北风如刀，满地冰霜。
尘沙滚滚的一条大路上，一队黑甲兵手执刀枪，押着两辆囚车，冲风冒着酷寒，向北而行。
前面囚车中监禁的是个中年人，发髻散乱，衣衫褴褛，遍体鳞伤，一张脸上血污纵横，已经辨不出模样。显见沿路遭了那些黑甲兵吏的不少毒打。
后面囚车中坐的是个年轻的少妇，少妇衣衫尚还完整，怀中却抱着个婴孩。也许是寒冷或者是饥饿，婴孩啼哭不休。
少妇似是麻木，面对孩子的啼哭，只是将食指放在孩子的唇边。婴孩果然止了哭声，一口将母亲的手指含住，津津有味的吸吮起来，只是少顷又是大哭，显然是饿得极了。
哭声惹恼了囚车旁的一名黑甲兵，那兵士伸腿在车上踢了一脚，喝道：“个小狼崽子，再哭，再哭！老子踢死你！”
那婴孩一惊，哭得更加响了。
“爷爷，那小弟弟哭得好可怜。”
离开道路数丈处有座草棚，草棚下放着几张板凳和三张破烂木桌，说话的是在茶炉旁用大蒲扇扇火得一个黄毛小丫头。约么三四岁的光景，却极为懂事的样子，一双黑漆漆的星眸里转动着乡下孩子少有的聪灵**。
闻听说话，炉子后探出一张长满花白胡须的老脸，老人见到这等情景，不禁长叹一声，眼眶也红了，说道：“可怜，可怜！”
那小女孩子轻声问道：“爷爷，这一家人都是强盗吗？”
老人瞧了瞧前面那个中年人，又瞧了瞧后面那个妇人，摇了摇头道：“哪里是什么强盗，怕又是一个朝廷大臣遭陷害发配漠北。”
“爷爷，为什么要发配漠北？漠北很苦吗？”小女孩摇了摇头上扎着的两个小辫，心有担忧地望向那少妇怀中的婴孩。
“苦，怎么不苦，去了的十个有九个活不过一年，那孩子只怕连漠北都到不了就要死在路上了。”老人压低了声音感叹了一句，用力拉动风箱，风箱的呼哒声掩住了爷孙俩的话。
“那他们真可怜，爷爷，救救那个小弟弟好不好？”小女孩眼见那群人突然在路上停了下来，急忙附在爷爷的耳边悄声说。
“吆，官爷们要饮茶吗？”老人一见那些黑甲兵往这边望过来，急忙将女娃娃按在炉灶后，起身走了出去。
“老头，将热热的茶水送上两壶来！”一个黑甲兵瞧见草棚里就一个花甲残年的老者，不由高声叫了一嗓子。
“好啰，官爷稍等，小老儿马上送水来。”老人欢快地应道，转头却压低声音道：“丫头，咱们的机会来了，快进去把爷爷的佐料取来。”
“哎。”女娃儿低低应了声，身形灵活地转身进了炉灶后用草围子隔开的里间，麻利地搬了凳子，勾下泥墙上挂着的一个褡裢，从里面熟练地摸出一包药粉，极快地又回到炉灶后。
“官爷，热热的茶水来了！”老人接过女娃儿手中的药粉包，也不见如何动作，提着一壶热热的茶水就出了茶炉子，左手的篮子中还不忘提了一叠粗糙大碗。
“哇，这大冷的天能有口热茶喝喝，真是暖和啊！”老人热情地将碗递给那些黑甲兵，在里面一遍遍筛着茶水。黑甲兵们一边互相传递着，一边啧啧感叹。
“老爹，能不能给妾身一点热水，我这孩子都两天没有奶水了。”囚车中的女人望着那飘散着袅袅热气的茶壶，木纳的眼目中忽然泛起一抹活意，低头看了一眼哭够了的孩子，忽然嚅动着干裂的嘴唇迫切地望着老人道。
“这，”老人犹豫了一下，看了看那些黑甲兵，似是极为畏惧。
果然就有兵士啐了一口痰过来，恶恶地骂：“饿死那个小狼崽子也好，早死早超生，省得一路吵得大爷们心烦。”
“也是，我看这孩子也活不过几天了。”老人仿佛极嫌恶地离囚车远了远，转身热切地继续为那些铁甲兵斟茶。
“夫人，不若就让天儿早些脱离苦海吧。也省得让他挨这些苦楚。”前面囚车中的男子听到妻子的说话声，艰难地转过头来，见妻子的央告无用，不由凄凄叹了一声。
“老爷，这是咱们唯一的骨肉，妾身怎忍心亲手送他上路。”小夫人看了一眼丈夫，低头看了一眼孩子，忍不住落下泪来。
“官爷们，茶水又来嘞！”喝完了一壶茶，老人见还有官爷没有招呼上，急忙回茅庐又灌了一壶来。
“呵呵，这老头儿，懂事，懂事。”一个校尉模样的人挤了过来，从怀里捏出一枚铜钱抛到老人手里道：“赏你的老头！”
话音刚落，先前喝了茶水的兵士忽然一个个扑通通倒在地上，只余下几个没挨上号的兵士正接过茶碗要喝，那赏钱的校尉立马警觉，一脚踹翻了那些人的碗，摇摇晃晃指着老人道：“他妈的老鬼，在茶水里下了药……”
一个药字刚吐出口，那校尉就扑通一声倒地，显然也是前一批喝过茶水的人。
几个尚还清醒地黑甲兵，见四下里倒的都是自己弟兄，顿时慌了神，纷纷自腰间拔出朴刀，将老者围在中间。
那老者手中拎着茶壶却并不见慌张，只一抬手，热热的茶水便箭般射向几个围上来的黑甲兵的眼睛，只听得一片哎哟哎哟的叫唤之声，几个兵士顿时丢了兵刃，抱头痛叫，显见那招子也算废了。
“老英雄！”腕粗的铁链咔嚓一声断在老人手里，中年男子顿时一惊，目中浮出无限敬意。
“少罗嗦，快扶了你家娘子随老夫走！”老人喝了一声，向官路两边望了望。
“爷爷真厉害！”炉子后的小女娃见爷爷眨眼间就将人救了出来，不由小燕子般从茅庐里飞扑出来。
“别说爷爷厉害了，快收拾收拾咱们的东西，这地儿可是住不得了。”老人唏嘘了一声，扯着女娃儿的手极快地奔回茅庐。
“多谢老英雄舍命相救，我吕士霖来世做牛做马要报答您老人家的大恩大德！”中年男子见老人拉着孙女儿拾掇了个包裹背在背上出了茶炉，就知道是因为自己一家的原因害得老人丢了吃饭的营生，不由深感歉疚地拉着小夫人的手跪在地上嗑了个头。（未完待续）