床上，一对壁人相拥而眠。
额头相抵，青丝相缠。
纵无红罗帐，也知恩爱深。
秋老夫人站在床前，恍如回到了三十八年前的那个夜晚，只是，那时心痛如绞，现今，只余一片晦沉。
做到这一步，也算大功告成了。多少暗恨，这一朝只求一一清偿。
秋老夫人将夜明珠掷下，冷冷地道：“收拾好了出来。”说完转身而去。
她话音方落，床上的二人齐齐睁开眼睛，目光灼灼，哪像酣睡方醒之人。
兰兮翻身而起，不妨被缠在她腰际的手给绊住，忽一下跌回某个怀抱，听着身后发出一声闷哼，兰兮忙道：“抱歉，我起急了！”感觉身下的怀抱瞬间又变得滚烫灼人，兰兮的脸又腾出一阵热意，幸亏这时束住她的手松开了，她忙撑着身子再度坐起，借着夜明珠微弱的亮光，从床尾错杂的衣衫中飞快地抓过自己的，她的碧衫在一片洁白中倒极好找。
“你让我负责，好不好……”
身后，传来秋夜低喃般的声音。
兰兮正在穿衣的手一抖，随即又迅速而无声地动作起来，没有答话。
秋夜坐起身，准确地捉住兰兮正忙碌着的手，将她扯入怀中，轻轻揽住，静静地搂了一会儿，才挨着她馨香的耳鬓低语，“你别怕，这事我们晚点再说，我给你时间。”言罢，轻叹一声，松开了她，然后看着她立刻踉跄一般地跳下床，完全失了往日的沉静淡然，不由翘起嘴角，探手取过衣衫慢慢穿起来。
“走吧。”收拾妥当，秋夜拾起落在床前的夜明珠，极自然地牵起了兰兮的手。
察觉手中的小手往外滑了滑，秋夜手指随之紧了紧，直到感觉那柔软的小手乖乖地停在了他的掌心，这才无声地笑着松了松手指却牵得更牢地带着她往外走。
兰兮有些心不在焉，临到门口的时候脚下忽然绊了一下，直接将她送入秋夜敞开的怀抱，她尚未完全回过神，耳畔即已传来他的低笑声：“是我不好，我该抱着你的。”紧接着身子一轻，她已被秋夜抱起，兰兮挣了挣，却看到站在门外通道上的秋老夫人，立马蔫了，更亲近的事都做了，抱就抱吧，绝不能功亏一篑。
“祖母要求之事孙儿已做了，不知孙儿何时能带妻子去见双亲？”
妻子？秋老夫人冷冷地瞥了眼秋夜及他怀中所抱之人，“既无父母之命又无媒妁之言，她也配？”
兰兮腕上还戴着秋家媳妇的信物呢，若说无媒妁之言，无三书六礼倒还罢了，秋老夫人身为秋夜祖母，她之命难道不是父母之命？秋老夫人如此说，不过是想埋汰人罢了。兰兮知，秋夜亦知，因此他并不去争辩，只柔声道：“有没有，兰兮都是我秋夜认定的妻子。”
“你真这么在乎她？”秋老夫人阴沉沉地问。
“是。”秋夜的声音温柔而坚定。
秋老夫人忽然笑起来，“很好，那我便真的放心了！”
听其声音竟真有几分愉快。
秋夜莫名地一寒，双臂不由紧了紧，像是怕谁忽然将怀中的人抢走似的。
为何秋夜越动情秋老夫人越高兴？之前还可以理解为，她盼他对人动心便可早日成亲生子，可如今这已不成为问题，她何以仍在关注，甚至抱了极大期待似的，难道她还会担心秋夜辜负了兰兮不成？
这事儿有些不对劲。
兰兮闻言心中已是一突，又被秋夜更往他怀中勒入了几分，她的手正按在他的胸腔上，清晰地感觉到那里怦怦的跳动，还有他身躯的骤然紧绷，这都说明他也同她一样，有不好的预感，于是，兰兮本来攀在秋夜肩上的另一只手，顺势轻轻拍了拍他的肩，算是宽慰和共勉的意思罢，谁知，秋夜突然偏过头将脸贴向兰兮放在他肩头的手，温热的唇从她手背上轻轻地擦过。“嗯。”他喉中发出一个音节。兰兮呆了呆，不知该作何反应，只有让那只手自暴自弃地僵在那里，她自个儿则拼命将念头转往别处，老夫人说这话是什么意思？她为什么要这么说呢？她故意的吗？她没理由要管秋夜在不在乎她啊！这关她什么事？她报复秋家也跟这不搭边啊！
兰兮心念百转，脚下的行程却一点没耽误，秋夜抱着她左右转了几转之后，被秋老夫人引至一个洞口前，还没走近时，已能感觉到一阵明显的腥臭味，因此，兰兮立刻警醒过来，拉了拉秋夜，令他止步。“小心，里面有蛇。”她伏到他耳边轻声道。“嗯。”秋夜点点头，强忍着才没有偏过脸去，耳畔气息如兰，此时此刻如此境况，他感觉到的竟不是凶险，而是悸动。
待会儿，或许他将面临一生中最艰难的时刻，从跟进那条密道，与那个他名义上的祖母做交易，走上的便是条崎岖诡谲的路，可他竟不嫌这条路长，因为，有她陪在身边……出去之后，他大概不能轻易放开了。
不多一会儿，洞内大亮，传出秋老夫人的声音：“进来吧。”
秋夜牵了兰兮的手将她护在身后，慢慢往里走。
洞内，又嵌了一个洞，不过不是水平的，而是下陷的，距脚下的地面有半人多高的样子，那里踞着一条巨蟒，蟒身怕有二三丈长，头高高昂起，有些亢奋的样子。
除巨蟒栖身的下层，山洞上层就只剩四尺余宽的地了，呈半个椭圆状将下层围住，就像个看台似的，可将巨蟒一举一动看得清清楚楚，而在秋夜二人所站之处右侧六七步远，还真有一张圆桌，桌旁放着张大靠背椅子，桌上盖着块黑布，布中间有块极大的突起，看形状下面应该放了茶具之类的。在他们左侧，同样有一桌一椅，此时，秋老夫人便坐在那椅上，满目冰凉却又面带笑容地看着秋夜二人。
在那股浓重的蛇腥味之间，有残存的药材气味。
这巨蟒也是以药材饲养的！
兰兮脚步微移半侧身挡在秋夜身前，同毒物打交道，她自是比秋夜强上许多。
只是，秋老夫人的意图越发让人摸不着边际了。
所幸秋老夫人似乎比他们还要心急，没吊胃口，也没制造气氛，直接就开讲了。
“二十年前，寒儿十七岁，那时他已有大翌第一才子之名。他生性恬淡，本不喜那些往来应酬，亦无意于那些虚名赞誉，而只愿在园子里养花弄草，可是我喜欢哪，为了让我高兴，他昧住本心，在这样那样的人和这样那样的场合下，展露他的才华。他真是很出色，比夫君年轻时还要耀眼几分。只不过，日日所做的却非自己内心真正所喜之事，就算受尽天下人的颂扬，又有什么用？他倒是以为自己尽了孝道，虽然只能抽出极少的时间去养花草，他却甘之若饴。呵呵，我的确是高兴，我是他的杀母仇人，他却当我是亲娘，事事以我为先，我皱一皱眉，他就能舍下自己最爱的花草园子，去和那些虚伪迂腐的文人墨客搅在一起，生生把自己也熏出一股子酸臭来，他不仅不觉得委屈，还乐呵着哩，我看着心里真是高兴啊，解气得很，哈哈……”
秋老夫笑了一阵，才继续往下讲。
“有一天，他跑到松颐院，红着脸跪在我面前，他说，‘娘，孩儿喜欢上了一位姑娘，想娶她为妻，请娘成全！’他要娶妻，且是娶自己中意的姑娘，那怎么能行呢，以后他们一对儿琴瑟和鸣幸福了，我一个人形单影只岂不是很痛苦？我怎么能让这样的事发生呢，当然不行了！可是寒儿很坚持，从来都不肯违逆我半分的他，居然整日整夜地跪在鹤年堂门口，不吃不喝地求我，他哪是在求我啊，分明是在逼我呢，我怕吗？还是有点怕的，我怕他死了呀，我答应过夫君的，秋家的血脉不能断，可我不答应他，他就一直这么跪下去，我就气了，就想，你想死就死好了，待你留了种，我管你去死哟。哎，说来奇怪，我就那么一想，忽然有点茅塞顿开了，我干嘛要阻止他成亲，他要成亲那是好事，好得很！”
秋老夫人又停下来笑了几声。
秋夜和兰兮对视一眼，齐齐打了个寒噤。
“可是，我还是不想给他操持亲事，让他名正言顺洞房花烛，名正言顺带着新妇开祠祭祖，名正言顺成家立室，我怎能让他名正言顺？一个孽种，我怎么可以让他名正言顺！我又没答应过夫君这个，是吧？寒儿等了一个月，不见任何动静，便又来找我，于是我说，那姑娘家世不好，不堪为秋水庄未来的当家主母，若要进门，只能为妾。我知道以寒儿的性子必不肯令心爱之人屈身为妾，果然，他听了之后很生气，同我大吵一顿跑了出去。寒儿有个至交好友，最是率性了，我一早便令人买通了那人的贴身随从，只在边上吹了点火星儿，那人便给寒儿出了主意，让他与那姑娘私奔，待生米煮成熟饭之后抱个大胖孙子回来，我必定能妥协，这事儿，倒真给他大包大揽地促成了。”***（未完待续）