施悦纱悚了一悚，一会儿又笑道：“姑娘想得太多了。大家同在柳巷，哪来那么多心计。”
“可是……”
“好了！琥珀是好是坏跟我无关。但这件事我是管定了。”边说，施悦纱边甩一把端木堇的拉手，跑去了月娇楼。
才进楼，就闻一屋子的莺莺燕燕，好是热闹。姑娘们面态不一地围着王妈妈与一位少男。那少男有几分英姿。妈妈每说一句，他都回以言笑。过一会，从衣袖中拿出一叠交子。
见施悦纱贸然冲进月娇楼，一个丫鬟吓了一跳，大声呼道：“施姑娘，你跑错地方了。”
闻声，王妈妈连忙起身，嘻笑逢迎：“哎呀，什么风把施姑娘给吹来啦。快！快请进”边说，边呼人端坐、端茶。
端木堇的事可是头等。施悦纱哪里有闲情喝茶。她轻蔑地视一眼王妈妈，冷冷推开，道：“我来是跟你谈端木姑娘的事。翠竹苑才过丧事，端木姑娘需守孝三年，她不能来月娇楼。她的赎身价，你便宜点，我替她付了。”
王妈妈微微一颤，正要答话，楼门那边，端木堇匆匆赶来，“不可以！不可以！这是我的事，不能由施姑娘承担。”
施悦纱没理端木堇，只直直落目王妈妈：“你说，到底多少价？”
王妈妈显然没什么准备，半响没答上话，唯冷眼盯着桌上的交子。这时，那个少年发话道：“姑娘放心。楚大人已命我替端木姑娘付清赎金。从今日起，端木姑娘与月娇楼再无瓜葛。”
落音的瞬息，端木堇愁苦的脸上泛起一抹的脉脉娇羞的笑。她不语，偷偷地低一低头。过片刻，对那少年道：“劳烦公子告诉楚大人，这钱算是他借堇儿的。他日堇儿一定还上。”
“还什么还？”施悦纱不怀好意地道：“如果我没弄错的话，赎身好像是要以身相许的。”
端木堇羞急，抬手打了施悦纱一掌，“你取笑我。娘才过世，我怎么能婚配？”
“这么说是流水有意，落花无情！”
端木堇一慌，窘迫地把头低得更低，“什么落花无情？我……”
施悦纱看端木堇羞得不知所措，忙拉过她：“还愣着干什么？人家楚大人这么帮你，上门道个谢总是应该。”
“这样……”
没等端木堇回话，施悦纱一把拽过她，出了月娇楼。端木堇略有挣扎，但还是走五步，退一步地被带到楚府。此刻尚是正午。尽管秋日的阳光明晃晃的若金子一般，但落在清冷的华瓦翘角上，还是有一点点的寒冷。
至门口，端木堇有几分窘然，她几次推说不去，但施悦纱还是自作主张地轻轻敲了敲门。随后，就见一位满头花白，满脸沧桑的六旬老仆前来开门。施悦纱跟他说明来意，可他不答话，唯黯然带她们入府。
楚府的仆人并不多，这一路前去书房，她们只见到两、三个年过四旬的妇女。至沧浪轩，老仆停住了脚，随后指手画脚地让她们暂歇片刻。（未完待续）