正月过去，生活也就回到了正轨。顾家与石家换了庚帖合了八字，又下了小定，正式做了亲戚，只因石蕊还小，何夫人心里舍不得，想留她过了及笄再出嫁。连氏已有了孙子，文兰肚子里还有一个，倒也不急，况顾宇明的性子，再磨练几年成亲也好，省得闹孩子脾气，便也就同意了。
石磊与沈珍的亲事，那天回去后，廖老夫人便跟沈相说了，沈相也没什么不乐意的地方，石家家世富贵不说，石老爷在官场为人精明圆滑，官声名声都好，于沈家也是助益。
廖氏更是乐得不行，她是没曾想过能跟石家攀上亲戚，石家是什么人家，当年的大长公主府，如今的兵部尚书府，家里来往的不是权贵就是皇亲。素日的人情往来也让廖氏看清楚了，沈家说是宰相门第，可毕竟隔了一辈，自己二房这边又不像大房都当着官，哪有人家真正看得起她，都怕将来沈相夫妇一没，自己这边就成了寄居大房门下的穷亲戚。如今沈珍这亲事一做，廖氏立时觉得自己扬眉吐气了，连带看顾雨萼的眼神，都多了几分气势。
顾雨萼没心思跟她计较这个，虽众人都觉嫁入石家是幸事，她还是暗中问了沈珍的意思，并把石磊素日的性子跟沈珍说了。沈珍听后红着脸低头半晌，道：“旁人都觉得这门亲事是我高攀，恐怕连祖父母和母亲他们都这样想的，只有二嫂愿意问问我的意思。石公子的为人我也略有耳闻，虽不似二哥那般沉稳有度，可却真诚爽朗，在如今的富贵公子哥儿里，也再难找得到了。我只担心石家那样的人家，嫁了进去会让人瞧不起。”
顾雨萼忙道：“万不可这么想。石家虽是高门，可你也是相府千金，身份上没差到什么。再说何夫人看重你，自然有她的道理，你只该怎样怎样就是了。石家上面两位少奶奶我也都见过，不是那起子调三窝四的人，何夫人治家又严，凡事你只合着规矩来，断不会有人敢慢待了你。便是真有事，你还有娘家，我们哪会坐视不理？”
沈珍红着脸点点头，将心头的不安打消了一点，也更感激顾雨萼。
那边廖氏在宣云堂和廖老夫人说着话，因道：“珍姐儿结了门好亲，也给咱们争了光，那石家是什么人家，我听说几家王爷公主的闺女想嫁进去呢。咱们也不能让珍姐儿丢人，嫁妆上面不能小气了，就比较着林哥儿媳妇的嫁妆办？”
廖老夫人听了有些不痛快，沉着脸道：“还没下定，说嫁妆早了些。再说石家虽好，咱们也没输了他们什么，你这副巴结的样子，让人看了岂不笑话？咱家就这两个嫡孙女，嫁妆上我和相爷自然不会薄待了她们。可硬要比照林哥儿媳妇的嫁妆，你如今管着账，觉得可能办得到？别忘了下面还有个珠儿没嫁，账上的钱也是公中的，你让你大嫂做何想？”
廖氏老大不乐意，撇撇嘴道：“当初林哥儿娶亲，不也水似的花钱？林哥儿媳妇嫁进来时，定国公府也没分家呢。”
廖老夫人见她这样子，冷冷道：“当初林哥儿定亲送过去的聘礼，里面有多少是你大嫂的私房，你当我不知道不成？我让你办的单子，你又从中换了多少？林哥儿媳妇的嫁妆里头，多少是定国公府公中出的，多少是隽灵郡主自己的陪嫁？你若有钱有地，自然也可以添上。”
廖氏还是第一次听见既是婆婆又是姑母的廖老夫人对她说狠话，吓得目瞪口呆，一句话都说不出来，半晌潸潸流下泪来。
廖老夫人见她那样子，到底又心软了些，叹气道：“你就是这么个性子改不了，凡事就看得到眼前的那一步，没那个脑子，偏偏自作聪明。你以为女子嫁人，只要嫁妆丰厚了就腰杆硬了？若要如此，怎么不见那些商家女嫁得高门？到时候珍姐儿嫁过去，一是要自己行事周正，再就要有娘家扶持，才能在婆家让人高看一眼。我和相爷还能活个多少年？你非要将大房得罪狠了，到时候谁护着珍姐儿，谁给她撑腰？你且把眼界放宽些，松哥媳妇我也没能见过，可眼下林哥儿媳妇的为人你也看见了的。你当珍姐儿这亲事是谁撮合的，还不是林哥儿媳妇，不然凭你能搭上景王妃说话？你若能心胸宽些，跟她交好，将来才是有靠，连珍姐儿两个都受了益。”
廖氏也不答话，只哭的上气不接下气，越哭越觉自己命苦，出身不如人，好容易嫁人了，还没能生出个儿子，腰还是挺不直。廖老夫人见她这个样子，越发觉得头疼，恰沈畔清进来请安，廖老夫人忙让他先带廖氏回房，自己也要进去歇歇，嫁妆的事以后再说。
沈畔清扶着哭得眼泪鼻涕的廖氏出了宣云堂，劝道：“珍姐儿定了好亲事，你哭的什么呢？连带母亲也跟着不好。”
廖氏更心中烦闷，听见他说，气得骂道：“我哭得什么？我哭我自己命薄，嫁了个没出息的男人，连带孩子都跟着受气。人家出嫁十里红妆风风光光的，到咱们这儿就成了不知好歹。外人看着轰轰烈烈的宰相府，有哪根草是咱们的，你就等着被人扫地出门吧！”
沈畔清被她骂得脸通红，却不敢发脾气，劝道：“你别瞎想，母亲最疼珍姐儿，哪会不让她风光出嫁？别人不说，林哥儿我看着长大，肯定差不了的。”
廖氏啐了一口，道：“你做的什么梦，人家有自己亲爹亲娘，还有个好媳妇，你算得哪根葱？那个小蹄子一句话，你好侄子就能把你扔出府去。”
刚说完，抬头却见沈林泉站在花树下，寒着脸看着他们。廖氏没来由的怕他，忙住了口，连哭都忘了，往沈畔清身后藏了藏。沈畔清也看见了他，想是刚刚廖氏的话已被他听见，尴尬地笑了笑，道：“林哥儿今日没出去？这是要去给你祖母请安吗？你二婶今日身子不好，我先扶她回去了，回头再找你说话。”
沈林泉点了点头，也不说话，转身就走，只是心中却觉难受。等回了自己院子，顾雨萼正看着丫头收院子里晾的各色花茶，见他进来，忙迎上来，笑道：“怎么这么早，出使的事跟皇上商量妥当了？”
沈林泉见了她的笑，便觉心里明朗了些，携了她往屋里走，道：“也差不多了。本来皇上还想让诚王也跟着，可我怕景王不在京的这些日子里，京里再闹出什么乱子，诚王三教九流认识的人多，有他在，景王府也能多个助力。侍卫领军，皇上决定派如今的侍卫首领宁远，这人跟了皇上多年，又和景王妃娘家有亲，是个信得过的。其他的文臣从翰林院选了些，由梅翰林带着。”
顾雨萼点点头，道：“我也不懂，安排好了就好。我准备走前就把紫苏嫁出去，由绿如和轻罗跟着就行，出门在外也不好带着那么多丫头。再带上连锐夫妻两个，他们夫妻俩一个身手好，一个办老了事的，连锐还通些药理，出门在外也能多个助益。”
沈林泉道：“两个丫头哪里够，再带上两个吧，皇上特意给你批了两辆马车，都是宫里特制的，出远门的时候少受些罪。”
顾雨萼笑道：“哪那么娇气了，出门在外还不是凡事都要将就些。珍姐儿和石家的亲事定下了，可也没定日子，咱们这一走不知道什么时候回来，指不定赶得上赶不上，我想先把给珍姐儿的添箱礼备了，到时候也好添到嫁妆单子里。”
沈林泉想起刚刚廖氏说的那些话，又见她这样子，心中感动，笑道：“那就只好劳烦娘子破费，为夫俸禄不够嚼用，更没私房。”
顾雨萼白了他一眼，便叫紫苏进来，一处拿钥匙去西角房里寻东西，半晌拿了几样东西出来，给沈林泉看，道：“这几样都是当年皇上赏给襄阳王府的，拿出去压箱底倒好。还有件水晶冻炕屏，一时不好搬动，等晚间再拿吧。这几样首饰有宫里赏下的，有当初在珍宝阁打的，给珍姐儿戴也合适，都一并送到祖母那儿吧。”
沈林泉颔首道：“你的东西，都依你就是。”
顾雨萼又拿出个小布包，解开给他看，道：“虽是我的东西，还是给你看看的好。这里头，是三千两银票，还有处西城外小宅子的地契。紫苏从小跟我到现在，我衣食住行她无一不费心，这两样东西，是我要给她的嫁妆。”
紫苏在旁听了，忙跪下道：“小姐，这可使不得。奴婢伺候您，那是奴婢的本分，况奴婢本该伺候您一辈子，如今为了自己的事离您而去，已是万分不该，哪还当得住您的赏。”
顾雨萼叫她起来，道：“你和绿如两个，在我看来也和姐妹没什么两样。如今你就要出嫁了，挑家过日子哪会那么容易，没了钱什么都是难的。这房子我并没改名字，先给你住着。你也别多心，我不是信不过你。只是知人知面不知心，你要嫁的人，人品如何，我还不敢定论。日后他若对你好，再改过来不迟。钱你也先收着当私房，凡事自己多留个心眼。我不在京的日子，若有了难处，就回锣鼓巷，寻太太也好，大奶奶也好，她们必会照拂你。”
紫苏眼眶一红，流下泪来，接了那个布包，又给顾雨萼磕了个头，这才退了出去。（未完待续）