待秋老夫人一一交待分明，南大娘才稍稍探过身去，小心翼翼地道：“老夫人脸色看着不太好，不如让奴婢把把脉？”
秋老夫人略微犹豫了一下，伸出了手腕。
南大娘将她左右两边都诊过，面上现出疑惑之色，“老夫人只是太过劳累，倒无大碍……不过，老夫人的脉象中似有些不妥之处，好似中了什么毒，可细查之下，却又无迹可循，到底是个什么情形奴婢也拿不准。”
秋老夫人脸上现出一丝笑，“近年我常觉心痛，近来更是……南大娘，我是大限到了。”
“老夫人——”南大娘忙要说点什么，却又不知可以说什么，她确实不知老夫人是中了毒，还是真是什么大限将至，但两者又都有可能。
“你不必如此！能有你替我看着嫣儿，是我的福气，我谢谢你！当年帮你出于无心，却得了你这样的厚报……想我这一生，到死的时候，还念着还要感谢的人一只手都数得过来，你是唯一一个令我心中有愧的，你不恋钱财不图安逸，这么多年陪在嫣儿身边，委为奴身，为嫣儿做的，比我这个当娘的更多，有时候，连我都不禁想问，你这是何苦呢，便是滴水恩涌泉报，你偿的也够了……”秋老夫人眼眶微湿，她点点头，缓缓拉过南大娘的手，将手心盖在她的手背上，轻轻地握了握，表达那份难以言喻的感激。
南大娘不由红了眼睛，老夫人从不与夫人和小姐之外的人亲近，便是黄妈妈跟了她几十年，她待她大概也没这么亲切过，如今却对自己这般，唉，老夫人对夫人娘俩到底是疼入骨髓了！
“好了，天下没有不散之筵席，往后，你替我多开导些罢。”
南大娘点了点头。
秋老夫人又道：“那药你带过来没有？”
“有。”南大娘忙从腰间摸出一大一小两支瓷瓶子，分别指着道，“这只大的里面装的是先前给老夫人的那种，小瓶里装的是奴婢新配的，定息安神的效果比原来的那种要强，只是吃多了伤身子，老夫人若是……可以试下这个，但千万不可多吃，一次最多两粒，最好是隔几日才吃一次。”南大娘还想再叮嘱几句，但观秋老夫人的神色，叹息着咽下了后边的话，老夫人的心志便是夫人只怕也难以移得了，罢了，好歹，这些药能令她好过一些，这次来秋水庄，老夫人看着真是变了很多，好象随时可能发疯的样子，唉，或许死倒是解脱了。
外间传来明秀的声音：“老夫人，端云公子和一位姑娘求见，现正在鹤年堂等候。”
“好生侍候着，我一会儿就去。”秋老夫人将大瓶里的药倒了十数粒出来，就着茶水吃了，又对南大娘道，“你帮我理下妆，我这样子实在见不得人，端云是我为宛儿挑的女婿，我不能在他面前失了礼数。”南大娘便帮秋老夫人挽发净面，却听她又道，“端云此人性子狂傲，行事乖张，却其实是一个重情护短之人，昨日虽惹恼了他，他恼的却是我伤了他的傲气。说起来，这事确是我莽撞了，他毕竟与你们将军当年不同，唉，那时我也不知怎么了，竟想出这样不着调的主意，这两日我极容易急躁，一急脑子就不好使，幸亏你昨日给了那个药，我吃了之后感觉好多了。再说端云，我瞧着他对这村桩亲事倒不反感，他肯定是知道宛儿的，心中大约也对她中意，不然以他的性子，不可能不说两句让宛儿难堪的话，他那个样子，已经是最好的结果了，难道还指望他喜形于色一口应承了么。”
确实，那位云公子的名声虽说让人如雷贯耳，但他到底是少年人，面皮薄，一时害羞佯怒也寻常。这么一想，南大娘心中又欢喜了几分，毕竟，云公子无论家世人才都是上上之选，再说他又生得那般俊秀，配小姐是再好不好的了。
南大娘怀揣着那双金贵得堪比圣旨的玉笔，从后门离开了松颐院，她心里悲喜交杂，只觉这一去，与秋老夫人便再无相见之日了，却也愿意顺从她的心愿，为苍宛儿挣个良婿，夫人娘俩过得好，老夫人也能安心了。
鹤年堂。
战妮意态闲雅地连饮了两杯喷香的花茶，对着端云的臭脸，赞不绝口。
“啧啧，这花茶真是不错，又清又甘，端啊，你该试试，等回了云城，不一定还能喝得着呢。”
“这杯子也配得好，衬得这茶水越发幽碧生香，喝了一口还想再喝一口，不错不错！”
“端，你别瞪我呀，这会儿总得让我想说就说吧，不然待会儿忍不住了唾沫星子飞出来，我固然得悔青肠子咬酸贝齿，你也会有麻烦的不是，呃，那个，这樱桃很是爽甜，你也不来一个？”
端云只当身边有一只聒噪的花鹦鹉，他暂时还不能拍死它，总有一日，他非得让它那聒噪的舌头吃点苦头不可。这么一想，气倒顺了不少。
“云公子，五姑娘，抱歉让你们久等了！”秋老夫人进来时笑容可掬，要不是那笑容看着明显有几分僵硬，端云真要怀疑来的这个不是秋老夫人本人了。
“不会不会，等了也没多一会儿，我才喝了两杯茶，老夫人这里的茶，极好。”战妮笑眯眯地抢过了话头，再欣赏一眼端云的冰脸，意足地拿起第三杯茶，咝地啜了一口。
秋老夫人坐上主位，口中随意地同战妮寒暄一句，便入了正题，“五姑娘过奖了！不知五姑娘同云公子前来，可是寻老身有事？”
秋老夫人不欲与端云再生龌龊，一心只想快快切入主题，坦诚相待，解了端云心中的余虑与不快，可她一向强硬冷漠惯了，如今忽然让她去向一个小辈示好，那是怎么做怎么都觉生硬。而端云是来探虚实的，偏又有一肚子的担忧和火气，还不能捎带出来，要如何昧着心意去周旋是个问题。所以，三人之中最轻松无压力的就是战妮了，可人家是来看戏的，不负责暖场救场，再说了，热闹时人家是要抢点戏，冷场了，人家也得歇歇不是。
等了片刻，不见战妮出来打花胡哨，端云只得道：“也没甚要紧事，五姑娘马上要离开梧州了，过来同老夫人辞个行。”
战妮一口茶差点喷出来！
谁说人家要走了？！
端云这厮也太会公报私仇了！
战妮拿起香帕在唇角柔柔地按了按，娇声笑道：“老夫人切莫难过，老夫人既如此舍不得我走，那我再多留些日子便是。”
端云嗖地一记冷眼。
你哪只眼睛见到人家舍不得你走了？
战妮丢回一个宛转的媚眼。
人家脸皮厚，看人看事自然别有一番风景。
秋老夫人无言干笑，半晌才道：“这倒是老身的错，五姑娘既领了皇命为沧山银矿而来，老身不给个交待，五姑娘自是不便回去复命。”
端云与战妮飞快对视一眼。
姜果然是老的辣，这样也给她一下子扯到靶心上了。
“老夫人这是盼着战妮走呢？真教人家好生伤怀！”战妮眨着水眸嗔道。
银矿的差事是端云领的，战妮可以不理，他却不好不理。
“老夫人打算如何交待呢？”
话题落到这处，秋老夫人心中稍定，她不轻不重地先叹了口气，方道：“银矿从去年年底开始，全力开挖两处矿山，谁知这两处的矿石竟都采不出银子，致使矿上今年收益惨淡，之于此事老身愿负全责，愿倾秋家之力，奉上与去年同等数额的六成收益，以稍偿己罪。”
原来，从一开始他们就算错了，秋老夫人由始至终想保的，不是银矿，不是秋家，甚至不是她自己，她唯一在乎的只有她的女儿一家。
所以，银矿出事扰不了她，虽然黄妈妈即刻赶去了沧山，大概也与黄妈妈的侄儿正是银矿大管事不无关系。秋老夫人但凡对银矿有一丝在乎之意，银矿出了这样通天的事，她必不会双齿一碰轻描淡写地揽了上身，淡然自若地赔了秋家的银子。换作正常人，就该把这事往死里查，天子面前的错岂能轻易就认的？再说，她随便一出手，就是银矿六成的年收益，纵然圣上早知秋家财力雄厚，可她这么以赎罪之名行招摇之实，不是凭白地让天家忌讳么？说严重些，这是在给秋家招惹呢。
矿上的那些安排，是秋夜的手笔，他为这事筹划了几年，虽说布署极其严密，但秋老夫人在银矿到底有几十年的积累，若有心去追查，必能找出蹊跷所在，障眼法说到底终归只能蒙得了一时，那两处又不是真的出不了银子。当初秋夜苦心筹谋，原是欲以银矿危机让秋老夫人乱上一乱，他再循机占点先机，谁知人家根本就不甚在意。
端云心中冷冷一笑，道：“老夫人倒真是财大气粗。”
“老身还是那句，秋家的福泽已经享得够多的了，这些说到底也不过是羊毛出在羊身上，秋家若知感恩惜福，当放手时便该放手。”秋老夫人道，“不知如此交待，云公子可还满意？”
“自然。”端云道。
“那便好。此事之后，老身会将银矿交给夜儿，希望到时候银矿能比在老身手上时更妥当。”秋老夫人道。
就这样将紧抓了几十年的银矿交给秋夜了？
端云微惊。（未完待续）