进宝洗漱完毕，鸟儿出来端早膳，发现菀桃站在桌旁，两手空空地怔怔发呆，她推了推她。
“啊？”菀桃盯着鸟儿，失魂落魄的一时没有回过神来。“哦，我再去取！”
菀桃再次回来的时候，端着膳盘，也不似往日那番动作伶俐，仿佛灵魂出窍一般，怔怔地拿起粥，犹豫一下，又放了回去，端着一盘龙井虾仁鸡丁，用勺子舀了一勺递到进宝嘴边，双眼直勾勾地不知道瞅向何处。
鸟儿也察觉到了，从她手里接过盘子，和她交换位置，由她喂进宝喝粥。
进宝用眼角有意无意地瞥着菀桃，以为她有心事，便没有往心里去。
吃完早膳，菀桃端着膳盒出去，也不知道她的脑子到底在想些什么，一脚绊在一侧的碳炉上，整个人跌了出去，膳盒远远地被抛在地上，盘子碗摔了一地，剩下的菜汤洒的到处都是。
碳炉被她一脚踢倒，烧着的碳溅的满地，只见一块碳落下来，刚好落在她的后背，烫的她，哇地一声从地上跳起来，不停地上蹿下跳，碳块点燃了她的衣衫，她双手反转着拍着后背，却不够长，够不到，急得她满屋子里转圈，火越烧越大。烫的她哇哇大叫。
鸟儿拿了个垫子不不住地拍打她的背后，帮她灭火。
但是火烫着她，她既害怕又痛苦，不停地闪躲，突然一盆冷水浇了过来，‘嗤’地一声灭了火。
菀桃一屁股瘫坐在地上，背后的衣衫被烧穿了一个大洞。
进宝光着脚，手里端着洗脸盆，望着菀桃的背后，大大地松了口气。
等鸟儿回过神的时候，猛地发现她只穿了一件白色丝质的中衣。还光着两只脚，站在冰凉的地上，立刻接过进宝手中的盆，急忙扶她上床，眉头紧锁，一脸责备的神情。
进宝推着她，让她去看菀桃。
菀桃浑身又冷又湿，头发也乱了，狼狈不堪，半晌她才惊觉，急忙从地上坐起来，收拾房间，进宝命她停手，看到她的背后烧了一个大洞，这才注意到她的身后，有好多条形的淤痕，深浅不一，而且已经变黄变浅，像是很久以前的旧伤。
菀桃回房去换衣服，进宝让鸟儿跟去看看，看看有没有被碳火烫伤。鸟儿听命地跟去看看。
她们走后，宫女前来打扫房间，发现地上有个东西，急忙拿给进宝看。
那是一个用布扎成的小人，布人上面又几处布色已经陈旧，像是经常拿出来用一般，布人有头无脸，身上还用红字写了一行小字。
宣德三十六年五月初五亥时……
这是谁人的年庚八字，又用红字写于小人身上，小人的面上，又密密麻麻地被扎了很多细小的针眼儿。
分明是坊间用来诅咒人的厌胜之术。
进宝虽然不是很明白，但多少听说过一些，在宫里实行厌胜之术是死罪啊！这个布人又会是谁的呢，怎么在她房里？
进宝吩咐宫女绝对不可把此事宣扬出去，又将小人放于枕下，又觉不够妥当，掀开褥子，将小人藏在褥子下。
很快房间便打扫干净，碳炉重新放好，也放了新碳，这时一个内监走进来禀告，中庆宫的张美人前来拜见。
自从进宝晋升成婕妤后，很多嫔妃送来礼品恭贺她，就连朱香香和丽妃也纷纷在她病中的时候，派人送来很多养身的补品。
但多数都被进宝以生病为由，不便接见而推却了，来人皆将礼物留下，并奉命说些吉利话。进宝也一一让人去谢过。
进宝与这张美人素无往来，入宫多日都不曾见过一面，进宝实在想不出，今日张美人特意来拜见是为了何事？进宝还想用生病不便相见为由，拒绝，可是张美人却在没得到她的许可之下，推门进来。
进宝急忙地穿衣，而这张美人径直走到进宝的榻前，让穿了一半衣衫的进宝有些难堪。
但张美人的脸上不但没有愧疚之色，反而带着一丝得意，屈膝朝进宝微微见礼。
进宝吩咐人奉茶，并且让张美人先到外间稍坐片刻，待她更衣后，扶着鸟儿的手，她缓步走了出来。
张美人立刻起身过来相扶，眼睛滴溜溜地在进宝的身上打转儿，柔声道：“姐姐的身体可有好转？”
进宝抬头注视着她，只见她身穿一件桃红色银丝绣花的上衣，配以同色的曳地长裙，腰间收得紧紧的，让人一眼就看到她的楚腰纤纤。
她的头上梳着桃心髻，缀以金钗玉饰，其中一只钗更是别具匠心，赤金打造成鸟形，金钗的尾端，则是碧绿的羽毛，向上微微扬起，宛如孔雀开屏。
进宝看着张美人这一身打扮，似乎别有意味。稍稍诧异，她记得曾经听乐奴说过，张美人的脸上满是痘，但今日一见，张美人的脸上没有乐奴说的那样夸张，只是嘴角处有一颗，而且张美人长的颇有姿色，虽然不比丽妃那样风华绝代，眉宇间的神情却独具韵味，举手投足，也十分妖娆妩媚。身上也散发着阵阵暖香，和丽妃身上的味道极其相似。
看这张美人的年纪，应该比进宝年长，却称呼进宝为姐姐，只因进宝现在是婕妤，而她是美人。
进宝微微一笑道：“多谢关心，已经好些了！”
进宝在榻前坐了下来，又请张美人在对面坐下。
奴婢们端来茶点，摆在桌上，进宝请张美人品尝。
张美人一看桌上的点心，微微蹙眉说道：“对了姐姐，今日皇上赏我一些点心，我一个人吃不了，又怕放坏了，故此才来与姐姐一同分享。”
张美人吩咐身边的宫女打开木质屉盒，将做的精美的各色糕点端了出来。
每端出一种，张美人便故意说出点心的名字给她听。
“这是银芋团……金乳酥……海棠糕，还有这个豌豆黄，是我最爱吃的，皇上得知，特意命司膳房为我做的！”
进宝唇角含笑，轻轻地抿了口茶，沉默不语。
原来这张美人今日前来，是为了向她炫耀啊！
张美人夹了一块豌豆黄，递到进宝嘴边。笑着灿烂地说：“姐姐，你也尝尝这个豌豆黄，很好吃的！”
这点心做的很有心思，浅黄色的菱形的块状，上面点缀着一颗炸成金色的豌豆，六小块围在一朵**的旁边，围成好看的一小圈儿。
不过，豌豆是春季才会有的，如今临近冬季，何来的豌豆呢？
这恐怕是张美人故意炫耀的另一个目的，是为了告诉进宝，皇上为了讨她欢心，只要是她喜欢的东西，不论有多难，都会弄过来给她。
只是进宝不明白，就算是炫耀，也应该端到曾经受宠的妃嫔面前，干嘛跑到她这里？
而且皇上要讨好谁，赏谁什么东西，和她又有什么关系？
张美人夹着递了过来，进宝张口不是，不张口更不是。
就在这时，鸟儿伸手，在身前依依呀呀地比划。
张美人皱着眉头，看不懂鸟儿的手势，莞尔一笑道：“宫里人一直都有传姐姐，为人古怪，收了个哑巴在身边侍奉，以前一直以为是讹传，现在一见，原来是真的！”
进宝一听，心中不悦，世人常说，打狗还要看主人。如今张美人没得到她的允许，擅闯进来，嘴里一口一个姐姐，看似尊敬，但脸上却无半分敬重之意，此刻又说她宫里的人，就算她宫里的人再不好，也轮不到她来指手画脚。
进宝心中有气，却不动声色，口气淡淡地说：“鸟儿没什么不好，不会说话，也就不会闯祸，殊不知在这深宫内院中，最容易的事情就是祸、从、口、出！”
“是吗？”张美人不以为然地说，“哑巴的好处我自然是不知道，但这点心可是皇上赐的，姐姐如果不吃，可是大不敬啊！”张美人仍举着豌豆黄，神情挑衅。
看着张美人高高扬起的下巴，进宝猜她如此嚣张，也不会在点心中下毒。
刚刚张口的时候，就听到菀桃一边走一边说：“婕妤啊，太医吩咐您不能吃这种凉性的食物啊！您忘了吗？”
话音未落，菀桃已经走了进来，端着进宝的汤药，放到桌上，急忙给张美人行礼，起身的时候道：“张美人见谅啊，太医再三嘱咐，婕妤的身体虚弱，只能吃些清淡的食物！”
显然，菀桃也怕张美人会在点心里下毒。
张美人的眼睛一瞪，刚要发作，瞥了一眼坐在一旁的进宝，强忍下来，嘴角挂着一抹冷笑，放下筷子道：“听说姐姐晋升婕妤之时，皇上新拨了好些宫女内监到望云殿，怎么姐姐的身边还不够人手使唤么？竟瞧得上菀桃这样不中用的奴才。”
进宝微微一笑，道：“你不说我差点忘了，我还想谢谢你呢，把菀桃训练的如此伶俐乖巧，这些日子以来，多亏了她悉心照料。我这会儿才有精神同你说话。”
张美人道：“是吗？可是在我宫中的时候，却不见她又这样贴心，三天两头惹我生气，这才将她撵了出去，只是万万没想到，原来是有人想攀高枝儿，故此才故意惹我，好撵她出去。不过，如今我很是担心姐姐，还是不要对她们太好，免得日后被这些吃里爬外的东西伤了心。养这些人反而不如养条狗在身边，到还知道些什么是衷心！”
进宝听着这话，面色稍微一沉，默默地抿着茶。
张美人瞥了一眼进宝的脸色，颇为得意，接着她又掩嘴一笑，假装惋惜地蹙眉道：“我原本是想与姐姐同分享皇上的赏赐，不过，真是可惜啊，既然姐姐体弱不能吃，放着也碍眼，不如我收回去，免得姐姐看到嘴馋，忍不住偷吃，勾出病来，可是妹妹的罪过喽！”
进宝什么都没说，微笑着看着她身旁的宫女又将点心收回屉盒中，然后起身说不打扰她休息，告退了。
临走的时候，仍不忘狠狠地瞪了菀桃一眼。（未完待续）