生会提议组织西山漫步。这究竟是有人授意，还是有人曲意逢迎呀？”
蔡玉明白是林琅揶揄艾婉，笑道：“授意也好，逢迎也罢。难得这么多人一起出来游玩。”她停下脚步，迎着秋日的阳光微风，纵情呼吸山野气息，心情舒畅地回望来时路：在她们后边，后续队伍浩浩汤汤，好不壮观。
林颦接话道：“虽说咱们范阳大学坐落在西山脚下，但西山不止一座山，轻易是看不尽的。山连山，山挤山，山套山，蔚为壮观。这次真是个好机会。”
“那是。”林琅赞同地点头，又轻轻拉了一下正在欣赏美景的蔡玉，问道，“蔡玉，你看这满山红叶，多喜庆红火！让我想起老杜那句‘晓看红湿处，花重锦官城’。哦，对了那应该念‘重(zhòng)’还是念‘重(chóng)’？”平日里，林琅虽说能言善道，但论才情却大大地不如其他几位。
“我知道，我知道。”一直跟着蔡玉等人后边的江威辰，闻言赶紧上前搭话：“我觉得应该念‘重(chóng)’，你想想花儿重重叠叠地、妖艳动人，韵味十足。你说是不是，子光？”便向金晖问道。
金晖装作没听见一样，伫立在路旁，只顾享受难得的轻松自在，呼吸芳草的香气。林颦和雨晴听到“韵味十足”四个字，脸刷地红了，雨晴更是赶紧走了几步，离开了众人。蔡玉不接江威辰的话，朗声对林琅说：“林琅，叫你多读书少逞威风。怎么连律诗的根本都忘了？回头好好研习一下韵脚。【注释1】还什么‘愧在曹前耻居孟后’【注释】。”
江威辰听了，知道蔡玉在讥讽自己，羞得脸一阵红一阵白。
艾婉怕伤了同学间的和气，急忙低声对蔡玉说道：“你又不是不知道他上的是西式学堂，国学底子薄。这又何必呢？”
蔡玉哼了一声，甚是不屑，转念一想，趁机揶揄艾婉道：“谁叫他那么招摇？惹人厌。再说，你紧张什么？你若是神女有心，我还能不把这烫手的山芋扔给你？正愁这块糍粑脱不了爪爪呢。”
艾婉被说得脸上火辣辣的，登时装作愠怒玩笑道：“净跟林琅学些西南言子儿。不着调的丫头，看我不撕了你的嘴！”
这话恰巧入了林琅的耳朵，她也有些不服，嚷道：“哎——你说就说。怎么还扯上我了。”一群女生就追打起来，山谷里回荡着银铃般的笑声。
不多会儿，秋游的学子们来到了目的地——山谷深处的开阔原野。此时，太阳高挂在碧空上，照在山谷里，秋风送爽，分外惬意。
孟森站在大石头上冲同学们喊道：“大家就此散开吧，自由组合，注意安全。下午四点咱们再在这儿集合，一起回学校。”
“好！”众人数百学子欢呼着各自散开，三五为伴，席地而坐，品尝带来的干粮。
男生多喜欢冒险，或爬山或往密林深处去，抑或沿着溪流溯源。女生大多要么席地而坐玩一些小游戏，要么在近处散散步。有心的男士当然会把握这天赐良机。江威辰紧着和女生们说笑，逗得她们前仰后合。
鲁直在远处叫了几声江威辰：“老江，老江。”见江威辰都没应，鲁直走过来一把将他从花丛中拽了出来。
江威辰挣脱了鲁直，心里老大不乐意地说：“哎哎，干嘛呀？”
鲁直说：“早上来的时候不都跟你说了吗？我们屋和戒之他们屋去爬山呀。”
“哦。”江威辰这才想起来，他回头看看说笑的少女们，对鲁直摆摆手就要往回走：“我又不想去了，你们去吧。”
鲁直哪能轻易放了他，拽着他就走：“说好的，不能不去。跟我走吧。”
江威辰一脸怨气，恋恋不舍，却又蛮不过鲁直，值得无奈地跟着鲁直走。
女生圈里突然站起个人，是林琅，大声向江威辰喊道：“江大才子，你就跟他们去吧。别担心，没有你，我们照样玩。”女生们哈哈一笑，弄得江威辰甚为尴尬。于是“江大才子”撅着嘴极不情愿跟着鲁直去了。孟森、曹不一、金晖、王响、卢中远都已等在山脚下，待鲁直抓了江威辰来便出发往山上登。
爬到半山腰，江威辰汗流浃背地靠在石头上歇脚，抱怨道：“怎么非得爬山？好不容易出来一回，在平地玩玩就行了嘛。”
“是呀。这得吃多少好东西才能补回来？”原来还有落在江威辰后面的。王响落在最后，刚跟上大部队。
孟森扶着树枝缓缓退回到王响身边，鼓劲道：“往上走吧。你自己朝下边看看，这么陡的山是没有回头路的。”
王响朝下边一看，吓得直叫：“我的妈呀，这要摔下去，那还有命活呀！”，双手紧紧地抱住身边的大树。
孟森冲王响说：“这地儿太窄，一鼓作气，爬上上边那块小平地再休息。你这会儿一停下来腿就酸了，再往上爬就难了。”
王响无计可施，硬着头皮往上走。孟森搭把手将他往上送。等王响走上了道，孟森回头看山下，却见艾婉正独自往山谷里走，便喊道：“艾婉，小心别走远了。”
艾婉仰头答道：“哎——知道啦。”
“喂——这山谷里还有我们许多人呢，你们可别这么远还打情骂俏，肉麻死了。”不必说，说话的一定是林琅。此言一出，顿时引起山谷里一阵哄笑。
几个男生相互辅助，爬了近一个时辰终于登上了峰顶：远处云海翻腾，蓬莱、方丈、瀛洲时隐时现。浪涛滚滚，似乎直向山峰拍来，可到了近处又顺着山峦流荡而下。人站在峰顶，下临深谷，却不见其底，只是苍茫一片。清风徐来，雾霭迷蒙。仿佛兮若羽化而登仙，飘飘兮似身轻而绝世。鲁直禁不住心潮澎湃，放声咆哮。惊得鸟雀纷纷飞离巢穴。其余几个人也受其感染仰啸天地。喊完之后又都禁不住为自己的孩童行为逗乐。
曹不一问鲁直道：“哎，大山，不是你说有奇景让我们看吗？哪儿呢？”
鲁直忙撇清说：“这个我可是听中远说的。”
卢中远便说道：“我是听人说从山顶上可以看见西山湖。还能看见远处的山峰。如果谁能从山势中看出九匹骏马就能出将入相。”卢中远果然是位官场百晓生，连这些逸闻趣事都与仕途经济相关。
鲁直显然不信，不屑地说：“嗨——现在哪儿还有什么将军、丞相的。”
王响立马反驳说：“没有丞相，可有总统、总理呀。”
曹不一见金晖听见“出将入相”时已然沉下脸来，知道他向来最厌恶仕途经济，忙岔开说：“什么传说都如浮云，是虚的。景色好才是真的，实的。山形貌似骏马看来不是空穴来风。只是今天雾这么大，能看到吗？”
“原来白跑一趟。”江威辰脚早就软了，瘫靠在一块大石上，失落地说。
“别吵了。雾散了！快过来看！”孟森招呼同伴们赶紧过去。果然风向一转就把云雾吹走了，显露出西山湖的芳容来：碧波盈盈和山峦浓淡正相宜，不愧有“小西子”之称。
王响极目搜寻，问道：“哎，中远，你说的是哪儿的山？”
卢中远一面看一面说：“就是湖边的。我也是听说而已。我也是第一次来呢。”
于是乎各自数了起来。
王响认真地说起来：“一个，两个，三个。哪儿有九匹？胡诌的吧。”
卢中远忽然记起什么，说道：“对了，还有一句话，普通人至少能数出四匹来。”
王响闻言，慌忙改口说：“呵呵，骗你们呢。我数出五匹来了。”心里暗自纳闷：难道自己连常人都不如？不行，我得好好再数数。于是更加认真地数起来。
江威辰诧异道：“咦——奇怪了。我怎么数出十三匹了，不对，是十四匹。”
孟森哈哈大笑道：“看来你果然是才子，天赋异禀。”
江威辰解释道：“不对，是那九匹生出了四匹小马，刚刚又生了一匹。”说完连他自己都笑了起来，众人更是捧腹不已。
总结战绩时，金晖、曹不一各六匹、五匹，孟森七匹，卢中远四匹，唯独鲁达夫不多不少九匹。至于何人不足，何人有余，就不必言明了。
曹不一好奇地问道：“大山，你是如何数出九匹马的。”
鲁直鼓弄玄虚，文绉绉地说了一句：“一成山色，一成湖。”
孟森追问道：“别卖关子，莫非你只是蒙人。”
鲁直越发得意，坚决不肯说，只笑道：“原来连我们的孟森也不知道。孰为汝多知乎？”
金晖笑道：“哟呵，越发咬文嚼字了。算了，我看他也说不出所以然来。”不经意地掏出瑞士金表来看了一眼说，“已经三点多了，我们快些下山吧。”于是众人从另一条山道下去。
回到谷底，正好快到四点，孟森便敲响集结的铜锣，清点人数。
孟森站在高处问道：“大家都齐了吗？各屋的看看自己宿舍的人在不在。”
林琅忧心地答道：“艾婉不见了。”
孟森有些不安地问：“怎么她还没回来，她去哪儿了？”
林颦担心地说：“她说学校小河里有许多奇特的红叶，她想逆流而上去寻访，便往上游去了。”
孟森看了看山谷往里的方向，天色渐晚，思虑片刻，对鲁直和金晖等人说道：“达夫，子光，还有戒之，回去的路有些长，得耗些时间，夜里山路不好走，你们先领着大伙儿往回走吧。我去迎一迎艾婉，想必她不会走远。我们很快就能赶上来的。”
曹不一说道：“要不，我跟你一块儿去吧。”
孟森答道：“不用了。你们先走，不要等我们。”他披上随身带的薄风衣往山里去。
孟森每转过一个弯，就敲一遍锣，唤几声艾婉。不知过了多少弯，孟森忽而听见了回音，却是十分孱弱。孟森举目四望，却没看到人，正在纳闷之际，忽然看见路沿下的悬崖树枝上挂了一方手帕。他赶紧跑过去，发现艾婉被困在路下方河岸边的崖壁间。秋天，枯水时节河床上大片的沙石裸露了出来。艾婉所在的崖壁小台，上距山路，下抵河床，上下都差不多有一人高。
孟森连忙俯下身子问道：“吓坏了吧？”
原本蜷缩在一角瑟瑟发抖的艾婉站起来，有些委屈地说：“我还以为会死在这儿呢。”她起初还强装坚强，挤出笑意，见了孟森，眼睛便湿润起来。
孟森趴在地上向艾婉伸出手：“来，我拉你上来。”
艾婉踮起脚尖还是使不上劲儿。
孟森十分着急，想了想说：“我下去，托你上来。”说着就跳下去。
“别——”艾婉连忙说，可不待话音落，急性子的孟森已经跳了下来。艾婉说道：“我脚扭到了，所以才使不上劲的。”
孟森关切地蹲下来查看道：“严不严重？还好，没伤到筋骨，大概只是扭了。肿得跟粽子似的，这样可没法托你上去。”孟森无奈地笑道，又想了想说，“得了！我跳到下面河床上去，你把风衣给我，然后跳下来。我接住你。”
“接住？”艾婉不由得重复了一句，她看了看高度，对这个办法有些犹豫，但一看天色已晚，“也只有这个办法了。”艾婉把孟森挂在枝头的风衣取下来扔给他。
孟森站在河床上，望着艾婉说道：“下来吧。别怕。”
艾婉迟疑了许久，终于还是一咬牙一闭眼向梦孟森扑了过去。当她惊魂未定，慢慢地睁开眼时，发现孟森果然稳稳当当地接住了她。艾婉再一细看，孟森的左臂上划开了一道口子，殷红的血液正往外渗。而先前挂在树枝上的一方手帕被艾婉这一跳刮落了。
孟森轻轻放下艾婉，顾不得手臂的伤口，先关切地问道：“怎么样，没事吧？还没问你怎么会落难到这儿。”
艾婉捡起飘落的手帕，拿给孟森看，说道：“喏，就是为了它。不过现在它还是挺有用的。”艾婉说着，便用手帕将孟森的伤口细心包扎好，担忧地说：“看这样子，是要留疤了。”
孟森淡然笑道：“没事。男孩子有伤疤才显得有阳刚之气呢。”
艾婉被逗得转忧为笑，环顾四周说：“别开玩笑了。想想现在怎么办吧。”
孟森倒是不紧张，往下游一指，说：“沿着河向下走。看看什么时候能有路。”他扶起一瘸一拐的艾婉向前走。不几步孟森便觉着艾婉走路委实不方便，说道：“干脆我背你吧！我们这样走，天黑了也上不了大道，更别提回学校了。”
孟森不待艾婉答应就蹲下身子，艾婉一愣，脸颊绯红，有些顾忌徘徊，但陈思了片刻，还是趴到了孟森背上。河水静静地流淌，长发在微风中轻轻飘荡。两岸的树木山石渐渐隐匿在漆黑的夜色中，唯有那朗月越发明亮，映照在河床上。
不知过了多少时候，艾婉突然兴奋地叫道：“到了，到了。回到我们下午集合的地方了。”
孟森抬头看了看，说道：“天已经完全黑了。再往前还有几个陡坡，抹黑走路，实在太危险了。不如暂时在这里生火吧。”
艾婉顺从地说道：“那也好。你背了我这么久，也该累了。”
孟森轻轻把艾婉放下来，安置在一块干净的青石上，就地取材拾了柴火，生起了篝火，又将大衣给了女生披上。他正忙碌着，忽而听见一阵“咕咕”声，有些意外。
艾婉摸着肚子，羞怯地说道：“我有些饿了。”
孟森抒怀一笑，说道：“我那大衣的兜里还有些红枣和花生。你吃吧！”
听到“早生”二字，一抹腮红爬上了女孩的脸，好在篝火为绯红的脸颊解了围。艾婉连忙问道：“那你呢？”
孟森挺了挺腰杆说：“我来找你的时候在路上吃过了。”说着拍拍肚子想向艾婉证明。可是孟森的肚子不争气，立马把底给漏了。
艾婉笑着说：“你也吃吧。”
“你先吃吧。夜还长，我再去多拾些柴火。”孟森不由分说走开了。过了一会儿，孟森就抱了一捆干柴回来，还带回了一个布包。干柴在烈火里烧得旺旺的。孟森靠在艾婉身旁盘着腿坐下来，打开布包，拿出了几个山楂、野柿子啃起来。
艾婉好奇地问：“这些好吃吗？能吃吗？”
孟森于是递给她一个，说道：“味道还不错。”
女生试探性地小口轻轻咬了一口，舌尖顷刻间感到一股酸涩。鼻子、眼睛挤作一团。忙放到一边，伸着舌头说：“太涩了！牙都快酸掉了。这个怎么能吃呢。你快别吃了。小心闹肚子。”
孟森不以为然地笑道：“这个当然能吃。小时候我常摘这些果子吃。可好吃了！这个是先苦后甜。你细细品品就知道了。要是被鸟啄过的就肯定甜。山里边可以吃的东西蛮多的。要是碰上长虫【注释】就更好了！用来烧着吃。”
虽然听上去挺不错，艾婉还是难以接受。她忽然想起一句俏皮话，忍不住笑着说：“我听林琅说她们那儿有句俗语‘懒到烧蛇吃’。你不懒，怎么偏偏喜欢吃长虫呢。”两人不觉发笑。
孟森吃着野柿子，看见自己手臂上绑的那方精致的手帕，说道：“这条丝巾真好看。”
艾婉微笑答道：“那是自然。这是我初到白苏城的时候，阿(à)——阿(ā)爸买给我母亲的。我觉得漂亮，就缠着母亲让她给了我。若不是为了它，我也不至于掉到刚才那个地方。”
孟森笑道：“你这才叫文白交错呢。年过二九【注释4】了，还叫阿爸。不过既然有这么一番故事在里边，我怎么能弄脏它呢？还是快解下来洗干净为好。”孟森说着作出要解丝巾的样子。
艾婉制止说：“没事儿，伤口刚止血，这会儿动它反而不好了。况且人都不在了，睹物思人只是徒增伤悲而已。”
孟森方知那丝巾是艾婉双亲的遗物，心里免不得生出愧疚之情，一时沉默下来。
女生见男生久不作声，便察觉了，故意愉快地提起新话题：“反正坐着也是坐着，不如你帮我捡些树叶来。”
孟森问道：“做什么用？”
艾婉故布疑阵：“你帮我就是了。”
虽然疑惑不解，孟森还是照做了，捧了一大堆叶子来：“你看，这里有各种颜色、形状的叶子，随便你挑选。”
艾婉接过来，忽而不知从何处拿了一个针线包来。
孟森赞叹道：“嘿，真是神乎其技，这是从哪儿来的？”
“哪个女孩子不贴身带着这些，别看我上着新学，女红什么可没有偏废。”女孩缱绻一笑说，手中针已然上下翻飞，在树叶上刺起来。
孟森边看边问：“你要做什么？”
艾婉把一张叶子递给孟森：“你看。”
孟森迫不及待地映着火光看：“原来是刺的字！”
艾婉解释道：“我把叶子刺了字，放入河里。顺流而下，好叫人看了来帮忙。”
孟森不置可否地笑道：“可是只要天一亮，不出意外我一定能背你回去的。你得相信我。”男孩觉得是艾婉不信自己，言语里竟有些小情绪，“再说，万一我们回去了，过几天这些叶子才飘到校园怎么办了？岂不是白让看了的人担心？”
艾婉看穿了他的心思，讪笑说：“没怎么说你就急了。你看看那叶子上究竟是些什么字。”
孟森这才细细端详起来：“溯洄从之？道阻且长？溯游从之？宛在水中央？”孟森茅塞顿开，笑道：“不愧是女诸葛。”
艾婉笑道：“你还真以为我指望它？不过是为了打发时间的玩乐之举，你却当了真。这些叶子能不能流到校园去尚未可知，能不能被人捡到亦未可知。纵使捡到了，常人也就是奇怪，笑而置之罢了。不过有心人必定能知道所谓伊人‘婉’在水中央。【注释5】快拿去投到水里吧。”
孟森自觉言之有理，欣然前往河边为艾婉洒下片片红叶。艾婉一面继续刺字，一面等孟森回来，不时抬头望一望。灌木丛后忽然闪过一个黑影。吓得女生厉声尖叫。孟森一听，把手里叶子一股脑儿全扔进河里，大喊一声“怎么了？”飞快地冲了回来，他警觉把艾婉拉到自己身后躲起来。女生害怕地死死地拽着孟森的手，战战兢兢地从身后探出头来看情况。
眼下，除艾婉与孟森之外，第三者的脚步声快速靠近。（未完待续）