秋水庄靠山而建，百草园是最靠近后山的地方，它占了秋水庄近一半的面积，非常大，里面又分成三个园子，花园、果园和草园，其中草园毗邻后山，花园与果园则一左一右环着松颐院和棠园。
司愈一副了然的神情，跟着兰兮悠悠然地越过花、果园直往北走。
“听说草园的管事是桂伯？”
“什么管事不管事的，整个草园就只有桂伯一个人。”
“桂伯能让我们进去么？”
“能吧，里面又不是什么稀罕物。”
那可不一定，她在赤峰时，是极不愿意有人去药坞转悠的，不想被人扰了清静是一方面，另一方面，也因心里总有几分不情愿，不想将自己所钟爱之物示于并不懂得或不愿意欣赏它的人面前，不想因此而看它受到哪怕一星半点冷眼或错待。桂伯于草园独处几十年，而安于草园，那他要么是乐于避世，要么是真喜此园，无论哪一种，恐怕都极为可能不欢迎访客。
草园的大门却是敞开的，或者说，草园根本就没有门。
脚下的小径从断开的篱笆缺口延伸而入，两旁的篱笆则蜿蜿蜒蜒各自向前，似呈合抱之势圈住草园。
“进去看看。”司愈迈动长腿率先往篱笆内走，那神情倒真跟进自家菜园子没什么两样。
走进草园，只一眼，兰兮的心便软软的了。
那一块块或大或小的药田，看起来简直比一块块香甜可口的糕点还要诱人几分，那一株株或高或矮的药草，那一粒粒花蕾一朵朵花儿，那淡淡的草味儿药味儿花香味儿，直让她心旷神怡。
顷刻间，对桂伯便充满了崇敬和羡慕。
要是她也能有这样的一块地，有这样的一个药草飘香的园子，那该有多好……
“这些，很难得？”司愈迟疑道，这会儿，兰兮眼眸中的亮度堪比公子催开了极品兰花，更堪比秋雪看到天上掉下来一箱金光闪闪的元宝，堪比他……唔，他从来就不是个玩物丧志的人！
“对，很难得。”
不知她哪一天才能拥有。
“噢！”司愈矜持地点点头，心中却道，庄上的药库，改日得去认认门。
兰兮忽地眼睛一亮，匆匆地朝一块菱形的药田小跑过去。
“真的是凌宵呢！”她蹲在药田边对着药草看了看，欣喜地回头道。
瘦瘦矮矮的紫茎小草，叶子看着又老又糙的样子，还有股淡淡的草腥味，实在不怎么让人看得上眼，司愈在心中略带嫌弃地点评，恐怕牛看了也会绕过不吃。“这草有何用处？”他不甚热心地问道。
“无极丸你听过没？”兰兮道。
“什么？”司愈依旧淡定，嗯，咽了下口水。
“可以提升内力的，或者山下叫法不一样？”
他当然知道无极丸。哪个练武之人会不知道？自然，他是不屑于这般偷懒走捷径的啦，但是，偶尔瓶颈的时候吃吃还是无伤大雅的嘛！不过话说回来，这个丑草，无极丸？“这草真能制成无极丸？”他问。
“要不，你拔些回去，我给你做一粒？”兰兮笑着建议。
司愈从善如流，点头道：“我看行。”又道，“不麻烦么？”
“还行。”
“那便如此，回头我也好跟公子禀报。这么好的东西竟埋没了这么多年，嗯，也许是今年才种上的也说不定。”
“谁说的？老夫在这里种这凌霄草的时候，小娃儿你怕是连开裆裤都没穿上哩。”忽然有人道。
说话之人是位六十多岁的老者，短褐装扮，中等个子，面色红润，声音中气十足，正是草园的桂伯。
司愈未理会桂伯话中的取笑之意，而是认真之中带着深深的诧异道：“种了这么久，都没发现这草的好处？”
“什么好处？”桂伯胡子一翘，“不好好苦练，惦记着怎么投机取巧，害不害臊哇？”
“又不是说吃了就不练了。”司愈极为理直气壮。
“走惯捷径的人还会老老实实走路么？”桂伯哼道。
“就是把这整块地的草都炼来吃了，也‘惯’不了吧？”司愈不紧不慢地道。
“胡说，凌霄草老夫多的是。”桂伯两眼望天。
兰兮已慢慢走开。
如凌霄那般，能引她驻足一观的药草毕竟只是少数。
鼻端却传来一种浅淡的有几分熟悉的花香。
兰兮忙循香而去，行至近前，不禁呆了呆。
长生花，喜阴，惧光，长于背阴之山间，承天地雨露而开。《百草纪》里是这么记载的。她在药坞亦辟了一处种过，费了很多心思，也只收了半只荷包的花，长生花虽多长于山间，却娇气得很，自生自长倒罢了，若是添上一点人力，便会生出这样那样的问题，得再投入十倍百倍的人力去看护才行。可眼前，阳光充沛的平地上，种着大概半亩地的长生花，粉瓣紫蕊，叶绿茎翠，长势不知有多好。
一排长生花，一排数倍于它高的竹篱，两相紧挨，再一排长生花，一排竹篱，便是正午时分的此刻，阳光也能被竹篱悉数挡掉。
这法子不仅巧妙，也大胆。
“老夫试了三年方成，如今一年比一年长得好。”桂伯已走了过来，不无欣慰得意地道。
兰兮若有所思，低语：“或许长生花慢慢也适应了……”心中忽然一动，蓦地转眸望向桂伯，他似是明了她心中所想，露出赞赏的神情。“可以吗？”兰兮绽出悦然的笑意。“去吧，仔细些，别伤了我的花。”桂伯摆摆手。兰兮便蹲下身子，几乎半跪在地上，左手小心地拨动花叶，找出隐在花簇后已成熟的花蒂，右手指尖轻捻之，再以左手掌心接住那一粒半圆的紫红色的花籽，如此，慢慢收了十几粒，都拢在掌心内，看着差不多了，便掏了荷包出来，将花籽放入其内，灿然一笑，正待将荷包口系好，忽然一只粗糙的大手迅速伸过来，一把夺走了荷包，凌厉的来势令兰兮身子一晃直跪到地上，惊道：“桂伯？”
桂伯手如闪电，已揪着荷包边际一根细绳从荷包内拉出一个小竹哨，他迅速看了一眼，低头喝问：“这是哪来的？”
眼底波涛翻滚暗黑一片。
兰兮心中骇然，一时也忘了起身，极快地思索过后，她淡然回视：“是长辈给的。”下一瞬，她的脖子已被扼住。“说，她在哪里？”桂伯手臂上扬将兰兮拖至跟前，狠狠逼视着她，满眼滔天的杀意喷薄而出。
司愈在那边拔凌霄草耽搁了点功夫，这时才飞扑而来，又不敢贸然动手，只硬生生停在三步外，紧盯着扼着兰兮脖子的那一只手，平声道：“桂伯，有什么事何不说清楚了再动手！”
“她在哪里？”
兰兮眼中浮出一丝水雾，她使劲眨眨眼，仍旧望着桂伯近在咫尺的脸，启唇：“她死了……”
桂伯猛地收紧手指。
兰兮醒来时，已躺回了霜院她自己的床上。
睁眼，看到端云坐在床边，脸色沉得要滴出水来。
“是……咳，咳……”
“先别说话！”端云低吼道，伸手扶起兰兮，又端了杯子送到她唇边，“先喝了，是蜂蜜水。”兰兮捧起杯子，端云也不收手，就那么执着杯，看她喝得一滴不剩，才将空杯子放回去，低首问，“现在好些了？”兰兮轻点了下头，低声道：“是你救了我？”
“你为何不早点出手？”端云的脸色又黑了几分。
“桂伯现在怎么样了？”她的确可以早些出手，可是她又想听听看桂伯与兰婆婆之间有何渊源，便忍了一忍，直到桂伯下了杀手才对他用了毒。
“暂时死不了。”端云赶到的时候，正看到兰兮与桂伯同时软倒，他一手揽了兰兮入怀，另一手劈了桂伯一掌，一不小心用了八成力道，若不是担心她留他有用，他非一掌劈到他死透不可！“你到底知不知道，再晚上一分你就没命了？”万一要是她下的那毒晚一下下再发作，那可怎么办？
“我算好了的。”鬼使神差的，兰兮又补了一句，“下次会再早些。”
端云盯了兰兮半晌，终是喟然一叹，“你呀！”臭臭的脸色终是缓了下来。
兰兮宛然一笑，忽然扭头四顾。
“找这个？”端云举起手，手中捏着一个淡青色的荷包。
兰兮拉出竹哨，还好，完好无缺。
“一个破哨子有什么好紧张的！”端云不以为然地道，眼神却很柔和。
这个哨子，是兰婆婆留给她的唯一的遗物。
兰兮轻轻摩挲着竹哨，这个哨子她看过无数次，是简单得不能再简单的样式，真要说有什么特别的，一是很旧，竹子颜色已变得极深，二是哨子顶端刻着一个小小的图案，像是一朵花，除此之外再没有什么称得上记号的东西了。
“给我看看。”端云伸出手，指如修竹，掌心莹白，兰兮看着不觉呆了呆，端云悄悄勾唇，自她手中取过竹哨，细看几眼，视线便落在那个花形图案上，眉头不觉蹙了蹙，“这个标记……”（未完待续）