长宁侯在世子爷夫妇归家次日，伤情忽然加剧，几日下来，已呈凶险之象，整个侯府生生笼上了一层罩顶之乌云。偏祸不单行，隔了两日，昆城接二连三有人病倒，连着死了好几个人之后，城里慢慢传起疫症之说，渐渐地，整个昆城人心惶惶起来，有的人已经收拾着准备随时弃城逃离了。
昆城最繁华的东大街，辰末巳初，正是最热闹的时刻，这会儿，街上的人倒是不少，熙熙攘攘有来有往，同往日似乎没什么差别，可细看之下，还是能觉出一丝异样来，别的不提，只说行过半条街，无论是店铺里还是街边，说着话的人十停里就有八停人会提到“疫症”俩字。
“还真是个多事之秋。”麦冬摇头而叹。
兰兮与麦冬并肩而行，她们身后跟着青莲和青竹，暗地里还隐着墨衣卫随护，防护之严实堪比夫人许氏出行，饶是如此，端云还不放心呢，又是叮嘱又是安排了一大通才不情不愿地放了人出门，若非他要替侯爷处理军政事务脱不开身，肯定得亲自相陪护卫。
“也不知是我正巧赶上了呢，还是……”因为她才有了这些凑巧。
兰兮一叹。
麦冬撇了撇嘴，转过头看着兰兮，大大咧咧地一笑，“不错嘛，现在有点觉悟了！这事搞不好还真是冲你来的，侯爷那边现在看着就跟吊着一口气似的，可这一日又一日的，也没见钓出根葱姜蒜来，反而这昆城给闹出事来了，一未地动，二未洪涝，三没鼠害，哪来的疫症？昆城近百年来也就发生过一次疫症，那还是五十多年前，最要紧的是，那次从死第一个人到传出是疫症这中间隔了有月余，死了几十人！你再看看如今，这才几天的功夫，就传得有鼻子有眼的，恨不得闹个妇孺皆知，这事一看就不简单，背后肯定有推手。况且，这时机也掐得太凑巧了，你这新媳妇才进门，外边就起瘟疫了，这是要闹哪样？给你安个不吉的罪名都是小儿的玩意，我看哪，人家是想逼你入局呢，你没逼出人来，反倒被人逼到这死局里来了，真正想起来就气不顺！”
麦冬说的这些兰兮自然也想到了，所以才会出来这一趟，亲自看过了病人她才能确定，若看完之后发现是毒不是病，是人祸不是天灾，那么……兰兮原本含着浅浅笑意的眼不自觉地闪过一抹冷厉，在昆城，若她有仇人的话，那么那仇人必定是住在这个地方——长宁侯府，这里住着的人虽则不能说与她自己是一家人，可或多或少都有些情分在那里，真要不顾了，不过是拼着谁能更狠心绝情罢了。
“那些病人是安置在善堂么？”兰兮转身问。
“是的，前面再过一条街，转过去沿着巷子走到头便是了。”青莲抿了抿唇，迎着兰兮清若明泉的视线鬼使神差又补了句，“我同青石细细打听过，他还……给我画了地图，很好找，错不了的。”
青莲青竹也是第一次来昆城，对城里并不熟悉，不过她们生平所学的本领就是用来保护人的，而保护人其中有很重要的一项技能就是，在关键时刻要能护着人成功逃命，既要逃命，对所处的地形熟悉是第一步，所以，自来到昆城，青莲青竹两个人先把侯府的布局图研读完了，接着便研究昆城地形地貌，目前已有了六七分熟识程度，用来逃命或许不够，寻人找物做个向导却是绰绰有余了。
“依我说，咱们让人把人悄悄地提溜了不拘放在哪里，你再去看看就罢，神不知鬼不觉的，何必呢，这么明目张胆大摇大摆地过来，不是让那背后的贱人如愿了么？”麦冬连日来在侯府东窜西跳，闲话一拔一拔地听，有些听着是有点趣味，可大多数的都是鸡零狗碎的唾沫星子，喷得她一脸一身一心的闲气，所以她有些火大，每天一壶凉茶浇下去，张嘴抬手还是冲得很，直恨不得跟人锣对锣鼓对鼓地打起来才好。
“不先让她如愿，如何能让咱们自己如愿呢。”兰兮微微一笑。
麦冬一怔，随即哈哈大笑起来，“你说得对，有舍才有得，咱先撒把小碎米儿，等柴垛后面那馋嘴的肥鸡出来，咱就捉了来炖老母鸡汤喝！”
兰兮一下子被她的话给逗笑了，“你咋知道是母鸡呢？还是老母鸡？”
麦冬拍手道：“侯府那么一大家子，男子就只有你公爹和你相公，这两个人不可能害咱们，剩下的可不都是‘母’的么？至于老不老的，哎，你还提醒我了，除是一群老的，一个极老的，可还有两个小的呢，那两个嫌疑可不小，一个妖精一个惹事精，只不过看着本事似乎不济了些，还真不是我瞧不起人，就那两个，指定整不出这么大动静来！”
柳艳如和叶鸣儿……
这两个人果真的如她们表现出来的那般不济么，倒未必。至少，在她们身后必然隐着一个能整出大动静的人。
“那位茹老夫人，麦冬你有偷偷进去她院子里瞧过吧，她看起来是个什么样的人呢？”兰兮忽然跳脱一问，麦冬接得极快，直接开口抱怨上了，“别提了，整个侯府我几乎哪里都去过来了，连侯爷外院的静思斋、内院的如意院我都进去过，可偏偏那个不打眼的西院我硬是没进得去，多邪门啊你说是吧？”
“护卫？”兰兮问。
“倒也不是。”麦冬有些苦恼地拉拉垂在胸前的发丝，口中慢腾腾地说道，“倒也没发现里面有暗伏的护卫，就是吧，我趴在墙头上那么一看，就觉得那里面是个铜墙铁壁，别说是个人，就是个针头线脑突然从天上掉下来不巧正落到了那个院子里，也得立时三刻被不知蜇在哪处的利眼给发现了，你说奇怪不奇怪，怎么能有这种感觉呢，我胆子也算大的，技艺也不低，可在墙头侯了三次，没有哪一次敢飞身进去的，真是邪门了！”
兰兮心中微微一动，口中道：“那位当年可是跟着老侯爷行兵布阵的，别是在院子里布上了什么阵法吧？”
“呃？”麦冬眼光闪了闪，仰头看着天空想了想，摇了下头，“不像啊……”又皱着眉头猛走几步，刷一下转过身，噔噔噔地冲到兰兮身边凑到她耳边道，“兰子我跟你说，这个西院哪，跟秋水庄的那个松颐院，给我的感觉都是那个，怨气沉沉，真的！难道说老太太们年纪大了又守着寡的，都会有这么一股子邪气？可是不对呀，将军府里头，还有云城那个侯府里头，老太太的院子里也还正常啊！”说到后面就变成了低头嘀咕。
茹氏有怨吗？开始肯定是有的，不过几十年专宠下来，除了名分和孩子没有，老侯爷几乎为她做到了“一生一世一双人”，再多的怨也该消了罢？
可是，如果侯爷身上的毒与她相关，如果这次的事件与她相关，那么，她心里的怨气便是在的，不仅在，怕是已化成了执念，不死不休了。
关于给长宁侯下毒的人选，除了茹氏，兰兮与端云首先怀疑的便是云战的那些如夫人；其动机他们分析有二，一则是争宠固宠的手段，贼喊捉贼，关键时刻救君一命收获一份天大的恩情；二则是其本身便是潜伏进来的奸细，伺机害云战的性命。不过，这两道假设也各有想不通之处，前者是既为争宠，可这饵埋下去日子也不短了，怎地一直不见有人用？后者呢，更简单，既是想谋害性命，何不干脆直接下毙命的毒，何必投个慢性又不致命的？再者，后面又动手脚催发侯爷体内的毒，这却是为何？
因为想不通，所以最后落到茹氏身上，反而觉得说得过去了。云城祖母正是母凭子贵坐稳正妻之位，也即茹氏是因为没有儿子才屈身为妾，那么，她对那个成也萧何败也萧何的孩子心有怨恨也便说得过去了。
所以，茹氏的嫌疑最大。
但是，这么多年茹氏却未做过任何一件出格的事，她与云战相处得也不错，从前更是悉心教导过他，便是越过云城的侯爷夫人替世子订了亲，这事却因为有老侯爷在那里，于礼法上倒也说得过去。便是这样一个人，若是她所为，那么她为何会选在这种时候，用上这种手段，她之所图是为何？
端云想不出，兰兮也想不出，静思斋那边又不能说，也只好等着看着了。
如今城里似是出了事，兰兮恼怒纠结之外，却也隐隐有些期待，这事好比是藤，藤伸出来，离摸到瓜还远么。
“少夫人，到了，你看，就是那儿。”青莲忽然紧走几步，抬手指着前边一个小院子叫道。
世安堂。
门上挂了红匾，匾上的红漆已经脱得斑斑驳驳的了，斑驳的牌匾与门后边清冷的院子一道凑出副萧索的况味。
青莲上去敲门。（未完待续）