子衿在西辽居住数年，许是对契丹人情意浓厚，送至雁门关口，便与蔓清惜惜相别。蔓清心知子衿此番赶来助她归宋已是不易，更何况耶律攸是耶律大石的得力助手，若是强行要子衿随她归国，未免强人所难，遂并未规劝。
匆匆相见，亦匆匆惜别。蔓清不晓得说些什么，唯紧紧握住子衿的手，遥望群峰挺拔的勾注山。
三年前，初见雁门关，时逢腊月。大雪绵绵不绝数日，雄魄的山峰被掩盖得严严实实，难免令人心生压抑。可如今，东西两翼，山峦起伏，山脊长城，绵绵延伸。乍一眼望去，有过雁穿云，玉带联珠之气势。
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上胭脂凝夜紫。半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
可惜，关忧在，诗忧在，豪迈的心阔已是不在。
过雁门关就入宋国。
蔓清用子衿留给她的铜钱买了一匹俊马，换了一身男装，快马加鞭赶往京城汴梁。
阔别三年，汴京依如往日一派富贵祥和的盛世华丽之态，飞檐卷翘、琉璃华瓦在明晃晃的日光下泛起耀目的金波，晃得人睁不开眼。时逢盛夏，许是池中的荷莲开到极盛，城内弥散着一股别致的清郁甜香。远远触闻，如痴如醉，心旷神怡。
蔓清手牵俏马漫步在汴河大街细望一景一物。比之往昔，大街愈发的繁荣昌盛。百姓们有的在茶馆休息，有的在相命，也有在饭铺进食。河里船只往来，首尾相接，或有纤夫牵拉，或有船夫摇橹，再有妇人竹杆撑水。
御街上的雨花楼已改名棠隐楼。瞧着楼前的庭院里植有的八株名贵的西府海棠，蔓清不由忆起当年在恽王府住过的日子。海棠树下，累累紫果，甜言蜜语。赵焕虽然害死复景堂数千人，但对她还算一片真心。
“公子是……”正思，门口碰上个熟人。蔓清见着眼熟，忙客气地躬身行礼：“严老板，您真是贵人多忘事，在下可是王爷的深交，当初还在您的茶馆一起品茶。”
恽王爷与朋友喝茶是常事，严庆平日里接待客人也多，遂也想不起蔓清是谁，但见他丝衣名贵，气宇不凡，也不敢怠慢，伸手指引着去了上房包厢。
“公子请进！我这就送上我们棠隐楼的名菜。”
“好！”蔓清点点头，在圆桌一边坐下。扫视四周，厢房古朴典雅，案台上的一盏熏香鼎盈盈生碧袅袅烟云，茶香袭人，沁人肺腑。嗅之，蔓清微微蹙眉，暗道：这不是岁寒三友之味。棠隐楼里怎么也熏此香？
“小店名菜京城八绝来了。”伴随严庆的奉承声，厢门被推了开。两个小二在严庆的指点下将一道一道的佳肴奉至桌上。严庆按着上菜的顺序，依次介绍道：“金陵第一鸭：咸水鸭，姑苏第一鱼：松鼠鲑鱼，杭州第一肉：东坡肉，徐州第一狗：沛公狗……”
“好了！好了！”蔓清听得有点不耐烦，随意摆摆手。
“是！是！”
严庆眼尖，瞧着蔓清目不转睛地盯着香鼎看，忙取来，道：“这是小人寻觅很久的箫生鼎。鼎四周刻有十二生肖象征十二年一轮，相传有缘人能听闻云烟袅袅下箫声赫赫。若是公子喜欢，在下可以……”
“此香可是岁寒三友？”
严庆接口附和：“公子好鼻子。此乃幽毅香。取自翠竹之幽雅，青松之坚毅，冬梅之暗香。”
闻言一凛。蔓清哑然失笑。
严庆赶忙解释：“幽毅香乃郓王妃所爱。小店雅居的熏香是郓王妃命小人熏上的。若是公子不喜欢这味道，小人这就叫人换上别的。”
“不用了！”蔓清放下严庆送来的香鼎，散漫问：“郓王妃是谁？”
严庆稍稍凑去蔓清的耳坠小声道：“郓王妃就是昔日柳巷里的锦瑟。她命好，如今已是郓王妃。”
“锦瑟？！”蔓清略一惊悚，旋即收敛惶容，关切问：“她可好？”
“好！好！做王妃自是很好的。”严庆脸色古怪的赔笑。
“好！”蔓清取过青釉茶杯饮了一小口。茶香清冽，但入口苦味。“这是什么茶？怎么有点苦？”
严庆道：“公子，这是新进的杏仁茶。闻之香，入口苦，片刻又甘甜了。近日，京城里很流行这种茶。”
杏仁？
杏仁源自杏果，杏果源自杏花，而杏花与昭斓……突地，蔓清想起昭斓临终的嘱托，面色微微一沉。
难道锦瑟与金国攻宋息息相关？
闻满室若有似无的浮香，心中愈发浮想联翩。
救人且需对症下药，救国更要对正其人。既然锦瑟是突破口，不如就找锦瑟问个明白。
当下，匆忙一个起身，但一撇眼见刚才两个出去的小二匆匆跑了进来，又坐下来。
其中一个小二上气不接下气道：“严老板，郓王府的管家在催促我们把菜单送过去。”
“就快！就快！”严庆答应一声。两个小二就知趣地跑开了。
蔓清心下有疑，问道：“郓王府有家宴？他们的厨子不好？”
严庆赔笑：“府上那厨子说回老家探亲请几天假。偏偏这几天，郓王爷要纳妾。王爷看得起小人，就吩咐弄几桌好菜。”
“纳妾？”蔓清惊悚，但瞧着严庆同样的皱眉，平伏下惊动，道：“为郓王爷做事可是大事，严老板你先忙去吧。”
严庆答谢数声告辞出室。
蔓清拿起筷子，尝了两口用桂花、蜜豆、苦瓜制作的点心“用心良苦”。苦瓜经蜜豆汤一浇、桂花水一泡，虽是可口温香，但其心亦是苦不堪言。
就像锦瑟虽然风风光光地在外被人恭称郓王妃，但她的苦心谁又知道？
思及纳妾，蔓清不由寒心。上京那晚，郓王爷曾信口地说，愿放下贵族身份，陪她远离尘世的纷纷扰扰。可到头来只是忽悠的空话。两年来，他还不依是做他的王爷，三妻四妾供养在府苑。因为他，玉翠无辜被害，玉青赴其后尘，童氏病故，伊霜消沉。华美的王府承载了多少女人的期盼、失落、眼泪和欢笑。然而，她们一生能做的也许只有等待丈夫的恩宠、猜疑新人的出现和争斗最高的地位。
素来正妃之位需皇帝赐婚。锦瑟出身卑微。如何能博得皇帝认可？除非……
“严老板！”
“公子有何吩咐？”严庆恭敬地替蔓清满上一杯茶。
蔓清饮一口，替过一封书函，道：“把这个给郓王妃送去。”
严庆愣了愣，结巴道：“给、给王妃！公子与王妃……难、难道……”
蔓清二话不说，放了两锭金子在桌上，“只要严老板替我办了这事，这两锭金子就是你的。”
“好！好！我这就去办！保证办得神不知鬼不觉。”
过两个时辰，锦瑟果真应邀前来棠隐楼厢阁。三年不见，锦瑟已是判若两人。进室，有两个美貌丫鬟搀扶。待跨过门槛，锦瑟随意摆一摆手，两个丫鬟知趣地站在门外，垂下门帘。
蔓清飞快地扫去郓王妃，一双含情脉脉的美目已变得说不出的妩媚与凌厉。肌肤一如往昔，细腻柔美，面似桃花带露，指若春葱凝唇。发髻是华贵的朝天髻，配以红宝石簪钗点缀。乍一眼，光艳耀目。
见蔓清，锦瑟微一悚然，过后盈盈一笑，一把拉过蔓清的手道：“柳姑娘，什么风把你吹来了！怎么一身男儿装？”边说，边弯身下坐，“方才送信的小厮说有位俊朗非凡的年轻公子找我，我还纳闷是谁。想不到是你。”她的声音柔美，满含久别重逢的亲切感，但一双美目触视上蔓清时俱是微微一变，仿佛是一种顾忌，担心蔓清的归来会给她带来翻天覆地的变化。
国家危在旦夕，蔓清无心与锦瑟闲聊家常，轻轻“嗯”了一声，旋即紧紧拽住锦瑟的手，紧张地问：“锦瑟，你要帮金人攻宋？”锦瑟微一惊蹙，并不说话。蔓清续道：“数月前，你是不是将我们皇帝与耶律延禧交往的密函交给金人？你为什么这么做？你不知道金人的野心？你不知道完颜……”蔓清有点急躁，恨不得一口气说出所有，但提及完颜宗汉，心头一阵玄乎，没说下去。
锦瑟不说话，只意态闲闲地拨弄着手指上的一枚翡翠宝石戒指。看了一会儿，朝着门口呼一声：“退下！”。（未完待续）